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51第五十一章

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道:“大哥好容易回来,偏还这样惯会威胁人。”

    完,凑到周鸿眼前,却见他已经将东西收了,不禁大失所望,道:“我就是看看林姐姐送了大哥什么,大哥这样气不给人看。”

    周鸿面无表情地看她一眼,起身出门。

    周滟听了,连忙跟上,问道:“大哥要出门去?别是因为我要看林姐姐送的东西罢?”

    周鸿淡淡地道:“今日不出门,明日出去,去西山打猎。”他固然闲置在家,但是并没有放下弓箭骑射,每日五更天起来还得练一个时辰的武功,想着如今已经进了秋季,正是猎物皮毛肥厚华美之时,打上一些回来,给父母弟妹和黛玉做一件冬衣倒好。

    周夫人听他要去打猎,自己本就不把儿子拘束于家中,忙命人预备他出行之物。

    不妨周衍和周涟也知道了,遂跑过来央求一起跟去。

    周夫人对此做不得主,只看着周鸿,问道:“你两个兄弟跟去可使得?若是不好,你就自个儿去,留他们两个在家读书。”

    周鸿摸了摸两个弟弟的头,抬头对周夫人正色道:“科举也是一件费心劳力的事情,哪一年不从贡院里抬出许多学子来?衍儿和涟儿自也学骑射,正好,趁着我在家,明儿去打猎,好好考校一番,瞧他们有没有长进。”

    周夫人闻言,顿时放下心来。

    次日一早,周衍和周涟两个整装待发,牵着自己的马,两人自从周鸿答应后,喜不自胜,一夜都不曾睡好,清晨慌里慌张地起来,匆匆吃毕早饭便往马厩来,就怕晚了。

    却见周鸿不慌不忙地从内院里出来,穿着青蟒箭袖,束着同色抹额,披着一件大红披风,越发显得气势卓然,压倒众人。

    兄弟两个赶忙送了马缰,上前行礼。

    周鸿将手一摆,道:“自家兄弟如此作甚?”径自走进马厩,斟酌半晌,选出一匹照夜玉狮子来,和他在山海关没有带回来的宝马不相上下。

    周涟先是见周鸿身上的活计精巧,披风上的黑鹰活灵活现,若不是他们靠的近,只当眼前真有一只雄鹰展翅,不禁道:“这些都是嫂嫂做的罢?果然好。我听昨儿个嫂嫂就送了一挑抹额,瞧大哥今儿迫不及待地就戴上了。”

    接着,他又见这匹马挨着周鸿亲亲热热,顿时羡慕不已,道:“这匹马我早看上了,可惜太高,性子又烈,都不肯叫我靠近,咱们家就只有大哥才能骑它。”

    周鸿回身打量了他一下,一本正经地道:“你好好练功,再过个十年,玉狮子就跟你了。”

    周涟听了,顿时悲愤道:“大哥,你是在笑我年个矮功夫低罢?”

    周衍忍不住莞尔,道:“三弟,你再这么着,一会子大哥就不带你我去打猎了。”

    周涟立刻捂嘴不语。

    周鸿嘴角掠过一丝笑意,将弓箭水囊伤药等物挂在马鞍畔,叫上仆从,出了府才翻身上马,带着两个兄弟径往城外西山疾驰而去,披风掀起于风中,更增威势。

    周鸿常年征战沙场,于山林极是熟悉,况少年时没少进过西山,故带着两个弟弟深入其中,只拣皮毛肥厚华美的野兽打。

    周涟好奇地问道:“大哥,你怎么只打这些?咱们家的皮子多得很。”

    周涟年纪,性子却伶俐得很,见到这些猎物便知是为了取身上的皮子。

    周衍在旁边瞥了他一眼,眼瞅着周鸿离得远,方道:“家里的皮子虽然也是大哥以往得的,可是哪里有今日亲手打的新皮子好?我跟你,这些皮子,咱们能得一身衣裳就极好了,其他的大哥肯定是送到荣国府给嫂子。”

