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七征之铁军

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sp;   离开襄州,还有六日的路程才能抵达大江,而大江对岸便是滂若城。滂若城号称依江而建,其实距大江尚有三里之遥,在那里,水火两军团沿江布阵,与蛇人夹江对峙。江面已遭封锁,水路很难逆流运上,陆路运输同样十分困难。兵法有云,兵马未动,粮草先行,昔年帝国的武侯统南征叛军,就是因为粮草接济不上,十万南征军全军覆没于蛇人之手,这事更让后来的统兵者痛定思痛,绝对不敢对粮草大意。

    离开襄州后的第一日,应为刚休整过,一天走了百来里路,是出发以来走得最快的一天。大道到了这儿便已中断,前方已不见人烟,到处一片荒凉,偶尔看到几个村落,也是白骨累累,空无一人。

    楚休红骑在马上,看着前方出神,曹闻道拍马上来,道:“统制,前面是马当山,马上要走山道了,是不是再赶一程,过了马当山再说?”

    如果出事,那也就在前面这段路上了。楚休红低声道:“接下来的数百里路都是山道,地势十分险恶,时孟雄的运粮队想必就是在这一段路上出事的。叫弟兄们打尖造饭,修理一下车辆,歇息一下吧,明天赶早出发。”

    让传令兵传下令去,曹闻道笑道:“统制,不是我夸口,我们前营这七千弟兄,哪里时孟雄那两千人可比的,山贼敢来,管叫他有来无回。”

    楚休红面色仍是十分凝重,道:“不要小看了时孟雄。他虽然没立什么奇功,可也是文侯大人提拔上来的人,绝非等闲之辈。何况,他带的两千人都是新军,战力不弱,加上两千民夫,四千人居然会销声匿迹,动手之人绝不是易与之辈。”

    曹闻道脸色也沉了下来,道:“可能是中了埋伏吧。”

    “不错。如果真要正面攻击,那么那支部队至少也要与时孟雄的部队兵力相等。只是我实在不敢相信,山贼居然能达到两千之众。而且如果两千山贼能消灭时孟雄的话,那这恐怕不是山贼了。”

    曹闻道微微一惊,道:“统制,你是说,可能动手的是正规军?会是共和军么?”

    共和军虽然已与帝国联盟,但人们都知道这种联盟并不牢固。共和军明是友军,暗中抢夺帝国运粮队,也未必没可能。楚休红却摇了摇头道:“不太会。一来这儿是江北,离共和军的老巢五羊城太远了。何况,共和军并非不识大体之人,若帝国军失利,他们会更加吃力。五羊城主不是寻常人物,不会看不到这点的。”

    曹闻道想了想,忽道:“难道,会是西府军?”

    楚休红皱起眉头,只是低声道:“不知道。不是没这个可能,可是陶守拙也并不是不知轻重缓急的人。”他叹了口气,道:“不管是谁干的,文侯大人有令,一旦碰上,就斩草除根,一个不留。”

    曹闻道眼里闪出光来,道:“遵命。”

    此时一个亲兵过来道:“楚将军,饭做好了,给您端过来还是过去吃?”

    楚休红道:“我过去吧。”他又小声道:“曹兄,吃完了陪我前面去探探路。”

    曹闻道叹了口气。其他军团中,将领多半有专用伙夫,唯有楚休红所统一营不设。楚休红说不能同甘共苦者,不能服众,因此从上到下都吃一样的伙食。曹闻道对楚休红极为服膺,唯有对这一点大为不满,几次提出要与其他军团一般设个将官灶,却被楚休红严辞驳回,才不敢再提。

    军队出发,带的粮食全是干饼与菜干肉干之类。这些东西味道自然不会好,曹闻道胡乱吃了一碗面糊,把肚子填饱了,刚放下碗,便听得楚休红道:“曹兄,吃完了没有?”

    曹闻道抹了抹嘴,道:“好了好了。”他跳上坐骑,道:“统制,我们去哪里?”

