第1章前言

只能徒呼奈何，顿兵于这襄阳城下已有月余。连日的雨水更使得习惯了塞外干燥寒冷气候的八旗精兵发生了疫病，因为很多马匹因为吃了很多野草，照顾不走，也病死不少。一想到这些，素来以彪悍暴躁著称的他就觉得额头上的两根青筋不住跳动，两个太阳穴就要炸开了一般。

    “大将军，红衣大炮已经到邓州了！再有三天就可以到襄阳了”一名戈什哈快步走到阿济格的身后，低声禀告道。

    “好！”阿济格兴奋的低吼了一声，这个突然而来的好消息让他在帐内来回踱步起来，那个他十分喜欢的戈什哈看到主子心情不错，小心点进谏道：“那奴才就回去让炮队赶路，尽快将红衣大炮运到大营来！”

    “不！”阿济格虽然脾气十分暴躁，但十二岁便随父亲努尔哈赤出征，军事经验十分丰富。

    “现在连日下雨，道路湿滑，不适合我铁骑纵横，若是将炮队运来，只怕让闯贼发现了，脱逃了反倒追之不及。不如先让炮队留在邓州，待雨停了，道路干硬，利于骑行，再运炮队来，正好将闯贼一网打尽，省的麻烦！”

    “喳！”

    襄阳城，大顺湖广节度使府，李过坐在桌前，面前堆积的各种奏折堆积如山，这位刚刚即位的大顺皇帝，除了身上那件明黄色的外袍，其他打扮与他为毫候、都督荆襄诸军事时无异。看他紧锁的眉头，显然眼前的战局对于大顺并不那么有利。

    “陛下，前方的细作有紧急情况来报！”宋献策从外间走了进来，脚步十分匆忙。他走到李过身旁，从袖中取出一封书信递给李过。李过接过拆开一看，脸色顿时大变。

    “东虏之红衣大炮七日前已至邓州！”

    李过即使不照镜子，也知道自己此时的脸色一定和死人无异。本来东虏虽然士卒善于野战，但却不善攻城。但从归降的边军那里获得了红衣大炮后，这个缺点也被弥补了。不久前的潼关之战，顺军掘壕立墙而守，在红衣大炮的轰击下死伤惨重，李自成不得不逃回西安，随即放弃西安，逃亡荆襄。

    “陛下，陛下！”宋献策看着李过颓然的面容，连声道：“红衣大炮已至，东虏却并不将其运到前线，只是将其留在邓州。显然是为了等待天晴，地面干硬好让铁骑驰骋，那时再以红衣大炮攻城，将我军一网打尽！如今之计，只有行险了！”

    “行险？”李过闻言一愣，随即问道：“请军师道来！”

    “陛下，东虏围攻多日，其兵已敝，且其精兵悉在城外，若陛下令城外之军长驱直袭邓州，攻其不备。邓州月前更被我军袭破过，其城郭焚毁无遗，如今就算有所修缮，想必也有不完之处。破之不难！”

    听到宋献策这一番话，李过苍白的脸庞一下子涨红起来，他霍的一下站起身来，在几案前来回踱步，一旁的宋献策眼巴巴的盯着李过，双眼一瞬不瞬。突然，李过拔出悬挂在墙上的佩刀，一刀将书桌一角斩落，厉声喝道：“成王败寇，在此一举！传令下去，选铁骑三千，人带三马，今夜出发，突袭邓州！”

    “遵旨！”

    《顺史太宗本纪》中记载：兴国元年六月，东虏围襄阳，虏势甚盛，围城三匝，王师累战不胜，且虏中红衣大炮将至，况甚急。丁丑日，帝以精骑三千长驱，袭破邓州，斩虏甲首四百，获军资无算，虏中炮队亦在其中。虏中意甚沮，辛巳日，王师出襄阳北门与东虏战，两军相持不下，反复十余次，至午时，东虏赵字营管带早慢熊以其兵反正，虏军遂大溃，将校临阵归降者百余人，虏首阿济格仅以身免，此役后，河南、汉中豪杰纷纷起事反正，遥遵本朝号令。”

