34、第三十五章 儿戏天下计，霜寒老臣心

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    刘韬心里也是咯噔一下，这个问题相当不好答，太子若是同意了卖官鬻爵，就会失了臣心，若是打了皇帝的脸，就会失了君心。他心底自责起来，自己果然是老朽了，一时激愤，居然忘了太子也在这里！圆场圆了一辈子，这一次，却是圆砸了！

    他狠下心肠，正要起身为太子解围，却听到太子开了口：

    “儿臣不知青史会如何评价，”太子说得很是诚恳，“儿臣只知道，写青史的人是谁。”

    此言一出，众人皆是难以置信，欲仙方才的得意表情已经变成了诧异。

    谁都没想到太子会如此回答，谁都没想到他自己能够回答得如此之好。

    书写青史的人，只能是帝王。不是说得皇帝，便是说的他自己——这个未来的天子。

    但子不言父过，何况他都旗帜鲜明地支持皇帝来建这台子，青史的笔锋又怎么可能乱加挞伐？

    刘韬看着前面这个身形瘦削的年轻人，回想起当初他因为在皇帝的寿宴上送上木鸟而被逐出的落寞身影来。

    不知不觉，心底竟然浮起了一丝欣慰来：我老了，但是太子，已经长大了。短短数月能够有此应对，想必是驸马等人教导得当。

    看来，自己已经可以退场了。

    皇帝愣了片刻，很快就朗声大笑起来，笑声一停，他高声叫道：“吏部天官！”

    吏部尚书忙从地上爬了起来，听宣上前。

    皇帝懒散道：“去将地方上的空缺官位理一理，什么官，什么价格，吏部拟个章程出来，明码标价，童叟无欺，天下，也好公平竞争啊！”

    吏部尚书斜眼朝刘韬看了一眼，见后者一脸木然，不由得继续挣扎道：“陛下，今岁刚刚开过恩科，恐怕朝廷中没有这么多空缺官职，纵然是都卖了，怕是也凑不齐接仙台所需要的千万两黄金啊……”

    国师淡淡笑道：“若是天下有钱人都来求官求爵，恐怕仅以现在的空缺官职来说，是会不够。方才不是有许多大人心甘情愿地献上俸禄吗？若是有人如献上俸禄一般爽快地献上官职，那不就够用了？”

    朝堂鸦雀无声。

    就连皇帝也被欲仙这一番高论唬住了，怎么，为了接仙台，就把满堂的官员都撸了？

    “国师说得有道理。”一道声音沧桑响起，却是刘韬颤颤巍巍地从地上爬了起来。

    一直被冯素贞扯在一边的李兆廷见状，知道不好，忙一个跨步走上前去，想去阻止自家岳丈，冯素贞只好跟着从柱子后面绕出来，继续扯住他，两人在无人注意的角落拉拉扯扯。

    冯素贞余光里瞥到有人看着自己，循着视线看去，正看到在立柱旁一个劲儿地朝自己挤眉弄眼龇牙咧嘴的“小太监”，才恍然天香的“唯女子与小人难养也”何解。

    “真是个古灵精怪的‘小’‘女子’。”她心底莞尔，但很快收敛了形容。

    刘韬的声音在空旷的朝堂上回响开来：

    “启奏陛下，臣是一品，忝列相位，想来也是值些银钱的。与其这么一毫一厘的赏官赐爵，不如将臣的这个丞相之位拿去卖了，所得银钱全都献给皇上！”他微微欠身，苍老的脸上看不出悲喜，“方才两个忠勇义士献给陛下五十万，那么臣的乌纱帽，应该至少值一千万两！与其明码标价，不如直接拿去拍卖，说不定，会有更高的出价。”

    丞相刘韬说完了这番话，缓缓地弯下了自己佝偻的身子。

    刘韬毕竟是三朝元老了，是被誉为定海神针的朝廷柱石。他这话一说，众人都当他是以退为进，顿时起了同仇敌忾的心思，纷纷上前附和起来：“皇上，微臣等也愿意捐献出自己的官职……”