    “就在前面。”

    楚休红用马鞭指了指前方。曹闻道见他身边只带那十个护卫亲兵,心中一动,忖道:“统制在担心和人动手么?”他们原先从属于二太子麾下路恭行的决死队,二太子与太子争位失败,自己被斩,路恭行也自尽而亡,这十个人听从路恭行生前吩咐,成为楚休红的卫队。这十剑斩是十个出身法统的剑士,并不擅长骑射击刺之术,却是一等一的剑术师。

    十二人并马而行,十剑斩走在前面,楚休红与曹闻道跟在后面。此时夕阳在山,斜晖半敛,映得满山皆红。看着两边的景色,楚休红叹道:“曹兄,若是战争结束,你想做什么?”

    曹闻道一怔,一时还回不过神来,道:“战争结束?”他想了想,嘿嘿一笑,道:“我也没想过。反正那时总该有个位置,讨个老婆,生一堆儿子,就这么过日子便是了。统制,你可别怪我没志气。”

    楚休红也笑了起来:“哪里,我也是这般想的。唉,只盼着战争能早日结束,天下苍生得以过上太平日子,那有多好。”

    “当然。只是我也不知道一旦打不了仗,我还能干些什么。”

    曹闻道的话中有些黯然。他性子粗豪,不无鲁莽,这些事只怕从不曾想过,若不是楚休红提起,他也恐怕永远不会去想的。楚休红道:“这些就到时再说吧。如果真能不打仗,便是要饭也是好的。”

    曹闻道笑道:“统制,你现在可是帝国有数的名将,居然比我还没志气。要被别人听到,会说你没英雄气概的。”

    楚休红道:“志气是什么?如果要踏着别人的尸首往上爬,那这些所谓的英雄,还是少几个吧。”他抬起头,忽然低声道:“其实我有时觉得,便是共和军坐了天下,那也没什么不好。”

    曹闻道大吃一惊。虽然共和军现在与帝国是同盟,可是这些话仍然是犯忌的。他惊得张口结舌,楚休红也觉得自己失言,低声道:“曹兄,这也是随便一说,别放在心上。唉,人有时总是身不由己。”

    曹闻道不再说话,心中却仍是翻江倒海地反覆。他心中暗自忖道:“难道统制有投奔共和军之心么?他若易帜,那我是不是要跟着他?”想了半天,仍然想不定主意。这时前面忽然有人喝道:“是什么人?”

    二喊话的是十剑斩队官冯奇。他们十个人如临大敌,齐齐飞身下马,拔剑看着路边。楚休红夹了夹马,追上来道:“有什么事?”

    冯奇道:“楚将军,有个可疑之人。”

    他刚说完,便听得有个人叫道:“将军,我们只是猎户,不是可疑之人啊。”说着,从路边的树丛里钻出两个人来。这两人穿着兽皮衣服,手里拿着铁叉,正是猎户打扮,一个年纪大一些,有四十来岁,另一个只有二十多。楚休红看了看他们,道:“你们在这里做什么?”

    其中一个年长一些的走上前,将铁叉放在地上,跪下磕了个头道:“将军,小人名叫黄满,这是我侄子黄猊。我们正要回家,听得有马蹄声,才躲到路边的。黄猊,过来给将军磕头。”

    他们身上是挂了些山鸡野兔之类,那叫黄猊的年轻人也跪到楚休红跟前,有点不情愿地磕了个头。楚休红打量了他们一下,道:“起来吧,你们住在哪儿?”

    黄满道:“回将军,我们家就在那边的屏风山的山坳里。那里原本有个黄家庄,因为打了几年仗,庄上的人都逃光了,我因为老母在堂,又不敢到外面闯,只好在这儿混日子。”

    这黄满一脸风霜,手脚粗大,正是个寻常猎户模样。楚休红道:“既然住在山那边,为什么要翻山到这里来打猎?”

    这儿人烟稀少,飞禽走兽到处都是,要打猎,的确不必走这么远。黄满犹豫了一下,欲言又止,曹闻道喝道:“问你呢,为什么要到这里来?”

    黄满吓了又磕了个头,道:“回将军,不是小人愿意赶那么多路,是因为两年前有批山贼占了屏风山,我们不敢去那儿自讨苦吃,只好到马当山来取些野味。”

    山贼?曹闻道看了看楚休红,楚休红若有所思,道:“起来吧。那伙山贼有多少人?”

