第3章 之 塞鸿秋

    玄鹤――

    这一年的冬，又属于战争。

    短短几年的臣服之后，北国突然发难，燕北铁骑如驰风掣雷，接连踏破闪电、婆娑、参商、迷迭、倏忽五城，幽州尽失，而燕州凉州，亦是岌岌可危。

    消息传来，举国震动朝野大哗。北王索真，乃是索脱不花之子，塞戈的堂弟，素来与我朝十分亲近，挥师北上之时还曾做过内应，后又经我朝扶持登上王位，此后若干年间，北国几次支借钱粮，我朝皆鼎力相助从未相拒，而北国亦是年年递表进贡，恭敬得无可挑剔。未成想人心不可测，风云骤然巨变，我朝竟落得养虎为患，反遭毒蛇所噬。

    这突如其来的背叛和杀戮，实在大大出乎人们的意料之外，也超出了很多人能承受的限度。当然――皇兄不在此列－－

    侍卫呈上八百里加急军报的时候，我们正在太央池的画舫之上听着小曲，豆蔻年华的俏丽侍女们，驾着小舟在荷花深处逡巡，如蝴蝶一般翩然来去，而伶人唱起的采莲短调，吴语中你侬我侬传递出的柔情蜜意，似于手中软腻金桔融为了一体。这接天莲碧暗香浮动的绮丽柔靡，与万里之外的天摇地动，全然看不出半点关系。

    我瞥见那卷上大红封印，知是紧急军情，心中不由一沉，却只见他打开，目光极快地扫过，便投向池上嬉戏的宫女，半晌回过眼，向我淡淡一笑，“又要打仗了。”

    又要打仗了――一场巨大的风浪，又将要席卷万里千山南天北地，而许多人的命运，也会因此而发生天翻地覆的变化――流徙，死亡，别离。

    ――不无伤悲。不管是因为谁，不管，是为了谁。

    小谢挂帅，率我朝三万兵马，北上剿敌。

    临行前，皇兄亲在得胜门送行，我也随驾在侧。两杯薄酒由我亲手斟来，皇兄接过，将其中一杯赐予小谢，“爱卿，朕候你得胜佳音，凯旋之日，再与你把酒洗尘！”说罢一抬手，那醇厚液体尽入口中，“当”的一声，是他把银杯甩在了地上，只见他俯瞰着城门下坚固如铁鸦雀无声的三万士兵，向天空举起了右臂，大呼一声，“天佑我朝！”

    小谢激动地站起，转身面向城下的军队，也举起右臂，那声音如同铁甲一般坚不可摧，“天佑我朝！吾皇万岁！”

    三军黑压压地跪倒，齐刷刷地举起右臂，那黑色铁甲下的红色军衣织成了漫天舞动的火焰，“天佑我朝！吾皇万岁！”雄浑的和声穿过都城这南朝的心脏，震天动地。

    一针，又是一针，绵长的线在指间蜿蜒出去，好似谁家女子的相思。长亭短亭，何处征人归程？

    已是深秋。

    小谢果不负众望，率大军接连夺回闪电、婆娑、参商三城，然而迷迭、倏忽两城，地势险要，易守难攻，北军吃了败仗，只躲在城中窝缩不出，一时间战势成了僵局，我军只得城外安营扎寨，与其对峙。

    北国的气候，我是清楚的，一旦进入冬季，狂风暴雪吹得人站立不稳。此种战况，还不知要僵持到何时，必要早早作好御寒的准备。我难免挂心，想自己有闲，索性带了府中侍女，亲手为将士缝制棉衣。未想到皇兄见了竟是大加赞赏，下令宫中嫔妃亦要效法公主，带领各宫宫女赶制军衣，借此鼓舞前线士气。

    我把最后一个线头结好，剪断线尾，直起腰端详手中棉衣，棉絮絮得紧实，布也好算粗厚，大概还是能抵风挡雪的。穿它的，也许是个甫成年的小兵――稚气未脱的圆圆脸庞，睡梦中还会叫着娘亲――我蓦地黯然，把棉衣轻轻放到了一旁。

    就让这一场战争快些结束吧。天若有情，你可知男人们所承受的饥寒伤病，都会千里万里地回刻在他们的亲人和爱人心中，一般煎熬，一般疼痛。

    “公主，”是小篆，“左相前厅求见。”

