高老庄

又逗起大家说蔡老黑和鹿茂的话头，于是就听到了有人说鹿茂的纸箱厂很快就要附属地板厂了，地板厂生意那么好，鹿茂真的要大发了，有人却说鹿茂可怜了，在药店里买了那么多的春药，人现在像鬼一样，眼圈发黑，走路打趔趄，一定是脚手心发热，感觉骨头里都是空的。栓子的媳妇怀里抱着孩子，孩子要在碗里用筷子戳，那媳妇却歪了身子，只顾自己喝，碗里是苞谷糁儿面条，面条早捞吃了，剩下清汤寡水，媳妇喝完了，满嘴满牙的苞谷糁儿，说：“骨头里都是空的？德胜，你咋知道这些？你是不是给我嫂子交了公粮还在外卖余粮的？”德胜说：“卖给你呀！”栓子的媳妇说：“你还能舍得卖给我？兰兰，给娘再盛一碗去！”兰兰是她的大女儿，偏不愿意去，她就拿了空碗在舔。怀里的孩子也要舔，舔不着，哇哇地哭。德胜说：“我还能吃上你的饭？瞧你婆娘，和娃娃争着舔哩！”栓子的媳妇说：“这碎仔胡捣呢，我吃了才能给他有奶吃。”旁边人说：“你坐在这里一连吃了三碗了，你还叫女儿去盛，你肚子里吃进个牛怕也不够哩！”栓子的媳妇说：“饭还没占住你那嘴！吃得多是饭里没油水么，我家怎能像你家的茶饭好，你掌柜的在厂里干事，能挣钱呀！”德胜就对那人说：“哎呀，鹿茂吃软饭，你可得盯好你男人，别也吃了苏红的软饭！”大家就又哄哄笑，那人说：“家里猪都饿得哼哼哩，他还有粜的糠？！”当下几个人就把饭笑喷了。一人高声说：“小心下巴！”众人看时，巷道口站着顺善。顺善站在那里笑着招呼，却不过来，西夏端了碗就走近去。

    西夏是听娘说过的，顺善和蔡老黑一块陪了南驴伯去的县医院，蔡老黑在医院寻熟人安顿好了住院就回来了，而顺善是留着的，怎么就也回来了？西夏走近去问顺善吃过饭没有，顺善说吃过了，才在南驴伯家吃的。西夏说：“不是说住上医院了吗，这么快就回来了，是没甚大事？”顺善说：“是癌症。”西夏差点把碗掉在地上，说：“癌症？不会搞错吧？”顺善说：“这错不了。南驴伯一听说是癌，说啥也不住院了，得了这病国家主席都没治的，他白花那钱干啥？就回来了。”顺善的话使大家都没了心思再吃饭，说：“真的就得了这病了，才死了儿子又要死老子，这老天咋就不睁睁眼？”德胜说：“这都是让那菜花气的来，人是着不得一口气的！”栓子媳妇说：“这几年挨家挨户地得癌症哩，今春到现在没人生病，我心里还嘀咕，今年这指标得空下了，没想轮到了南驴伯！唉，你们还嫌我吃得多哩，谁知道吃了今儿还有没有明日？绒绒，后晌你去雷刚那儿买肉时给我也捎五斤，你掌柜的在厂里挣那么多钱，要钱干啥呀！”她的话绒绒没有接，所有的人都没有接，那女人落个没趣，把怀里的孩子拧了一把，孩子又哇哇哇哭起来。众人说：“你能不能把娃哄住？烦不烦！”各自端了碗要散去。顺善却说：“我还要给大家通知个事哩！谁要愿意，明日一早带上架子车或笼担，到街东头的砖瓦窑上去！”有人问：“在那儿干啥，是镇上让修路还是修梯田呀？”顺善说：“蔡老黑刚才听说我回来了，对我说，咱们这儿近几年癌多，一溜带串地死人哩，全都是白塔倒了，先前咱高老庄集资要修的，但没修成，这回他来出钱买砖请人修塔呀，愿意去的，明日从窑上把砖往牛川沟送！”西夏说：“早晨他喝醉了呀！”顺善说：“听说他是喝醉了，在街上骂鹿茂，你在场吗？”西夏说：“在。”顺善说：“刚才我瞧他还醉醉的，可他对我说这话是拍了腔子的，他一定要让我通知村里人哩！”栓子的媳妇说：“他出钱？他葡萄园不行了，信用社逼着他还贷款哩，他还肯掏钱修塔呀？”顺善说：“你以为蔡老黑和你一样吗？人家饿死的骆驼比马大！他能说他掏钱，鸡不尿尿自有出尿的地方！”西夏不明白蔡老黑怎么突然提出要修白塔，是真的看到南驴伯得了病，就要为当地群众办一件好事吗，却又生出许多怀疑，但她没有说出口，就听得众人说：“蔡老黑行，他还记着给大家办事哩，明日当然去么。咱怕死哩，出不了钱还能舍不得出力吗？”

    第二天里，西夏并没有去街东砖瓦窑上看热闹，因为南驴伯从医院回来，知道了自己害的是癌，就怎么也不说话了，三婶双眼哭得烂桃一样，不知道怎么办，跑来找子路娘，娘又把骥林娘叫来，要去给南驴伯说宽心的话。害癌的人都是这样，先是心里已明白自己得了癌，却死不承认，无论如何也不愿说破，别人哄他，他也哄自己，希望有个奇迹发生，侥幸是诊断错了或者会不治而愈，待到自己觉得没指望了，心一松劲，什么话也不愿说了。骥林娘说，南驴伯到这一步，也是没多少日子了，一是尽量买些好吃好喝的让他吃喝，能吃喝多少吃喝多少，二是快通知所有的亲戚朋友来看看他，人在病中看得最重的是亲情，而不通知亲戚朋友及时来，万一人倒了头，受不起的就是亲戚朋友的埋怨。三婶一听就又哭了，鼻涕眼泪全下来。娘说：“这个时候，你要挺住哩！”三婶说：“再苦再累我是没啥的，可得了病后，他脾气说多坏有多坏，他原来不是这个样子呀，现在他让你做啥，你不敢慢一点，慢一点他就骂，像骂孙子一样！”娘说：“这是在断情哩，子路他爹到最后也是这样。他这么一骂，让你恨了他，他真要走了心里就不那么太难过了。”三个老婆子往南驴伯家去，着晨堂去通知亲戚，子路就往雷刚那儿去买猪肉。

    中午，南驴伯家的人很多，几门亲戚都来看过了，提着鸡蛋，拿着馍馍。三婶在每一个亲戚到来后就烧开水打荷包蛋下挂面让客人吃，可亲戚们都是忙人，吃过一碗两碗了，坐在南驴伯的炕头上说些安慰话，就告辞了。子路买了一吊肉、一副肠子从镇街回来，悄悄对西夏说：“你知道蔡老黑为啥要出资修白塔？”西夏说：“他说是为了高老庄的风水。”子路说：“恐怕也有风水的原因，但蔡老黑更有大的企图哩。我刚才在镇街上，镇政府已经贴了布告，限十天内投票选举镇上出席县人民代表大会的代表哩。候选人是二十个人，名单简历抄写了都在那里贴着，里边有王文龙，苏红、雷刚、顺善，也有蔡老黑……”西夏说：“蔡老黑是要拉选票呀？！”子路说：“你看蔡老黑有心计不？他知道镇政府是要保王文龙和苏红，前一阵也明白地板厂不会出资修路，偏唆唆村人写反映信，地板厂不修路正中他下怀，他就来要修塔呀！你甭小看这些农民，却有政治头脑哩，咱们现在的县长，地区的专员，还有省上夏侯副省长，出身都是农民，一步步把事情干大了的。”西夏说：“我读过一篇文章，上边说战争时代一个士兵由班长、排长、连长、团长一直最后成为将军，这人肯定是打出来的，而和平年代从事仕途，科长、处长、局长、省长，一路上来……”子路说：“这话你可别乱说，农村是是非窝，隔墙有耳哩！”拿眼看了厨房窗外，骥林娘和得得的舅家媳妇立在鸡圈旁叽叽咕咕说什么，子路就轻声又叮咛一句：“你这几天少说话呀！”自个儿拿了肠子和捅条到院子里去翻洗肠子。西夏也跑出来帮忙，待肠子翻过来倒了粪便，就拿碱水搓一遍，又搓一遍。雷刚的媳妇和三婶算是拐把子亲戚，也提了馍笼来探望病人，靠在堂屋门扇上说：“嫁了当官的做娘子。嫁了杀猪的翻肠子。我只说我是翻肠子的，西夏你也翻肠子？”西夏说：“你怕要当娘子了！”雷刚媳妇说：“我当娘子？”西夏说：“雷刚要选上人大代表了，说不定明年后年他就有个官当哩！”雷刚媳妇说：“头大额颅宽，长大做了官，雷刚头拳头大一点，额有二指宽，他当他的猪倌去！”得得的舅家媳妇就说：“你要这么说，我就不给雷刚投一票了！”雷刚媳妇说：“只要你吃斋，再不去买肉，你投他那一票干啥呀？”得得的舅家媳妇笑起来：“你告诉雷刚，我投他一票，我还可以给他拉五票，我再去买肉，他得给我便宜些！”雷刚媳妇说：“这没问题！你要再买肉，直接来寻我，咱管不了别人，还管不了雷刚？”挽袖子走下台阶帮西夏搓肠子。西夏说：“这一次选举，你估摸谁能选上？”雷刚媳妇说：“听雷刚说，提候选人的时候，苏红就放了话‘谁将来要投她的票了，一张票一碗羊肉泡……’”西夏笑说：“那你也宣布么，一张票一副猪肠子！”雷刚媳妇说：“选人是选德行哩，你就是摆上金山银海，不投还是不投！”西夏说：“那谁的……”子路说：“西夏西夏，你去换一盆净水来呣！”西夏给子路做个鬼脸，起身去厨房的水瓮里舀水了。

    刚刚舀了水出来，邻居的一个婆娘走到堂屋窗前给三婶招手，三婶出来，那婆娘说菜花的娘家嫂子提了馍笼子来了，三婶说：“她来干啥，还嫌人没死吗？来看笑话吗？”骥林娘忙过来说：“鬼，可别这么说话，有理不打上门客，菜花是菜花的事，与人家娘家人有什么？况且先是咱的娃不在了，菜花要考虑她的出路，她眼窝浅些，也是能想得来的事。”三婶说：“他伯的病起根发苗还不是菜花气的？！”骥林娘说：“甭说这话了！人家来了要喜喜欢欢地待承哩。把眼角屎擦了！”三婶撩起衣襟擦了擦眼，问：“还有没？”菜花的娘家嫂子领着三个娃娃就到了院子，骥林娘高声叫道：“哎哟，她嫂子来了！淑芬，刚才你婶还给我说让人给你们捎个话儿去，你怎么也就知道了？”淑芬说：“我去街上投票哩，听人说的……”雷刚的媳妇说：“已经开始投票啦？你肯定投的是苏红的票！”淑芬看了看雷刚的媳妇，说：“我也给雷刚投来……听人说我伯病了……我爹和娘今日赶茶坊镇的集了，菜花她哥又在家害感冒，浑身关节疼哩，我就来了，看看我伯啊！”三婶过去接了馍笼，说：“淑芬，你看我咋弄了这事嘛！”淑芬说：“人头不是铁箍的，谁不害病？”骥林娘说：“得病有什么丢人的，这些年咱这儿谁家没撂倒过一两个，都不害病，这人又怎么才叫死呀，黄泉路上谁不走？何况他伯说不定能扛过去的！”淑芬说：“这些年害癌的就是多，先前就没听说过有什么癌么。”子路说：“先前是不知道叫癌，其实也就是癌，我伯这病就是以往说的噎食病。”淑芬说：“子路，你是文化人，是不是咱这儿白塔一倒，白云湫的邪气冲过来了？”子路说：“我觉得是咱这儿水土有问题。”娘唬道：“你别胡说，人一辈一辈在这里住着，怎么这几年就倒头得这么快？”子路不再言语，退过来和西夏收拾洗好的肠子。西夏说：“我也琢磨，或许是水土有问题，或许人在发生了什么变化。我看过一个资料，说癌是人体细胞的一种变异，我就想了，历史上说人是猴子变的，从猴子怎么变成了人，这其中肯定有个漫长的过程，而这漫长过程里又肯定有什么突然的裂变，现在人类也太老了，要发生裂变，当然先是细胞变，那么患癌的人就是最早变异的人，进化的人。”子路说：“你比我说得更玄乎，你去给她们说说，说南驴伯的病不该悲哀，而要向进化人祝贺哩！”西夏一扬手，把肠子上的一疙瘩油抹在子路的脸上。子路忙低头端了盆子进了厨房。