    黄满道:“我们也不知道,反正扎的山寨挺大,总有个两三千人。”

    两三千人!曹闻道几乎惊叫起来。那已经不是一支可以小看的力量了,如果真如黄满所说,只怕这支人马是一支不知从哪里溃退下来的残兵。一支训练有素的部队,又是以逸待劳,时孟雄中了埋伏,恐怕的确不是他们的对手。

    楚休红陷入了沉思,冯奇等了一会,见他不再说话,道:“楚将军,这两人该怎么办?”

    楚休红道:“黄大哥,去大江边上是不是只有这一条路?”

    黄满道:“是啊。”

    他刚说完,一边黄猊忽然插嘴道:“满叔,不是还可以走都思道么?”

    黄满道:“那条路都荒废了快十年了,谁还敢走。”

    楚休红道:“都思道?”他临来时,也曾经看过这一带地图,知道都思只是途中一个小城,不过地图上并没有说这儿有一条路。黄满点点头道:“那是以前马帮走出来的。那时春天大江泛滥,船只不能通行,他们就从都思道走。只是好多年都没马帮了,也没人敢再走这条路。险得很,又窄,大车过不去。”

    楚休红道:“那么只有走这条路了?”

    黄满道:“是啊。将军要到大江边上么?若能将那伙山贼剿灭了,也是一桩功德。”

    楚休红道:“你愿意带路么?”

    黄满露出喜色,又磕了个头道:“将军真有此意?我愿意带路。”他一直是副愁眉苦脸的样子,此时才会露出笑意。

    楚休红笑了笑,道:“保土安民,军人之责,黄大哥不必如此。今天就到这里吧,冯奇,带黄大哥叔侄两人回去,好好安顿,天亮我们便出发。”

    冯奇道:“遵命。”带着黄满与黄猊两人先走了,楚休红与曹闻道两人走在后面。见冯奇与那两人走得远了,曹闻道小声道:“统制,你真信他们的话?”

    楚休红眨了眨眼,脸上露出一丝高深莫测的笑意,道:“这儿不是说话的所在,回去说。”

    曹闻道知道这个年轻的主将颇为精细,方才见他似是深信不疑,心中不免疑虑,此时才放下心来。一回营中,楚休红让冯奇收拾出一间小帐篷给黄满叔侄住下,回到自己帐中,让曹闻道将钱文义、廉百策、陈忠和杨易都叫过来。曹闻道带着几人回来,还不等坐下,他便道:“统制,我总觉得不能太相信这两个姓黄的。”

    楚休红道:“坐下说吧,小声点。”他从怀里摸出一卷地图,在桌上摊开了,道:“几位将军,方才我与曹将军出去探路,碰到两个猎户,说前面屏风山盘踞一伙山贼,大约有两三千之众,我想听听列位的意思。”

    这五人中,钱文义和曹闻道是两大统领,陈忠和廉百策分统斧营与箭营,杨易暂时是个客将的身份。他们互相看了看,钱文义道:“方才我听曹将军约略说了,也觉得不可太过相信这两人。”

    楚休红道:“这两人虽是猎户模样,样子上没什么破绽,不过那黄满若真如他自己说的胆子小,急着回家,怎会我一让他带路他便没口子答应?再者,他说起有条都思道也可通到大江边,只是路途十分险恶,不能通行大车。可是他并不曾见到我们部队,怎会知道我们有大车?此中大有可疑。”

    曹闻道忽然道:“是啊,可是他说起那条路来做什么?”

    楚休红道:“我觉得,他故意说起这条路,便是想让我们走上都思道。只怕,这黄满叔侄便是山贼前来探路的,见我们势众,不敢正面对敌,想带我们进他们的埋伏。”

    钱文义点了点头,道:“楚将军说的有理。你将这两人带回来,便是要将计就计么?”

    楚休红微笑道:“正是。请列位将军前来,便是要大家做好准备,明日出发,不要被他们看出破绽。”

    曹闻道忽然叹道:“好汉子。”他脱口而出,陈忠道:“曹将军,你说谁是好汉子?”曹闻道笑了笑,道:“我说这黄满与黄猊两人,也真是好汉子,居然敢面不改色地到我们大营来。”他忽然像是想到了什么,道:“楚将军,你是想收降这些人?”

