第八十回

大员，堂堂的护国员外，怎能自称是草民呢？”仁宗又道。

    “万岁，文瑞我知道错了，只是文瑞过去‘草民’、‘草民’惯了，一时不曾学会使用官场上的‘奴才’或‘微臣’二字，还望万岁见谅。”文瑞道。

    “崔爱卿淳朴敦厚，朕不怪你。只是爱卿千里迢迢进京面朕，不知有何话说？”仁宗皇上道。

    “万岁，文瑞今天是奉了母命，进京向万岁谢恩来了，文瑞一家蒙皇上赦罪封赏大恩，涕泪交流，寝食不安，我家母亲特命文瑞进京向万岁致谢，祝万岁寿比南山，福如东海，万岁，万岁，万万岁；祝我大宋社稷江山永固，福泽无疆，万代，万代，万万代。”文瑞道。

    “好好好，谢谢爱卿吉言，爱卿平身。”崔文瑞抬起头来，才发现仁宗皇上已是离开龙座来到他的身边。仁宗皇上伸出双手亲自将文瑞拉了起来。

    “谢万岁！”文瑞躬身作揖道。那仁宗皇上和满朝文武这才细细打量那年轻可爱的护国员外，只见他：

    脸上煌煌红光，头顶缭缭紫气；

    伟伟邹忌身材，堂堂兰陵神威；

    恰似那，弃武从文大将军；

    又像那，凯旋交印少元帅；

    凤目剑眉，分明是世间少有；

    红袍玉带，真正是天下无双；

    据说是，灵霄天帝之乘龙快婿；

    都知道，大宋人皇之护国员外！

    仁宗皇上看到这新封的护国员外，好像是见到故人一样，觉的好生面善，一定是前世里和自己有过交情的人。就连那在朝堂上站着的文彦博、富弼、韩琦、庞籍、欧阳修、王安石、司马光、苏颂、吕公著等人也一个个觉得从心眼里喜欢他，好像他们过去就和他很熟悉一般。

    有诗为证：满朝朱紫贵，都是九天臣；

    今遇崔文瑞，如同见故人。

    “给护国员外看座！”仁宗皇上道。“遵旨”殿前内侍应着，马上搬来一只绣墩，请文瑞坐在那龙台之下。仁宗皇上拍拍文瑞的肩膀，笑着转身登上龙台返回了金椅御座。“包大人，你坐吧，我年轻轻的就站着吧。”文瑞离开绣墩去拉站在一旁的包大人。众大臣都暗暗笑起来。包大人摆手，示意他快去坐下。文瑞见包大人不肯坐，他又去拉那个年龄最大，满脸白胡须的一位老大臣来坐。

    尊敬的看官，你当他拉的是谁呢？原来就是那被戏剧里唱作大奸臣的“庞太师”。其实那“庞太师”并不是什么“太师”，他姓庞名籍字醇之，是大宋不可多得的栋梁。庞籍并没有女儿嫁给皇家，他也不是什么“大奸臣”。他生前的的最高封号是“颍国公”，“太子太保”，地位高于“太师”。嘉佑四年，庞籍已七十四岁，是当时朝中最老的大臣。庞籍还是韩琦、范仲淹的好朋友，是司马光、狄青的恩师。庞籍曾任开封府司法参军，刑部详复官，群牧判官，大理寺丞，殿中侍御史，累迁至枢密副使、枢密使，宰相。由于他善治吏事，持法严峻，一生得罪过许多人，包括仁宗皇上宠爱的尚美人和朝中的不少谏官，特别是庞籍出任陕西体量安抚使时,负责西北的防务。由于他持法深峭，军中有犯法者，或断斩刳磔，或累笞至死，所以军中许多士卒对他又恨又怕，有些士卒侥幸逃到民间就将他讲作“大奸臣”。后来，他终被《《龙图公案》、《三侠五义》等小说家借用，变成小说戏曲中所谓的“白脸奸臣庞太师”。今天，站在文瑞面前的“庞太师”，他马上就要告老离职了，再过四年，也就是大宋嘉佑八年三月，他就去世了，享年七十六岁。嘉佑八年六月，庞籍葬于雍邱县，也就是今天的河南杞县，仁宗皇上赠他司空，加侍中，谥号“庄敏”。庞籍自己的诗句“田园贫宰相图史旧书生”是对他自己一生最好的总结。且说庞籍见护国员外要拉他就坐，他哪里敢坐？他也像包大人一样摆摆手，示意文瑞快快自己坐回去。文瑞哪里肯，他转身施礼对仁宗皇上说道：“启奏万岁，还是让我站着吧，他们那么大年纪了还都站着，我年纪轻轻哪里好意思坐呢？”仁宗皇上笑笑道：“好吧。”他挥挥手，那殿前内侍又将绣墩搬走了。文瑞就站在“庞太师”身边。