    肉切了块放在锅里，怎么也寻不着花椒生姜一类的调料，西夏去堂屋问三婶，却见淑芬领着三个娃娃立在南驴伯炕前，南驴伯见是淑芬，鼻子哼了一声，头却转向了炕里。淑芬说：“伯，伯！”南驴伯只是不吭声。三婶说：“他爹，淑芬他爹和娘不在家，淑芬替他爹娘来看你了。”南驴伯突然转过来一口唾沫吐在三婶脸上，骂道：“你羞先人哩！你嫌我还没死吗，你拿一包老鼠药来毒死我算了！”骂得三婶、淑芬的脸上红一块紫一块。三婶就把淑芬拉出卧房，说：“你甭上怪，他骂我哩。”淑芬说：“我上什么怪，老的也该骂小的，骂着也不疼么。”却要告辞走。骥林娘赶紧拉住，说：“这怎么能走，来了就得吃饭呀，今日你是不能走的！”淑芬拗不过，在堂屋又都没甚话要说，坐了一会儿，说：“我不走啦，在这儿我给咱们做顿饭呀，是子路和他媳妇在厨房吧，怎么能让他们忙活？”众人都去了厨房，淘米，洗萝卜，泡粉条。一忙起厨房事，淑芬似乎活泛了些，就说：“婶，我伯这病或许就会没事的，蔡老黑在领着修白塔哩。”骥林娘说：“这谁说的？”淑芬说：“你还不知道呀？今早砖瓦窑上人多得很，开始往牛川沟运砖哩，这塔一修，白云湫的邪气就冲不着咱这儿了。”骥林娘说：“那年白塔一倒，我就梦着起了一场龙卷风，吹得天摇地动的，人都悬在半空，牛也悬在半空，碾盘碌碡都在半空……”淑芬说：“你老还真做了这梦？”三婶说：“她一年四季爱做梦，做了噩梦就往寺里去烧香哩。”骥林娘说：“也怪，常常是做了梦不久就灵验了。前年春上，我梦见从公路上开来一辆车停在蝎子尾村口，下来了一群娃娃，都是头上扎了个蒜苗小辫儿，穿着红兜兜。我还说，这么多娃，都是谁家的女孩子。到跟前一看，腿缝里都有个小牛牛。哎，那一年，咱村里生娃娃，都是男孩！”听骥林娘说梦，西夏也就蓦地想起了昨夜她做的梦，已经是几次了，梦境里曲折绮丽，醒来却忘了，现在想到了那梦里的一幕，脸上泛了红晕，不觉轻轻地笑起来。子路戳了她一下说：“发什么呆的？火溜出来啦！”西夏忙把柴火往灶口里塞了塞。三婶还在说：“淑芬，这塔真的修呀，不知几时能修好？蔡老黑能出钱，那我怎么也得去背背砖呀！”娘说：“你应该去背背砖！”西夏说：“你能背动几块砖？与其去背三块四块砖，不如去给蔡老黑投一票哩！”三婶说：“这我要给蔡老黑投的！”扭过头却给娘说：“蔡老黑恶是恶，心肠倒还好，他四娘，你当初也……”话未说完，娘瞪了一眼，三婶立即不言语了，娘说：“子路，你和西夏给咱到门外喊娃娃去，不要他们跑远，吃饭时到处寻不着。”两人出来，西夏说：“三婶一句话没说完，你知道她要说啥呀？”子路说：“我怎么知道？”西夏说：“你心里明得像镜一样！蔡老黑当时来找菊娃，咱娘还不愿意？”子路说：“不知道。”西夏吆喝着已经在篱笆前你一拳我一脚打闹开了的两个孩子。

    饭熟了，是六菜一汤，菜有红萝卜粉条炒肉片，红烧条子肉，酸菜煎豆腐，炒土豆丝，白菜烩肠子，烧粉肠，汤是黄花木耳汤。饭菜端上桌，把南驴伯从炕上搀扶下来，先给他盛了一疙瘩米饭，又夹了两片肉，大家就都坐下来吃。原本买了肉要招待一些贴近的老亲戚的，但老亲戚们送了礼都没吃饭就走了，好吃好喝偏让淑芬他们享用了。三个孩子像狼一样，见肉上来就都去抢，又相互叫闹谁的多了谁的少了，碗里肉少的就把碗磕在桌上，饭菜洒了一摊。三婶忙帮着把碗收拾好让孩子端了，自己低了头用嘴去吸桌上的菜水汤，淑芬也便锐声训斥，让孩子们端了饭碗都到院子里去。南驴伯还是不看淑芬的脸，也不搭言，将肉片塞进口里，西夏看见他把肉放在嘴里嚼了又嚼，后来就叫三婶扶他到院里去，好大一会儿，南驴伯被搀回来，坐在那里再没端碗，只看着门外院子里三个孩子在那里狼吞虎咽，而面前的鸡一直在观察着动静，不时伸脖子去碗里啄那么一嘴。三婶就噙着眼泪走出堂屋，撵开了围着孩子们的鸡，西夏跟出来，三婶说：“你伯一辈子爱吃肉呀，肉总没吃够过，可现在把肉在嘴里嚼了半天，就是咽不下，到院里又吐了。”西夏听了，眼泪不觉也流下来。重新回到堂屋，那些孩子又进去嚷着要夹肉，西夏给他们夹了，就说：“伯，你不吃了，我搀你到炕上去。”南驴伯没说话，用手从盘子里捏了一块肉，扶着椅子往起站，西夏就把他扶到卧房去，他把肉在鼻子前闻了闻，又放在嘴里，说：“让我慢慢嚼，慢慢嚼。”西夏出来悄声说：“以后吃饭都不要到伯面前去，他见别人吃得那么香，心里就更难受哩。”

    半后晌，三婶一定要到砖瓦窑去背砖，西夏也跟着去那里看。经过镇街上的镇政府门口，那里拥了六七个人，有一张桌子，桌子上放着一个票箱，贺主任就坐在票箱后。几个人仰了头看墙上贴着的候选人名单和简历，然后和贺主任说什么，贺主任就在登记册上记下来人的名姓，发一张选票，识字的就立在那里画了圆圈，不识字的让旁人代画，一一投在箱中。三婶说：“咱投不投？”西夏说：“这是你的权利么，该投的。”三婶就立在那一大片贴纸前嚷道：“蔡老黑在哪？蔡老黑在哪？”贺主任说：“你要投谁，我这儿有票的。”三婶说：“我选蔡老黑！”贺主任把表交给西夏，让西夏代画票，说：“要选十个人哩，你还要选谁？”三婶说：“谁给高老庄办事就选谁！”贺主任说：“给高老庄办事的人多了，咱的镇长呀，副镇长呀，派出所所长呀，计划生育专干呀，还有王文龙、苏红，苏红是给了你一千元的，你要选谁呀？”三婶把西夏拉到一边，说：“选不选苏红？”西夏说：“你看哩。”三婶说：“她是给了我一千元，可得得是死在地板厂里的，我不选她。你瞧贺主任的意思让我选苏红哩，我就说苏红名，你不要给她画的。”就高声说：“我还选镇长、副镇长、雷刚、顺善、苏红，还有咱贺主任！”贺主任说：“我不是候选人，你不要选我！”三婶说：“这是我的意见么，要选你贺主任！”把西夏画好的选票拿过去塞进了票箱。

    两人才要离开，迷胡叔却来了，他是夹了那把胡琴要往太阳坡林子去的，老远就喊：“谁把顺善狗日的作了候选人了？高老庄的人都死完了，没人了？”贺主任说：“迷胡，迷胡，你嚷嚷啥哩，这是国家的大事，你要破坏，派出所的人就把你先铐起来！”迷胡叔说：“你就是拿枪崩了我，我也不选顺善！”贺主任说：“你不选他那是你的事，你要胡来却不行！”迷胡叔说：“那我谁都不选！”很得意地往过走。走过一丈远了，贺主任却说：“迷胡迷胡，你这往哪儿去呀？”迷胡叔说：“看守林子呀！”贺主任说：“你不要去啦，你到各村吆喝着让人来投票，我给你发劳务费的。”迷胡叔说：“我不去，让我坐在你那儿拿胡琴招人，我就留下！”贺主任说：“那你来吧。”迷胡叔真的坐在了票箱后的凳子上，开始拉他的胡琴，果然就招来一堆人，贺主任说：“迷胡你行！”迷胡叔说：“镇长就是在这儿讲话，也不一定有人来哩！”张狂起来，一边拉就一边喝开了：“黑山哟白云湫，河水哟往西流，家无三代富哟，清官的不到哟头！”贺主任说：“唱这不好，你唱革命歌曲！”西夏笑着，拉了三婶就走了。

    砖瓦窑上的人确实很多，有用架子车拉的，有用笼担挑的，也有毛驴驮的，背篓背的，人人都是满脸肮脏，黑水汗流，却高兴得像过节一样。三婶一去，蔡老黑说：“我叔回来怎么样了？”三婶说：“脾气越发坏了。老黑，你叔一辈子老好人，没作什么孽么，咋害下这病？”蔡老黑说：“……癌病也不是不能好的，把塔修了，但愿他康复。”三婶说：“老黑，你积德哩，婶子没钱，婶子一定要来出些力的。”她在怀里抱了三页砖，颤颤巍巍往牛川沟去。西夏没有运砖，她瞧见运砖的人群里有庆来、晨堂，也有牛坤，就问蔡老黑，他们今日没去地板厂上班？蔡老黑说：“起码有二十多个在地板厂做工的都来了，苏红和王文龙以为他们是救世主哩，让他们来瞧瞧么，看群众到底跟谁哩？！”正说着，苏红站在了砖瓦窑对面的坡沿上，在尖声喊：“庆来，高庆来！”庆来装着没听见。苏红就又喊：“地板厂的人都快去上班，谁没请假擅自离开厂的，下午再不回去，明日厂里就宣布除名！”当下有三个人放下砖担子，要走，另一些人就低声说：“你要那几个钱呀还是要命呀，南驴伯已经噎食了，今年还有两三个指标，就轮到你们了！”要走的就又返回去。苏红再在那里叫喊了一通，仍没能叫过人去，蔡老黑就十分得意，从怀里取了纸烟，吸了，便坐在了那一叠砖瓦上，大声指挥着出窑的出窑，装车的装车，嚷道兴宇伯你这么大岁数了千万别动，你能来看看就是对我们最高的奖赏了！又叫喊跛子叔你也来啦，小三说你是在饭店里吃羊肉泡馍哩你怎么也来了？一瘸一瘸的跛子说我是吃了羊肉泡馍，克化不了，来运砖消消食呀！旁边人说好你个跛子叔你吃了羊肉泡馍不投票，人家要人家的羊肉泡馍哩！跛子说那我就给吐出来！恶恶恶做着呕吐状。窑场上一片欢乐。

    那个大肚子江老板恰好路过砖瓦窑，拿眼看见了西夏，就收住脚。蔡老黑小声问西夏：“他说他认识你？”西夏说：“认识子路。”蔡老黑说：“他死眼儿盯你，想说话哩。”西夏说：“我装着没看见他。”低头往窑门走去。蔡老黑却大声说：“江老板呀，来吸根烟吧！”江老板竟走过来，说：“听说修塔呀，砖钱是你掏的？”蔡老黑说：“给群众办些事么。”江老板说：“有气魄！”蔡老黑说：“这有什么呀？你是大老板，我比不得你，可我蔡老黑能有多少钱就办多大的事，钱么，够自己吃喝就对了，要那么多干啥，咱又不是要当黑了心的资本家！”江老板的眼睛还瞟着西夏，后来就看见了坡沿上的苏红，似乎有些吃惊，说：“那女人是谁？”蔡老黑说：“叫苏红，地板厂的二老板，她的人都来运砖了，你瞧她气得嘴都歪了！”江老板说：“苏红？是不是前几年在省城歌舞厅坐台的？”蔡老黑说：“不是她是谁？”旁边人说：“啥叫坐台？”蔡老黑说：“快搬你的砖！”那人说：“不管咋说，是个人物哩。”江老板就叫起来：“苏红，苏红小姐！”苏红在那边听到，定睛往这边看，江老板又叫道：“高小姐，你不认识我了吗？我是你江哥！原来你是这儿人？！”苏红却立即转了身，很快从坡沿上走掉了。江老板落了个无趣，就骂起来：“当了二老板就认不得我了，哼！”蔡老黑说：“你认识她？”江老板说：“岂是认识！”附过身说，“她在城里出过我的台哩，没想她赚了钱回来办了厂子？！”蔡老黑却故意大声说：“是不是，出过你的台？！”

    西夏听蔡老黑那么说，心里就不高兴了，走进窑里，窑里的温度早已降下来，但还是热腾腾的呛味刺鼻，七八个男人光着脊梁一车一车往出拉砖，进来的人说：“哎，你知道不知道歌舞厅的坐台和出台？”一个说：“是演出吗？”这个说：“演她娘的×！我说苏红怎么就发了，她原来是卖×哩！”西夏咳嗽了一声，那些人回头见是西夏，扭头就往窑深处走，西夏也就退出窑来，却看见那姓江的还在那里骂苏红，蔡老黑一伙又跟着起哄，偏要问省城的歌舞厅里都有什么，第一次是怎么认识苏红的？江老板说：“我在包厢里问她，小姐贵姓？她说，松下裤带子。我说，哦，我也有个日本名哩，我叫龟头正雄……”西夏走近去，变了脸，说：“江老板，说这话掉不掉你的份儿？你不要你的尊严了，跑到高老庄来糟践高老庄的人啊？”江老板噎了个满脸通红，说：“我哪里是胡说了？她为啥见我跑哩，你如果了解她，你就该知道她是个白虎哩，我这是冤枉了她吗？”西夏骂了一句：“卑鄙！”弄得蔡老黑一伙难堪不已，蔡老黑说：“算了算了，都不说了，说那婊子还嫌丢人哩！”西夏说：“你还知道丢人哩？！”一甩手从砖瓦窑上走掉了。