    楚休红不好杀,人人都知道。楚休红道:“是有这个心思。只是,我还是怀疑,如果真是山贼,两三千人就能吃得掉时孟雄了?”

    曹闻道“啊”了一声,廉百策眼中却是一亮,道:“楚将军,难道说,你在怀疑其中另有玄机?”

    楚休红脸上闪过一丝忧色,道:“是啊。时孟雄那两千人消失得太莫名其妙,就算这伙山贼是一支溃兵,要吃掉时孟雄也不是容易的事。你们来看。”他指着地图,道:“我们如今在此处,到水火两军主营,还有五六日的路程。这条路上,如果少有人烟,商队已难得一见,山贼在这个地方扎营,岂不甚是奇怪?”

    廉百策道:“是啊,除非他们是厌倦了征战,想躲起来过点太平日子。只是这般一来,便又无法解释他们为什么要袭击时孟雄了。”他抬起头,道:“楚将军,难道你是说,这些人其实并不是山贼,而是蛇人?”

    曹闻道惊叫一声,道:“黄满他们两个可是两条腿的人,打死我也不信他们是蛇人。”

    廉百策道:“当初五羊城主与蛇人也有过密约,互不攻击的。有一两个人投*蛇人,未必不可能。”

    楚休红道:“我也有这个怀疑。山贼有可能真是一伙溃兵,也有可能是一支蛇人的奇袭队,还有一个可能,”他顿了顿,小声道:“是从这里出来的。”

    他的手指点的是西边的符敦城。钱文义皱起眉头,道:“符敦城到此间也有近千里路程,而且陶守拙这么干的话,到底有什么好处?”

    楚休红道:“这些便要让这黄氏叔侄二人来告诉我们了。明日将他们一网打尽,到时他再硬也不会不说了。”

    曹闻道笑道:“哈哈,统制,你果然深谋远虑。”他见杨易在一边板着个脸,捅了捅他道:“老杨,你说是不是?”

    杨易被叫来开会,一直一言不发。楚休红也道:“是啊,杨兄,你说这条计行不行得通?”

    杨易抬起头,沉声道:“楚将军,我觉得,不要当别人是傻瓜,结果疏忽大意,反而中了别人的圈套。”

    他说得十分干硬,曹闻道有些不悦,道:“老杨,你也别把别人看得太聪明了。”

    杨易冷笑一声,道:“这黄氏叔侄我虽然不曾见过,但你方才也说,这两人敢舍生来做死间,定有过人之处,岂会在言语中露出破绽?我怕这破绽是他们故意露出来的,本就知道你们不会信,因此以退为进,不惜一死引你们上钩。”

    他的话隐隐有讥讽之意,曹闻道大为不悦,正在说什么,楚休红却动容道:“杨兄,你说得对。”他低下头沉思着,曹闻道本想驳杨易几句,但见楚休红并没有不把杨易的话不当一回事,也不再说了。楚休红想了一会,忽地抬起头,向廉百策道:“廉将军,你以为如何?”

    廉百策的嘴唇动了动,道:“这个么?我觉得杨将军的话不无道理,但楚将军你的话也是对的”

    楚休红微微一笑,道:“你不必顾虑我的想法。集思广益,我身为前营统领,若是决策错误,那是连我们的性命都要赔上去的,你有什么话便说吧。”

    廉百策想了想,咬咬牙,道:“我也觉得楚将军你的计策未免有些一厢情愿,把敌人想得太弱了。如果时孟雄真是他们解决掉的,那这些人绝对不是易与之辈,不会派两个一眼就能看出破绽的人来引我们入伏。我同意杨兄所言,他们恐怕是两个死士,故意让我们觉得已看破他们的计谋,从而反堕入他们的圈套。”

    廉百策资历也较浅,当初他从属于现在的风军团统领邵风观麾下,后来邵风观被贬职,他因为贪恋官位,不肯随邵风观退役,结果反而因为连吃败仗而贬职,楚休红用他时邵风观还曾来说过廉百策的坏话。廉百策机警伶俐,哪会不知,经过此事后诸事谨慎,因此到了前营后谈吐极为小心,不敢太过招摇,此时听楚休红直言相告,才坦白说来。他说出时仍有些惴惴不安,生怕楚休红着恼。此时听杨易这般说,他才说出来,甫一出口,却见楚休红面色凝重,不禁有些后悔,忖道:“楚将军会不会嫌我信口开河了?”