    皇帝勃然大怒：“你……你们，你们都把官职给卖了，谁来替朕治理江山啊！”

    国师本就是存了要让朝廷大换血的心思，见刘韬主动辞官，更是心里一喜，在一旁煽风点火道：“刘丞相，你倚老卖老，不以皇上的长生不老为重，以辞官相要挟，故意戏弄皇上，你该当何罪？”

    皇帝更怒：“好，刘韬，朕今日就收回你的丞相之职，公开拍卖，用拍卖所得的银两修建接仙台。”

    吏部尚书忙道：“陛下三思，丞相之职关乎社稷，岂能如此儿戏处置。有钱未必有才啊！”

    欲仙凉凉道：“此话差矣！有钱也就必有才，没有才，他怎么能赚到钱呢？有钱，他竞买宰相之职，不仅说明他有大才，而且也体现了他对皇上的忠心。这一切，可都是为了皇上长生不老和天下苍生的福祉啊！”

    吏部尚书语塞，只能求助般地把目光投向吏部侍郎冯素贞，而冯素贞只是缄默不语。

    李兆廷上前一步道：“请陛下三思，此才非彼财啊！刘丞相历经三朝，一生勤勉……”顿时又有更多的人七嘴八舌地为刘韬求起情来。

    纷乱之中，刘韬摘下了自己的乌纱帽放在一旁，微微闭了眼，对周遭的喧闹置若罔闻。

    “闭嘴！”皇帝心头火起，猛然一拍龙案，喝问道：“刘韬，朕问你，你是当真要卖你的丞相之位？”

    刘韬抬起头来，他老眼昏花，这样的距离压根看不清皇上的神情，只看得到赭黄色的一道轮廓，他发自内心地说道：“老臣年迈，请容臣告老还乡！”说着，他深深地磕了一个头。

    “呵呵呵呵……”皇帝怒极反笑，“好好好，刘韬，你居然敢威胁于朕。自从朕要修建接仙台以来，你不但消极对抗，而且处处与朕作对，你……你眼里还有没有朕这个皇帝？”

    刘韬忙道：“臣不敢！”

    “不敢？哼！那忠心谱是怎么回事？你那五百两是捐给谁看的？而后的装聋作哑还是假的不成？”皇帝越说越怒，“你分明是瞧不起朕，朕就要你亲眼看着，朕是怎样登上接仙台的！拟旨，三日后，公开拍卖丞相之职！来人，将刘韬押入天牢，听候发落！”

    居然下了天牢！

    这下冯素贞也不能无动于衷了，她上前下跪，开口替刘韬求情。但皇帝已是厌恨至极，不再听任何人的劝谏，径直摆了摆手，勒令退朝了。

    百官退朝，各怀心事地离宫而去。李兆廷狠狠瞪了冯素贞一眼，眼里是深深的失望：“冯兄，今日，着实令李某对你刮目相看！”他没像以前那般对冯素贞如影随形，而是愤愤地拂袖而去。

    冯素贞定定望着李兆廷离去的身影，嘴唇动了动，终究没有喊出声来，只是默默目送着他出了宫门，渐渐地看不见了。

    忽然，她觉得自己袖子一动，回头一看，却是太子一脸紧张地拽着她：“妹夫，我刚刚，是不是也应该给丞相求情？最后实在太乱了，我没反应过来……”从圜丘回宫之时，冯素贞特意嘱咐了太子，不论朝会上发生了什么，跟着自己行事，但凡涉及到接仙台的，便按着从前的定计说话。除此之外，除非是皇帝亲自发问，不要做任何多余的动作。

    冯素贞恢复了从容，拍了拍太子的肩膀：“太子放心，你做得很好，说的也很好，恐怕任谁来也不可能做得比你更好了。皇上虽然没有直接答应让你去督建接仙台，但是也没有反对。你快些回东宫去，把我们从前商量过的那些物件准备齐，我们务必要将此事做成了！”

