153威胁

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    贝尔福走进自己的办公室，取出刚刚从俱乐部里买的一小包薰鲑鱼三明治，又给自己到了一杯雪利酒，就开始阅读起这两天送来的文件和报刊，和绝大部分大英帝国的精英一样，他也是胃病的患者之一，繁重的工作使得正常进餐对于他来说已经是一种奢侈，他已经习惯于在下午三点钟开会前解决自己的午餐，然后工作到深夜，在睡觉前吃一点东西来填饱肚子了。

    突然，贝尔福伸向三明治的手停住了，他的目光停止在了一份文件的上面，半响之后，他站起身来，快步走到墙边的书橱旁，找到一本厚重的地图册，飞快的翻到了某一页，一边对照着文件伸出手指在地图上寻找，口中一边低声拼着那个单词：“、y。‘y’，找到了。k、u、n、m、i、n、g，‘kunming’，还有g、u、i、l、i、n，’guilin’该死的——”

    随着贝尔福的手指在地图上的移动，他的脸色渐渐变得阴沉了起来，终于他猛的将地图册合上，低声骂道：“这个该死的吉林斯，难道他把自己的时间都花在那些东南亚女人们身上了，中国人都已经开始建设这条至关重要的铁路线，他才在一封不起眼的文件里稍微提上两句，他难道不知道这意味着什么吗？”贝尔福一边低声咒骂着，一边将那份文件和那本地图册夹在腋下，快步冲出办公室，向首相的办公室走去。

    贝尔福的办公室与索尔兹伯里侯爵的办公室相距不远，当然侯爵的办公室的面积要比贝尔福的大得多，而且还包括一个小小的侯客室，私人秘书和打字员将在那里根据预先订好的名单让首相会见客人。

    “埃塞尔！我有急事要立刻觐见首相阁下！”贝尔福快步走进会客室，对急忙站起的私人秘书大声说道。

    “贝尔福先生，请原谅，俄国公使在里面！”私人秘书赶紧迎了上来，他靠近了贝尔福压低声音道：“关于西伯利亚大铁路的事情，为了修建这条铁路，俄国人几乎在向全世界借钱。”作为首相的私人秘书，埃塞尔很明白首相阁下是多么喜欢和信任他的这个外甥，也许这个贝尔福会继承侯爵阁下的政治遗产，登上大英帝国的权力巅峰，在此之前，在他身上多做点感情投资是会有丰厚回报的。

    “是呀！也难怪如此，只有这样沙皇才可能控制他那广袤而又荒凉的领土。不过我想首相阁下对这个消息不会感到高兴的吧？”

    “当然，如果俄国人完成了这条铁路，他们的势力也将延伸到远东，甚至有可能威胁到印度。皇家海军可没有办法切断俄国人的铁路线，这对于首相阁下来说简直是噩梦成真！”

    贝尔福的脸上露出一丝苦笑，他用仿佛是自言自语的口气说道：“噩梦成真？不，这已经是现实了，而不是什么噩梦！”

    “已经是现实？”私人秘书皱了皱眉头，有些不解的问道：“您这是什么意思？贝尔福先生，我有些不太明白！”

    “我想你很快就会明白了！”贝尔福摇了摇头，仿佛是要把什么东西从自己的脑子里甩出去，这时通往首相会客室的门打开了，俄国公使走了出来。他看到贝尔福，优雅的向对方鞠了一躬，用娴熟的英语说：“很高兴在这里见到您，贝尔福先生，您要见首相阁下吗？”

    “是的，尊敬的阁下，能够在这里遇到您真是一种幸运！”

    “是吗？”俄国公使的目光突然停留在贝尔福的裤脚上，贝尔福立刻意识到自己的污迹被他发现了，他心头不由得生出一股烦躁，低声道：“阁下，虽然我和您的交谈让我非常愉快，但我的职责要求我必须结束这次相遇了，如果可能的话，下星期二可以邀请一同前往皇家歌剧院吗？那时将演出威尔第的歌剧！”

    俄国公使的眉头微微的挑起，贝尔福突然而来的邀请让他有些惊讶，不过他很快就恢复了平静，微笑着答道：“威尔第？我很喜欢他的歌剧，有着意大利人所特有的那种无忧无虑的快乐，相比起来我们俄国人就太阴郁了。我很期待，那么就下星期二见？”他向贝尔福伸出了右手。

    “下星期二见！”贝尔福用力的握了一下对方的右手，便推门进去了。

    “首相阁下，我有一件非常重要的事情必须禀告您！”贝尔福走进屋内，正好看到索尔兹伯里侯爵正费力把自己的左手塞进外套的袖子里，显然对方已经准备前往下议院参加下午的会议了。