    周涟恍然大悟,坐在马上呵呵大笑。

    周鸿一箭射死一只急于扑来的金钱豹,不甚满意地叫下人收起来。

    越往里深入,猎物越多,午间众人便在水边烤肉而食,至晚间,方满载而归。

    周涟跟在后面喜得眉开眼笑,在回去的路上一个劲地道:“我打了好几只猎物呢,有野鸡,有野兔,回去叫厨房整治了,咱们一道吃。”

    周鸿只听不言,面容一如既往地冷肃非常。

    越过一座破庙,已将近城,忽见前面有一人走来,仿佛失魂落魄一般,双眼无神,却是认得的柳湘莲,周鸿素知柳湘莲武艺高强,此时倒像是被魇了似的,不禁大喝一声,断然开口道:“二郎,往哪里去?”

    柳湘莲一惊而醒,反而吃惊道:“不是薛大哥打发厮来请我么?”

    话音刚落,自己先回过神来,哪里是什么薛家的厮以及薛家给自己预备的新房,明明就在城郊之外,远处只有一座破庙。

    周鸿跳下马,皱眉道:“你这是怎么了?失魂落魄地像什么样子?”

    柳湘莲定睛一瞧,见是周鸿,长叹一声,默然不语。

    周鸿虽然是大学士之子,也和一干世家子弟常有来往,至今未断,柳家虽然败落了,柳湘莲无缘结交权贵之子,但是却因武功高强很得周鸿另眼相看,称不上热络,倒也认得,道:“我逢大难,亦未如你一般,你如今这副模样,果然一蹶不振了不成?”

    柳湘莲听了,顿时想起周鸿下狱判刑,后又闲置于家,不觉心中一动,道:“一言难尽。”

    周鸿便道:“出来也许心里的郁气就散了。”

    着叫人在路边草地上设一大毡,送上酒袋,席地而坐,朝柳湘莲作势相邀,柳湘莲见状,反而不离去,跟了过来,坐在他对面,喝了半袋酒,絮絮叨叨地开了,将自己如何打了薛蟠后远走他乡,回来如何救了薛蟠,又如何遇到贾琏定亲,直至尤三姐之死都了。

    周鸿听完,冷笑一声,道:“往日我看你也聪明,如何反糊涂起来了?”

    柳湘莲不解,问道:“我怎么糊涂了?”

    周鸿淡淡地道:“自古以来,娶妻娶贤,你知尤姑娘不妥退亲,乃是理所当然,难道还要去做那等剩王八?与其尤氏不堪你退婚之辱而死,倒不如痛改前非而不得羞愤自尽。我问你,你只听贾宝玉一番话,可曾详细打听过尤氏姐妹的为人?”

    柳湘莲摇头道:“当初我只听琏二爷为了子嗣娶了二房,乃是妻妹,哪里想到是从宁国府出来了,后来知道后立即去退亲了,倒不曾打听。可是尤氏竟是十分刚烈,自刎而死。”

    周涟在旁边听完,扑哧一笑。

    柳湘莲看过去,不知他在笑什么。

    仿佛看出了柳湘莲的疑惑,周衍抢先笑道:“如今正值国孝,听宁国府里的敬老爷也死了,两重孝下,琏二爷竟然背着父母停妻再娶,可见其为人,和他们鬼混过的能有什么好东西?那尤姑娘自尽,你认为她刚烈,真真是好笑,若没做过那些事,怎会羞愤?别你退婚理所当然,就是别人知道她有这样的名声,做过那样的事,也只有退婚一个道理。难道只许他们痛改前非择你为配,就不许你为了名声而退婚?你若真答应了,那才成了笑话呢!”

    柳湘莲本就心痛地糊涂了,听了这么一番话,细细一想,似觉无理,又似觉无理。

    周鸿心中关怀黛玉,回来后立即派人打探,于宁荣国府里的事情无有不知,看着柳湘莲道:“我倒也听过几分,实不堪为你良配,你为此失魂落魄,倒也好笑。”

    柳湘莲一怔,他本后悔莫及,听着他们的意思,自己退婚也是有理?

