第十五章 绝不言弃

    太和五年，十月丁亥，申正三刻。

    长安，大明宫，内朝，清晖阁回廊。

    急促的鼓点声从宫门传来，从天子和周墀的位置听来，像是阵阵沉闷的轰鸣。

    鼓声稍纵即逝，徒留回声阵阵。

    天子循声望去，疑道：“鼓声从何而来？”

    周墀摇了摇头。

    鼓声持续的时间太短了，从他们的位置并不好判断具体的发源地，但周墀可以肯定的是，鼓声定是来自宫门方向。而且在回廊转角处的绿袍宦官以及身后跟着的几名小宫人，在鼓声响起之时都不约而同地住了脚步，说明听到鼓声的绝非只有天子和周墀两人。

    方才的鼓声在周墀心里泛起阵阵微妙的涟漪，这个鼓点节奏……他似乎曾经在哪里听过，但具体时间和场合，都印象不深了……

    天子龙眉微蹙，忙高声招呼那绿衣宦官向前。待他走近，天子才认出来，这人不正是马元贽吗？

    马元贽和几名宫人正要伏身下拜，被天子的疑问所打断：“现在几时了？”

    马元贽稍稍回忆了片刻，他是从蓬莱殿过来的，出殿门前隐约记得殿角的水漏显示的是申正二刻稍过，如此说来，蓬莱殿紧邻清晖阁回廊，想来也不过过去了半盏茶的工夫，顶多申正三刻。

    天子龙眉皱得更紧了，时辰还未到酉初，为何宫门会传来鼓声？而且方才的这鼓声同丹凤门以往的时鼓截然不同。丹凤门城楼立有一口高约一丈的硕大戒晨鼓，每逢时辰更易，城楼金吾卫便以石槌击之，訇鸣震空，声传数里，即便身处太液池后，亦清晰可闻。

    但方才的那通戛然而止的鼓声，天子从未听过……

    天子又一次问向马元贽：“方才那通擂鼓，却是何声？”

    这个问题明显问住了马元贽，他级别太低，因而嗫嚅半晌，才犹犹豫豫地答道：“呃……许是金吾兵数错了时辰，将擂鼓提前了一刻？”

    显然马元贽的回答并未解开天子心中的疑窦，金吾卫卒乃天子十六卫仅存的硕果，士兵选调尽皆精锐，战力、仪仗仅次于神策军，断不会在鸣鼓上出差错。而且方才的那一通鼓是急促沉闷的鼓点交错，而非报时鼓声似鸣钟般应有的大气恢弘，间隔久长。

    天子烦闷地抱怨了一声，快步走向这侧的回廊出口，却发现原本看守此处的神策军全部没了踪影，只剩下了金吾卫卒十人许以及低阶宦官数人。

    天子大为光火，厉声质问：“左右禁军何在？！”

    几名金吾卫见问话的居然天子本人，同样一脸震惊，纷纷忙不迭地跪在地上。他们左右看着同袍，以至半晌无人答话。

    马元贽怒了，“圣人问话，尔等怎么毫无反应？”

    “神、神策军……不知所在，”一名火长的金甲卫士战战兢兢地抬起身子，拱手向前，说着一口同州方言：“许、许是收兵回驻地了，我等一刻工夫前方才至此，见无人看守回廊入口，便把守此处……不、不想圣驾在此。”

    蹊跷……

    太蹊跷了……

    身为监察御史的周墀职责本就是监察谬误、举报不法，对情势的变化本就敏感，现在他更是觉出了此间局势的不寻常、不自然。

    节奏不祥的鼓点、戛然而止的擂鼓、不知去向的禁军……

    以及他现在心里隐隐的不安。

    似乎有一张巨大的罗网，在天子周遭，悄然展开，仿佛要将包括天子在内的一切悉数吞噬。

    周墀呼吸一滞，他想起来了！

    他的记忆并未出错，方才的鼓声他不单听过，还亲身经历过。

    不好！要出事……

    “陛下……”

    周墀急忙向天子叉手，沉声道：“请陛下即刻登上步辇，移驾清思殿以暂避！”同时又厉声吩咐在此把守的几名金吾卫卒随行护驾。

    他本想说“避祸”，但细忖之下，眼下内朝之外，虚实不明，不应贸然制造恐慌。但他可以肯定的是，一定是要发生什么事了。否则禁军不会无缘无故，擅离职守，除非……他们接到了来自上级的命令，而且下命令的并非天子。

    难道是那个“家奴”的命令？

    天子注意到周墀凝重的神情，知道在弄清楚真相之前，最佳方式就是移驾他处，去往哪里并不重要，重要的是移驾本身。

    马元贽见天子颔首同意，立即吩咐几名低阶宫人宦官迅速搭起步辇。天子登辇后，马元贽正要依照惯例唱起驾，却被周墀抬手制止住。

    周墀轻摇着头：“莫声张……”

    与此同时，颍王府。

    一名身着乌色便衣的兵士从高大的王府围墙上缒下，被下面静候的一队披甲护卫稳稳接住。

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