    太子笃定地点了点头，步履坚定地朝着东宫去了。

    冯素贞在宫门处的金水桥又呆呆站了一会儿，不多时，便看到张绍民直奔自己而来。

    李兆廷愤然出宫奔回了刘府，将刘韬下狱的消息带回了刘家。

    刘家顿时纷乱成了一锅粥。

    水月儿当时就吃不住这惊吓，昏厥了过去。李兆廷连忙亲自去请御医，为水月儿把脉。

    刘倩见家中一片人心惶惶，便去书房将被父亲软禁了数月的刘长赢放了出来，盼着哥哥能够担起家中的主心骨。

    刘长赢面上浮着不健康的苍白之色，他被软禁太久没见到阳光，整个人看着都有些虚浮。

    他在水月儿的病榻前静静听着李兆廷将圜丘处、朝堂里的所见所闻一一说明。

    提及冯素贞和太子在朝堂上的反应，李兆廷越说越是愤然：“这两人积极建台，分明是助纣为虐，煽风点火。我本以为，太子在怀来历经生死，是有了一国之君的担当，没想到，却成了糊涂的孝子。”

    刘倩忙道：“兆廷你莫要如此说。我在怀来见太子和宋先生他们时时密谈，或许是有其他打算。”

    李兆廷叹道：“便是如此，也不能纵容陛下真的卖官鬻爵啊！今日正是他们一步步纵容，才让欲仙得寸进尺提出将满朝文武换血，岳父正是为了保满朝文武而主动献官，从而激怒了陛下。”

    水月儿此刻已悠悠醒转，她在床上哀声道：“我要进宫，我要进宫去面见皇上，”她流下泪来，“我要去求他，看在往日的——看在往日的功劳上，把老爷放出来。”

    刘长赢忙转身去安抚母亲：“母亲莫要忧心，儿子会去面见皇上的。”

    水月儿握住刘长赢的手：“赢儿，你莫要冲动，定然要和皇上好好商量。”

    刘长赢轻声哄着，让水月儿睡下，众人退出房来。

    “大哥要去为父亲求情吗？”刘倩问道。

    刘长赢默然不语，而是去书房翻箱倒柜地取了些物事出来，径直说要出门去。

    刘倩忙派了人跟着他，免得让他莽撞地闯进宫去。

    家中一团乱麻，刘倩只觉得心力交瘁，却看到李兆廷收拾着衣物。

    “你要走了吗？”刘倩心中恐慌，莫不是李兆廷见自己父亲倒了便要离开？

    李兆廷动作一顿，诧然道：“你想哪里去了？”他举起手中的衣物，“我去天牢打点一下，纵然一时半会儿地救不出岳父，总不能让他吃太多苦头。”

    刘倩怔怔望着李兆廷，忽地冲上前去，一把抱住了李兆廷：“兆廷，我现在心里好累……”

    李兆廷愣了片刻，伸手抚了抚刘倩的背：“倩儿莫要担心，我是你的夫君，是岳父的女婿。这场风雨，自然是要和你们共担的。”

    他缓声安抚了刘倩阵子，便也出了门，向着刑部天牢奔去。

    今日正是寒衣节，是添衣御寒的日子，也是向故去的人送寒衣的日子，所经之处看得到不少灰黑的纸衣灰烬。

    李兆廷从天牢出来时，天已快黑了。

    刘韬的几句叮嘱他听着很不认同，凭什么刘家要倾尽全力去帮那驸马冯绍民将这个丞相之位买下来？

    李兆廷叹息着，又穿过一片莹莹火光朝着刘府回去。

    那冯绍民……冯绍民……

    他想起冯绍民的脸，不由得就又想起了冯素贞。

    已快一年了，那个风华绝代的佳人，现下可重新入了轮回？

    李兆廷深吸一口气，在纸扎铺子买了些寒衣，在路边静静地点燃了。

    纸灰儿借着热浪盘旋升起，在明亮的火光里跳着舞。

    李兆廷心里明白，这纸衣并非烧给那一缕芳魂，而是烧断了他自己心里的丝丝念想。

    待火光全然熄灭，他直起身来，大步朝着刘府走去。