二四、华堂相会

    锣音忽烈，一武生翻腾而出，潇然亮相，于桥下拾起那方丝帕，又跃于素烟面前，低腰作揖，将丝帕奉至素烟面前。

    素烟娇羞低头，取回丝帕，婉转唱道：“看他眉目朗朗，看他英姿飞扬。因风相逢，因帕结缘，这心儿乱撞，可是前世姻缘，可是命中骄郎？”

    那武生身形挺俊，嗓音清亮：“看她柔媚堪怜，看她横波盈盈。灯下相识，月下结因，这心儿跳动，可能蝶儿成双，可否心愿得偿？”

    这一段唱罢，众人仿佛见到双水桥头，翩翩儿郎，娇柔女子，因帕结缘，两情相许，暗订终生。

    江慈看得高兴，又拍了拍燕霜乔的手：“师姐，她唱得真好。不过若是你来唱，也定是很好的。”

    她的手拍在燕霜乔的手上，只觉触手冰凉，侧头一看，燕霜乔面色苍白，紧咬下唇，满面凄哀之色。

    江慈正待说话，燕霜乔已望向另一侧的邵继宗，颤声问道：“邵公子，这位素烟，多大年纪？”

    邵继宗想了一下，道：“素大姐好象有三十三四岁了吧，具体是乙丑年还是丙寅年的，我就记不太清了。”

    燕霜乔深深吸了一口气，平定心神，又问道：“她的来历，邵公子可曾知晓？”

    “不是很清楚，听说也曾是大户人家的小姐，只因家遭变故，入了教籍，充了官妓，后来遇到大赦，被叶楼主看中，收到这揽月楼―――”邵继宗还待再说，见燕霜乔面色不对劲，遂停住了话语。

    此时戏台之上，风云突变，边塞传急，小姐的父亲乃边关大将，武生欲出人头地，投到未来岳父的帐下。

    这边厢，小姐情思思，意切切，花前月下，思念慈父与情郎，却发现已是珠胎暗结；那边厢，边关烽火渐炽，金戈铁马，杀声震天。

    却不料，那情郎，临阵叛变，将重要军情泄露给敌方，小姐之父惨败，退兵数百里，虽侥幸活命，却被朝廷问罪，一纸诏书，锁拿进京。

    龙颜震怒，小姐之父被刺配千里，多年忠臣良将，不堪此耻，撞死在刑部大牢，小姐之母，闻夫自尽，一根白绸，高悬横梁，随夫而去。

    凄凄然琴声哀绝，昔日的官家小姐，刚牵着幼妹的手，将父母下土安葬，又在如狼似虎的官兵的环伺下，收入教坊，充为官妓。

    琴音如裂帛，笙音如哀鸣，鼓点低如呜咽，琵琶渐转悲愤，小姐在教坊画舫中痛苦辗转，生下腹中胎儿，幼妹守于一侧，抱起初生女婴，姐妹俩失声痛哭。揽月楼大堂内一片唏嘘之声，有人忍不住痛骂那负心郎，忘情负义，泯灭天良。

    鼓声更低沉而急促，那女婴生下不足一岁，教坊管监嫌她碍事，令小姐不能专心唱戏，欲将女婴掷入河中。小姐为救女儿，奋力投河，幼妹舍身相随，却被人救起，只是滚滚洪流，滔滔江波，再也不见了姐姐与甥女的身影。

    幼妹伏在船头，哀哀欲绝，童音凄怆入骨：“恨不能斩那负心之人，还我父母亲姐，天若怜见，当开眼，佑我姐姐亲人，得逃大难，得活人世之间！”

    幼妹尚哀声连连，台下低泣声一片，却听得“咕咚”一声，燕霜乔连人带椅向后倒去。

    江慈大惊，扑上去呼道：“师姐，你怎么了？”

    邵继宗忙将燕霜乔扶起，掐住她的人中，燕霜乔悠悠醒转，挣扎着站起，推开二人，缓步走向戏台。

    堂中之人不由纷纷望向燕霜乔，只见灯影之下，她面色苍白如纸，似在用尽全身的力气向前行走。

    台上，素烟见这年轻女子神情激动，紧盯着自己，莫名的一阵颤栗，望着那越来越近的面容，忍不住开口道：“这位姑娘，你是―――”

    江慈追上，扶住燕霜乔，连声向素烟道歉：“素烟姐姐，真对不起，我师姐不是有意搅您的场―――”

    燕霜乔含泪一笑，低低问道：“敢问一句，您，可是燕书婉？！”

    素烟身形摇晃，向后退了数步，手抚额头，良久方回过神来，猛然扑至台下，紧握住燕霜乔的双肩，缓缓道：“你是何人？怎知我昔日闺名？”

    燕霜乔泪水如断线一般，慢慢拉开衣襟前领，从脖中拽出一根红丝织就的绦绳，绦绳上空无一物，那红丝也象是年代久远，透着些许暗黑色。

    燕霜乔取下那根红丝绦，看着呆立的素烟，泣道：“当年我生下来时，您和母亲都是身无长物，您为求菩萨保佑于我，用教坊画舫锦帘上的红丝织成了这根绦绳，挂于我的脖间。这么多年，我一直系着，不敢取下。”

    素烟眼前一黑，二十多年前，教坊画舫之中，至亲的姐姐诞下孩儿，自己亲手织就这绦绳，将婴儿抱在怀中，与姐姐失声痛哭。那一幕，这么多年，她又何曾有一刻忘却？

    素烟颤抖着伸出手来，泣道：“你，你是―――”

    燕霜乔上前紧紧抱住素烟：“是，小姨，我是霜乔，是燕霜乔，是你的亲甥女！”

    素烟禁受不住这突如其来的冲击，眼前一阵眩晕，软软向地上倒去。燕霜乔忙将她扶住，连声唤道：“小姨！小姨！”

    揽月楼中，堂中上百人被这一幕惊呆，神情各异，愣愣地看着素烟与燕霜乔。

    江慈初始被这突如其来的一切惊至不能言语，她只隐约听师姐提起过她母亲的旧事，却语焉不详，也不知其中来龙去脉。她做梦也未料到，一直看着亲切的素烟姐姐竟会是师姐失散多年的小姨。

    眼见素烟与燕霜乔抱头痛哭，她也是眼前一片模糊，双足如同浇铸了一般，挪不动分毫。忽一低头，泪水跌落，醒觉过来，忙用袖拭了，上前扶住燕霜乔与素烟：“快别哭了，你们亲人相聚，可是天大的幸事，快莫哭了！”

    素烟渐收悲声，醒觉终是在这大堂之内，紧紧攥住燕霜乔的手：“你随我来！”也顾不上向堂中众宾客致意，拉着燕霜乔往后堂走去，江慈急急跟上。

    待三人身影消失，堂内宾客才反应过来，一片嗡嗡议论之声。

    揽月楼外，月华凄冷，透过窗格洒在楼堂之内。楼阁一角，雕梁之上，一黑色身影飘然而下，如穿云之燕，由窗格纵出，又攀上揽月楼的三楼。