    正在乱想,楚休红道:“不错,两位说得甚是有理,我是不曾想得周全。”

    曹闻道笑道:“统制你也想得太多了,就算他们说的不是真话,鞭子狠狠地抽下去,谅他们也就忘了假话该怎么说了。”

    若是拷问一番,这两人多半会说出实话来。曹闻道虽然说得粗,众人都觉得这办法才是简单直截的正理。楚休红想了想,却道:“不要胡乱用刑,不访逼问一番吧。若他们真是来给我们下圈套的,便让他们作法自毙。”他顿了顿,又道:“钱文义,你与曹闻道和廉百策提审那年轻人,我与杨兄审问那黄满,等一会对一下他们的口供。”

    “饶命啊,将军。”

    才说了一句重话,连刀子都不曾抽出来,那黄满一下跪倒在地,磕头如捣蒜,一脸的眼泪鼻涕,滔滔不绝地说着,等说完了,又哭道:“将军,饶命啊,我们被那伙山贼逼着来的,他们说若我们不从,便要将我们全家都杀光。”

    楚休红怔了怔,看了看杨易。他本打算着黄满会诡辞狡辩,才一条条与他对证,让他哑口无言,哪知只说了这一句话,黄满便是这副样子。他温言道:“起来吧,不必害怕,只消你说出实话,我们定会将那伙山贼一网打尽,你家里人不会有事的。”

    黄满抬起头,一张老脸上沾满了灰尘,又磕了个头方道:“多谢将军成全。那是昨天,山贼里有个姓秦的头目带着几个人到我家里,要我们来路上,遇到你们后便这么说的。”

    杨易道:“他们是不是想在路上设埋伏,让你们引我们入内?”

    黄满道:“这个倒也不曾说。这条路其实也不用带,就这么一条,沿着路走便是。”

    楚休红怔了怔,道:“只有一条路么?”

    黄满道:“虎爪口是一定要过的,不过去虎爪口还有二十多里,有两条道,一条大些,另一条要小一些,他们要我引你们走小路。”

    杨易忽道:“那姓秦的头目长什么模样?多少年纪?带了几个人来?”

    “身量挺高,白脸,年纪也就二十多岁。对了,他的左手有六个指头,来时带了三个人,都骑着马。”

    “他们骑的是什么颜色的马?”

    黄满一怔,也不明白这人问这些做什么,想了想,道:“旁人骑什么我也不记得了,那姓秦的头目骑的是匹黑马。”

    杨易眨了下眼,道:“楚将军,你再问一下吧,我失陪一下。”

    他也不等楚休红答应,便走了出去。楚休红知道杨易定是去看那黄猊说的是什么了。他又问了黄满几句,黄满边哭边说,也没过多久,杨易挑帘进来。一进门,便向楚休红使了个眼色,楚休红会意,向帐外道:“来人,先带他下去吧。”

    黄满脸色一变,叫道:“将军,不要杀我啊,我家里还有七十岁的老娘,儿子也没满十岁呢,求将军饶命。”

    楚休红淡淡一笑,道:“放心,就算你仍然没说实话,也不会杀你的。”

    把黄满带了下去,楚休红道:“杨兄,你觉得他这回说的是真话么?” 

    杨易看着桌上的地图,皱起眉道:“似乎不像是假的,我去曹将军那边问了问,那个黄猊说的也是一般,六指,三个人,黑马,都对得起来。”

    楚休红颌首道:“看来是真的了。”他虽不曾在刑部供过职,但自己也曾被审问过,知道这些小事最容易露出破绽。他想了想,道:“杨兄,你觉得该怎么办?”