    周鸿淡淡地道:“多无益,你若觉得后悔,不妨去打探打探那尤姑娘为人,回头再来告诉我你是后悔不后悔。堂堂正正的大好男儿,做这儿女之态作甚?若真是个好的,你如此也罢了,偏连我都听了,你倒不如好好去建功立业,也算是光宗耀祖。”

    柳湘莲闻言一呆,看着周鸿起身离去。

    过了良久,柳湘莲低头看着手里的酒袋,心中不知想到了什么,起身并没有继续往前走,而是转头回城去打听了,他没有去找别人,只因和赖尚荣好,又因今日天晚了,便第二日去找赖大,想必赖大知晓的清楚。

    赖大听了他的陈述,不禁跌足道:“亏得你来找我。”着将尤氏姐妹之事细细了。

    柳湘莲叹道:“我只当她是洁身自好,出淤泥而不染,我冤枉了她为人方自刎而死,没想到她并不清白,不过她改过自新极为难得,可见也是刚烈之人,若不是我,她也不会死。”

    赖大嗤笑一声,道:“你也是个痴心痴意的,改过自新有什么用?既犯了这个淫,那就是一辈子失足,凭她有多少好处,也都被抹没了。何况谁不知道她是因为自己姐姐有了终僧靠,看不过她时时辖制珍大爷父子和琏二爷,想着给她找人家,方想起你来,不然只怕还在跟爷们鬼混呢!你好好个世家子弟,纵然一贫如洗,还有个名声在,娶不到千金姐,怎么着也比她强些,何况还有你姑母,岂能真不在意你终身如何?不是我,那尤氏娘儿们都不是好的,臭名昭著,你若是娶了她才好看呢,满京城里笑话死你!”

    完,喝了一口茶,又道:“此事原也有你的不是,婚姻大事何等要紧,你不打探打探只听是古今绝色就那样松手由人做主,也不想想琏二爷平素都做些什么,孝里娶亲真当是好事了?有什么值得你信的?你既先应了,事后又反悔,也非大丈夫。”

    柳湘莲不忍尤三姐受此误解,叹息为之辩驳道:“人常,知错能改善莫大焉,都是世人误了她,也误了我。仔贪欢,放浪形骸,不过是为权势所逼,非她所愿,偏她改过了,却又为世人所不容,我又退了亲,故唯有一死可昭日月。”

    赖大听了,却不苟同,道:“世间皆是如此,不这些好听的话,我只问你,你若果然娶了她,可抵得过世人眼光?一日两日不会,三年五载呢?”

    柳湘莲自认无法忍受世人如此眼光,苦笑一声,道:“果然是世情如刀要人命。”

    毕,辞别赖大,径自去找周鸿。

    周鸿正吩咐下人将皮子硝制了,闻声忙命请进来,问道:“如何?”

    柳湘莲坐在椅子上,叹道:“我已经打探过了,反倒更心疼她,如今越发不知道该如何是好了。世人总是如此,我竟有些厌倦了,倒不如弃了红尘,反得清净。”

    周鸿冷冷一笑,道:“只为了这么一件事这么一个人,就令你柳家就此绝后,不顾你姑母素来疼你如子,倒让我不屑了。情之一字固然要紧,若得一心人,白首不相离,亦是人生乐事,但是难道家业、父母亲人就不要紧了?两厢本就相宜,何必舍此就彼。”

    柳湘莲顿时如醍醐灌,胸中豁然开朗,蓦地起身作揖,羞愧道:“是我糊涂了。”到柳家就剩自己一根独苗,若就此断绝,哪里对得起父母之在天之灵?

    周鸿面不改色地受了,端详他一番,道:“你眼下可有什么打算?”

