第十三章 百灵潭之芊芊

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    芊芊原本有些气恼，听到后面却不由笑了，拂开崔子钰，仰头打量着他，可笑可叹：

    “崔大人未免想太多了，家有娇妻卧病在床，竟不避嫌反倒在此拉扯纠缠，这是个什么道理？退而言之，我眉来眼去也好，谈婚论嫁也好，与崔大人又有什么关系，崔大人管的未免太宽了？”

    一席话说下来，崔子钰早已煞白了一张脸，他上前还想拉住芊芊，芊芊却紧退数步，面色淡淡地下起了逐客令，未了，她含笑目视着他，一字一顿：

    “崔大人莫忘了，民妇早已不是云城崔氏了。”

    轻缈缈的一句话，却叫崔子钰身子一震，如坠冰窟。

    站在回廊上看了许久的谢尘，有一搭没一搭把玩着腰间的佩玉，终是唇角微扬，笑着走了出来。

    他极自然地揽过芊芊的腰，眉宇间光风霁月，拱手对崔子钰笑道：

    “下月十八便是我二人大喜之日，崔大人若是不嫌弃，可携夫人赏脸来喝杯喜酒，我与拙荆必定欢迎之至。”

    七）

    这杯喜酒到底谁也没喝成。

    因为洛小姐在月底病逝了，洛老爷悲伤过度也撒手人寰了，洛家一片混乱，崔子钰成了一家之主，接手所有财产。

    请来的太医看出洛小姐有中毒的迹象，顺藤一查，就查到了她平时用的胭脂水粉上

    那来自绝色坊的上等胭脂中，竟掺了奇毒！

    消息一传出，满城哗然，绝色坊连夜被封，上下一干人悉数入狱，太傅崔子钰于圣前请旨，愿全权负责此案，彻查到底，以慰亡妻在天之灵。

    昏暗的地牢中，崔子钰一袭官服，满身煞气，他负手缓缓踱到谢尘的牢房前，挑眉一笑，笑得阴恻恻：“敢问谢先生现在还有何话可说？”

    谢尘弹了弹衣裳，昂首望向崔子钰，依旧是一副芝兰玉树的模样，他笑道：“多行不义必自毙，除此之外，我无话可说。”

    夜色渐凉，洛府，不，现在该改称崔府了，富丽堂皇的房间中，芊芊正被囚禁于此。

    崔子钰拿来了许多金银珠宝，绫罗绸缎，变着法子讨她开心，她却都不开口，冷若冰霜，最后在崔子钰伸手抚上她脸颊时，才终是有了反应，一把拍掉他的手，恨声道：“别碰我，我嫌脏！”

    就是这双手，在那些胭脂中下了慢性奇毒，一点点毒死了洛小姐，而那老丈人所谓的“悲痛过度，撒手人寰”也是出自这双手。

    那些肮脏不堪的真相，若不是芊芊亲耳听见，简直难以置信。

    她被关进崔府后，想方设法地要逃出去，却无意在窗下听见了崔子钰与管家的对话，震惊莫名下，她不慎发出声响被人抓住，在崔子钰的命令下，彻底囚禁起来。

    像是第一次见识到他的狠毒心计，芊芊瞪着崔子钰那张俊秀的脸，咬牙切齿：“好一招借刀杀人，栽赃陷害，人在做，天在看，你夜晚当真睡得安稳吗？你就不怕遭报应？”

    崔子钰哈哈大笑，神似癫狂，狠狠一拂袖，凑近芊芊，眸光蓦厉，彷如玉面修罗。

    “报应？这个世道本就如此，弱肉强食，从来都是强者的天下！当年我进京赶考，一心想出人头地，衣锦还乡，接你过上好日子，可你知道我后来发生了什么吗？”

    “我试卷被人替换，状元之名转眼就被尚书家不学无术的三公子窃取，还惨遭殴打威胁，上诉无门，我不敢回乡，不敢面对你，我只恨自己没用！”