    西夏回来，与子路吵了一架。西夏要子路去找那个江老板，解铃还得系铃人，他得为苏红平反，他在人稠广众中羞辱一个女人，就算是苏红当初真的是在歌舞厅坐台出台，妓女也是人嘛！何况这个有钱的人有了钱吃喝嫖赌，他羞辱苏红他就崇高啦，伟大啦，他也是个恶心的嫖客嘛！西夏最有意见的是姓江这么个德行，子路竟与其认识，还叫到家来热情款待，是不是子路也跟了他曾去过歌舞厅，泡过妞，嫖过妓？子路当然矢口否认，说明认识是认识，可各人是各人的生活方式，管人家的事干什么？至于他当众羞辱苏红是不对，可怎么去让人家又给苏红平反呢，又怎么个平反法？两人都很激动，就吵起来。吓得娘先去关了院门，又关了堂屋门，过去扇了子路一个耳光，骂道：“你逞什么能，你欺负西夏哩？你这是仗着你回到老家了吗，仗着你有你娘吗？是西夏配不上你，还是西夏不孝敬我不爱石头，又还是西夏说的不在理上？！”子路说：“娘，娘，你甭生气，这与你无关，你又不知道事体！”娘说：“我是聋子，我听不来你们吵什么？把你得能的，你在屋里吵呢，一个吵得人走了，你又要让这一个也走呀？那个姓江的我不是没见过，鹰嘴鼻子吊吊眼，说话蛮声蛮气，就不是个厚道人，你交这样的朋友？是你与苏红熟还是西夏与苏红熟，外人说苏红难听话，西夏能出来阻止而你还和她吵哩？吵你娘的脚！”骂得气又上来，再扇了子路一巴掌。西夏见娘真的生气了，赶忙就把娘抱住，说：“娘，你甭生气，都是我不好，不该红脖子涨脸和子路吵。”就拉了娘往院门外走，说是陪娘去南驴伯那儿坐去。

    两人才走出院门，门外的石头上却坐着菊娃。菊娃已经来了多时，走到门口，听到里边先是子路和西夏吵架，再是娘也掺和了，说到“你吵得一个走了”，进去不是，要走也不是，就坐在石头上不知所措。见娘和西夏出来，忙装出才到的样子，一边脱下鞋倒里边的沙土，一边笑着说：“娘和西夏要出门呀？”娘冷不丁一怔，与西夏交换了眼神，也就笑道：“菊娃，你咋才回来，吃了没？”菊娃说：“吃了。”西夏拉住了菊娃的手，说：“这么些日子也不见你回来，我还说要去商店里看看你……这件衣服多合身的，是做的还是买的？”菊娃穿了一件浅白花淡蓝衫子，人显得雅净秀气。菊娃也便说：“别人从省城买的衣服，回来穿着太瘦，就让给我了，你说还可以噢？人家买回来的衣服一批哩，让我挂在店里帮他卖卖，我这身材穿什么都不好看，你改日来么，你挑一件肯定穿了好看哩！”西夏说：“行么，我一定是要去看的。”菊娃的头发上落着一个小树叶儿，西夏伸手去取了，发现她戴的还是自己送给的那枚发卡，猛地就想起了苏红的话，心里想：她知道这发卡是王文龙的亡妻的，不是不肯再戴了吗，怎么现在又戴上了？菊娃浑身有些不自在，说：“你瞧，你送我的发卡我还戴着，人都说这发卡好哩。”西夏说：“这活该是你的发卡，戴上就是好！快进去吧，子路在家里，我陪娘去南驴伯那儿去。”菊娃说：“听说南驴伯是病了？我还说要去看看，却总是走不脱身。西夏，你等等，我有些话对你和子路说了，咱和娘一块去南驴伯家好不？”娘就说：“那回到屋里说话。”一手拉了一个进门，西夏笑着说：“什么事儿，还得让我参加？子路，你看谁来啦！”

    子路还坐在蒲团上生闷气，西夏说：“你瞧子路瓷不瓷，一个人坐在屋里发呆哩！你还不快去倒杯茶水？”子路就起身去厨房取水壶，菊娃说：“我又不渴，跑啥哩！”子路就靠在门框上，但靠了一下，还是去了。菊娃说：“西夏妹子，你行，你能支配了他哩，先前他什么时候给我倒杯水？子路现在勤快多了！”子路端了茶杯，脸上红红的。菊娃说：“我来求你们一件事哩，你们知道不知道出了事？”西夏说：“是厂里工人都去运砖了？”菊娃说：“为这事我才不去管哩，有人当众说苏红的坏话，现在传得差不多高老庄都知道了，苏红是得罪了一些人，更有人与苏红无冤无仇的但瞧她红火就生嫉妒，正盼着寻她的事的，又赶上选人大代表，如今把她骂得臭狗屎一般，苏红窝在屋里寻死觅活地哭哩！”西夏说：“我正为这事和子路吵了一架啊！”娘说：“那算什么吵，话说得声高了些。”西夏说：“吵就是吵了，这有啥？”菊娃就笑了一下，说：“听说子路在城里与那人熟？”子路说：“认识。”菊娃说：“那我就说一句，你和西夏要去找找那个江老板，让他再传出话来，就说是他把人认错了……他说话容易，落到苏红身上就是不得了的事！”娘在旁边说：“子路能说上话就肯定要去说，俗话讲，年好过，月难过，日子实难过，一个女人家被传出这么种话，她还怎么当代表，当厂长，以后又怎么去嫁人？！”子路说：“行吧，我去给江老板说，可这苏红怕也真有把柄在江老板手里，她在城里打了几年工么，怎么就有了钱合伙办工厂？”子路这么说过，不禁想起那雨夜在商店遇到的事，脸上有了愠怒，但遂之牙咬了下唇，头摇了摇，不说了。菊娃却说：“就是有那事，咱一不是人家父母，二不是她的丈夫，咱管得了人家？能帮忙就要帮忙，她折腾了这么多年，也是不容易哇！”子路当下同意就去找江老板，西夏却拉住，让换了衣服，说衣服领子那么黑的。菊娃说：“他不洗衣服不说，让他脱脏衣服倒也像要杀他似的，不逼着就是不脱，现在还是这个样？”西夏拉子路到了卧屋，西夏说：“我和你吵了一仗你也是不肯去的，她来才说了一句你就去呀，到底听话么！”

    娘和西夏、菊娃去了南驴伯家，子路却并没有完成他的使命，直到天彻底黑下来，才从江老板住着的旅店里回来。他去的时候江老板是没有在旅店的，打问了一通，才知道蔡老黑把他叫到家喝酒去了。子路要回来，又怕回来西夏、菊娃说他没用，却也不想去蔡老黑家。后来托旅店的人去蔡老黑家把江老板叫出来，没想蔡老黑竟一同过来，还提了酒，子路就不好立即走开，硬着头皮三人又在旅店里喝。蔡老黑当然一直在说苏红的坏话，子路如坐针毡，借上厕所，把江老板叫出来，讲了让他为苏红更正的话，江老板醉醺醺的，说这不可能：她苏红就是妓女，我怎么给她平反，开个大会宣布，还是贴一张海报？！气得子路当时离去，也未去旅店与蔡老黑告别。

    江老板未能出来为苏红消除影响，苏红知道后也不再窝在房间里哭，穿了最时髦的衣服，脸上涂了脂粉，偏往镇街上走动。镇街上的人虽指点了她说是道非，但见她这般模样，倒也多少疑惑起江老板的话的可靠性。苏红在那些理发店、小百货商店、小旅馆、小裁缝店召集了十多位女掌柜的，全都穿得十分鲜艳，嘻嘻哈哈，排着队横走，将不去厂里上班而运砖的人的除名布告贴了三处。针尖对了麦芒，被除名的人自然而然和蔡老黑捆在了一起，很快高老庄有了新的是非，说苏红是妓女，和她一块走动的那十几个理发店、百货店、旅馆、裁缝店的女主儿都是妓女。所谓的劳务输出，是苏红在省城当妓女发财了，她就回来把本地的良家女子又勾引到省城去歌舞厅当三陪，这些被引诱学坏的女子也挣钱了，再回来勾引另外的女子去省城，如此恶性循环，要不，她们怎么去那么一年两年就全发了，回来办这么多的店铺？这些风言风语似乎很有道理，听到的就都信了，掰了指头算那些女子，谁谁原本去省城前是有了未婚夫的，后来就退婚了，谁谁虽未在镇街上开店，又是结了婚的，却不好好在婆家过日子，动不动就又到省城去，一月半年的不回来：她们是在省城吃得好，穿得好，见的男人多，当然是过不惯山里的日子，对自己的男人没兴趣哩！街中段的“迷你理发店”的掌柜叫安梅，店里生意好，日子倒殷实，丈夫听了谣言，就回来追问安梅那些年在省城到底是给人当了保姆还是当了妓女，小两口闹开来，丈夫抓着妻子的头发在街上打。而菜花的二哥，也跑去找苏红，问苏红是不是把菜花勾引到省城去当妓女了，立逼了让苏红写信催菜花回来。数天里，高老庄乱成了一锅粥，人大代表的选举作了统计，王文龙没有选上，苏红更是票少得可怜，白塔继续在修建着，砖瓦窑上，牛川沟里时不时就响起了鞭炮声。

    这一日，县政府的黄秘书来到了高老庄镇政府，黄秘书是曾经撰写过地板厂的先进材料的，而且领着摄影师为王文龙和苏红拍摄了大幅彩相挂在县大街的宣传栏上，但黄秘书这次并没有去地板厂，小车直接驶进镇政府大院。吴镇长和黄秘书在办公室里关门谈了一上午，镇政府看大门的高有粮尽职尽责地坐在门口，狗大的人也不让进。其中信用社的贺主任和派出所的朱所长被电话通知去过，但吃饭的时候，贺主任和朱所长却没有被留下吃饭，偏是派人将子路、西夏和蔡老黑邀去。

    西夏是清早起来去蔡老先生家要接石头的，石头却不肯回来，她只好带回了石头新画的一沓画，与子路坐在堂屋里一张张分析观赏。西夏感兴趣的是有一张画着一群人，人都是符号一样的形状，又几乎都是男人，没有女人，每个男人的双腿间有一条线端直直地伸出来。子路说这条线是腿，画的是三条腿的人，西夏说画的是生殖器，有崖画的特点，她是读过一本关于新疆发现的崖画拓片的，上面的形象大致就是这样。子路再看了看，就骂石头这孩子怎么画了这些？小小年龄倒有性意识，可惜他没生活，哪有这么长的东西？西夏说，你不能用平常人和平常画的眼光来对待石头与他的画，他画的或许真有其事，只是不是现在人，是古昔的人吧。子路说：“我看你也神神经经了！”西夏说：“孩子倒没性意识，是你有性意识，说长论短的！就算是孩子是胡乱画的，崖画也是古人胡乱画的？你的东西小倒怪人家的东西大了？！”子路说：“我是人不是驴！人是进化了的！”西夏说：“屁进化，退化喽！”晨堂提了块砖进了院子，问：“有人没？”西夏出来，快活地说：“哪儿弄的画像砖？”晨堂说：“我去小炉匠那儿看热闹，小炉匠让我把金戒指捎回来给你，一扭头，我瞧见他家柜底下有这么个旧砖，就给你要了过来！”西夏收了戒指，又把画像砖旋转着看了几个来回，砖面上刻着一条龙的，却剥脱得仅能看见一个龙头，一只爪子，一截有鳞的身子。西夏说：“这倒不像是宋元的，像是唐砖，是唐砖。”晨堂说：“好不？”西夏说：“好！”晨堂说：“人家是不给的，我给了他些钱硬拿走了！”子路出来说：“多少钱？”晨堂说：“不多。只要嫂子喜欢这东西，钱算个啥，不说钱了，权当我送嫂子的！”西夏说：“这不行，哪能让你出钱？多少？”晨堂说：“五十元。人家要一百，我给了五十元。”西夏掏了五十元给晨堂，晨堂说：“知道不，县上来人带了文件啦，王文龙苏红没有选成人大代表，却成政协委员了！这政协委员就不选举？”子路说：“你怎么知道？”晨堂说：“啥事能瞒过我？早上八点半小车进了镇政府院子，九点钟副镇长就出来啦，他是坐县上的小车去的地板厂。九点四十地板厂响的鞭炮声，十点半街上有了‘县政协委员王文龙苏红率地板厂全体员工向高老庄人民问好’的横幅。十点四十我去的小炉匠家……”子路说：“你操心你那一窝猪娃咋长大呀，老婆孩子咋养活呀，甭管别人的闲事！”晨堂说：“这咋是闲事？这里边有政治呀！上一届的镇长怎么倒台的，他是爱往寡妇粉粉家钻哩，副镇长就让根榜在粉粉家对门的人家厕所里蹲了大半夜，直盯着粉粉家灯灭了，副镇长才去捉奸捉了个对儿，那镇长就倒台了，气死了，才来的现在的吴镇长。”子路说：“副镇长捉奸哩，他怎么不当了镇长？根榜在厕所里熏了半夜，他根榜还不是穷根榜？”晨堂说：“这倒也是，但人总得有个精神呀，整天从地里到家里，从家里到地里，那活着有啥意思？”话不投机，晨堂站起来，说他去找庆来和顺善呀，从门里走出去。西夏捂了嘴嘿嘿地笑，子路说：“你笑啥的？”西夏说：“高老庄人多亏是农民，要是个国家，可能永远是全球的热点。”子路说：“穷折腾哩！这晨堂我就见不得，认得几个字，能不够，村里昨儿夜里谁放个屁，今早他就喊叫臭哩，家里有一个收音机，联合国开个什么会，他就要和人说这个国家那个国家的，似乎要去颠覆人家政权的，可全村就他的日子过得狼狈！那画像砖绝对是没掏钱的，这不，他从中就白赚了五十元……”西夏说：“五十元就五十元，到现在你还心痛着？”两人说着，娘还没有回来，子路出去要到前巷子喊娘，一个人在巷口打问高子路家在哪儿？子路说：“啥事，我就是。”那人自我介绍是镇政府的干事，吴镇长请子路夫妇俩去镇政府吃宴席的。子路就回来说给西夏，两人一时疑惑，最后决定还是应该去，西夏赶忙收拾打扮。