    沈宽？我一时疑惑，他不在皇兄跟前出谋划策，来我府中所为何事？

    “请他到偏厅，”我站起，缎衣穿得旧了，光华黯淡几分，却散发着一种心安理得的温暖。自从战事开始，我便不再制新衣华饰。其实这与缝制棉衣一样，未必能有多少帮助，只不过是一点与前线战士同甘共苦的心意。皇兄以为此举可嘉，干脆传旨下去酌减后宫用度，以资我军粮秣。嫔妃们被迫节俭起来，面上不敢有违，背地里也对我颇有微词。然而我并不在乎，知我者谓我心忧，不知者谓我何求――无愧于心罢了。

    左相沈宽是先帝年间的状元，从礼部员外郎开始一直做到如今的左相，侍奉两朝天子，也是忠心可表的老臣。

    “老臣叩见公主，”他见我，急忙行礼。

    “免了，”我示意他落座，“沈大人，可有事？”

    “公主――”他欲言又止，面有难色。

    “讲，”我不喜人吞吞吐吐，微微蹙眉。

    “万岁有意软禁谢家、王家、廖家、甄家一众三百余口，老臣离开御书房时，右相慕容正在拟旨。”

    “什么！”我悚然动容，前线僵持，就要软禁后方家眷――怎能如此冷漠多疑？

    “公主！”沈宽跪下，“老臣以为此举有失民心，故而苦苦相谏，但万岁――”他叹一口气，“老臣只得来请公主出面。”

    “――”我长长吐出一口气，心中明净下来，唤了小令，“取朝服来，我要入宫面圣。”

    御书房外的小太监见是我，不敢阻拦，只来得及报了一声“公主到！”，我已推门而入。

    “鹤儿？”他见是我，有些惊讶，“你怎么来了？”

    “皇兄，”我敛衽行礼，便直起身来，扫一眼他身边的慕容承，“臣妹有事启奏。”

    他听得如此，便着慕容承道，“你先退下，立刻去办。”

    慕容承听罢便要躬身退出，我看见他手中明黄缎子，一凛，当即喝道，“慢！”指住那圣旨，“敢问皇兄，这又是什么旨意？”

    “――”他眯起眼睛，居高临下地看着我，一笑，“朕已拟旨，软禁谢家、王家、廖家、甄家老小。”

    你果然――你竟然――我只觉得失望，深深呼吸，才说出声来，“皇兄，玄鹤知道战事不利前方吃紧，皇兄担忧也是情理之中，但软禁一事，是否有欠妥当？还请皇兄三思。”

    “公主！”一旁的慕容承立刻接过话头，“万岁自然是深思熟虑，微臣以为，此举一来可保护家眷的安全，以防他们一旦被敌方奸细掳获，用来要挟我朝，二来也大可激励将领们的士气，为家为国，誓死而战，可谓两全其美之策。”

    “真是好笑――”我冷冷看住他，“如今我们兄妹之间说话，也可插嘴了么？”

    慕容承被我一震，立时没了气焰，噤声不语，却又偷眼看着皇兄。

    皇兄看我一眼，轻轻摇了摇手，慕容承会意，蹑手蹑脚想要离开，却被我拦住，“拿来。”

    慕容承明白我要的是圣旨，一愣，手立刻缩了回去，“万岁――”

    “――”皇兄淡淡说，“给她，”便拿起一卷奏折低头看起来。

    慕容承极不情愿地把圣旨递给我，这才退下去了。

    我将圣旨捏在手中，并没有打开，轻轻走上前去。桌上砚台半开，墨迹已经干涸，我挽起袖子，取了墨锭，放入砚中加水，站在他身边慢慢研磨。

    沉默，良久的沉默，似乎我研磨的不是墨，而是时光的骨骼。

    “你――”他终于开口，视线却仍挂住手中的奏折，“――为何？”

    “皇兄又是为何？”我停下手来，“这些将士的忠诚，您还不相信吗？他们出生入死抛家舍命，为的不过是我朝的胜利和太平。谢、王、廖，甄，每人指挥的大小战事不下百次，任凭敌方以财色相诱，谁又曾为所动？”

