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>     她却连连摇头：“我不是这个意思。现在想来，倒是因为我而使得北辽寻到了开战的借口。要不然或许爹爹还可以拖延时日，将兵马粮草准备得更充足些，也不至于匆忙应战。”

    “你也知道北辽人只是想寻借口罢了，就算爹爹答应了和亲，他们也会找到其他由头挑起事端。”

    “但是……这战火不知何时才会停息。”荆国公主顿了顿，道，“昨日听说爹爹本来打算着要在太后寿辰当天登上繁塔祷告，现在也不知还会不会再去繁台。”

    九郎皱了皱眉，依照惯例，官家登上繁塔不仅是为太后祈福，亦是为天下苍生祷告。然而现今这局势之下，官家的一举一动或许都会招来众臣评议，此番繁塔之祈确实还是未定之数。

    “若是真要按照先前说好的前去繁塔登高祈福，那就还剩三日了。”他略一沉吟，道，“最近可曾见过元昌？”

    荆国公主脸颊一红，“自从那天你到我宫中之后，我也没再见过他。九哥为什么问起这来？”

    “还是要请你安排一下，我有事要跟他私下说。”九郎语声低沉。荆国公主不由道：“是与官家前去繁塔的事情有关？”

    九郎静默地望了她一眼，虽没有说话，但那眼神已让荆国公主心间隐隐生出忧虑。

    ……

    她离开凝和宫的时候，冯勉恭恭敬敬地站在大门口相送，见她面若凝霜的样子，便陪着笑问道：“十一姐近来怎么不常来凝和宫走动了？这难得来一回，也待了没多久就要走。奴婢还希望您多来几次，好让九哥别老是一个人发呆呢。”

    荆国公主淡淡地道：“现下这情形，就算是我想让九哥高兴起来，也是枉费心思。只能期望边疆战事快些停止，否则的话，只怕这大内更会阴云密布，人人不得安神呢。”

    冯勉忙躬身应答：“那是自然，听闻官家三日后要去繁塔登高祈祷，相信苍天一定能护佑我新宋臣民，使战火尽快熄灭。”

    “繁塔……”荆国公主远望碧空，幽幽叹了一口气，“但愿如此吧。”

    ******

    次日清早，官家果然宣布，两天后将登上繁塔为太后及新宋子民祷告昌盛久远。

    当此战事急迫之际，本来准备的寿宴也只能暂时缩减，但这登高祈祷的仪式却是万万不能省去。故此尽管有人提出反对意见，但官家与绝大多数臣子还是将此作为一桩重要仪式来对待。

    太后虽在病中，但还是提出希望淮南王能从旁协助官家做好此事。官家早已决定在平定边境战役后，借由河北经略潘振巍年老多病而将潘家残余势力一并铲除，如今太后既然有此意，他也不便当着众人的面有所违背。

    毕竟，孝道两字不可忘，这是身处龙位之人也必须谨记的。

    即便是最后要将太后一党送上死路，作为官家，也不能在面上显出一丝早有预谋之意。

    太后的病情时有反复，宫中的太医已经竭尽所能，然而她还是咳喘的厉害，精神渐渐萎顿。

    两天时间倏忽而过，官家要去繁塔的前一天黄昏时分，宝慈宫来人将九郎请了过去。

    虽是暮春，因着太后寿诞临近，宫苑中的枝梢缀满粉色花朵，深浅不一，真假交错，是宫女们巧手细心布置而成。然而石径间还是洒满簌簌花瓣，九郎踏着那一地落花进得宝慈宫，隔着很远便望到了低垂的竹帘在缓缓卷起。

    近旁的宫女内侍屈身行礼，他走得缓慢，心中还不能确定太后此次召唤的用意。踏进寝宫，珠帘半掩，潘太后已无力坐起，只是躺在床榻召见了他。

    数日不见，太后脸色发黄，鬓边白发明显，竟好似苍老了十岁有余。

    “嬢嬢……”九郎心绪沉重地跪在床前，向她叩首行礼。

    潘太后缓缓望了他一眼，沙哑着声音道：“我听说，官家已经准备好要去繁塔了？”

    “是的。说要为嬢嬢与百姓们祷告，希望边境战事早日平息。”九郎看着太后的憔悴面容，心中甚是不忍，“嬢嬢要保重身体，待得北辽那边的事情平定下来，官家会再为您大办寿宴。”

    太后的唇边隐隐浮现一丝笑意，眼里却是寒意侧侧。“还谈什么寿宴？”她气息虚浮道，“那登高祷告……怕也是做给天下人看的吧……”

    九郎还未及回答，潘太后却自锦被下伸出瘦削的手，道：“九哥，你过来……”

    他略微一怔，随即向前跪行了几步，临近了太后的床榻下。

    “嬢嬢，有何事要吩咐？”

    九郎抬头望着太后。她却一把握住了他的手臂，用深凹的双目盯着他，一字一句地道：“从今夜起，你不准再离开宝慈宫一步。”