    “你起早贪黑卖胭脂供我考取功名，我不敢辜负你，可我寒窗苦读那么多个春秋冬夏，满腹经纶到头来还不是只落得被人踩在脚底的命运？那时怎么没人为我来讨个公道？”

    “我浑浑噩噩地滞留梁都，每天借酒浇愁，要不是在花灯节上遇上了洛小姐，我还不会下定决心，世道混浊，我不想再做人人践踏的蝼蚁，我发誓要拿回属于自己的东西，即使不惜一切代价……”

    一连串的话语久久响荡在房中，芊芊听得颤抖不已，不敢相信地望向崔子钰。

    脑子乱作一团间，崔子钰忽然蹲下身，搂住她的腰肢，将脑袋埋在她的腹部，哽咽了喉头：“芊芊，你知道吗？我这一生最恨的，不是被人欺压，而是没能保住我们的孩子，连累你跟着我受苦……”

    他抬起头，一把扣住她的手腕，眸光闪动，是不容她挣脱的强硬。

    “但现在，这些都过去了，我能给你过上好日子了，功名利禄，泼天富贵，我什么都有了，只差你了……”

    声音在房中一字一句地响起，饱含了无尽灼热的情感：“我没有骗你，我从未变过心，只要你愿意嫁给我，我就放过绝色坊所有人，包括谢尘！”

    八）

    芊芊站在城楼上，大风烈烈，吹得她长发飞扬，眼睛似进了沙粒，刺激得泪水簌簌而下。

    她看着那身白袍驾马扬鞭，一路绝尘而去，头也不回。

    耳边是崔子钰冷笑的声音，甚至带着些幸灾乐祸的意味：“看见了吗？这就是你千挑万选的男人，生死关头抛下你走了的男人。”

    他说，芊芊，这场赌注，你输了。

    是的，这是他们打的一个赌，赌人心的可贵。

    当崔子钰以绝色坊上下与谢尘来威胁芊芊时，芊芊狠狠啐了他一口，眸中是毫不遮掩的厌恶：“你口口声声说是为了我，其实不过是你自己的欲念作祟，像你这种自私卑鄙的小人，永远无法明白人心的可贵。”

    她说，谢尘不同，和你这种人截然不同，和天底下所有薄情寡义的男人都不同。

    她说得那样笃定，气得崔子钰恼羞成怒，拂袖而去。

    可当崔子钰再来时，却甩了一堆调查来的证据在她面前，冷笑道：“我卑鄙无耻？那姓谢的又高尚到哪里去，你好好看看，他的真实身份是什么？他接近你又是怀了怎样的居心？截然不同？是啊，他当然与我不同，因为他从一开始，便只是为你宋家的秘方而来！”

    恶狠狠的话语中，她瞬间惨白了一张脸，颤着手翻向桌上的户籍与信笺，不可置信。

    原来谢尘竟是紫云山菩提老人的徒弟，那个在行内鼎鼎大名的老人，曾经的东穆皇室御用妆师，二十年前告老出宫后就不知所踪，原来竟是隐居在了紫云山。

    难怪谢尘手艺卓绝，调香制粉的本事一流，可为什么每当她问他时，他都含糊其辞，不愿告诉她师承何门何派？

    崔子钰见芊芊摇头不愿相信的模样，冷冷一哼，带着残忍的笑意开口，剥开了那隐藏在美好假象后的无情真相。

    宋家乃妆术世家，乱世中虽然没落下去，家族衰败，只余芊芊一根独苗，但那出神入化的手艺却传承了下来。

    行内有些见识的老一辈都知道，宋家有道秘方，制出来的胭脂晶莹透亮，具有神效，传说早年间在宫中风靡一时，专为后宫妃嫔所用，但后来不知怎么，彼时的宋家先祖就不肯再制了，还将此道秘方封为禁术，严令宋家后代触碰。