    “你人在深宫，怎会知晓？莫非他们亲口告诉过你，自己是如何的刚节忠烈么？”他回过头来，目光炯然，口吻森森，“朕知你与军中诸将素来亲厚，却也不必为他们一力担保，若是哪个真的投敌叛国，难道逼朕治你一个包庇之罪？”

    我一口气当时噎住，忍不住咳嗽起来。

    他不语，却又推过自己的茶盏，“你身子不好，何必要费心理这些琐事。”

    “是我自己愿意费心？”我气得反倒苦笑了，“若我不是公主，不是你的妹妹，南朝的成败你的得失，又与我何干！父皇曾说过，天下之本，在于民心。若寒了臣子的心，谁又来为你卖命？寒了天下百姓的心，谁又会听你号令？什么用人策略，什么为君之道，我都不懂得，也不想懂得，我知道的，不过是将心比心！皇兄，倘若今日易位而处，你是在前线厮杀的将领，家人被禁，你会更加感激圣上的苦心吗？更加忠于睿智的君主吗？”我停下来，稳一稳，缓和了语气，“皇兄，你的担心，玄鹤如何不明。如今两军对峙，眼看又到隆冬，拖延下去对我朝很是不利，自然是越早取胜越好，否则粮秣后继不足，叫北军觑了空，便尽失先机定成败势。况且此次上阵之军，乃是我国最精华的兵力，而领军之人，更是皇兄最器重的将领。若因预测不到的变故，果真有人倒戈，南朝便要陷入有史以来最大的劫难。然则疑人不用，用人不疑，事既如此，不如索性赌一赌诸将对圣上的忠心。再退一步说，若他们能胜，不以家眷为质，也定能得胜，若他们果有异心，便以家眷为质，也无济于事，我说得可对，皇兄？”

    他沉默了。

    “玄鹤代他们谢过皇兄恩典！”我见他不语，知道有了转机，忙趁热打铁跪下去，起身极快地掀开一旁盘踞的庞大香炉，将圣旨丢了进去，书房里慢慢升腾起一股奇特的令人窒息的香气。

    “你回去吧――”他按住额头，“再晚――便要起风了。”

    “是，”我轻声答道，将砚台收拾好，转念一想，又忍不住开口，“皇兄，慕容承此人――”

    他手一晃，止住我的话头，“朕心中有数。”

    我不敢多言，无声地退了出去。

    刚出便门，还未上轿，一阵狂风平地而起，裹着枯叶扑面而来。我不禁一晃，裹紧了披风。

    风起风止，不过是须臾之间，正如人生的起伏，只可承受，无法预期。

    我停住脚，就这样暴露在疾风之中，每个毛孔都感觉得到凉意――今冬，必是极冷的。

    小谢――你一定要胜！

    我一夜无眠。翌日早早起身，入宫觐见皇兄。

    才进殿门，还未转过屏风，就听得“当”的一记，是瓷器碎裂的清脆声响，皇兄的咆哮透了几层屏障，还是听得清清楚楚，“滚！”

    太监侍女们仓皇而出，见我才要行礼，我一挥手，他们忙退出去了。

    冷冷的石面，然后是厚厚的花毯，脚底先是刺骨的凉，又立刻陷进软软的暖，殿内的火炉笼着，腾腾地散发着热气，间杂着一股龙脑的辛辣香。

    他坐着，右臂架在书桌上，手指撑着额头，双目微阖，象是倦了，那撂在膝上的左手，还在缓缓地一张一合，用力久了，骨节便现出青白之色。

    “皇兄，”我轻轻唤道。

    他睁开双眼，茫然地看向我，顿了一顿，似乎才认出来，“你――来了。”

    那一瞬间的迷茫，只叫我心痛，那个沉着果断意气风发的年轻天子，竟也被这前所未有的失败消去锐气耗尽心力了吗？倘若你都被击倒，南朝又如何屹立？

    “皇兄，”我低下身去，单膝着地跪在他面前，伸出手盖住他左手之上，“――会好的――会的――”