    一到镇政府，高有粮就领子路和西夏上到镇政府三层办公楼的楼顶上，吴镇长、黄秘书已在那里等候了多时，蔡老黑也坐在那里用草帽子扇汗呢。楼顶上原是镇政府干部洗涤了衣物搭晾的地方，吴镇长年轻，有新思想，上任后在楼顶修了个八角亭子，风和日丽常与人坐在亭子里下棋，聊天，纵览整个镇街，以及高老庄和高老庄远处的群山峻岭，吴镇长就叫这亭子为好望亭。子路西夏一上来，吴镇长便作了介绍，说：“黄秘书今日到咱镇上来检查工作，不但镇政府蓬荜生辉，今天天气也特别好，亮堂得如日月当顶……”黄秘书说：“你把我说成毛主席啦？”大家都笑了笑。吴镇长说：“黄秘书是咱县上第一笔哩！所以，我专门把高老庄的名人请来，咱们一块儿吃吃饭。”蔡老黑当即说：“子路是名人，我是粗人，又正背时着，能得到二位领导的邀请真是受宠若惊！”吴镇长说：“都是名人，一个是文的，一个是武的。黄秘书，蔡老黑会熊拳，是祖上传下来的，别的地方还没听说过这种拳法哩！”蔡老黑说：“惭愧惭愧，只继承了个皮毛。”子路见不得蔡老黑，蔡老黑说话的时候他就往街上卖眼，街上来来往往的人，经过楼前就驻了脚往亭子上看，门卫高有粮在那里大声呵斥。西夏那日虽赌气离开了蔡老黑，但见蔡老黑现在说话的样子，就痴痴笑，蔡老黑说：“你笑我这衣服太脏吗？我正在牛川沟监工哩，吴镇长就把我召来了，咱是招之即来，挥之即去。”西夏说：“老黑哪儿像武人，说话文绉绉的很！”蔡老黑说：“越是没文气的越才要文气哩，这就像乡下人到城里，怕别人说是乡下人，就要比城里人还要城里人！可我说的是实话，只继承了个皮毛，要是喜娃叔不死，我在白云湫说不定真练成了熊拳的。”西夏说：“你真去过白云湫？”蔡老黑说：“差点儿死在那里。”西夏就来神了，说：“白云湫到底……”要说下去，子路扯了扯她的衣襟。吴镇长说：“今日气氛真好，大家都无拘无束的……黄秘书年轻吧，他本领大哩，县长做报告，咱是拿笔一字不敢漏的记录，一丝不苟地贯彻执行哩，其实那都是黄秘书的思想。”黄秘书说：“这话可不敢说，只是个写材料的，马仔。”吴镇长说：“我才是马仔，你很快就……”黄秘书忙截了，说：“能在高老庄见到文武两个名人，还有这么漂亮的女士，我很高兴。我代表县委的王书记，刘县长来看望看望你们，尤其是子路先生和西夏女士，县上的工作还要你们多多指正啊！”子路忙说：“多谢父母官！”

    五人落座，有人就支好了桌子，开始摆放酒菜。酒菜是楼对面的一家小饭店做的，镇政府的几个干部走马灯一般从那店里端菜过街，进院上楼。吴镇长说：“咱镇政府的厨师手艺不行，让店里炒，端来不是很热了，得抓紧吃！”开了酒瓶，凑近鼻子闻了闻，便对楼下喊：“得山，得山，你出来！”店里出来一个汉子，满脸汗油，系着围裙，肩头上搭着一条黑乎乎的手巾，说：“镇长，味道咋样？”镇长说：“得山，你以为我是外行哩，你把假酒敢给我上？”得山说：“是不是？小三小三，你他娘的把啥酒给镇长喝的？”叫小三的站在门口，说：“就是架子上的酒么。”得山说：“取柜子里的！”仰头笑了，说：“镇长，重上酒重上酒！你尝那锦鸡味道怎么样？早上让人才去收购的！”镇长没言语，坐下来说：“锦鸡？野鸡就是野鸡么，还叫什么大名！”又招呼大家夹菜。

    这顿饭吃得相当慢，各自频频敬酒之后，镇长坐庄打关，每人六杯，子路和西夏酒量不行，嚷道了半天方允许象征性喝喝，而蔡老黑和黄秘书又坐庄打关，推推让让，争争吵吵，没完没了。蔡老黑很豪爽，从不赖酒，每次都是杯底倒下，不滴一点残酒，并指出黄秘书喝不净，要子路来当酒警，严格执法。黄秘书又喝了几杯，脸色通红，言称他不敢喝了。蔡老黑说：“你们当领导的都是两袖清风……你难道还不如吴镇长？”黄秘书说：“我胃不好。”吴镇长说：“什么胃不好？你到镇上了，我能不让你喝好？！”黄秘书说：“我真的胃坏了，咱只是喝哩，子路和西夏不能喝，让人家坐冷板凳是这样吧，酒随意喝，把嘴空出来，咱也说说话么。老吴，你在镇上，接触基层多，近来有什么精彩段子？”吴镇长说：“段子是不少，但都是带彩的。”黄秘书说：“段子哪能不带彩？”西夏问子路：“什么是段子？还带彩？”蔡老黑说：“就是黄色笑话。子路，说说不碍事吧？”子路说：“都是老夫老妻了，那有什么？”西夏也笑了，说：“我也想听哩！刚才来时看石头的一张画，上边就画了一群人，子路说是三条腿的……”蔡老黑说：“说三条腿，我给说哩，那年我去白云湫，白云寺后五里地的山上就有崖画，上边刻的全是三条腿的人。”西夏说：“白云湫也有崖画？！”蔡老黑说：“有的。崖画上的人可能就是画当时的白云湫野人的，民间里传说，白云湫的野人浑身是毛，目光如手电一样，能看十里远的，那根东西又粗又长。”大家都哈哈大笑起来，吴镇长说：“说大，我说一件真事，就在前不久，咱街上旅馆里住了个省城来的商人，是住在二层楼上的，天刚亮，那商人尿尿，是从窗子上往街上尿哩，他只说街上没人，偏偏东头玉林领了他小儿子赶早要到县上去，那小儿子抬头一看，说：‘爹，爹，你看，那窗子上一个大胡子叼了个雪茄哩！’”蔡老黑说：“那人我知道，大半个脸都是胡子哩，苏红和他熟得很哩！”西夏就想，他说的是不是我也见过的那个？吴镇长说：“蔡老黑你胡说的，苏红怎么与那人就熟了？不团结的话不要说嘛！”蔡老黑说：“我没说她什么呀，我只说关系熟么。”吴镇长说：“好啦，听黄秘书说，黄秘书你讲一个！”黄秘书说：“去年我出国到美国去，我很有感慨，黄种人的身体没法和黑人、白人比。”吴镇长说：“咱们汉人是不行，说是一对男女晚上坐在黑地里谈恋爱哩，谈着谈着，男的就把他的东西悄悄放到女的手里，女的说：‘谢谢，我不会抽烟！’”话一落点，蔡老黑和子路全笑得趴在桌子上，西夏忍不住跑到楼边，笑得咯咯咯的。黄秘书说：“西夏女士，你也来一段，我还没听过女同志说过段子哩！”西夏说：“我哪有段子？子路是正统人，他没有段子，自然我也没有段子来源。”黄秘书说：“女同志在一块儿不说？”西夏说：“说的尽是孩子和时装。”蔡老黑说：“噢，那你多听听。子路做学问，做的太高太大了，也该接触接触社会基层么。”子路说：“在学校里，没那个环境。小时候只是听说白云寺有个和尚外号就叫三条腿，是不是白云寺在白云湫，那和尚也受了影响了？”蔡老黑说：“恐怕是，一弘和尚就是我把肉胎背回到太壶寺的，人死了几十年了，那东西还够大的。”西夏说：“你胡说的，人死几十年了，那还好好的？”蔡老黑说：“子路没给你说过这事？一弘和尚修行好，死了不腐，十三年前我从白云寺背了回来，至今还在太壶寺敬着的。我背的时候，白云寺是毁了，他坐化在寺后的一个土洞里的，为这事我坐过两年牢哩。”黄秘书说：“你坐过牢？”蔡老黑说：“一弘和尚肉身不化，白云寨的一个游医也到那里去看肉身，对我说，和尚身不腐败是一生积德，他是医生，一生也积了善德，死了身子也不腐烂的，就在寺后的山坡上做了个木头箱子，他坐进去，让我用钉子在上边把箱盖钉死。我不干，他求我，我那时小，就成全了他，把箱子钉死了。后来过了几个月去看，木箱子被雨淋散了，他成了一堆白骨。这事有人告发我犯了杀人罪，不管怎么说，那游医是死在我手里，我就坐了两年牢的。”西夏听得迷迷瞪瞪，说：“这都是真的？”蔡老黑说：“我哄你干啥，你问子路。”子路说：“嗯。”西夏说：“那好，你几时带我去白云湫一趟，我就弄不明白石头怎么能画了崖画，白云湫的崖画又是个什么样儿？”蔡老黑说：“只要子路舍得你，我行嘛。”子路装了个聋子傻子，站起来要到楼边去摸鼻，随便往街上一看，不远处停了一辆卡车，车上装着高高的麻袋包，派出所的朱所长和两个人正把司机从驾驶室往下拉，周围乱哄哄站了许多看客，同时有一人从一家旅社门口跑过来，一边跑一边叫喊。子路说：“街上发生了什么事？那不是江老板吗？”桌上的人全过来，吴镇长看了那么一下，返回桌前，招呼大家喝酒吃菜，说：“是江海山，不法商人，他今日的车得扣下。”蔡老黑和西夏还站在楼边往下看，但见江老板一扑一扑要往朱所长跟前去，几个警察就把他挡住了，江老板推搡警察，朱所长走过去，一个耳光倒扇得江老板老实了，遂被警察扯着衣领拉进派出所的院子。蔡老黑说：“镇长，这怎么就把人家扣下了？人家是生意人。”镇长说：“我已经知道他的情况了，他来收山货，哄抬物价，扰乱市场，而且这人是个流氓，他到高老庄地界了，竟糟践高老庄人，不给他点颜色要这镇政府干啥？老黑你和他熟？！”蔡老黑忙说：“他在这里好些天了。”再也没说什么。吴镇长就嚷道：“喝酒喝酒，老黑你是海量，你再给咱打个通关！”蔡老黑坐庄打关，却连打连输。

    酒席马拉松似的，四五个小时过去，黄秘书直喊头疼，大家才说“就喝到这儿吧”，散了。吴镇长先安排黄秘书在他的屋里睡下，送子路、西夏和蔡老黑到大院门口，才要出门，江老板垂头丧气地从门外走过，后边是朱所长，朱所长还在警告：“一个小时后，人和车必须离开高老庄，否则还要罚五千元！”三人忙闪身在门口的砖柱后，待江老板走过了好大一会儿，才出来。蔡老黑说：“子路，我现在恨我哩！”子路说：“恨你什么？”蔡老黑说：“恨我不是女的。今日这场酒，镇长请你是为他壮脸哩，基层人大代表一选出，县人代会就要开呀，领导班子大调整，黄秘书不知是来为他拉选票的还是替哪个头儿拉选票的，可请我来，却是鸿门宴，要我眼看着怎么收拾江老板哩！”子路和西夏也猛地醒悟过来，回味镇长曾说过的话，知道收拾江老板是早预谋安排好的。那么，是苏红搬动了镇长呢，还是先搬动了黄秘书，然后由黄秘书指示镇长整治了江老板？可怜那个江老板，坏在他一张嘴上，也活该！西夏就说：“老黑，江老板和你意气相投，结为知己只恨相见太晚，如今他成了不受欢迎的人要被驱逐出境了，你不去送送？”蔡老黑说：“西夏你刀子嘴！你作践我吧，看我的笑话吧，得罪下我了谁领你去白云湫呀？”西夏忙说：“哎，说正经的，你男人大丈夫的说话得算话，几时去呀？”蔡老黑笑笑：“这我得研究研究。”

