第1章

拿这拿那，丫头们出出入入的，时常有些冲突，争吵了起来，甚至有些人还出手强夺彼此的物什。胜者拿着“战利品”得意离去，留下的则骂骂咧咧地继续找寻。

    我心想今日应是有贵客要来，便不经意地穿过那些人。

    看来今日轮不到我上台，湘潇楼在重大的场合都会由老琴师抚琴，今日得另作安排了。听说城北的酒家要一名为说书先生抚琴的人，可以一试。我心中暗暗盘算。

    是时，管事却叫住了我，让我准备一下，随他到城主的府中。

    我一怔，并未问及缘故，只说要去取琴。

    管事制止住我，让我不必拿了，琴已搬到车上。

    末了，他打量了我一番，问我是否要换身衣裳。

    我摇头道：“我不过是个藏于竹帘后的琴师，不必了。”

    待我坐上马车，车内已坐有数名姑娘，个个都是光艳照人的模样。

    我坐定后，马车便驱动前行，我听见了銮铃声声，亦听到车中姑娘们彼此的寒暄。

    “海棠姐姐，城主家的舞娘哪个不比我们强？怎么城主偏偏要来湘潇楼找我们姐妹去，就不怕我们在新来的节度使面前丢了他了颜面？”一个女子笑吟吟道。

    “杜鹃妹妹，真爱说笑，练舞多年这点自信也是该有的。弄砸了场子，不仅丢了湘潇楼的招牌，更扫了城主的颜面，到时只怕连性命都不保。杜鹃妹妹，最好认真些。”那位海棠姑娘正色道。

    “知道了，知道了，姐姐还没回答我问题呢！”

    “听说是节度使提出的。”

    “哼！男人都好新奇的事物，看腻了家花，便出来觅野花了。”

    “妹妹这回倒是说错了，那位节度使只想听琴风雅一番。”顿了顿，海棠沉吟道，“奇怪的是，他为何偏偏指名由一名叫锦瑟的女子来抚琴呢？城主的琴师那琴艺才是数一数二的。”

    “锦瑟？我怎么没听过？”杜鹃娇笑道，“不过管事还是一样会把握时机，想来他一定趁机要求由我们表演歌舞。”

    “妹妹，果然聪明。”

    ……

    锦瑟？

    是我吗？

    如果是我，是否该感到受宠若惊呢？

    我在心中冷笑。

    当初我递上名帖请求为城主的琴师时，连城主的尊容都未曾一睹便教人逐了出来。不想作了烟花场所的琴师，却有由西域节度使指名演奏的荣幸，真够讽刺的。

    难不成那位节度使我认得？

    我努力回想着近来所见的人，无端地竟想起那个葛衣公子。

    他便是新来的节度使？

    我心中狐疑，却没多大的震惊，想来能对着敦煌最大赌坊的人如此颐指气使的主，除了城主，也就只有西域节度使了。

    念及此，我不觉有些惋惜，心中暗叹了口气。

    看他年纪轻轻的，却要重复着先前五位节度使的不归途，枉搭上一条性命。可惜，对此我也是爱莫能助，只好在他遇难之前，先将欠下的钱还上。

    我独自揣摩着，要如何在最短的时日赚多些钱两。

    车停，銮铃声止，车厢中人已鱼贯而出。

    我回过神，已到达城主的府邸门前。

    我下车随人潮入府，方觉古人所言的一入候门深似海，竟是如此贴切。

    长桥卧波，未云何龙？复道行空，不霁何虹？回廊纵横，竟如棋盘般错杂，莫不是有人带路，定会走迷于这深不见底的院落内。

    我紧紧抱着琴随他们走入了一间装饰古朴的内堂，将琴摆到屏风后的琴台上，信手试了试琴音。

    渐渐地，屋中逐然热闹起来。

    那些刚进来的人相互寒暄了几句，无非是些彼此恭维的话。

    我径自弹着琴，不过是些零散的小曲，毕竟此刻那些人并无心听琴，我懒得下心思，顺道听听屋内人说话。

    “洛大人真是年少有为，年纪轻轻就已是敦煌城城主。”我听出这是那位老者的声音。

    “哪及得上解老？早闻先生素有‘卧龙先生’之称，晚生久仰多时。”这是个陌生的声音，年纪不大，却显得有些深沉。

    “你们两个人真酸。”那个持剑少年葛流云点破得极干脆，半点也不顾及旁人，“有工夫在这里说这些废话，还有不如留到战场上拼杀。”

