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沙索商人寄来的订购合同。

    最终，莫特利皱着眉，拿起了一旁代表分院长全权的晶石印章，在文件落款处默默用力地盖刻了上去。

    收拾好一切打开门，拥有一头淡金色披肩长发，身着一袭学院助理魔法师黑色长裙的洛兰正静静守候在外，每当看到他这位声音与长相都甜美非常的助手时，莫特利苦痛忧郁的心灵总是能得到片刻慰籍。

    “洛兰，这个麻烦你立刻寄回好运海岸莱恩城。”

    “好的，大人。这是……上个月古巴沙索人带来的订购合约吗？”从莫特利的手中接过那份淡黄色文件，洛兰有些好奇地问道。

    “没错，就是那份关于二代星河兽的订购合同。”叹了口气，那张苦闷的脸上似乎有着深深的隐忧，却始终没有多说什么，随即莫特利又将第二份仅薄薄一张纸的报告书递给他的助手洛兰，“这份是晶石科的申请书，也麻烦你了，就跟那些家伙们说，让他们完成了古巴沙索商人的合同后，再考虑进行这次申请的相关研究。”

    默默点点头，作为莫特利助手的洛兰，自然知道看似风光无限的机械分院，其背后为这些光彩负担的巨额支出，每每都是多么地令人捉襟见肘。如果月内不完成这次的订购合同，就是马上批准了晶石科的申请，学院的预算里也已经拿不出可供研究实验的资金了。

    “回见，大人。”

    “回见，洛兰。你也去忙吧。”

    叹着气礼貌地颌首示意，在助手洛兰远远目送的眼光里，在哀怨空旷的脚步声中，莫特利微微佝偻着那散发出无限愁苦气息的背脊，在这座千年学院幽暗深长的走廊中渐渐去远了。

    赤金学院地处烈日城东南，与盘踞在整个城市中央庞大的王庭宫殿群距离不远不近，步出了整体色调成赭红、暗金两色的学院塔楼，莫特利登上了等候在外多时的星河兽车。

    这是辆由分院最新的二代星河机械兽牵拉的四轮交通工具，能量晶石作为整个系统的动力源，能供四至六人出行乘坐的车厢面积，黑焰铁熔铸而成的四方形车身骨架，以及正前方能随意控制其速度快慢的二代机械兽。

    取名为星河兽，其实只是徒具兽形，无论呈长椭圆状的头部、纤长有力的四肢、还是整个流线形的身体，全部是由一层镂空的、彼此缠绕相连流云状的银星铁花纹与齿轮构建而成，内部则完全中空。在机械兽的脑袋里，一块能量晶石被放入中央，晶石周围被细心放置了一小部分银星铁材质的星空图立体模型，在能量晶石的光华闪烁下，从外面看，被镂空的整个内部就会映射出如梦幻般的泰拉星空一隅。

    一代星河兽内部模型的位置固定不变，而二代则就此基础上，安置了两颗甚至更多不同颜色的能量晶石在机械兽头部，并且加入更精密的动力齿轮，能够持续不断地运转星空图模型。体内无时无刻在流动变化着泰拉色彩斑斓星空的机械星河兽，其魅力简直无与伦比，一经推出便被追捧至天价，成为了联邦名流巨贾乃至王公贵族们最为津津乐道的话题之一。

    有人因身份血统的尊贵，以拥有一架五彩星河兽车为荣，而作为盘根错节成员冗杂的迦德塞王族旁系的一支，莫特利比起那劳什子的贵族身份，却更愿意做一名悠闲的学者。奈何天不从人愿，即使身处在代表联盟最高智慧水准的赤金学院内，还是离不开那恼人的权谋利益之争。

    近年来，学院内部也是派系林立，各式激进的思潮言论不绝于耳，在背后众多看不见的势力黑幕之手的推波助澜下，莫特利更是目睹不少的同僚走入极端，背弃自我的信仰，一味夸大颂扬个人的力量与智慧，放弃了对神明自然的敬畏之心。这样笼罩在浓重不详阴影之下的傲慢与浮夸，岂非是在重循大毁灭前泰拉所历经的覆辙？

    这次由北方啸风平原传来的情报，如同一个信号般，让整个联邦上下松懈已久的神经再度紧张起来。漫长的时光之下，由于横亘大陆东西的龙骨绝壁的缘故，联邦与同盟之间彼此几乎达到无视的地步，双方都把沉积了千年的仇怨埋藏得太久了……

    莫特利坐在装饰精美的宽广车厢内，看向车外街道上，繁华热闹的人群正轮番向后飞退着远去，而全身银色花纹的星河兽，空洞漆黑的体内闪烁流淌过缤纷的星空光辉，拉着黑焰铁浇注的车身，急速地向远处巍峨庞大的白色宫殿群而去——