现在抗清斗争最前线,挽救了危局。
从李自成在弘光元年(清顺治二年,1645年)五月战死在九宫山后,他的余部分为二支,分别由郝摇旗、刘体纯和李过、高一功率领,先后进入湖南,与明湖广总督何腾蛟、明湖北巡抚堵胤锡联合抗清。
永历元年(清顺治四年,1647年),郝摇旗部护卫永历帝居柳州,并出击桂林。
年底,在全州击败清军,进入湖南。
1648年,大顺军余部又同何腾蛟、瞿式耜的部队一起,在湖南连连取得胜利,几乎收复了湖南全境。
永历二年(清顺治五年,1648年),广东、四川等地的抗清斗争再起,清江西提督金声桓、清广东提督李成栋、清广西巡抚耿献忠、清大同总兵姜镶、清延安营参将王永强、清甘州副将米喇印先后反正回归明朝,清军后方的抗清力量也发动了广泛的攻势。
一时间,永历政权名义控制的区域扩大到了云南、贵州、广东、广西、湖南、江西、四川七省,还包括北方山西、陕西、甘肃三省一部以及东南福建和浙江两省的沿海岛屿,出现了南明时期第一次抗清斗争的高潮。
永历政权内部仍然矛盾重重,各派政治势力互相攻讦,农民军也倍受排挤打击,不能团结对敌,这就给了清军以喘息之机。
永历三年(清顺治六年,1649年)七月,清军围困南昌,城破,金声桓投帅府荷花池死,就在南昌城陷的同一天,何腾蛟在湘潭被俘,六天后在长沙被杀。
永历四年(清顺治七年,1650年)正月,瞿式耜,张同敞在桂林被孔有德俘获,后二人坚贞不屈,被杀。
三月初一日,李成栋部突围信丰城,清军乘势尾随追击。
李成栋部大乱,将领纷纷南窜,李成栋在渡河时坠马淹死。
清军重新占领湖广,其他刚刚收复的失地也相继丢掉。
弘光元年到永历六年(1645年-1652年)间,明军与清军作战中,败多胜少,大批明军先后降清。
先后丢失了江苏、安徽、浙江、江西、福建、两广、两湖等地。直到以孙可望为主的大西军加入,才再次改变了整个局势。
永历四年(清顺治七年,1650年),东南沿海的张煌言、郑成功抗清军队也乘机发动攻势,接连取得磁灶大捷、钱山大捷、小盈岭大捷、江东桥大捷、崇武大捷、海澄大捷的一连串胜利,并接受了永历封号。
永历六年(清顺治九年,1652年),永历政权接受孙可望和李定国联合抗清的建议,定都安龙府。
不久,以大西军余部为主体的明军对清军展开了全面反击。
李定国率军八万东出湖南,取得靖州大捷,收复湖南大部;随后南下广西,取得桂林大捷,击毙清“定南王”孔有德,收复广西全省;然后又北上湖南取得衡阳大捷,敬谨亲王尼堪战死,天下震动。
同年,刘文秀亦出击四川,取得叙州大捷、停溪大捷,克复川南、川东。
孙可望也亲自率军在湖南取得辰州大捷。
一时间,永历政权名义控制的区域恢复到了云南、贵州、广西三省全部,湖南、四川两省大部,广东、江西、福建、湖北四省一部,出现了南明时期第二次抗清斗争的高潮。