    “葛将军所言极是。提起战事，近日库车那边已不甘平静，蠢蠢欲动。前些使臣就……”

    那个陌生的声音被一声咳嗽打断，解先生继而笑道：“今日不谈公事，免得扫兴。”

    “那好，晚生请舞娘献舞为各位祝兴。”洛城主道。

    我会意地抚琴。

    琴音忽漕漕如急雨，忽切切如细雨，时如花底莺语。忘情之处凝绝的弦，冷涩如冰泉，只能暂歇一拍。

    乍地一声孤音，如铁骑突起的刀鸣，一声如裂帛，嘎然而止，弦断。

    我望着断弦，愣愣地出神。直至听到衣裳细碎的声音和求饶声才回过神来，连忙走出屏风，跪在人群之中。

    我偷偷扫了一眼四周，所有的人脸色都不太好，特别是那个站在姬羲衍身旁的陌生年轻男子脸色犹为难看。

    我猜他是城主，一直以为城主该是白发苍苍的老翁，却不曾想，会是这么个二十余岁的年轻人。

    许久，城主发语：“卑职失职了，不想这琴师如此乱来，扫了您的雅兴。来人，将这琴师拉出去斩了，换上府中的琴师。”

    我没有挣扎，亦没作声，极温顺地被两名家丁带走。

    却在门口时，听姬羲衍淡然说：“锦瑟姑娘的琴艺，堪称一绝。”

    解老接语道：“只怪这琴不好，可惜了这一身本领。”

    我斜睨着他们，心存感激，却一时忘了该行礼致谢。直到管事佯装咳嗽，我方意识过来，慌忙跪下，却偷偷吊起眼观察着他们。

    姬羲衍不动声色地看了一眼解老。

    解老会意地笑道：“助兴的节目，今日就此为止。他日有机会再续，先让姑娘们下去领赏，如何？”

    我慢慢地走在后面，在转出门口时不经意地瞥了一眼姬羲衍，不期然地竟与他的目光撞上。

    那样如网的目光，竟使我有种心如鹿撞的感觉，慌乱之余忙别开脸去，逃似地离开。

    我没去领赏钱。

    面对着同车厢那一双双暗含着不满和责备的眼睛，我闭起眼，静默。

    我想，我将要失去湘潇楼的工作。

    果然，回到湘潇楼后，我在老板娘门外静候了半个时辰，被叫了进去，第一眼便看到了桌上的一锭纹银。

    老板娘坐在对面，道：“锦瑟，明日你就不必来了，这银子是给你的。”

    我紧切着唇，心依旧不禁一颤，却也不说什么，走过去拿起桌上的银子紧紧攥在手心，对她福了一福，离开了湘潇楼。

    已入半夜，无人的长街有些寂寥，我怀中抱着那张琴走了很久很久，却不知该何去何从。

    明日呢？

    我不拒绝银子，因为需要。可是明日呢，我该到哪去赚取银两？如今已是负债累累，对于银子我永远有着无力感，我无法做到高雅，因为我仍需要为生活奔波。

    风起，有些冷，从不知夏夜的风也能刺骨。我看到地上的影子被拖得很长很淡，样子竟是如此羸弱，仿佛随时都会因风流散。

    突然手被一个行色匆匆的人狠狠地撞了一下，琴脱手而出，被那个人接住了。

    然后，他转身就跑。

    我的琴……

    一愣过后，我立即回神，死命地追了上去。

    那人显然对敦煌的小巷并不熟悉，只消一会儿功夫，便被我抄小路拦在了死巷内。

    我喘着粗气，喝着：“把琴还我。”