    后宫争斗纷乱，为了避祸，宋家人想方设法出了宫，隐于乱世中，那道秘方也随之淹没在岁月的长河中，渐渐成为镜花水月，一个触不可及的传奇。

    菩提老人费尽心思，不知从哪打听到宋家后人，也就是芊芊的下落，他派出自己的爱徒谢尘，要他接近芊芊，无论如何也要得到宋家的秘方。

    于是就这样，在那个萧索秋日的夜晚，谢尘在昏暗的小巷中，从天而降，犹如神祗般，“无意”救下了狼狈不堪的芊芊。

    无尽牵绊就此而生。

    他为她打抱不平，为她挺身而出，他怜她爱她心疼她，他说要照顾她一生一世……这些通通都是假的，不过只是为了她宋家那一纸秘方。

    真相就这样被无情地揭开，芊芊脸色煞白地摇头，浑身上下如坠冰窟。

    她眼前蓦地浮现出绝色坊开张时，他们再次相见的场景。

    雪白的宣纸上，笔走游龙，墨香扑鼻，洋洋洒洒两行字，写得漂亮极了

    又踏杨花过谢桥的谢，何处无尘埃的尘。

    他抬头望向她，四目相接间笑得光风霁月，宛若故人重逢。

    他说：“谢尘，我叫谢尘，为红颜绝色而来。”

    九）

    谢尘曾感叹芊芊的好能耐，短短三月，便已成为梁都最大妆坊的老板娘。

    她那时笑了笑，不置可否，漆黑的眼眸却闪过一丝怅然。

    那走投无路下的孤注一掷，那豁出去的巨大代价，那些不能为人所道的秘密……

    此中艰辛，如鱼饮水，百般滋味，到底只有自己知道。

    那是芊芊的秘密，连崔子钰都不知的秘密。

    妙手宋家，世代流传着一种禁术，宋家人骨血特殊，传说是与仙人签下协议的家族。

    芊芊起初不信，可当她以自己的鲜血为引，按照先祖留下的手札，一步一步，制出第一盒“红颜”后，她信了。

    那样晶莹透亮，鲜艳欲滴的胭脂，轻轻往脸颊抹上一点，镜中的容颜便立刻不一样了，仿若灵犀一指，整个人面目一新，瞬间神采飞扬，顾盼生姿起来。

    这就是红颜的魔力。

    芊芊看着镜中的自己，不可思议，握着妆盒的手兴奋地颤抖不已。

    隔天，她便带上那盒“红颜”，打听清楚后，守在梁都的一间胭脂铺，拦下了一位官家夫人。

    她将人拉到暗处，笑得真挚诚恳，语气却带着莫名的诱惑：“夫人，您听说过‘红颜’吗？”

    三个月中，她以千金高价卖出了一盒又一盒的“红颜”。

    白骨入山忘姓氏，无非公子与红妆。

    色衰爱弛，风华不再，红颜终成枯骨，世间女子对美貌的追求往往会成为一种执念，而芊芊要的，便是这份执念。

    那些掺揉了她鲜血的胭脂，美丽得如梦如幻，为她带来了数之不尽的财富，她利用别人的执念，却不知自己也被执念深深缚住。

    她那时疯魔了般，一心只想拼命赚钱，开间大大的妆坊，大过洛家的财势，做上梁都首富，做上谁也不能欺侮的梁都首富。

    她可笑地以为，只要赚很多很多的钱，就能多到买回自己的相公，买回自己死去的爱情。

    于是她不管不顾地启用禁术，无视手札上先祖的告诫，无视那所需付出的巨大代价。

    朝如青丝暮成雪，红颜一夜化枯骨。

    她献出了鲜血，牺牲了健康，是以缩短自己寿命为前提，飞蛾扑火般地在制作红颜。

    偌大的绝色坊终于开了起来，她的人却一天天苍白下去，她想收手，却如何收得住？

    为了在梁都数千家同行中脱颖而出，她只能继续以血为引，将一份的量稀释成无数份，分别融入那些胭脂水粉中，虽然功效只能达到正宗“红颜”的万分之一，但已足够惊艳绝色坊的顾客们。

