5、第五章

郑重问起薛蟠来。

    之前在家套香菱话的时候，对方说过这次薛蟠是给人诬告陷害了，明明人不是他杀的，不过口角之间推了一把，谁知回到房里很长时间后，便有人喊打死人了，又冲进来几个彪形大汉将他拖出去，那店家和小二护院等人一口咬定就是薛蟠杀了人，当时薛蟠身边只有一个汪直，原是把小厮们都打发回来报信，主仆两个想着在外面再快活两天再回家来，结果此时百口莫辩，见官不到两天，就被押送到刑部来。又不过两天，薛蟠便熬不过刑，把杀人的事儿都招认了。

    此时薛蟠听金桂这样问，便苦笑道：“我虽不是什么好东西，但那伤天害理杀人放火的事情是不敢做下的，我自己一个人有罪孽担着就罢了，怕就怕连累的爹娘祖宗声名也不好。那人当时虽被我推到地上，但分明都站起来又骂了好几句，我们方各自走了，哪知道他过后就死了。你还不知道我？无非一点花拳绣腿，那一拳连只耗子也不知道揍不揍得死，怎可能就把一个大男人砸死了。”

    金桂气的一跺脚，咬牙道：“既不是你杀的，怎么就招了？只要你不招认，再有姨老爷那边帮着活动一下，未必就敢给你判了死刑，哪至于就到今日这个地步？”

    薛蟠苦笑道：“有些事情，说了你们女人家也不懂，什么也别说了，今时不比往日，我从进来了，受了两遍刑，便知道他们是铁了心要我招认了，那些刑具既狠且毒，我从小儿就是富贵身子，哪里熬得过去？还不如招了，少吃点苦头，直接伸脖子挨一刀就算了。若是有法子可想，便是我招认，姨夫也是有法子的。”

    金桂明白薛蟠指的便是朝廷上那些党派倾轧争斗，之前她也听说了，审理这件案子的人是忠顺王府那边的，那和贾家所依附的北静王府是对立的两个派系，要不然贾家虽然不比以前，但虎死不倒架，怎也沦落不到亲戚被人屈打成招的地步。

    “不管如何，法子总是人想出来的，何况咱们这样人家，未必就真的只能坐以待毙，千不该万不该，你不该因为受刑不过就供认了，不然拖一天，便有一天的希望，那刑部的批文就下不来，更没办法送上去御笔朱批。”

    金桂瞪着薛蟠，眉宇间全是坚定之色，恨恨道：“更何况，他们冤枉你也就罢了，却让那真凶逍遥法外，这点如何能让人甘心，你堂堂一个薛家大爷，倒是给别人顶罪的么？不拼着性命豁出去一把，就那么等着引颈挨刀，你还有脸自称好男儿呢，呸！”

    “那又能怎么办？事情已成定局了啊。”薛蟠从来就是个没什么主意的，虽然明白党派争斗，但那是从小儿耳濡目染就接触着的东西，都算是他们这些富贵子弟的本能了。却是和才智扯不上一点儿关系，因此此时听见金桂说的这些话，顿时就又有些发懵。

    “什么叫已成定局？但凡是还没御笔朱批，就不能成定局。”金桂压低了声音，目光灼灼看着薛蟠：“你平日里呆霸王都是让人白叫了吗？这个时候正该做滚刀肉，任他们如何用刑也不该招供的。”

    宝钗这时慢慢已停了哭声，听着金桂和薛蟠说话，听到此处，连忙道：“嫂嫂可是有了什么主意吗？”其实她知道这件事情已经没什么扭转可能，然而金桂语气沉着，说的话又条理分明，让她一颗女儿心不由得就升起几丝希望。

    金桂皱起柳眉，摇头道：“我一时间也想不出什么好办法，总之，离御笔朱批还有五天，这五天时间，定要去拼一把。最重要的，便是这罪不能认，要翻供……”话音未落，见薛蟠面上变色，不由气得抬起那三寸金莲，在栅栏上踢了一脚，恶狠狠道：“怎么着，你可是又怕了？怕也无妨，你就好好想想娘亲和妹妹，你若死了，这偌大一个家还要怎么支撑下去？难道你忍心就让她们寄人檐下？虽说姨太太对我们好，但那么一大家子，可不都随着姨太太的心思。”

    薛蟠面色变幻不定，忽红忽白，金桂知道他是意动了，但又惧怕那些酷刑，因柳眉倒竖起来，小声呵斥道：“这个时候你还没有一点儿血性吗？不过是酷刑，死熬下去，大不了就是昏倒了再来，他们知道你将来还要明正典刑，不敢把你弄死弄残废。你心里只想着，你要是死了，家就散了，娘亲无人送终，妹子的终身还没有着落，难道就让她嫁了中山狼孙家那样的虎狼之人么？贾府里二姑娘现在是个什么光景你心里不清楚？还有我，和你没过几天好日子，就要去嫁个村野鄙夫，你……你自己想想，你若伸腿走了，这世上你有多少心思？就是死，也不得清净的。”