第八十四章 两百年后

，太平天国名将石达开联络广东天地会起义军连下江西瑞州、临江、袁州、吉安，并乘胜攻破樟树镇湘军大营，湘军溃兵涌入南昌城，曾国藩也只好进入南昌城收拾残局，此时被太平军围困，连家书都发不出。

    吴应熊想在家乡招募团练去南昌为父解围，便回答曾麟书说：“最近几个月，孙儿都没有收到父亲的家书了。这几天昏迷时，常做恶梦，梦到家父被长毛围困，凶多吉少。”

    “这下如何是好？”曾麟书心里也有一种不祥的预感，喃喃自语道：“伯涵（曾国藩的字）性情至孝，每月必有家书来报。为何最近两月不见来信？”

    “不如孙儿招募一支乡勇，杀到南昌看看。”吴应熊说出了自己的想法。

    “不可，你就要完婚了，岂可外出杀敌？你要是出了什么事，我们曾家如何向贺家交代？”

    曾国藩出征前，给吴应熊订了亲，对方是同乡的贺家，原本就打算在1856年完婚，所以曾麟书没有多想，摇摇头，拒绝了吴应熊的提议。

    吴应熊此时满腔热血，岂肯还呆在湖南乡下，于是大声说：“生逢乱世，大丈夫当效命疆场，安内攘外，焉能困于儿女情长。何况孙儿梦见父亲有难，岂能安心嫁娶之事？”

    “侄儿说得好！此建功立业的大好时机，大丈夫当效命疆场，安内攘外，焉能久困乡下荒废光阴耶?”这时，从门外走进一人，高声接话道。

    接话的人，约莫三十多岁，中等身材，穿一件青色麻布长袍，腰细一根麻绳。正是曾麟书的第四子曾国荃。他在族中排行第九，秦月上前行礼，叫了一声：“九爷。”

    吴应熊看了曾国荃一眼，他的脸很瘦长，肩膀也很窄，看起来也是一文弱书生，但他虽面带笑意，粗眉下一双细长的眼睛，却射出锐利、阴冷的光芒。

    吴应熊便也上前行礼，道：“九叔，你那可有父亲的消息？”

    曾国荃点点头，说：“暂时没有。”

    曾国荃时年已经三十有二，他十七岁进京，在大哥曾国藩家一住就是三年，刻苦读书求功名，但没什么天分，一直到二十七岁才中秀才。

    太平天国起义之后，他刚开始与曾国藩一起创建了湘军，但后来因为妻子难产，他呆在家里照顾。

    这些年，眼看曾国藩带着很多同乡在战场上建功立业，乡党不少已经当官发财，他再也按耐不住了，以保护乡里为名，和六哥曾国华各自招募了一千勇丁，勤加训练，准备抛掉四书五经，去战场上博取功名。

    不过，曾国藩已经上了战场，曾麟书不想自己的儿子都去战场替朝廷卖命，一直反对曾国荃外出。

    曾国荃刚在堂外无意间听见了吴应熊的话，觉得这是一个上战场的大好机会，就上前对曾麟书说：“爹，我有所耳闻，贼人石达开等于江西叠陷名城，江楚道闭，大哥的书信文报不通好几个月了，恐怕凶多吉少。我已经和六哥各自训练了一千精兵，就让我们去南昌把大哥救回来吧。”

    曾麟书叹了一口气，依旧摇摇头，道：“我们曾家都是读书人，手无缚鸡之力，怎么就一个个想去战场送死呢？我一把年纪了，不想白发人送黑发人啊。”

    曾国荃扑通一声，跪在父亲曾麟书的面前，道：“孩儿不孝，但大哥有难，我们也不能在家里死等啊。”

    吴应熊这时也跪倒在地，说：“孙儿愿同九叔一起，去江西将父亲接回家里。”

    “既然你们一定要去，那就看你们的造化了。”曾麟书见曾国荃和吴应熊去意坚决，对秦月说：“你现在快去我的睡房，把床底下那个旧漆盒取来。”

    吴应熊和曾国荃都愣了，不知道老爷子藏床底的漆盒里，到底是什么东西，这跟他们去不去江西平长毛有什么关系。

    过了半柱香的时间，秦月取来了漆盒，那漆盒看上去很普通，外面绘着一大朵五彩牡丹。

    曾麟书打开漆盒，拿出其中的东西，吴应熊一看，竟然是一把一把m1847式转轮手枪。

    对枪械了如指掌的吴应熊知道，这种左轮手枪由美国人柯尔特1835年发明，长381毫米，重4斤多，枪的口径大约10毫米，转轮弹膛，可采用火帽击发五发子弹，子弹的有效射程也就五六十米。

    老爷子曾麟书咳嗽了一声，拿着这把左轮手枪道：“这把火器，是国藩当年在京城从洋人手里买的，听说是一把自保的利器。你们如果有谁会用，可以自保，我就让你们去江西。”

    听了这话，吴应熊这才明白老爷子的良苦用心，老爷子还是不想让他们走，他以为曾国荃和吴应熊都是文弱书生，料他们不会用这洋人的火器。

    曾国藩开始创立湘军时，不主张向西方列强购买洋枪洋炮镇压太平军，他告诉弟弟曾国荃，勇气比武器更重要。

    曾国荃训练的团练，也是以使用冷兵器为主，最常用的是白杆长矛：结实的白木做成长杆，上配带刃的钩，下配坚硬的铁环，作战时，钩可砍可拉，环则可作锤击武器，必要时，数十杆长矛钩环相接，便可作为越山攀墙的工具。曾国荃也是第一次见m1847式转轮手枪，不知道怎么用，一时急得满头大汗。

    “这洋枪我会用。”这时，吴应熊走上前去，从老太爷曾麟书手里接过m1847式转轮手枪，从漆盒里取子弹上膛，信步走到了院子后面。

    曾府院子后面有一棵古樟树，枝叶繁茂，上面有一个鸟窝，离地大约十来米。吴应熊微闭左眼，举枪瞄准射击。

    只听“砰”的一声枪响，树上的鸟窝竟然应声落地，鸟巢里三四个绿壳的鸟蛋，滚落碎了。

    在场的老太爷和曾国荃都大吃一惊，这吴应熊小小年纪，看来不仅会用洋人的火器，而且是精通。

    “纪泽，以前九叔怎么没发现你有这等本事？”曾国荃对吴应熊更是刮目相看，感叹说：“虎父无犬子，大哥后继有人啊。”

    “好！”秦月也忍不住为少爷叫好，连小手掌都拍红了。

    吴应熊摸了摸自己的光亮的前额，憨笑道：“雕虫小技而已，在京城时，我在宣武门那见识过洋人的很多火器。”

    (本章完)