    绝色坊每卖出的一盒胭脂，都是在卖她的心血！

    她不断掏空自己，以鲜血滋润了梁都那些爱美的女子，招牌立了起来后，她更加停不下了。

    原来有些事情一旦开了头，就得无休无止地走下去，就像人贪得无厌的欲念。

    夜深人静时，她对着铜镜小心翼翼地拔掉新长出来的白发，镜中的那张脸日渐消瘦。

    她终于明白，为何先祖要将那道秘方封为禁术了。

    十）

    烟花漫天，欢喜热闹，今天是崔子钰与芊芊的大婚之日。

    他们那一日打赌，芊芊输得体无完肤。

    虽然知道了谢尘接近她的目的，她还是宁愿相信谢尘对她是有真情的，并不仅仅是为了那道秘方。

    人心的可贵？崔子钰冷笑不止，那你可敢与我打个赌？

    你若赢了，我不仅放了所有人，还成全你们，放你二人海阔天空，白头偕老；

    你若输了，我照样放了所有人，只要你留下。

    他望着她，墨眸深深，语气却泛起了一丝温柔：“留下做我崔子钰的新娘，我们从头开始，我会让你过上好日子，过上你曾经最想要的日子。”

    于是一场关乎终生的赌注开始了。

    崔子钰亲自下到地牢，拿着宋家秘方，给了谢尘两条路选。

    一是判刑定罪，打为下毒案的主使，择日问斩；

    二是拿着他梦寐以求的秘方，离开梁都，离开芊芊，回到紫云山，永生永世再不能见芊芊，要彻彻底底地消失在她的生命中。

    城楼上，芊芊看着谢尘接过那道秘方，迫不及待地策马扬鞭，出城而去。

    她的心终于死了。

    其实从头到尾不过是她自欺欺人，他不是早就坦言告诉过她吗

    谢尘，我叫谢尘，为红颜绝色而来。

    不是为她，不是为情，而是为红颜而来。

    坐在房间里，她对着铜镜，开始全心全意地制作红颜，制作一盒属于自己的红颜。

    当崔子钰破门而入时，她已换好嫁衣，一丝不苟地为自己上好妆，抬起头，笑靥如花。

    崔子钰惊艳失声，震在了原地。

    那大概是芊芊这一生最美的时刻吧。

    她带着自己画的新娘妆嫁给了崔子钰，一片欢天喜地中，没有人觉察出她的异常。

    他们拜过天地，又成为了夫妻，崔子钰拉着她的手，从没那样高兴过。

    夜幕降临，她被送入新房，静静等待着自己的相公，就像那年他上京赶考，她在家里，望眼欲穿地等他回来一样。

    可这回，她等不动了。

    外头喜宴热闹，她坐在新房，红盖头下的一颗心却是平静如水。

    即使感觉到皮肤正在一点点腐蚀掉，她也没有惊慌，而是始终噙着一抹淡淡的笑。

    朝如青丝暮成雪，红颜一夜化枯骨。

    先祖的手札上告诫得明白，无休止地施用红颜之术，要付出的巨大代价就是，身体最后终将承受不住，化为一具枯骨。

    她清楚自己大限将至，所以那时屋顶的月光下，她才不敢接受谢尘，即便后来被他打动，她也将婚事一推再推。

    她想着等她离去后，他不至于做鳏夫，依旧能够找个好女子，幸福一生。

    可一切，到底是她自作多情了。

    她心灰意冷，生无可恋，用自己最后的心血研制了一盒红颜，大肆挥霍她仅剩的生命，等待着红颜化骨的到来。

    艳如毒药的胭脂，再也掩盖不住她强弩之末的身体，等到崔子钰推门进来，掀开红盖头，看到应是一具白骨了吧，一具裹着美丽嫁衣的森然白骨。

    她生命中的两个男子，一个得到了泼天的权势，一个得到了心心念念的秘方。

    他们都陪过她一程，带给了她美好的憧憬，现如今她谁也不欠，谁也不爱了。

    她终于……可以解脱了。

    十一)