    他的手指动了一动，却仍是静静无语，忽地抽出手来，拿起桌上一卷文书丢给了我。

    我拾起，直身展开一看，登时色变，反手将文书掷到地上，怒不可遏。

    竟是北国的求亲文书！

    “．．．．．．贵朝倾国公主，仪容绝代，德才卓世，于我国几度春秋，奉上抚下，不舒不暴，事隔多年，吾王仍不敢或忘，今乞再以公主相妻，就此消弭战祸，重修于好，以为姻亲．．．．．．”字里行间的那份轻慢放肆，是对我，更是对我朝的蔑视与侮辱――索真，你如此相逼，真是欺人太甚！我紧握双手，胸膛起伏不止。

    “你以为――”他的手指叩着桌沿，垂眼出声，“――如何？”

    我心中升起不祥的预感，我希望我是听错了话，或者，会错了意，我盯住他，“皇兄？”

    “朕――”他却不看我，视线只脚下凝在那腾龙转凤的花毯上，“――也不想――”

    你竟然决定了？你竟然又这样决定？再一次把我送出去，再一次换得喘息休整的时间，卷土重来的机会？

    我是什么？在你心中，我到底是什么？！

    我上前一步，逼他抬起眼来，直看到他的眼睛里去，一字一句，“绝――无――可――能！”

    “．．．．．．”他回视我，彼此的目光在空中激起火花，“别无选择！”

    “南朝的公主，莫非是天生的礼物么？一次和番不够，还可有二次，三次？皇兄，你难道不怕天下人耻笑？若是就这般轻易答应，莫说北人，就连拂林大食这些，也会以为我们软弱可欺，天底下最最崇尚礼数的南朝，还何谈什么教化气节！”

    “你以为朕便愿屈服么？对着北国递书的使节，朕也找出种种理由推搪，说你体弱多病，又说你立誓守贞，可否另择宗室之女相嫁，可那使节死不松口，活脱是得了索真的旨意，定要逼婚于你。他明知你对于朕对于南朝的份量，却提出这个要求，分明就是要将朕一局，倘若朕不应允，他便会借口我们没有诚意，好为自己的扩张埋下伏笔！”

    “好，就算我再嫁，又会如何？他所图的真是我吗？他只不过想借此羞辱南朝，使得南朝民众失了信心，目的达到之后，他一样还是会贼心不死，一定会再次寻衅挑起战火。我们委曲求全，又有何意义？”

    “那你说如何？”他挑起眉毛，面上已有薄怒。

    “何妨再战！”我昂起头，大声喝道。

    “再战？以何再战？何人再战？”

    “此次虽然损失惨重，但若从附近州郡抽调兵力，再加上京城的部分禁卫，聚起数万人也并非难事，皇兄更可赦免谢王廖甄四位将军的死罪，命他们戴罪立功，此番战败，相信他们也颇得了些教训，再次出征，应会加倍努力扭转局势。”

    “不可！”他断然驳回，“从京城抽调守卫，必会使城中虚空，如有人趁机祸乱逆上，宫禁岂不危哉？朕不妨与你明说，朕闻听得此次失利，乃是军中有了奸细，他们四个都难脱嫌疑，数万大军，怎能交到信不得的人的手上？未到真相大白，绝不可放虎归山，眼下，便就是朕调配出兵力，也再无人可统军挂帅！”

    “我来！”我不知从哪里来的勇气，脱口而出。

    “你？”他惊异地看着我，斥道，“鹤儿，莫要胡说！”

    “并非胡说，我随小谢研习兵法许久，心得颇丰，虽说有纸上谈兵之嫌，但若皇兄派良将辅佐，玄鹤也敢一试！”我豪气顿生。

    “糊涂！”他一拍桌子，“公主挂帅，这不是笑话么？”

    “公主再嫁，难道就不是笑话吗？”我反驳，更加坚决，看见地上青瓷碎片，俯身拾起一片，唰地，手指上便划开一道，滴出血来，“若您赦免四将，准许他们随我出征，玄鹤就此立下血誓：不胜，便是死！如若不能凯旋，我情愿血溅沙场战死异乡，也胜似作那一嫁二嫁的番邦王妃苟活于世！”

    “．．．．．．”他凝视我，“你要朕赦免他们？你对他们，就这么深信不疑？”

    “若他们便是奸细，明知会有杀身之险，又何必长途跋涉地返回？我与四将虽不是深交，但我相信自己的眼力，”我的口气坚定，“再退一步，即便四人中有人心怀不轨，还尚有三人忠心耿耿，稍有风吹草动，便可就地制服，不令其为祸军中。”