    兴国四年，十月。归德，大顺军御营行辕。夜风吹在卫士的铁甲上，不时发出清脆的碰撞声，士兵们呼吸时吐出的湿润空气被寒风一吹，很快就凝结在他们的须发上，在月光下仿佛是半透明的晶体。远远望去，这些肃立在大顺皇帝行辕外的甲士不像是活人，倒更像是是一尊尊石雕翁仲。

    一阵急促的马蹄声打破了深夜的寂静，半响之后，一行人正快步向行辕大门疾行过来。

    “什么人！”随着一声厉喝，大门前传出一阵甲胄和军器的碰撞声。喝声未落，那边便传来一声浑厚的回答声：“是某家！”

    这时来人已经走得近了，卫士首领已经看清了为首的那人，赶忙低喝道：“还不让开路来，末将参见平章！”

    高一功点了点头，低声问道：“陛下在里面吗？”

    那卫士首领点了点头，伸手延请道：“陛下吩咐了，只要您一到，立即觐见，不须通传！”

    高一功点了点头，脸色凝重，五日前，在汉京留守的他接到前线急诏，赶忙快马疾驰至这里，一路上心中思索，却不知其故，心中正忐忑不安间，看看四下无人，便低声问道：“这几日军中可有什么变故？”

    那卫士首领身形一滞，压低声音道：“禀告平章，小人不知，只是已经十几天未曾见过陛下出来骑马了！”

    “嗯！”高一功点了点头，今上出身行伍，尤善骑射，是个马上天子。这些年来便是再怎么政务繁忙，每隔个两三天都会抽出一点时间出外骑马，若是将卫士首领的话语与诏书的急迫程度联系起来，其后意味的事情就不一般了，高一功顿时觉得自己的脚步沉重了起来。

    “陛下，微臣高一功觐见！”高一功进得屋来，便看到李过正躺在床上，平章政事牛金星站在一旁，神色悲戚。

    李过微微抬起头，看了一旁牛金星一眼，牛金星，低咳了一声。展开手中诏书，低声道：“今寡人不豫，将大行，膝下无子，以大位传权将军、平章军国事高一功。平章政事牛金星辅之。”

    仿佛一个惊雷打在高一功的头顶上，他膝盖一软，跪倒在地，连声道：“臣万死不敢奉诏！”

    “一功，你且过来！”李过在牛金星的帮助下抬起头，对膝行到身旁的高一功用微弱的声音道：“寡人膝下无子，李氏宗族从太祖征，多物故，虽有养子来亨，然年幼，非能经国者，且疏族。今天下扰乱，不可以大事付稚子，卿当勉之！”

    高一功看着李过气若游丝的模样，一旁的牛金星也在再三劝说，咬了咬牙，点了点头。看到高一功应允了自己的要求，李过蜡黄的脸上闪过一丝自嘲的笑容，低声道：“昔高氏以军授李氏，今李氏以天下还高氏，商贾借贷者，可详参之！”

    高一功听到这里，也不知当如何应答，只能伏地连连叩首，突然他听到牛金星一声惊叫：“陛下！”抬头一看，只见李过的头已经陷落在枕头中，气绝身亡了，唇边依旧带着那丝自嘲的微笑。

    兴国四年十月，帝崩，年四十一，庙号太宗，高一功继位，史称世祖。

    《顺史太宗本纪》

    论曰：自古得天下之难者，未有如大顺者，太祖起兵十六年，遇危殆者不计其数，甲申入燕京，天下咸以为大业定矣，然东虏入寇，大局几欲糜烂。其时虏势方张，取江南如反掌，太宗以荆襄数府之地，辗转抗衡，终有扭转。惜天不假年，然从容安置，假方之尧舜，又何以加焉？其后数年间大业抵定，随世祖天命之才，亦太宗之诒谋也！