    孤月高悬，冷风幽幽。

    当春妖再次来到清风小筑时，正是芊芊死后百年的祭日，她穿着红嫁衣坐在院中，明艳至极的面容上却透着苍老的神态，空空的眼眸望向长夜，等待着再一次的红颜化骨之痛。

    还不待第一块皮肉开始腐蚀，春妖已经一拂袖，蓝光大作间，笼罩住了芊芊的身子，暂缓了她的红颜之毒。

    他足踏幽莲，衣袂翩飞，在半空中望着芊芊，清声开口，一字一句：

    “你可知，有个人一直在奈何桥上找你，从你死去的那一年，不多不少，正好找了一百年。”

    身子一震，芊芊霍然抬头，难以置信。

    春妖眸含叹息，拂袖间携过芊芊，踏入无边夜色中。

    “且随我来看一看罢。。。”

    大梦谁先觉，命偿红颜时。

    纷纷扰扰的爱恨纠葛中，真相已经模糊不辨，那是湮灭在岁月长河中的另一面，芊芊从不曾看到的一面。

    当随春妖踏上奈何桥，芊芊老远便瞧见桥上站了一人，墨发白袍，依旧是当年风华无双的模样。

    忘川河水摇曳，波光粼粼，妖艳的曼陀罗花长满了河畔。

    芊芊的眼眶蓦然一涩，心潮起伏，幽蓝的光晕中，春妖的声音淡淡响起：

    “百年前他赶去时，你的尸骨已入土，他冒着大雨掘坟开棺，抱着你的白骨哭得不成样子。”

    “若你再多等等，也许你就不会死……他也不会死。”

    “他下了黄泉寻你，不肯喝孟婆汤，固执地飘荡在奈何桥上，一年一年地等，等到忘川河畔的曼陀罗花开了又谢，却还是没能等来你……”

    泪水氤氲了眼眶，随着春妖的一声叹息，昆仑镜从宽袖飘出，浮于半空，镜面上缓缓现出了百年前那个不为人知的真相……

    最后的最后，在新房里的芊芊化为白骨时，冷风肃杀，星夜下一道身影快马加鞭，怀揣着解药朝梁都赶回。

    那是谢尘，白袍翻飞的谢尘。

    他心跳如雷，唯恐迟一步就见不到芊芊了

    大牢里接过秘方时他才恍然大悟，为何芊芊的脸色总是那样苍白，身体也日渐消瘦下去，原来她启用了那样可怕的禁术，红颜噬骨之毒早已深种体内。

    他假意答应崔子钰，不是贪生怕死，不是无情抛弃，而是为了赶回紫云山，找他的师父菩提老人研制解药，能解芊芊之毒的解药。

    他一刻也不敢耽误，策马扬鞭，绝尘而去。

    老人一生痴迷妆术，派他出去寻找失落民间的宋家秘方，只是想一饱眼福，学无止境，并非想要占为己有。

    而他也在寻找的过程中，不知不觉爱上了那双哀伤的眼眸，他想保护她，为她遮风挡雨，不再让她受到任何伤害。

    他想，等他们成亲后，他就带她回紫云山见师父，让她和师父一同切磋妆术，师父一定会非常喜欢她的。

    夜风吹过谢尘的发梢，他握紧解药，唇角微扬。

    却什么也不知道。

    他不知道，崔子钰给他选的两条路，其实是一场赌注；

    他不知道，他的选择叫她心死如灰，而为了放走他，她又答应了崔子钰什么；

    他更不知道的是，此刻千里之外的梁都，张灯结彩的崔府中，他心爱的姑娘已经在新房里，悄无声息地化成了一具白骨。

    他只知道，来日方长，他们相守相依的日子还有很多。

    等解了她的毒后，他要告诉她，他想和她隐居山野，过流水潺潺，儿女绕膝的日子。

    从此白头偕老，不离不弃。

    镜面上的谢尘唇角微扬，衣袍在风中飞舞，一声“驾”，奔向他充满希望的前方。