    他神色慌张地看着我，手里死死抓着我的琴。他力气很大，我的琴竟被他抓出了伤痕。

    我又重复了一遍刚才的话：“快给我！”，他依旧不肯放下我的琴。

    我顿生无名之火，一个箭步冲上去与他抢夺。

    我想我的样子，一定很疯狂，像极了与人夺食的饿兽。今夜的我很异常，怨意汹涌，早已没了平日的宁和。

    我不顾一切地抱着琴，死死攥在怀中，我觉得那刻我是宁死也不肯放手的。这是我今夜唯一的东西，我不能给别人。

    多年后，当我和他回想起当时的情形时，他含着笑对我说：“当时你看上去真的很疯狂，仿若一只充满怨意的小兽，碰到谁都要咬一口。”

    我淡然回了一句：“你抢了我的琴。”

    他举着手，依旧笑：“我是无意的。当时我正被人追赶，又没听清你的话，还以为你要抢劫。”

    “抢劫？”我不禁有些愕然。

    他笑意更深：“你没瞧见你当时有多强悍？想不到你一个看似文弱的小女子竟如此凶猛，比我们这里的姑娘还厉害。”

    后来他忽然松了手，我不由跌后几步，撞上了身后的墙。一声异响过后，我发现我的琴竟被压断为两截。

    我死死盯着断琴，怒极，竟失了理智，抓起其中一截用力地砸向他的脑袋。

    他似是惊住了，竟没躲闪，着实地挨了我那一下，顿时头破血流，红得让人心生恐惧的液体顺着他的脸慢慢滑下。

    他伸出手捂住伤口，血依旧渗透出他的指缝。

    我看得心惊肉跳，脚软得站不住，一下跌坐在墙角里，身心虚脱，眼前的东西一点一点变得模糊起来……

    待我醒来时，第一个念头便脱口而出：“我的琴……”

    “你醒了。”一个懒懒的声音传来。

    我回头，看到了姬羲衍的脸。

    我看着他，心中却幽幽地想到了我的琴。

    我的琴毁了。

    待到我回神时，突然觉得不好意思，连忙低下头，轻声问：“这里是哪？我怎么会在这？”

    “这里是我住的驿馆。方才我带着士兵在城中寻人，却发现你昏倒在深巷里，就将带你回来了。”他淡然道。

    “那我的琴呢？”我急切问道。

    “什么琴？我没见到。”

    “我那把琴……断了的……那个人……”我有些语无伦次，心一点一点沉陷入恐惧之中，我抬起头，惊恐地看向姬羲衍，“那个人，我杀了他吗？”

    “除了你在那个深巷里，我再没看见其他人。”他还算耐心地笑道。

    我不禁松了口气，想起身给他行礼略表谢意，却被他制止了。

    他轻轻按了按我的肩，让我坐回原地：“你身子还虚，不必多礼。”

    我有些紧张地舔了舔干燥的唇，答：“是，谢谢，大人。”

    “你叫锦瑟？”他抽回手，坐在床旁的一张椅子上，问。

    “是，大人。”我垂着眼，手不觉地绞动着自己的衣袖。

    突然他问道：“我很可怕？比斩首都可怕？”

    我惊讶地抬起眼看着他，他扬着嘴角轻笑。但我依旧发觉，即使他脸上带着笑，眼中却没能有笑意，有种落寞沉淀其中，沉得很深很寂，还有那无法忽略的威严。

    我慌忙低下头：“不，大人……”

    “可你给我的感觉却是。即使听到洛逸尘要斩你时，你都显得从容不迫，如今怎如此慌乱？”他有些笑道。

    我低头不语，他的问题我不知该如何回答。

    对此我也是纳闷的，难不成经昨日一历，我残留了许多后怕不成，所以始终余惊未退？

    他见我不答，亦没再追问。

    许久，我开口：“大人，您的钱我恐怕得迟些时候才能还了。我刚失了活计，所以……”

    “那就等你有能力还的时候再还。”他轻描淡写道。

    顿了顿，他移开话题：“上次听你的琴并未尽兴，今日不如再奏一曲赠予我，如何？”