    西夏等着蔡老黑的消息，但蔡老黑并没传过几时去白云湫的话来，急得她在家骂农民没信用。子路仍是没个精神，今日说头痛，明日又说肚子疼，一不舒服就呻吟，但吃些止痛片却又没事了，出去收集方言土语，竟也就又归纳出了一些特点来。这日给西夏讲合音词，如“孬”为“不要”的合音，表示禁止或劝阻，“赁”为“连阴”的合音，“阵”为“致门”的合音。又讲高老庄土话中的“子”尾如何丰富，如凉皮子，鸡娃子，耍货子，牙花子。再讲重叠式名词和量词多么丰富，如盆盆儿，棍棍儿，袄袄儿，板板儿，量词重叠作宾语的，如数摊摊儿，称斤斤儿，卖根根儿。指示代词有近指的如：这，致儿，致些，致样儿；远指的如：（（口左外右）），（（口左外右））儿，务样儿；疑问的如：咋，啥，啊嗒，啊些；等等。子路一讲开这些，就进入了境界，有手势，有表情，一嘴白沫，西夏本是玩弄那些元砖和石头的画，停下来听子路教导，但听着听着，味如嚼蜡，脑子里就抛锚了，想：这些古画像砖图案和石头的画与白云湫有没有关系呢？看到的碑刻，为什么没一处记载着有关白云湫的事呢？白云湫到底是个什么神秘地，是那里地理构造的原因，还是有什么矿物放射，还是真有神的力量？她问子路：“都说白云湫有野人，谁见过？”子路说：“迷胡叔吧。”西夏说：“还有谁？”子路说：“我爷的爷见过。”西夏说：“那是人还是熊或猴？”子路说：“我给你讲新归纳出的方言土语特点哩，你就是这态度？”西夏说：“那用得着归纳？我来不了几天，我都知道了。”子路说：“你逞能啥哩，高老庄人说‘我很想你’怎么说？‘今日是不是初一’怎么说？‘你去了没有’怎么说？”西夏说：“‘我想你得很！’‘今日得是初一？’‘你去来吗没去？’对不对？”子路瓷在那里。西夏又说：“我感兴趣的是白云湫有那么厉害的野人，可离白云湫这么近，高老庄的人却老化成这样，你不觉得这有意思吗？蔡老黑要肯领我去了，你也得去哩！”子路说：“我懒得去，你别跟他跑，小心让他把你拐跑了！”西夏说：“蔡老黑能行，拐了你两个老婆！”子路气得不再理她，转过头高声问娘：“娘，咱这儿的语气助词都有哪些？”娘在院子捶布石上坐着梳头，梳下一团花白头发，揉成弹儿，塞在院墙缝里，说：“嗯？”子路说：“就是问‘你吃啥呢’的呢，一句话最后的音都有哪些？”娘说：“我听不懂。”西夏咯咯笑起来，说：“你儿有文化，给你咬文嚼字哩！你就说：天晴咧，我去来么，我上街去呀，赶紧走些，小心把脚崴着，还有啥吃呀的，人都跌倒了你还不拉一把吗？”子路吃惊地看着西夏，眼睛睁得像铜铃，西夏偏不理他，起身说：“娘，中午饭不给我做了，我去镇街上找蔡老黑去！”

    蔡老黑并没有在家，西夏又去了牛川沟，修白塔的砖差不多已经运够了，一摞一摞堆在沟畔地里，原塔的塔基被水冲了，新塔址往后移了十多米，坐落在山崖突出来的石坎上，十多人已经在砌塔身了。工地上有许多老人孩子，在那里烧纸焚香，而各类绸布条，红的黄的绿的，颜色鲜艳地挂在旁边的树上。西夏并没有到现场去，因为并没有蔡老黑在那里出现，有三条毛驴驮着水泥四蹄嗒嗒嗒地过来，赶驴的是镇街人，西夏见过却不知名姓，问：见着没见着蔡老黑？回答是：清早来转了一圈，后来不知道哪儿去了？那人说完，还问：你是要捐款吗？西夏说：“什么捐款？塔不是蔡老黑出钱修吗？”那人说：“是蔡老黑出钱，可太壶寺的和尚来做过一次道场，和尚就捐了很多钱，和尚一捐钱，很多人也捐款了，谁捐款将来要修个碑子，名字刻上碑，永世流芳呢！”西夏说：“是不是蔡老黑要把他的名字直接刻在塔身上？”那人说：“刻上也不越外！来捐款的人都是十元几十元的，都看着苏红来捐的，她是大资本家了，但她没捐，人真是越有钱越啬！”西夏说：“苏红不求神保佑么，神也怕有钱的！”那人愣了愣，说：“有钱人就不害病啦？！”

    找不着蔡老黑，西夏毕竟灰不沓沓，待返回镇街，已经是饭时了，去小饭馆里买了一个蒸馍，一碗羊杂碎汤，正吃着，门外一个小和尚抄着手往过走，抬头瞥见了西夏，发了一个怔儿，赶紧低头走过。饭馆的老板就跑出门口，说：“明空，明空，你往哪里去？”明空说：“我到南蝎子夹村的。”老板说：“你师父打你了？”明空说：“没。”老板说：“听说罚你把被子上的脏东西刮下来冲水喝了？”小和尚掉头就走。老板说：“你走啥呢，我给你说，反正修炼不到一弘和尚的功德了，你受那罪干啥？”西夏抬头看看街对面，正是去太壶寺的那条巷子，想，这老板也说一弘和尚，蔡老黑说他背的一弘和尚的不败肉身的事倒是真的了。却问那小和尚怎么啦被师傅惩罚？老板就说明空年轻，夜里总是遗精，老和尚每日早晨要检查他的被褥，结果就发现了遗下的已经干了的精液斑点，罚他当下把那脏东西刮下来冲水喝下。西夏一时恶心反胃，不吃了，走出来，看看小和尚已经远远地走到街那头，倒生些许怜念，设身处地替小和尚着想：做绝欲的修炼那该是一场惊心动魄的战争吧？便不自觉走进了街那边的小巷，往寺里转转去。

    寺院的正门是翻修过了，院墙也重新砌垒，门洞开着，并没有卖票的。进去，偌大的院落寂静无声，两排白皮松全是斜斜往上长，枝叶在空中交错，去大殿的石子路从树下通过如在廊下。南北两边各是低低矮矮的厢房，厢房分别有一处小圆门，墙是砖砌的花墙，透过去可以看到墙外又是院落，但极小，隐约能看到那里的厨库，寮舍，净业室，又有碾，磨，碓，井。西夏咳嗽了一声，立即小圆门里黄影一闪，一个和尚幽灵般地无声飘然而至，吓了她一跳。和尚作揖说道：“你怎么来迟了？”西夏没听懂他的话，也回了一揖，见他生着一个鹅头，双目漆黑发亮，犹如锥子，忙说：“师父，听说寺里有一弘和尚的不败身？”和尚说：“噢。”却指了一指大殿，转身又影子般地回那小圆门去了。西夏觉得奇怪，独自步入大殿，却见大殿仍起名“大雄宝殿”，但规模小得多了，也并不是雕梁画栋，稀罕的是殿为突出前檐，檐下竟是一大梁，为一根完整的巨木。西夏从未见过这种结构，更未见过有这么巨大的木头，在附近仰头看了，木头上的彩绘已经模糊不清，殿门面五间，跨步量了量，足足量了四十步。入内，迎面是释迦牟尼佛坐像，两边又有几尊，西夏也分不来都是些什么名位，满空里垂吊着各种各样的红布黄布，上面书写着神灵保佑一类的文字。四壁墙上却有壁画，这是西夏没有想到的，但大半已剥落，又光线太暗，凑近看了看，尽是线描，纹文一笔到底，无拖拉之感，衣褶流畅自如，飘扬自然，其构图也特别，小规模组合，再分上中下三层排列，上下左右，相互联系，顾盼照应，设色则以朱红、石绿、石黄为主，并沥粉贴金，不禁叹道：这么好的壁画竟没人保护，损残得这样！转过身来，忽见一木质的台位上坐有一人，身着袈裟，含齿而笑，以为是哪位和尚。人是不怕神不怕鬼的，人却怕人，西夏兀自一惊，脚下打滑，咚地就跌坐在地上。定睛再看，台位前有一木牌，写着“一弘法师真身”，才想：专为来见一弘的，见了却被一弘吓这一着！爬起来推开近旁的窗子，光亮里一弘和尚双目未启，头颅前倾，双手已枯，却脸若稚童一般。西夏简直不可思议，当即又趴下磕了一个头，心里祈祷：愿法师能保我去一趟白云湫！便觉那袈裟拂拂，倏忽四墙上画着的菩萨也一时天衣飞扬，满壁风动。正恍惚间，听得哪儿有嗡嗡人语，似是一人在念了，众人跟着念，念的是唵嘛呢叭咪吽的音，又似乎不是，含糊不清。西夏就站起来，循声而去，释迦牟尼坐像后有一门，门外还有一殿，殿破烂不堪，并没匾额，四周堆放了木头和一些凿成方块的石料，西夏想这殿可能要重新翻修。殿面宽三间，进深两间，前后有檐，前檐抱厦，进深一间，后檐抱厦，小于明间，西夏立于空荡荡殿中，知道这是五花八角殿的结构，而声音就从后檐抱厦里传出。她轻脚靠近那扇木窗前往里一望，里边有几十人坐着听一个和尚在讲课。室里也黑幽幽的，而阳光从殿屋顶上的破隙激射下去，白光光的如无数条绳索。西夏一时不好进去，也不便弄出响声，听那和尚讲唵嘛呢叭咪吽真言其义，西夏惊异的是这和尚能懂得那么多的社会、人类、自然的学问，又全说的是家常话。才听他说到再过五十年，一百年，人将脑袋越来越大，胳膊腿儿越来越细，逐渐消退着消化能力，生产能力，生育能力，人到了人可以不吃饭却不可以不吃药的地步，这些宇宙原始生命能量的根本音，宇宙开辟，万有生命生发的根本音，万有生命潜藏生发的根本音，如果每天诵念，就可以净除烦恼，断除垢染，强健体魄，增强智慧，防止人类的退化。正听得兴趣，那个鹅头和尚又幽灵般从前殿旁的海棠树下走过来，西夏不愿再与他说话，又怕被他瞧见，就离开窗下往那亭子里去。

    亭子里却竖着三块碑的，三块碑却都不是关于太壶寺的，可能是寺里的和尚从外边运来安置的，一块《修建三圣庙碑》，上书：

    “尝考三圣之来历，道不同而教亦异，无非欲与人为善者也。今萃三圣于一堂，更欲天下万世同归为善者也。孔子生于鲁襄公二十一年庚戌岁十月庚子日。释迦佛生于□昭王廿四年甲寅岁四月初八日。老子生于商武丁九年庚辰岁二月十五日卯时，寄胎玄妙玉女，孕八十一年，生而首白，故称老子。然则三圣之生也不同，而时亦不同，而心则同也。不同而同，同属于善而复其初也。春秋无孔子，则乱臣贼子何以惧？天下无佛法，则世间滆洞之恶徒，阴司何以得解脱？天下无道敬，则水火旱涝之灾何以清除？此正三圣之所以天地同德者也。”

    又一块是《府县禁令碑》，上书：

    “列示：严禁赌博。赌博之害坏人心术，破人生产，有赌博之处匪人必多，犯者加等治罪。严禁夜戏。演戏赛会原所不禁，唯夜戏为害最甚，且亦聚赌招匪之所，违者严惩不贷。严禁奸拐兜抢贩卖妇女，犯者严拿治罪。严禁讼棍。民间好讼，多由讼棍叨唆，犯者严刑究办。严禁私钱。一律用官板制钱，其薄小私钱概不准用。严禁轻生。凡死由自尽者，所装衣被只准用布不准用绸绫。或单或夹或棉共不得七层。棺材不得用松柏。严禁嫁娶违律。男子背其本姓，与人上门顶立香火；妇女招夫养夫，招夫养子，指女抱儿，种种恶俗，均属□□之行。以及兄亡收嫂，弟亡收弟妇，尤为灭伦。犯者按律严治。”

    另是一块《觉世篇碑》的碑碣，宽一米，高二尺，上书：

    “敬天地，礼鬼神，举祖先，孝双亲，守王法，重师尊，信朋友，和乡邻。救难济急，恤孤怜贫；舍药施茶，戒杀放生；冤仇解释，斗秤公平；亲近有备，

    远避凶人；隐恶扬善，利物救民；若有恶心，不行善事；淫人妻女，破人婚姻；坏人名节，妒人技能；谋人财产，唆人争讼；离人骨肉，间人弟兄；好尚奢诈，不重俭勤；瞒心昧己，大斗小秤；恶毒瘟疫，生败产蠢，近报在身，远报子孙；神明鉴察，毫厘不紊……”