    柳湘莲道:“我想先辞了薛家,然后去外面走走。”

    周鸿道:“我瞧你一身武艺,十分高强,愿不愿意从军?柳家本也是行伍出身,你若立下功劳来,何愁家业不振?你若无意就罢了,若是有意,我书信一封,向桑老元帅举荐你,到了山海关,必定有你的用武之地,与其为情所困庸庸碌碌,倒不如保家卫国,也算尽心。”

    柳湘莲想了想,横竖眼下十分厌倦,倒不如去看看,道:“既如此,那就多谢筹谋了。”

    周鸿当下修书一封,给了柳湘莲。

    柳湘莲临走之前,忽道:“我听世兄已定了荣国府之表亲林家姐为妻,倒不如听我一言,等出了国孝,早些成亲。你既深知尤氏之事,想来也知道贾家表面是金粉玉饰的诗书世家,实则是道德沦丧的虎狼之地,竟是早早出来要紧。”

    周鸿一怔,柳湘莲已扬长而去。

    柳湘莲走后,前去薛家作辞,闻得尤三姐已死,他要去关外,薛蟠十分不舍,奈何柳湘莲心意已决,只得撇下为他预备成亲的新房,赠送了许多盘缠,方放他离去。

    宝钗从园子里回来,听他唉声叹气,又见薛姨妈猜疑,问出端的后,道:“天有不测风云,人有旦夕祸福,乃是他们前生命定,这些日子咱们也尽心了,由他们去罢。再,别人的事你管什么?柳二爷既去建功立业,哥哥该为他欢喜才是,怎么反伤心起来了?倒是正经先去酬谢了陪你东奔西走的掌柜伙计,不然瞧着太过无理。”

    薛蟠方想起此事,自是答应了,才着,外面伙计就送了薛蟠特特带来给母亲妹妹的土仪等物,听得薛姨妈和宝钗又是好气又是好笑,道:“这都一二十日了才送来,还是特特送来的,若不是,岂不是要等到年底了?”

    宝钗回去将礼物分给诸位姐妹,独黛玉加厚一倍。

    见到家乡之物,黛玉不觉有些伤感,乃对雪雁道:“那一年你也买了好些,倒比宝姐姐送来的精致,搁置在屋里,我每常想看,却又不敢,唯恐勾起思乡之情。”

    雪雁忙安慰道:“这有什么?姑娘想家,等明儿姑爷得空,陪着姑爷走一趟便是。”

    黛玉听了,啐道:“你这丫头,嘴里就是胡!”

    完,径自去找李纨,雪雁连忙跟上,不想李纨不在家,问丫头,去王夫人那里了,便只好转到回来,路过凤姐的院落,进去只听得凤姐一阵大笑,十分痛快。

    黛玉心中狐疑,笑道:“什么喜事,乐成这样?”

    凤姐带着容嬷嬷红出来,道:“妹妹怎么有空来?才知道一件好事,故笑了。”

    黛玉随着她进去,坐下吃了茶,才笑问何事。

    凤姐生性掐尖要强,不肯示弱于人,亦不愿别人知道贾琏偷娶二房并发嫁尤三姐诸事,她不知黛玉早已知道了,只不知尤三姐一事,便只含糊道:“听那边尤大奶奶的三妹子自选了柳二爷,偏人家退亲,一把剑自刎死了。”

    黛玉听了,便知凤姐必定知道了尤二姐之事,方能闻尤三姐之死而喜。然而她不知尤三姐之死的来龙去脉,忙问其故。

    凤姐示意红了,黛玉听完却觉悲惨,叹道:“她是改过自新之人,你也痛改前非,世人这样看她倒罢了,你如何也这样看她?岂不闻兔死狐悲?”较之凤姐,尤三姐虽淫奔无耻,却无人命在手。

    凤姐听后,不觉怔怔出神,再无一笑意。

    作者有话要:险些忘记了,我终于会弄按钮了,据收藏了能加积分,大吼一声,求包养O(n_n)O哈!
白领情缘美丽的儿媳妇
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