波兰侵略军,当年五月,红俄军完成战略反攻准备,战争不可避免。
此时,苏俄政府本可以利用有利形势获得对己方较有利边界线且与波兰缔结和约。然而,准备利用红军高昂士气和当时优势帮助波兰建立苏维埃政权的意见占了上风。对于这场战争,当时的布尔什维克领导人发生了一场激烈的争论。托洛茨基坚决反对,认为成功有赖于支持红军的波兰工人的武装起义,但这是一个不可能实现的前提条件。不过当时占上风的人认为如果不向其他国家输出马克思主义,革命是难以生存下去的,中欧其他地方的革命活动显示输出革命具有十分有利的条件。
经过1个月的作战,红军西方面军向华沙方向推进了500公里,几乎到达华沙门口,隔维斯瓦河与波军对峙,然而未能歼灭波军1、4集团军主力,此时,政治形势需要西南方面军向西南进军,以影响罗马尼亚和匈牙利革命,总司令加米涅夫征求西方面军司令图哈切夫斯基的意见,鉴于力量对比对西方面军有利。图哈切夫斯基不但同意两个方面军分离作战,而且担保他的部队能打下并全歼波军。为此他没有集中所属的4个集团军进行正面攻击,而是集中兵力于右翼,用第4、15集团军向西向南进攻维斯瓦河上的波军据点并渡过该河。他的主要目的是攻击波兰守军侧翼与后方,切断波军通过但泽走廊撤退的道路,进而完成他进攻德国的革命抱负。但这样作也把自己的右翼亮了出来,他丝毫没有想到溃败的波军有反攻的可能性,连前线都没有去视察,在后方300公里的明斯克遥控指挥。
他也没有看到前线部队的困境,整个西方面军的后勤保障只能依靠3万余辆征集来的小推车运输。所以当军队快速追歼波军时,缓缓而行的后勤淄重队于作战部队脱节。结果前线部队因各种补给品的短缺而士气下降,抢!劫,强奸事件层出不穷,又导致了波兰民族主义的强烈反弹。弗拉基米尔想拯救被波兰地主贵族压迫的波兰工农,结果波兰工农兵和地主贵族却团结起来,一致抗击俄国人,这场“世界革命”也就成了一场民族战争、一场宗教战争。
此时,波军在法国顾问帮助下,新建了第5集团军(约3万人),在先前作战中损失较大的第1、4集团军实力也有所恢复。8月13日,红军的第3、16集团军企图一举突破波军华沙防线但未成功。8月14-16日波军第5集团军利用了红军第3、4、15集团军之间的不协调行动,阻止了这些集团军的进攻,在华沙近郊又阻止了第16集团军的前进。8月16日,波军第3、4集团军直插红军第16集团军侧翼,随后波军各集团军转入全线反攻,导致红俄军华沙战役的惨败。此次战役,红俄军第4集团军全部、第15集团军2个师和第3骑兵军被迫撤入德国东普鲁士境内被解除武装,15、16集团军基本损失,红军损失大约15万人以及火炮230门、机枪1000余挺。
战争的失败在红俄领导人中间产生很大震动,1920年9月22-25日在俄共(布)第九次代表会议上激烈讨论战争失败原因以及世界革命前景。图哈切夫斯基就西南方面军在战争中表现提出批评,而该方面军政委斯大林在1920年9月23日专门做了声明,阐述他对战争失败的看法以及解释他的责任。而最高领导人弗拉基米尔思想处于矛盾状态,一方面觉得战争失败可能是犯了战略错误,但另一方面又认为失败主要还是主观原因;与会的大多数人托洛茨基、季诺维也夫、捷尔任斯基、布哈林、加米涅夫、斯大林等都持上述观点。
弗拉基米尔长叹一声,抬手在库页岛和堪察加半岛上画了一个圈,“日本,我们必须立刻和日本联合起来。”