    约莫半个时辰，寺里起了钟声，不知是后殿里听讲的人要休息还是众和尚上功课，西夏未再抄录下去，碎步出了寺门。巷道里依然安静，一只狗在临街的巷口那么望了望，离开了，离开了似乎又卧下，看不见了狗身，毛茸茸的尾巴在摇晃。两边土矮墙上苫着瓦，瓦楞上长出无数的毛拉子草，西夏跳了一下掐下草的一节，想到了治脚伤的蓖蓖芽草，刚一抬头，却看见了地板厂的王文龙不知从哪儿出来，正小跑步儿向巷口外的街面去，狗尾巴就不见了。西夏觉得蹊跷：厂长怎么也到这里，什么事走得这般慌张？才疑惑不定，王文龙却返身而来，依然小步流星，手里拿着一包精致的餐巾纸，他并没有留神西夏，径直到巷拐弯处的厕所边，说：“好了吗，纸买回来了！”厕所里应道：“还去买纸？”王文龙就把纸用一根树枝挂了，从厕所墙头伸过去。一会儿，墙头上冒出一个脑袋来，发卡白净鲜亮，是菊娃。

    西夏鼓掌叫道：“感人，感人，大厂长成了送手纸工了！”菊娃顿时脸色羞红，头缩下去，王文龙才发现西夏，尴尬地说：“她蹲在厕所了，才发现没带纸……你去寺里参观了吗？那个一弘和尚真是奇迹，可省上的专家竟没人来考察过！”西夏说：“你们也是到寺里去吗？”菊娃已经从厕所出来，说：“西夏呀，我是去给石头送些换洗衣服的，路上碰着厂长，他偏让我陪着去问问雷刚的街面房哩！”王文龙说：“西夏你说说，开办个杂货店是在正街上好还是在街西头好？”西夏说：“当然正街上好。”王文龙对菊娃说：“你听听西夏的。”菊娃说：“正街上的我不要，我要街西头的。”西夏说：“到底是给谁开杂货店的？”菊娃脸又红了：“厂长要帮我哩。西夏，你没事吧，你也帮我去看看那房子吧。”西夏说：“我方便不方便？”说过了，王文龙和菊娃都慌乱了一下，但立即脸面严肃起来，菊娃就紧步走到前边去，身子明显僵硬了。西夏便不敢再多说，跳起来又在矮土墙上掐下一节草，问：“菊娃姐，这是蓖蓖芽草吗？”菊娃说：“它哪儿是？！”三人往巷口街面走去，走了几步，菊娃却要从巷子往里走，说是走背街好，也能绕到西头正街的。王文龙说：“弯那么多路干啥？”菊娃也不回答，只拉了西夏掉头就走，王文龙也就厮跟了来。经过雷刚家的院门口，雷刚刚在院子里杀了猪，几个邻居用烫猪水洗脚，那媳妇在炉子上烧红了铁条烙猪头上的毛，嗞嗞嗞地响，散发出一股焦臭味。见三人从门口过，跑出来说：“不到我铺子那边去了？”菊娃说：“你那门面房太贵，我到街西头狗剩那儿去，他家有三间门面的。”雷刚说：“贵是贵些，啥地方吗！”菊娃已拉了西夏走过去，王文龙有些不好意思，站着和雷刚又说了一会儿话。

    西夏像个不懂事的孩子，只被拉了走，说等等厂长吧，菊娃也不等，直到街西头狗剩家。狗剩家是两层楼房，家人住在楼上，下边的门面原是一家卖饸饹的租用，现在不租用了，空着，门板上用粉笔写着“此房出租”。两人从门面房旁一个小过道进去，到了小小的后院，沿一架铁焊的楼梯上到二层，狗剩正和一个穿着西服的红鼻子男人说话，见了菊娃，说：“先坐下，我说几句话就过来。”菊娃和西夏坐了，西夏就见那红鼻子男人说：“吓，二百元，这么贵的，是皇宫娘娘了？在我们南方才一百元的！”狗剩说：“嫌贵？当然有一百元的！”就撕烟盒取了锡纸，撕下两溜儿，分别折成两个三角放在桌面，然后点着香烟，吹吹火头，就先把火头放在一个三角中间，那三角是锡面朝外的，见热就内缩，再用火头去烤另一个锡面朝内的三角中间，三角向外张开，狗剩就指了向内收缩的三角说：“二百元的是这个，一百元的就是那个了。”指了指张开的三角：“你是要一百元的吗？”红鼻子男人说：“我要二百元的。”狗剩就笑起来：“就是么，就是么，这不贵呣！”红鼻子男人说：“那我晚上在旅馆里等。”狗剩说：“晚上十点，不见不散。”红鼻子男人掏了二百元给了狗剩下楼去了。

    狗剩也不送客，笑嘻嘻过来，说：“看过雷刚的房子了我说你还会过来的，怎么样？要不是我见你是菊娃，我还会再涨一百元的。”菊娃说：“狗剩，我可给你说清，你得单独给门面房安电表，我是不愿意连你家的电费一揽子掏的！”狗剩说：“这当然。”王文龙也进了后院，跟在他后边的是一只瘦小的白身黑眼狗。西夏说：“厂长买了狗了？”狗剩说：“这是我家的狗。黑眼，黑眼，你跑到哪儿去了？”就跑下去立即将过道处的小门关了，热乎地拍打着王文龙的肩，引到楼上来吃茶。西夏说：“主人叫狗剩，养得这狗也好看。”狗剩说：“咱娶不下好老婆，就养个好母狗。但这母狗不正经哩，已经跑出去两天不见回来了。”说着把茶端给厂长，又说：“厂长，你如果死了，高老庄得给你造庙修碑哩，你是我们的财神爷，你要扶扶我这个贫哩！”王文龙说：“狗剩还贫？光这门面房出租月钱就够吃够穿的。”狗剩说：“这能落几个钱？你给菊娃办这个杂货店哩，你能让我也干个什么营生？”菊娃说：“狗剩你那臭嘴，这杂货店可不是他给办的！”狗剩说：“这有啥的，办就办了么，厂长是多体面的人，有些人想和厂长说一句话也说不上的。”王文龙说：“狗剩，租了你的门面房，你得多照看哩，听说你给几个旅社做皮条客生意，你可不能把乱七八糟的人往店里引！”狗剩说：“这谁说的，这是糟蹋我呣！”西夏悄声问菊娃：“啥叫皮条客？”菊娃说：“就是给嫖客寻人哩。”说话间，楼下有了几声狗叫，趴窗一看，四条狗在门前吠，又来了四条，一起汪汪。狗剩说：“这贼东西又来了！”就下去开了过道小门，抄起一根棍就打，狗跑散开，才关了门上来，下边狗却又叫，同时院子里的黑眼也急躁不安，声声回应。王文龙就笑道：“狗剩狗剩，瞧你这里成什么了？！”就要菊娃和西夏一块走。西夏却觉得狗剩有意思，还觉得这群狗热闹，就说：“你们走吧，我待一会儿。”王文龙和菊娃出去，狗汪个不停，菊娃三躲两躲的，头上的发卡就溜脱下来，忙捡了一边跑一边往头上别。西夏突然后悔没有问一问他老婆的事，倏忽间，却觉得菊娃样子似乎和她才回高老庄时有些变化，是脸胖了，还是屁股肥了，趴在楼窗上看远去的菊娃背影，那腰肢斜斜地扭动劲儿真的是像汽车站上的那女人了。

    狗剩又打了一通外边的狗，再次把门关了，上楼见西夏发呆，说：“你和他们一块儿来的？”西夏说：“我半路碰上的。”狗剩说：“你不跟他们一块儿走对哩，你是子路的老婆了，菊娃她是什么，你们一块儿走，街上人见了倒说菊娃容得你，而你却容菊娃你就是瓜（尸上从下）哩！再说，人家两个好，你们一块儿走，倒给她打马虎眼了。”西夏觉得狗剩刚才那般殷勤，现在却说这话，是个是非男人，便不接话茬，心却想：不与菊娃他们一块儿走，真的是不给他们做掩护了。就又趴在楼窗上看，菊娃走得极不自在，好像停下来给王文龙说什么，但还是顺了王文龙又往前走。但就在那第三道小巷口，蔡老黑却披了衣服大摇大摆地走了出来，三个人冷不丁碰上，就都站住了。王文龙似乎是伸出了手，蔡老黑却把手抱住了双臂。三人在那里说话，西夏听不清，后来就见菊娃掩面撒脚跑开。狗剩说：“要打了，要打了！”西夏急起来，狗剩又说：“打么，打么，一个槽里拴不成两条驴么！”西夏说：“狗剩，你胡说啥呀，你盼着打开了看热闹呀？”王文龙和蔡老黑最终没有打起来，两人就那么盯看着，一个将手插在口袋，一个将手反抄在背，僵硬着各自走开了。狗剩有些丧气，骂道：“都是肉头！”便道门前狗群又汪汪叫，门被抓得哐啷哐啷响。狗剩再没下楼，却拿了几片瓦，在窗台上摔破往下砸狗，掷十下有一下砸着，狗就更疯狂，跳着在半空，身子如弓，对着楼窗咬，西夏也就把房内的鞋、枕头、茶杯也掷了下去。狗剩说：“西夏西夏，你这是要破我的财呀！”

    西夏一时去不了白云湫，索性随意浪荡起来，拿着照相机在高老庄各村跑，见什么摄什么，尤其是拍摄了许多特别矮小的人。这些矮子并不知道西夏的拍摄出于好奇和供以后要做专题研究和绘画的素材，他们兴高采烈，要洗头刮脸，换最好的衣服，争着抢着讨好西夏，西夏由此又得到线索，抄录了宋刻《商州团练使高公之墓碑》、宋刻《劝谕广植蚕桑碑》、元刻《严禁匪类以靖地方碑》、清刻《节妇碑》《孝子碑》《谨守家规碑》、宋刻《修小河桥记》《救荒记》、清刻《棉花沟水道争讼断案碑》，如此拍摄了五个胶卷，抄录了一册记事本，回来归纳分类，断出标点符号，注明碑子尺寸大小。人已经精疲力竭，但还是将抄录的碑文装订一册，写起前言说明，才写到：“高老庄境内，从宋元之后，尤其明清时期，刻石之风尤盛，凡屋壁道侧，荒茔野冢，无不可以竖碑立碣以记人情物事。虽质无琼瑶之材，书非欧柳之毫，但所载文字涉于官府文告、乡约族规、地理物产、人情风俗，世事万象，无所不有，诚为窥探本地历史文化之户牗，更是……”眼皮就沉，脖颈儿发硬，倒在炕上就睡着了。一阵嗒嗒嗒的脆响从巷道里直传过来，接着院门首有人叫：“西夏西夏！”西夏听声熟熟的，掀了揭扇一看，门口一头驴上坐着个女子，红衣红裤还是红鞋，喜眉活眼地笑哩。西夏猛地一惊，以为是汽车站遇着的那位女人，心想再生人到高老庄了？！忙趿了鞋出来，那女子却并不是送发卡的那位，便怔在那里，问道：“你是谁？”女子说：“我把石头送回来啦！”门口里就又进来一头驴子，果然驮着石头。西夏忙把孩子抱了下来，招呼女子回屋吃茶，那女子却说：“不咧，我得去稷甲岭下拾地软去！”西夏说：“你这驴子真好！”她说的是驴子四条腿的瘦硬挺劲，驴子怎么有这么健美的腿呢。驴子是走虫，美原来是生存需要的结果吗？那女子就笑了，说：“驴子好。你去不去？捡了地软让你娘给你包了包子吃！”受到了邀请，西夏喜出望外，便没了疲劳，当下骑了石头坐过的那驴子，给娘说了一声：“我去稷甲岭了！”娘才从卧房出来要阻止，那女子拍了一下驴屁股，驴子就嗒嗒嗒跑出巷口，她也随之骑了另一头驴子撵来，两个人都快活地嘎嘎大笑。驴子并排一气儿跑过村口，又跑过蔡老黑的葡萄园，一直往东北方向去，镇街和村庄就远远落在后边，田野里的路越来越窄了，驴子才慢下步来。西夏喜欢这样的黄昏，天边的夕阳没有了光芒，却鲜红如血，山风微起，鸟常常在驴头前倏忽翻乱着羽毛飞过，叫不上名字的野花繁衍了路面，人与驴一时都不辨方位了。西夏大呼小叫，后悔自己来到高老庄这么多日子，竟然就没有到过这么好的地方！她说：“崖崩的时候，你听到了响声吗？”女子说：“轰隆隆的，我还以为是天上打了雷呢！”西夏又问：“那个千年的龟就在这儿发现的吗？”女子说：“是在这儿。龟放在镇政府的院子时，好多人都在龟背上站过，龟是动也不动的，我也站上去，那龟背就裂条缝来，我是真正的千斤！”女子得意地说着，笨驴走到了前边去，那里的荒草就深了，直埋了驴腿，西夏迎着落日欣赏到了稷甲岭上忽聚忽散的白云，草在风里摇曳，那女子坐在驴背上犹如坐在海波中的一只小船上。但就在这时候，她听见了一声尖叫，瞬间里瞧见了草丛里蹿出一条烈犬，身子凌空扑向了红衣女子，女子就从驴背上跌下来，倏忽竟变为一只红狐没命地逃去。西夏大惊失色，一声嘶叫，就醒了，方知刚才做了一梦，急坐起来，满头满身汗水。叫道：“娘，娘！”娘没在屋，也没在院，走到巷道里，娘远远地和什么人打招呼：“有空来家坐啊！”然后提着一笼子衣服走过来。西夏说：“娘，你和谁说话的？”娘说：“我去泉里洗衣服回来，碰着了苏红……”西夏往远处看看，猛地叫道：“苏红穿的红衣？！”娘说：“她爱穿，稀不够的！”西夏就问：“她好好的？”娘说：“好着呀，怎么啦？”西夏在心里纳闷：事情竟这么巧的，梦里的女子穿红衣，苏红也穿红衣？！但她不愿说梦给娘，说句“没啥的”，回坐到屋里，心里到底疑疑惑惑。