    “数万大军的存亡，都取决于主帅一人。此去之后，南朝可战之兵力几乎倾巢出动，如有闪失，一并消亡的，就是吾家百年基业，”他揪起眉头，目光炯炯，“鹤儿，你如何担当得起！”

    “只当我死了――”我已怀破釜沉舟之心，再不可动摇，“我若死了，此战定不可免，既是如此，何妨由我一次！”

    “．．．．．．”他慢慢合上双眼，片刻，忽地睁开，低喝一声，“赵玄鹤听旨！”

    “臣在！”我翻身跪倒。

    “今封你为卫国元帅，统领南军北上御敌，此印可调动三军，见印如朕亲临，”他从腰间解下一枚印玺，丢到我怀中，“一应军情，皆可相机变宜，”看了我，又低声加了一句，“你――好自为之。”

    “臣领旨，”我重重叩下头去，握着印玺，“容臣告退，”起身便要退下。

    “等等！”他出声唤住，待我回头，却又背转身去，音色低沉，“朕要你――活着回来！”

    那声音穿过双耳重击心底，折回来一路直上，强大的力量使我的视线模糊起来，我咬住嘴唇，轻轻答一声，“是！”转身疾步走了出去。

    索真――

    “啪”的一声，清脆响亮。

    也速哥捂住脸颊，错愕地看着我，凤眼中泪水盈盈，似要哭出声来。

    “滚！”我恶狠狠吼道，转过身去再不理会她。

    毡帘子“嗒”的一响，夹杂几声低低呜咽，想是她哭着跑出去了。

    我慢慢坐下来，陷入身底下那柔软的狍子皮毛里，一时颓然。

    南朝公主――率军北上了。

    实在出乎我的意料。我本以为，她会再一次答应和亲的条件，即使有万般的不愿。他们南蛮子，太喜欢讲责任，讲礼教，讲忠孝节烈，讲父子君臣，太喜欢用堂而皇之的理由去让人牺牲，而牺牲的人，还要心甘情愿地笑着，来成全这种貌似高尚的谎言，成全仁义礼智信的名声。

    前一场交战之后，因了我国内应里外挑拨，离间南朝，我所畏惧的四名良将均已下狱，南朝再无人可挂帅出征，未料想，竟传来了倾国公主亲上战场的消息。

    在我的记忆中，她是那样高雅，然而柔弱的女子，宛如南朝的瓷器，无比美丽的光滑细致，只一记轻轻碰撞，就可碎作一地白雪，而我们北国的女子――她们，是拙朴厚重的陶器，或许失之粗糙，却一个个都有着敢说敢做的性子，都有着一颗经得起风浪的心，好比――也速哥。

    “我王，你也被迷惑了心窍？也中了那个南蛮子公主的蛊了吗？”她愤怒的面孔似乎还在我眼前摇晃，“你忘了塞戈安图是怎么死的？他是我国的第一勇士啊，不就是因为迷上了那个奸细，那个狐狸精，才会死的？你也要和他一样，亡了国才甘心吗？”

    第一勇士――我的嘴角浮起一丝锋利的微笑――我才是北国的第一勇士，最最英明的北王！塞戈安图，你永远比不上我！你得到的，我都已得到，都会得到，即使是――你的小仙鹤，你最爱的女人――

    南朝的洛使曾跟我讲过，这世间，有一种奇特的定数，总会叫男人和女人相逢，那种相逢永不可逆转，无论是天涯海角翻山越岭，无论是怎样用泪水和鲜血浸泡的苦痛，他们都会死心塌地，相许死生。

    他说，那叫做缘，有时候，也叫做劫，或者叫孽。

    赔上国家，赔上王位，赔上性命，塞戈安图，你这一场情，该称作是冤孽吧？可是，为什么在死去的时候，你的脸上仍可以留着微笑，仿佛自己就要与天地，与珍贵的记忆一同永生？而在你的墓前，那个蛮女的面上，为什么也会出现同样的笑容，似乎你们之间已经结下了一个恒久的约定？