    那“庞太师”低声道：“护国员外，你今天入朝谢恩，不知给万岁带来什么厚礼，请命人抬上殿来吧，让老夫也开开眼界好吗？”

    “厚礼就在我身上！”文瑞说着，从怀中取出两个红红的小米袋，在那“庞太师”眼前晃悠起来。

    那“庞太师”不知文瑞小红袋里究竟装着什么东西，一时不知说什么好。

    “护国员外！”是仁宗皇上的声音。

    文瑞急忙应道：“草民、不、微臣在！”

    “爱卿手里拿着什么东西？”仁宗皇上道。

    “回禀万岁，微臣手里拿着两小袋小米，是我全家谢给皇上的厚礼。”文瑞道。

    “哈哈哈”许多大臣这下子可没有忍住，竟然一起笑出声来。

    “你们笑什么？就是小米嘛！不过你们肯定都没有吃过！”文瑞认真地说。

    “哈哈哈”仁宗皇上也笑起来。

    “万岁，是真的，这是微臣夫人张四姐家九妹，也就是微臣的小姨子种的护国保米，取一粒就可做出四大锅米饭，且奇香无比，非常好吃。这两小袋一共一万八千粒，一粒做四大锅，就是一万八千个四大锅，岂不是厚礼么？”文瑞急了，他实话实说道。

    “哦，这么神奇？护国员外的小姨子竟这么会种谷子？这可是在金殿之上，护国员外可不能欺君啊！”站在大臣队伍里的大将军高化高太尉说道。

    “不信，老将军试试看，一颗米够你全家吃一天！”文瑞毫不示弱。“高太尉，这是真的，护国员外和诰命夫人是绝不会欺君的。”包大人说道。

    “哼，我还是有些不信！”高太尉冷笑一声说道。

    “包爱卿，你认为护国员外说的是实情吗？”仁宗皇上显然也有些疑惑地问。

    “回禀万岁，包拯认为护国员外说的绝对没假，他给皇上带来的是宝米，足足可顶万担军粮。”包大人道。

    “哦，按包大人说来，包大人愿意担保此米果如护国员外所言？”仁宗皇上道。“回禀万岁，包拯愿保！如果此米有假，包拯愿被斩下这颗黑头谢罪！”包大人道。

    “好，包爱卿先代朕将这宝米收下，待明日我们将那些番使尽数集中于大庆殿丹墀之上，架起四口大铜锅，用一粒米杀杀他们的威风！”仁宗皇上道。“万岁英明，这正是包拯要说的意思，包拯领旨谢恩！”包大人说着，收起了文瑞手中的两袋宝米。

    “万岁，这万万不可，万一这米没有那么神奇，我们当众弄巧成拙，岂不惹那些番使耻笑！”“庞太师”担忧道。

    “万岁，如果当众出丑，那微臣就要斩下包大人的头来了！”高太尉气愤地说道。

    “万岁，文瑞的头也让他们斩，这宝米是绝对没有问题的。”文瑞道。

    “万岁，何不今天先试试？今天我们试上一粒，不就放心了？”富弼大人道。

    “我看不必了，都是你们多虑了。包爱卿说的对，护国员外和诰命夫人是不会欺骗朕的。朕要让那些不可一世的番使吃不了兜着走。给朕传那护国员外府崔廷芳进宫上殿！”仁宗皇上下旨道。

    “皇上有旨，宣护国员外府崔廷芳进宫面圣！”殿头太监又叫喊道。

    “皇上有旨，宣护国员外府崔廷芳进宫面圣！”丹墀之下早有传旨太监飞奔着跑出宫门去了。

    这才是：

    五更伫立皇墙下，日照京城雾也开；

    门外廷芳心里急，太监传旨出宫来。