    西夏疯疯张张出外照相，子路嫌她野，却也没奈何，一壶茶喝得无聊，出门到菊娃和石头的自留地里去看庄稼务得怎么样？连着地畔的是来正的地，来正一个人在那里砌地堰哩，他丢剥了上衣，一脸脏土，经汗水一湿，像个戏台上的奸佞，而地头却放着一只没嘴儿的茶壶，几块红薯面发糕，那小小的收音机音量开到最大限度地唱着秦腔。子路说：“来正会享受，这不是劳动，是来赶庙会哩！”来正说：“你要饥了那里有糕，渴了有茶，收音机里许财娃的音道那么好的！”许财娃是省上秦腔剧团的名角，前些年随剧团到县上演出过，也到高老庄演过。许财娃是大男人，扮的却是小旦，腰肢细软，明眸皓齿，比女人还要女人，那么大的脚套了三寸金莲，能猫一样轻盈地蹦到大圈椅上，单脚在圈椅背上立棱棱站住。子路听来正说“阴道”，猛地醒悟是“音道”，说：“是音带不是音道，你说得难听不难听！”来正说：“人家的嗓子怎么就那么脆？你在省城里见没见过他？”子路说：“我不爱看戏。”来正说：“你不爱看？许财娃到咱这儿，像毛主席来了一样，宁吃财娃属下的，不吃油锅炸下的！”子路说：“男人看他恐怕他是女人，女人看他又恐怕他是男人。”来正说：“可不，街中北巷书有那时还小，跑到戏台后去看许财娃，财娃没卸妆出来在黑影地尿哩，书有过去说：‘财娃叔，你尿哩？’财娃不理他。书有又说，‘财娃叔你还摇哩？’许财娃骂了一句：‘×你娘，喊叫啥哩？！’书有回到家对他娘说：‘娘，娘，我见到许财娃了！’他娘说：‘我娃见了许财娃了？’书有说：‘他还和我说话哩！’他娘说：‘他说啥的？’书有说：‘他说×你娘！’他娘怔了半会儿，说：‘唉，你娘会有那份福气？’”子路拾起一个土疙瘩打在来正的头上，说：“书有现在是大小伙子了，小心他撕了你的嘴！”来正说：“这可是真的，她娘一辈子花胡骚，听说年轻时还和南驴伯在水磨房里好过……”子路骂道：“你造孽！”来正说：“不说这了。我要问你，男人唱戏为啥要扮女人，扮了女人为什么比女人还女人？”迷胡叔从旁边的小路上走过来，提着用玉米芯子塞着瓶口的一瓶烧酒，唱唱歌歌的，他唱的还是四句：黑山哟白云湫，河水哟往西流，家无三代富哟，清官不到哟头。子路起身就走，说：“来正，你好好修你的地堰，若还要问，你问疯子叔去！”

    子路端直到庆来家去，庆来是在地板厂做工的，子路不知他在不在家，走到门口随便喊了一声：“庆来！”庆来却在屋里，跑出来把子路拉进去。院子的东边棚里，庆来的媳妇竹叶套驴磨面，吆吆驴子，拨拨磨眼，手上的顶针哐哐哐地打着罗儿罗面。上屋里坐着鹿茂、顺善喝酒哩。子路当即被拉了坐在上席，各自敬了一杯，子路说：“今日厂里不开工？”庆来说：“我歇半天，商量个事哩，你来了就好，你请请主意，看这事该干还是不该干？”说开了，原来是鹿茂为地板厂做装地板条的包装箱，看到厂里草绳用量大，思谋着能从省城进一套拧绳的机器，但这需一笔本钱，就找顺善和庆来合伙。子路知道菊娃是为厂里专门收购草绳的，拧绳机器若购买回来，菊娃就不能再赚钱的，但他不好说，回答道：“好事是好事，可这得与厂里谈好，厂里若不收货那就白干了。”顺善说：“正是这问题，我们找了菊娃，没有菊娃这事还搞不成的。”子路知道他们在暗指菊娃和厂长的关系好，脸先红了一下。鹿茂说：“菊娃也傻了，就是厂长让她专门收购，那能收购多少，厂里还不是每月从县上直接买那么多绳吗，厂长就是再好，毕竟是城里人，不挣他的钱挣谁的，能多挣就多挣！我们也想让菊娃入伙，这就得你给菊娃说哩。”子路说：“这倒是好事，我说的试试。”三人把酒又敬了子路一番，提出既要入伙，各人的投资就不是几百元上千元的，如果子路给信用社的贺主任谈谈，能不能贷出一笔款来？这使子路为难起来，支支吾吾不好说干脆话。顺善就说：“咱还是让子路只去说通菊娃吧，贷款的事我去找贺主任，实在贷不下，那就得挖东墙补西墙地筹了。菊娃那一份，叫子路出子路还能不出？！”院门外有人叫：“竹叶，竹叶！”四人停下话头，鹿茂说：“说曹操，曹操就到，是菊娃吧？”磨棚里的竹叶问：“谁个？”有人推了院门，说：“竹叶，顺善在你家不？”竹叶说：“在的。”来人哭声便起：“顺善，顺善，你得给我做主哩！”顺善说：“是蔡老黑的婆娘。”先出去了。

    庆来和鹿茂、子路遂出来，蓬头垢面的半香歪倒在院门里，哭得刘备一般。庆来吓了一跳，以为这女人和庆升家的又闹了架，要来寻他的不是。庆升的媳妇和半香以前打过架，男人们虽然没有介入，但那时庆来庆升还未分家，半香就来家里要往门框上“挂肉帘呀”。顺善把女人扶起来，问咋啦咋啦，女人偏不说，只是问：“顺善你当过支书，红白喜事都是你处理的，你说你管不管？”顺善说：“半香，你毛病又犯了，有话好好说，耍死狗我就不管的！”女人才一把鼻涕一把泪地说是蔡老黑打她哩：“并不为着什么，他从街上回来见鸡打鸡见狗打狗，我说你哪儿气哪儿出，给我使啥性儿？他就骂你娘的闭上屄嘴，我盖的这楼置得这家，我愿意一把火烧了就烧了！我说好么，你蔡老黑烧么！他真的拿了火去点门帘子。我上去夺那火柴，他抓住我头发就打，你看你看！半香把上衣撩起来，胖得一桶粗的腰，肉埋住了系着的红裤带，那背上是一大片黑青。女人说：他打了我半辈子么！我坐到门口去哭，邻居唐三的娘见我可怜，给我说，老黑心躁哩，老黑在街上见着厂长和菊娃了，差点儿和厂长要打起来，可没有打，回来出气哩。噢，你沾不上菊娃了，拿我出气呀？！你蔡老黑如果是信用社逼你还款你心烦，是葡萄园不行了你心烦，是你斗人家地板厂斗不过你心烦，你骂我打我我都忍了，你张狂得要修白塔，把家所有积蓄都花了我也忍了，反正你是男人家一切由着你去折腾，可你是为了菊娃回来打我哩，我一样是女人我就那么不值钱？！我不哭了，我收拾了包袱回娘家呀，我给你腾开地方，你有本事就把菊娃叫回来铺床展被么，菊娃×上是长了花你黑天白日地往死着×么！”子路脸上搁不住了，走又走不了，返身到屋里去吸烟。顺善吼了一声：“你这婆娘嘴里胡说哩，你们打架拉扯别人干什么！你就是有回娘家的毛病，男人家最恼气的就是婆娘动不动娃不管了，家不理了，抬脚回娘家呀！你回娘家是不想再回来啦？是要离婚呀？”半香说：“他蔡老黑一直想和我离婚哩！他想离就能离了？我这婚姻是受法律保护的！可你蔡老黑就算把我蹬脱了，菊娃就能跟了你？怎么样，她菊娃不就和厂长好了吗，不就双双对对在饭馆里吃嘴在镇上踏街吗？我收拾包袱哩，他老虎一样扑过来，把我像抓鸡娃子一样压在那里打，我是急了，是抓了他的交裆……”顺善说：“你抓他交裆啦？你哪儿不能抓，抓他的命根子！”半香说：“他不让我活了，我也就抓坏了他，抓坏了他就不谋算菊娃啦！”顺善说：“让你不要拉扯别人，你这人怎么是这样？！”半香说：“我不拉扯了，你说我现在咋办？”顺善说：“两口子吵嘴打架有什么理儿，骂过了打过了就没事了，你回去。”半香说：“他不让我回去了，楼门锁了，院门锁了，他到他爹那儿去了，说他这回一定要离婚，他就是后半辈子打光棍也要离婚呀！”顺善说：“瞧瞧瞧，我说做女人的不要动不动就回娘家，怎么样？！你回去吧，院门锁了借一把梯子翻院墙回去，回去把饭做好，把屋里收拾好，啥话也不要说，事情就不了了之过去了。”半香说：“我知道蔡老黑，他这回是气极了，他是土匪，他心硬，他怕要来真的了！”顺善说：“那你说咋办？”半香说：“你在党里头，我得寻你做主啊！”顺善说：“竹叶，去给你这嫂子倒碗茶喝喝。人就先不回去，我这去见蔡老黑，吃罢黑来饭了，你和庆来送她回去。我忙得鬼吹火似的，还得管这些事，我这是……”竹叶说：“你可是党里头的人嘛！”顺善笑了一下，走到堂屋去，庆来和鹿茂还在里边安慰着子路，鹿茂说：“子路，那女人可怜是可怜，但也是不得人爱的人，她说啥话你也别往心上去。”子路说：“……就是牵连着菊娃，我也没权利管的，唉。”庆来说：“不是我说你哩，天底下离婚的人一层哩，谁个像你离婚时丝丝蔓蔓，离了婚还牵肠挂肚？这么长时间了，你怎么还没走出菊娃的阴影？！”子路说：“你没离过婚，你不知道其中的痛苦……”顺善说：“高老庄的事你还不了解，只要菊娃不离开这里，是是非非哪少得了？我只想问一句话哩‘你和西夏过得怎么样？’”子路说：“还好。”顺善说：“你和菊娃都是好人，两个好人不一定就能成好夫妻，但离婚了也不一定非要成了仇人。这一点，西夏不跟你闹事吧？”子路说：“这倒不会。”又说了一句，“她不在乎。”顺善说：“这就好！依我的看法，菊娃那边你能关照的还得关照，但你那边的日子该怎么过就怎么过，至于风言风语，你左耳朵进了，右耳朵出去。”顺善说完，又叮咛了合伙办草绳厂的有关事体，就去了蔡老黑家，子路又坐了一会儿，已和庆来、鹿茂没了什么话说，告辞了回去，出来见竹叶去了厕所，半香在那里帮着罗面，他想说什么，女人却缺理儿地低了头去，子路就一眼一眼看着罩了暗眼的驴子在磨道里转了一圈，又转了一圈，他终于没有说出一句话，出院门走了。