    “承蒙大人喜欢，不胜感激。只是今日不行，我丢了琴……”

    “你等一下，我立即叫人去取琴。”他兴起。

    “等等……”我忙伸手拉住了他的衣袖，这才意识到自己的莽撞，慌忙抽回手，心中尴尬不已。

    “有事吗？”他站住不动，语气中听不出任何波澜。

    “大人，每位乐师都有自己用得顺手的乐器，并不是随便找个乐器即可。只有找到适合的乐器，乐师的技艺才能发挥到极至，才能演奏出美妙的曲子。”我认真道，“而且，乐师的心境也会表现在琴音中。以我此时的心境并不适合为大人演奏，强行而为只怕会蚀了大人的耳，望大人见谅。”

    “我若不见谅，你能如何？”

    我能如何呢？

    我抬头看着他，心里有些难过和无奈：“那我也只得为大人奏上一曲，可是，我还是觉得大人另请高明会好些。”

    “你倒有意思，只要我一声令下，全城哪位琴师不排着长队等着让我给他们展示琴技的机会？在那样的情况，你该怎样？”他的声音夹杂着一丝意外和挑衅。

    “奏不出就是奏不出，我不会来挤这长队。”我静静答，心中有种被瞧不起的羞辱。

    “如果以一曲值万两白银的代价呢？”

    “你觉得值吗？”我反问。

    “物超所值。”

    “我会演奏，不过还是劝你不要。”我别过脸说。

    我觉得他不过是想为难我，他应该是那种凡事一帆风顺的贵公子哥儿，我的拒绝只是让他感到新奇，只是激起了他的好胜心。所以他想方设法，不过是想征服一个拒绝，那就如他所愿好了，我何必苦苦硬撑？

    “大人，”过了好一会，我看着床的内壁，轻声道，“请让我先回去，家师在等我。”

    “我让人送你回去。”他不再为难我。

    “大人的好意，我心领了。敦煌我熟，能自己找路回去。”

    不等他回答，我已径自穿上鞋，踩着略带虚浮地脚步走出了他所住的驿馆。

    我不愿回头多望一眼身后的驿馆，那里是与我截然不同的世界。或许除了还债那日，我便不会与他见面了。

    无端地，我轻叹了口气，大步地往家赶。

    我依旧是那个需要为生活到处奔波的锦瑟，从前，现在，将来都不会改变。姬羲衍如那个不知名的少年一样，偶然闯入，离去却是必然。

    明日该到城北的酒楼去试试，在那之前我得先找把琴。

    可是，我的银子不够。

    “师父。”当我刚踏入家门时，就觉得气氛有些不对劲，师父的脸乌云密布，我只得轻声跟他打了声招呼。

    “锦瑟，”师父声音不大却暗含着坚定，“不许再与那个姬羲衍有任何瓜葛！”

    我一愣：“师父，你这是怎么了？”

    “我是你师傅，我的话你听到没？”师父声音一厉。

    “我听到了。”我答道。

    听见我如此回答，师父态度放柔了许多道：“别跟他走得太近，我是为你好，你明白吗？”

    我不明白，真的不明白。那个姬羲衍别说我不可能与他走近，就算有可能，师父他老人家为何要如此反对？姬羲衍怎么也算是师傅的恩人。

    这些话我没对师傅说，只是沉声道：“我知道了。不过在那之前，得先将欠下的钱还给他。”

    师父将一叠银票拍在桌上，道：“明日就还上。”

    我错谔住了，喃喃道：“师父，你……突然之间，你哪来这么多钱?”

    师父迟疑着，吞吞吐吐道：“我自有我的办法，你毋须多问。”

    我不由一惊：“师父，难不成……？”

    “你莫胡猜。”

    半晌，师父突然低声自语道：“帝都那边既已派了人，便是那个人了。”

    素来，我对师傅的事都不会多问的，这次也不例外。尽管我对“那个人”有些好奇，但也不愿为师傅去还这些来历不明的钱。索性道：“要还钱，师傅自己去。”

    “锦瑟，你听话。”师傅哄道。

    我别过头不理他。

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