大军一路前行,步伐不急不缓,每日行军约五十里下寨。
如今的靖安军数次大战得胜,正士气高昂;前番大规模操练,和充足的伙食使得将士的身体明显健壮了许多。日行五十里仍能保持充沛的战力。
孔英、孟昌、金炎一路乘马跟随,孔毕与其百户队的同伴步行,一路见靖安军行军、下寨有方,全军出动几乎静默无声,步伐不躁不乱,逢村不入,众人均是称奇。
后半段路多是丘陵沟壑,或半山盘旋,或时不时穿过密林,溪涧,山涧时有狐兔,野鸡等受惊而走。沿途零散民户见有大军前来,俱是吓得奔入家宅,紧闭门户,只求菩萨保佑。不料这支军马好生奇怪,不索粮薪,不进户院,除了敲门问路,探询周围异状外,大军俱静默而行。
这些乡野之人多不识字,看不懂前头的旗号。这路上近期多有元军车马通行,只道是又一支元军南下。
有点见识的心内嘀咕,北方有贼军闹事,只见元军和车马粮秣向北开拔,从未见如此整肃大军大举南下,莫非这南边也闹匪了?
想起前一日一股军马乘车跨马,不打旗号,急行南下,似乎自己的猜想颇有道理,不禁自得的对家里噤若寒蝉的婆娘小声自夸,却不知他是猜中了开头,而错了结尾。
前哨探马流水般往返,禀告前方探查。临朐至沂水路程近二百里,他们已经行了近百里,算算时间最快也要三日方到。而沂水事变至今已经三日,赵石领军南下夺莒县,吴四德败出城,不知所踪,这些时间足够石泽波在城内应付布置了。
钱正与吴四德交情最厚,每逢探马回报,必紧张地竖起耳朵在于志龙旁谛听,好在一路既无元兵拦截,也无清风寨人马设伏,人马行军较快。不过为了防受伏,每逢险要,于志龙必派探马在左右仔细搜寻,待彻底安全后,方敢通过。
于志龙起家后的这几仗,多是在险要处设计伏击,仗打得多了,自己也深恐遭敌以此相待。
当年魏武帝逢战好断敌粮道,故每战极看重自家粮道安危,于志龙如今也是颇有同感。
临近沂水城约四十里,前方哨探来报,前方大路侧有一寨堡,面积颇大,看寨墙上立着许多壮丁,挺枪挎刀似有相拒之意,寨堡上竖有一张杏黄大旗,大书一“白”字,倒是未见元军旗号。
“可有小路避开”于志龙问道。
探子道:再前行六里地,有一小路,需绕远十多里。只是道路狭仄,大军不易通行。
曲波愿领军攻取,于志龙尚在踌躇,于世昌上前建议道:“事变已有数日,石泽波临时发难,想他也难有后计,估计八成是地方士绅据寨自守。想那地方大户不过自凭一寨,里面壮丁最多不过数百,我军只要留一军监之,大军呼啸而过,寨内必不敢挑衅。若是对方识相,只要我军不害其利,或许寨内之人还能资助一二,即便没有助力,探听些消息也是好的。”
于世昌也曾多次为前军,对这些据寨自保的士绅心理还是有些把握的。
于志龙当众赞其有心。此去沂水当然不要横生节支为宜,遂许之,令于世昌领队前发,至寨门前百米试探。
附近寨外散居的民户纷纷扶老携幼,慌慌张张奔入寨里,然后寨门紧闭,再无声息。
寨墙上早有壮丁发现有大股军马快步沿路行来,一时寨内人喊犬吠,很快寨墙上又冒出许多人头,均手执兵器,紧张地关注这只陌生的军马。
于世昌仅带三四亲随,策马一溜烟的奔到寨前十几步远,只见前方一片寂静,寨上壮丁紧张地盯着于世昌的一举一动。
“不过是乡民结寨自保,就连鞑子的义军都不如,区区弹丸之地,何足道哉!”于世昌晒笑,几个亲随陪着呵呵直乐。
话虽如此,这个寨规制可不小,寨墙亦高达两丈,全部以大青石垒砌,每块青石皆长约四尺,厚尺半。两扇巨大的寨门全部以黄
铜包铸,二三壮汉也难以推动。
这个寨临大道旁而设,利用附近较高的地势,正好虎据要道,大军若要沿寨外大路通行,正好在其监视之下。好在此时元廷对民间弓弩控制较严,于世昌在寨墙上并未发现有大量的箭手,上面一排民丁,持箭者不过数人。
一个亲随眼尖,指着寨墙和周遭地面的痕迹禀道:“将军且看!”
于世昌仔细瞅,发现周遭黄褐色的泥土地上到处是块块深褐色斑渚。
此时秋日高照,煦暖的阳光照射在盔甲衣衫上,众人还觉得一股舒爽的暖意直沁心窝,懒洋洋的冬日下精神极为舒坦,不过随着一股微风吹拂,顿觉一股淡淡的血腥气隐隐入鼻。
于世昌略略打量,看出这是一番血战后,地上遗留的血迹斑斑散发出的呕气。虽然尸骨早已被打扫,但地面上块块血迹四处都是。看泥土色泽应是前两日内刚刚发生,战况似乎很激烈。
寨墙上庄丁见他不惧箭矢,竟领亲随亲至跟前探查,不禁左右面面相觑,因未得号令,不知其底细,谁也不敢放箭或呵斥。
虽不知下面是何人,但寨内壮丁随后都看得见其后千百人马正逶迤列队而来,军中一股肃然煞气不怒自威。见到来者人马行军队列规整,旗号分明,就是傻子也知道这是一支训练有素的军队。
不多时,数千人马齐至,竟无一人喧哗。
于世昌在下大叫:“靖安军路经此界,请寨内人答话!”
刚才已有探查的小校过来禀报,此寨名白家寨,里面有大户白姓者做主,寨内民户不下三四百数。白家家主乃是此地有名缙绅,所拥周围良田不下数千亩,山林之广者亦是。
这几日沂水城有兵乱,许多城内民家、大户纷纷出城避祸,前两日一彪乱兵纷纷过来攻打了白家寨,最终死伤不少,无功而退。
寨外有未及走脱的土著被靖安军斥候所持,每有问询,莫敢不答,故此得知。
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