    也许，对于你们两人，那就是命中最值得感谢的注定？

    死生契阔，与子成说――南蛮人这样说过――那到底是怎样一种默契的感觉？是怎样一种坚定的力量？我想知道。

    因为――你拥有过的，我一定会得到，一定要得到。

    一个也速哥不明白，两个，三个，也都不会懂得――没有人懂得。

    这些浅薄的人，他们都不会懂得，他们只以为我要公主和亲，是被公主的美貌所惑，就连我最智慧最信任的臣子，也只猜想我是为了羞辱南朝，为了向天下昭示我北国的威势与不可抵挡。

    谁都不知道，我只是想战胜你，塞戈安图――我一直以来的对手。

    从小到大，你一直是我的对手，一直样样出色，样样都比我出色。不管我怎样努力，怎样付出，我都只能淹没在你的光辉里。

    你的勇敢、你的宽容、你的自信、你令人折服的心胸与志向，使得你成为北国人人敬仰的勇士，即使后来我父登上王位，仍不能动摇你在子民心中的地位，无法改变他们对你的崇拜和信任，就如同无法改变花朵向着太阳。

    我永远无法忘记，索脱不花，我的父亲，在远调你离京的前夜，曾发出这样的感叹，“有儿如此，一生何求？然有敌如此，不可断忧！”

    他一定更希望你是他的儿子吧？看，连我的父亲，都认为你远超于我。塞戈安图，人们口中“草原上飞得最高最远的雄鹰”，我一定要打败你！我一定会打败你！

    我父渐老渐衰，再不复当年峥嵘，整日沉湎声色犬马，不思进取。看到你锐利的眼神，我预感得到，你登基称王的日子不远了。

    我等着你！等待，是最强大的力量，它可以使我父衰老，可以使你懈怠，也可以使我羽翼丰满。

    果然，时机来了，竟然是我们共同的敌人――南朝成全了我。

    他们算计了你，我出卖了你，而公主，是欺骗你还是爱上你？

    我曾以为她是太会演戏的女人，自己亲哥哥这样滴水不漏的安排，她会一点儿不知情？分明是早就心领神会，瞒的，只是你这个被甜蜜冲昏了头的“丈夫”。

    然而，当看到你们双骑并行，十指相扣相顾而笑，当看到你赴死之前与她诀别的拥抱，当在你的墓前，染着血迹的白狐皮裘在火中燃烧，我看到她眼中的光芒象是也随之熄掉，我终于开始动摇，开始怀疑，开始相信。

    原来这世上，真的有超越名利、家国、恩怨和生死的情感，那一刻，我竟是那样的嫉妒和向往。

    我伸出手，缓缓按在心口――只是为了战胜你吗？只是为了证明自己是英雄吗？脑中一丝混乱，刹那时，我也无法肯定，自己是否也想从那个女子身上，得到同样的眼神与微笑？

    王者孤独――塞戈，虽然你死去了，可是你曾活得如此丰盈满足，从未有过高处不胜寒的寂寥。假使，假使她陪在我身边，那朵南国的解语花，是不是也能为我带来生命里一个又一个永不褪色的春季？

    或许只有你，才早就发现她那温婉的外表下，有着如水一般冷静而坚韧的魂灵，所以你才放心独自离去，因为，她承受得住生的漫长，承受得住失去和挫败，也承受得住考验和挑战。

    只是你也不会想到，到最后，她竟然也站上了历来属于男人的沙场，更不会想到，她竟然指挥南军，突破了我设下的三道防线，进入了北国的领地。

    我国上次取胜，虽说也是骁兵厉马，毕竟内有接应，上有老天作美，如若公平而战，却未知鹿死谁手。然而她一弱质女流，何以指挥若定纵横驰骋？我宁愿相信，这是你在冥冥之中传递给她的力量，既然我们之间来不及得见高低，那么，就借她之手，让我与你一决胜负！

    玄鹤――

    离开北国时，我曾以为，此生再不会回到这里，更不会想到，竟是以这样的身份回到了这里。

    塞戈，你会怪我吗？我要攻打的，是你的故土，要降服的，是你的子民啊――那曾经对我致以最诚恳的礼节和心意的子民，那把我当作他们最敬爱的王妃的子民。

    那时，手中握着玺印，我也曾有一丝恍惚，一丝犹豫。挂帅领军，可是出于一时的冲动？手无缚鸡之力的皇家娇女，真的担当得起这样的重任？上万的... -->>
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