第一卷 孤云出岫 第一章 乞丐

    嘉丰三年，位处梁国内里的伏牛洲发生了一场祸事。

    天下共分十七洲，梁国只占其四，相较于雄踞天下第一州中洲的景谕王朝和北边的游牧部落，整个梁国朝的疆域面积算是最小的。

    以致于景谕王朝戍边的将军们每每在天下堪舆的地图上讨论如何如何抵御北蛮子的劫掠，以及雄心壮志欲铁骑北上，做一统北莽五境之地的战略推演时，总会有人指着偏于西南一隅的“弹丸小国”哈哈大笑，甚至于还会讥讽一声，发出“南疆多野人，开智不足一，梁国亦如是”的“忧民”之慨，仿佛一个个都是“济世苍生”教化万民的圣人。

    景谕王朝已得天下八洲，其疆域之大开历代之先河，兼之连朝岁丰，物产优渥，交行利市，确有国殷而民富之称。皇帝赵牧临朝十余载，自幼慕学，好专“非攻，兼爱，止戈”的勤政之举。对内存恤其民，对外荣善亲邻，在“景泰十年”的盛世之下，群臣上谒每每歌功颂德，赞“天下敬仰，万民归心”。

    盛世承平日久，必生轻慢骄横之心，戍朝边境的景谕百姓，上至统兵的将军，下至行脚的贩卒，对那位“坐中州而王，牧守八方”的天子，自是感恩戴德，而对口中所谓的“北蛮子”和西南烟瘴之地的小国大多都是嗤之以鼻。

    梁国以北多山，为天然屏障，距中州之地以“蜃江”为天堑，加之友邦上国并无威压屈臣之心，虽地处偏僻，倒也怡然无惧，自得其乐。

    三年前，前皇帝梁雍病逝，九岁的皇长子梁乾继成大统，在钦天监和“帝师”商元的建议下，更改国号为嘉丰，寓意“春嘉在望，沛丰衣足”。

    可天不遂人愿，位处梁国内里最南边的伏牛州在开春的三月发生了祸事。

    西南之地多树木，连绵起伏的群山之间郁郁葱葱，季雨时节尤多生烟瘴。

    伏牛洲，名彰其形。从堪舆形势图上看，就像是一只匍匐在地的青牛，传闻乃是圣人云游四方，坐下青牛俯身休憩时所处之祖地。

    细窥全貌，蛰伏在地的“牛尾”，是伏牛洲最大的一条河，“沔河”。两只巨大的参天牛角则是天下十二胜景中著名的“双著山”。

    曾有诗赞云：

    平地起峰峦，出入云雾间

    高绝有万险，天地成一线

    猿猱愁攀渡，飞鸟亦难桓

    隐有乘槎客，接引列宿前

    世有南天道，此作玉门关。

    而此次祸事的根由发生在“牛鼻”之上的“落叶城”地带。

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    落叶城四通八达，勾连之间的条条小路就像是蔓布树叶的根茎脉络，细细密密，是四周百姓赶集，买卖的中心。

    在其中一条向西通往落叶城的的官道上，有四个身穿皂衣的衙役伴着落日的余晖正打马往城中而来，身后的小路上依稀有三三两两的挑担民夫和肩褡布囊的行人。

    一个略显清瘦的身影混在行人之中，少年模样，衣衫褴褛，草鞋残破，多处混着泥土的破洞地方夹杂有点点的鲜红色，像是赶了极远山路的旅人。

    临近城门口，为首的中年魁梧衙役跳下马背，牵马而行，身后跟着的三骑见状，也纷纷下马随之步行。

    前行十数步，后面正交头接耳的一行三人当中，有个稍显面嫩的年轻衙役被身旁的同伴轻轻一推，他顿了顿，面露难色，神色间有些犹豫，似乎是想反悔，只是还不等他如何动作，那位推搡他的同伴就立即眼神示意，让他赶紧。

    略微踟蹰片刻后，他咬了咬牙，一提缰绳，趋步向前。

    来到那打头的魁梧衙役身边?，他先是假装抬头看了眼天色，然后就对着身边的人说道：“班头，我们这趟回来的还算及时，看天色还没过吃晚饭的时辰，我们三个商量好了，进城后，就去福客楼，请班头喝顿酒，还请刘大哥万勿推却。”

    被称作班头的魁梧衙役皱了皱眉，接口道：“我就不去了，这个时辰，你嫂子在家定是做好了吃食，再说，明儿一早还得去衙门点卯，耽搁不得，你们去吧。”

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