    杨易道:“小路上自然容易埋伏,只是楚将军,你看这地图,大路虽然稍远一些,但一边是峭壁,一边是悬崖。我问过向导,这小路因为走的人少,现在十分难走,上一次时孟雄多半是走大路的。我在怀疑敌人是欲擒故纵,有意让这两个猎户来让我们看出破绽,让我们不敢小路。”

    楚休红皱了皱眉头,道:“你觉得还是走小路更安全?可是,如果他们算定我们会这么想,故意让这两人前来,那也不是不可能的。”

    杨易一怔,道:“是啊,这也未必不可能。”

    他两人都是足智多谋之人,思前想后,反倒拿不定主意了。这时只听得曹闻道的声音在帐外响了起来:“统制,你问出什么来没有?”

    他与廉百策、钱文义两人走了进来。一进门,曹闻道便大马金马地坐了下来,骂道:“他妈的,那小子倒挺硬,打了三拳才开口。统制,你问的那黄满没这么硬吧?”

    楚休红知道曹闻道性子有些急躁,想必那黄猊开始不肯开口,便动上了手。他也不多说什么,只是道:“我与杨将军想不明白,这山贼究竟是准备在哪条路上埋伏。” 

    廉百策忽道:“是啊,末将也捉摸不透。”

    曹闻道忽道:“怕什么,他们就算有两三千,也不可能兵分两路,在两条路上设伏的。那我们便走大路好了,大路不易设伏,派人先行探路,就算有埋伏也可以发现。”

    楚休红眼中一亮,笑道:“不错,这主意虽笨,却是最有效的法子。”山贼就算有两三千人,也远不及前营兵力,正面相抗,他们绝不会是前营的对手,有时想得太多,反倒当局者迷。杨易也道:“是啊,这样子最好。只是,那两个猎户,是不是杀了?”

    楚休红道:“算了。今天关起来,明日出发时将他们放了吧。”

    第二日一大早,前营整顿完毕,便要出发了。黄满与黄猊两人昨晚被关在营中,等前营出发,便将武器与猎物也还给了他们,让他们自行回去。此时前营已经开拔,就算他们回去与山贼碰上头,也不能说出虚实来了。

    看着浩浩荡荡的队伍沿着山路而行,而这块昨夜扎营的所在几乎没有一点痕迹,黄满忽然叹道:“没想到居然是这般一支队伍,爵爷碰上硬手了。”

    黄猊冷冷道:“满叔,你敢和我一起来,此时倒怕了?”

    黄满苦笑了一下,道:“不怕是假的。只是我倒觉得,这支队伍若能被爵爷收为臂助,那爵爷大事可成,便指日而待了。”

    黄猊看着这支渐渐沿着山道远去的队伍,摇了摇头,道:“这些人都是甄砺之的亲信,未必会为爵爷所用。”

    黄满道:“对了,这主将到底叫什么名字?似乎是姓楚的。”

    黄猊道:“我听那个咋咋呼呼的人说,他叫楚休红。”

    黄满惊道:“什么?他就是楚休红?”

    黄猊抬起头,道:“满叔,你认识他?”

    “当初听说过他的名字。那时他只是个百夫长,颇为勇猛,爵爷对他也颇为赞誉。没想到只过了这几年,居然也自统一军了。”

    黄猊从怀里摸出一个小竹哨来,放到嘴边用力一吹,竹哨发出一阵尖利的啸声,直如猛禽的鸣叫。随着声音,边上山头忽地有个黑点冲天而起,直向他飞来。待飞得近了,才见是一只大雕。这大雕铁喙钢羽,周身青黑,俊朗无匹,打了个盘旋,向黄猊落来。黄猊穿着一个兽皮坎肩,那大雕停在他肩头,若不是兽皮挡着,利爪几乎要插入他的皮肉之中。一停到他肩上,这大雕便挨挨擦擦地与他甚是亲热。黄猊摸着大雕的背羽,低声道:“阿风,又要靠你了。”

    他模出一把腰刀,从边上摘了一张叶片,在叶上刻了几个字,又卷起来绑在大雕腿上,伸指在大雕腿上一弹,大雕腾空而起,冲天直上。看着它没入云中,黄猊脸上露出一丝冷笑,喃喃道:“上一次那支队伍太弱了。楚休红,就用你的血来染红铁骑军大旗吧。”

    (全书完,外传完)
白领情缘美丽的儿媳妇
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