    这一夜，子路又是睡不着了，前几日对菊娃的怨恨，曾经使他想一走了之，眼不见心不烦的，或许这种怨恨令他很快要忘却菊娃的存在了，但现在却又是斩不断理还乱了。先前是多好的人缘，如今被人这么说三道四，走是无法走，躲也躲不开，无依无靠的数年里一个寡妇人家是怎么过来的呢？蔡老黑是离不了婚，但蔡老黑又像疯狗一样纠缠，王文龙是省城的大老板，王文龙能否会是真心爱着菊娃、爱得长久，更要命的是菊娃心上还藕断丝连了自己，那么，菊娃以后日子怎么过呀？！子路想得头痛，又无可奈何，一肚子的烦愁无法给娘说，更无法对睡在自己身边的西夏说，翻来覆去，辗转不已。西夏几次用手试他的额头，间：“肠胃不舒服吗？”子路说：“在庆来家多喝了些酒。”西夏说：“见酒就控制不住了？这儿水土硬，回来三天两头闹毛病。要我揉揉吗？”子路说：“不打紧，你睡吧。”西夏却拉开了灯，披衣坐起来，说：“你肚子鼓胀睡不下，我陪你说说话。”就说起白日见到菊娃和厂长，说到菊娃又要开一个杂货店了，子路一直不言语，末了说：“你觉得那厂长怎么样？”西夏说：“你问的什么，是人的模样还是待菊娃的态度？”子路说：“他对菊娃怎样？”西夏说：“我看蛮好。但他走路手是往后反着掌甩哩，相书上说这种人容易招惹女人。”子路心里又沉了沉，不吭声了。西夏又说，“要叫我看，蔡老黑倒比厂长好，他烈是烈，那是没个好女人调教，这人豪爽，真要爱上一个女人了就没死没话的。”子路说：“是不是这种人你画画好画些？！”拉灭了灯，搂着西夏睡下。但他却又说：“你觉得不觉得我太操心菊娃了？”西夏说：“有点。”子路说：“请你能相信我，也能理解我。”西夏说：“难道我对你苛刻了？”子路说：“没。西夏，在这一点上我对许多人夸你的好，也发自内心感谢你，我庆幸我后半生还能娶到你这样一个女人！”西夏说：“那你要不要我批评你？”子路说：“你说。”西夏说：“你活得是太累了，别人看不出来，我看得出来，你既然和她离了婚，又要让她生活得好，你就不能太关心她，她离婚不离家一时还得这样，你回来就要少见到她，因为只有这样，她才能彻底摆脱你，对她好的人也才能有自信对她更好。若不这样，为着她好，其实是害她，况且，你又不是会处理这种事的人。”西夏的话使子路的心咯噔跳了一下。西夏的话是对的，子路没有想到大不咧咧的西夏竟能说出这样的话来。子路在沉思了，他承认自己太软弱，太无能，如果他是心硬的人，是果断的人，他绝不会有这么多的负担，但负担越是沉重，越是不放心菊娃，真就像水中救人，你抓他，他也抓你，双双越扑腾越沉下去了。子路亲吻了西夏的后颈，喃喃地说：“你说得对的，你说得对的。”毕竟镜破不可能再圆了，毕竟日后他要走自己的路，菊娃也要走菊娃的路。但是，子路在黑暗中睁大了眼睛又想，菊娃现在正处在左右为难的境地，面对了蔡老黑和王文龙，又在高老庄，能自主吗？善良是女人最易被男人利用的弱点，而美貌比金银更易引起盗心，若再一步走错，菊娃后半生没好日子过，他也甭想过好日子了。

    早晨起来，子路嚷嚷着要洗头，娘烧水让洗，水面上漂了一层脱发。娘说：“子路你眼圈咋那么黑的，脸那么瘦的？”子路说：“是吗？”故意两手抓了脸皮一扯一送，五官也就随着过来过去。西夏又过来逗他，两个人嘻嘻哈哈地乐。娘叹了一口气，到厨房里用针用线纳缝包在扫面条帚把儿上的粗布，却把西夏喊叫去了。娘说：“西夏，晚上又睡迟了？”西夏说：“嗯。”娘又说：“你年轻，是风中的旗子正欢哩，子路却是小四十的人了，人过四十日过午，你得关心着他。”西夏说：“嗯”。嗯过了却觉得莫名其妙。娘就看着西夏，看过了再去纳缝，线却脱了针眼，西夏拿过针线去穿，娘说：“人常说花是浇死的，鱼是喂死的。男人家都是些扑灯蛾儿，见不得有个光亮，做女人的就不能全由着他的性子了。这扫面条帚说要坏，不出一个月眉儿就秃了，把儿就散了，可用布包了把儿，爱惜着，一样的家具，一年两年地能用哩！”西夏蓦地醒悟了，脸上含笑，心里只喊委屈，但他没有把子路的苦愁说出来，说出来娘也解决不了，事情会忙里添乱的，当下点点头，起身到睡屋梳妆去了。

    子路把洗过的头发擦干，提了半桶生尿泼到自留地去，回来却摘了一嘟噜青辣子，北瓜花，两个紫茄子和一撮葱。见西夏在院里捉了那只有帽疙瘩的母鸡，拿指头在屁眼里试有蛋没蛋，说：“狗整天要人喂哩，狗却不下蛋，鸡不给它喂，它却一天一个蛋，你不让它下它还憋得慌，鸡就是下蛋的命呣！”西夏说：“今早怎么说话有哲理了？”子路说：“心情好么，你换这一身衣服精神得很，老婆一漂亮丈夫的想象力就激活了！”就过来，低声说，“你一漂亮我就不行了，你看你看！”他的裤裆真的顶了起来。西夏说：“你不要小命啦？”子路偏说：“今中午咱做北瓜花煎饼，我拔了那么多葱……”西夏说：“娘，娘！”娘把被褥拿出来晒太阳，说：“咋啦？”子路却钻到厨房里去了。西夏给娘笑笑，说：“今日三只鸡有蛋的。”将鸡用筐子反扣了，去卧屋把一身新衣脱下，又穿上了往日旧衣，唇膏也擦了。子路看见有些不满，说：“我看你再在高老庄待些日子，和那些婆娘没区别了！”西夏说：“入乡随俗么。过会儿我去找蔡老黑呀，穿得花花哨哨，让外人见了犯错误呀！”子路听说西夏又要去找蔡老黑，脸就沉下来，说不能去，昨日蔡老黑和他婆娘打闹得乌烟瘴气的，你去讨嫌呀？西夏这才知道蔡老黑那边的事，倒埋怨子路昨日知道这事夜里为啥不对她提起，她就又说村人都去白塔那儿运砖哩帮工哩捐钱的，咱没有去出力，能不能也捐些钱？子路说：“我有那么些钱还不如办别的事哩！”噎得西夏瓷了半会儿。娘就过来训责子路说话太冲，西夏说：“娘你是看到了，我可是没有全由着他的性子了，他就这么凶的！”娘说：“不理他！”拉了西夏，拿了一包红糖，到南驴伯家去。

    南驴伯家的堂屋里坐着栓子的娘和劳斗伯婶，一眼一眼看着一个和尚在桌前烧香，敬佛，然后掐了各种手印，念了许多口诀，拿一块枣木印章在屋中的墙上，柜上，瓮上，门上，炕头上，木梁上，用绳吊着的柳条笼上，窗上各处拍打。西夏看那和尚，认得是那日在太壶寺的鹅头，鹅头和尚对她的到来似乎不悦，叮咛说：“把屋门关了，不要让生人进来！”三婶就说：“这是我侄媳妇。”西夏进卧屋去问候了南驴伯，见他越发枯瘦，说：“伯你想吃点啥，我到镇街买去！”南驴伯嘴张着，声音却好像是在炕边的那个木箱上，听到是：“你婶给我买了包牛髓油炒面，师父禳治了，果然见好，刚才我还吃了一碗哩！”西夏拿眼看木箱上，木箱上并没有什么。西夏说：“好。”给南驴伯掖了掖被角，南驴伯没有动，脸上也没表情，木箱上却是喜欢的声音：“我很快就要好了呢！”西夏有些害怕起来，她听人讲过，人在病重的时候，灵魂就常常出窍，南驴伯的灵魂现在是坐在了木箱上，他看着炕上的身子，也看着堂屋里的三婶她们和和尚。赶忙走出来，看和尚把五六张用朱砂画就图案的黄纸符贴在各处墙上，她说：“这是什么符？”和尚说：“这你不懂。”西夏说：“画的好像是字又像是人样？”和尚说：“这是昨晚子时画的，这得一笔画下来，手底下得有功夫。”西夏说：“这我也能画，我学绘画的。”和尚脸上有些愠怒：“人民币也能复制哩，可复制的不流通！”栓子娘就拉了西夏，悄声说：“不敢胡说。”西夏就不言语了，老实地坐在那里，却总觉得南驴伯的灵魂就浮在屋顶的大梁上正往下看哩。和尚贴毕了符，坐在那里喝茶，对着窗外的一棵榆树说：“树上那个包可不能砍的。”三婶说：“上次你来后，那树身上无故就生出个包来，眼看着越长越大。”和尚说：“那就好，这是人身上的癌疙瘩转移到树身上了。你让它长吧，它长得越大，人脖子里的疙瘩就越小。”西夏就出去看那榆树，果然树身上有一个大疙瘩包。

    和尚收了酬金走了，几个人就全坐在南驴伯的炕头说话，南驴伯脸上活泛起来，说话的声音再不响在木箱上。南驴伯问起牛川沟的白塔修得怎么样了？西夏说她去了一次，那时塔底就快起来了，近日她倒没去的。南驴伯就说地窖里还有一斗小米，几时送到蔡老黑那儿。西夏说那里的人都是义务做工，各自回自家吃饭，不起灶也用不着送粮食去。栓子娘说：“你不知道，修塔是用小米熬了汤浇灌砖石缝的。”西夏在博物馆看过一些材料，古时的塔身和城墙甚至坟墓，为了结实，都是用小米汤浇灌，可那时没有水泥，现在哪儿还能用得着？南驴伯却坚持说：“要送去，咱没劳力，又没钱，送些小米不管派什么用场，也是咱一个心么。老黑选上代表啦？”西夏说：“伯你还操心他选没选上代表呀？他选上啦！”南驴伯笑了一下，额上已沁出一层细汗。大家就说：“你说了一阵话了，把眼睛闭上歇歇。”栓子娘看着南驴伯闭上了眼睛，就提说起了蔡老黑和王文龙、苏红争着拉选票哩，如果地板厂能把镇街的路修了，王文龙和苏红就肯定能选上，但他们有九牛却不愿拔一根毛来：“谁投他们票啊，选上他们只给有钱人去定政策呀？”劳斗伯婶说：“蔡老黑也不是有钱的主儿？！”三婶说：“葡萄园废了，他还能有什么钱？选上他了，他能给咱说话！”栓子娘说：“听说了没，蔡老黑差点儿把他婆娘打死哩，他选上代表了还那么打婆娘，可怜那婆娘给老黑当了半辈子捶布石。”娘说：“是不是她嫌老黑拿钱修了塔了？”栓子娘说：“说不来。老黑是舍得的人，但是生胚子，他家有熊拳谱的，男人家出手重，婆娘招得住他打？”三婶就问西夏：“子路呢，还收集土话吗？蔡老黑真的是会熊拳的，过去打拳的人都有一套行话，他没有去问问蔡老黑？”西夏说：“是不是江湖上的那些话？”南驴伯睁开眼，说：“这我也弄不清。子路收集土语是要写书吗？”西夏说：“他说他要写书的。”南驴伯说：“咱高家就出了这一个人！”劳斗伯婶说：“从小看大哩，小小的时候，我看子路前庭饱满，嘴又大，我就说了，男娃嘴大吃四方，女娃嘴大吃谷糠，他果然走州过县哩！”西夏说：“那我就得吃谷糠了！”西夏的嘴大，而且有棱有角，说完笑起来，嘴越发显得大。劳斗伯婶自知自己说得不那个了，忙改口说：“西夏嘴不大，樱桃小口的大啥？”栓子娘说：“大是大了些，可一笑能大，一收却小，这才是有福有贵的女人哩！”西夏乐了，说：“这话你要给子路多说的，他弹嫌我这样不好那样不好。”三婶说：“他不敢的！咱在这儿说他，他不知怎么个打喷嚏哩！”

    子路坐在菊娃的杂货店里刚端起咖啡杯，鼻子发痒，果然就打了个喷嚏。子路是在娘拉了西夏出门后，独自在院子坐了一会儿，想夜里西夏的话说得在理，但又觉得要断绝同菊娃的往来还得好好和菊娃谈一次，何况顺善他们还托他给菊娃做工作入伙办绳厂的事。他心里这么想着，就比往日坦荡了许多，光明正大地直接去了杂货店。店里坐了很多镇街上的人，都站起来给他让座，似乎是稀客一般，菊娃说：“哎哟，咱们教授来了？”沏一杯茶双手递过来，还说，“咱巴结一下教授。”子路说：“谢谢！”众人都笑，说：“瞧人家多大方！”子路也笑了一下，心里却想，以往见菊娃，少不得以泪洗面，即使不落泪，脸也是苦愁着难以活泛，今日一有了主意，却这般自自在在，人真是活了个感情吗，感情刚一松弛就相处如同志如路人吗？他不禁又为自己的这种变化而吃惊了，觉得自己是不是有些冷漠和卑鄙了？！他从怀里掏了香烟，发给了每人一支，自己也点上了一支。菊娃说：“你一个人，咋不把我的接班人带来？”子路说：“叫她来干啥？”菊娃说：“这你就又犯错误了！当年到哪儿也不肯带我，现在又是不带人家，你跑来寻前妻，看人家怎么收拾你，离了一房还要再离一房？！”大家又是笑，说：“菊娃你这就不对了，人常说结发夫妻到底亲，子路又念旧情么！”菊娃说：“你们才说了个错，要是念旧情，黑来，可以来，没人时也可以来，子路偏是寻个大天白日人稠广众着来！”众人说：“是不是嫌我们在这儿？我们都走，好让你们说话！”菊娃说：“我们两个现在是旁人世人了，有什么话要说的，有话要说也不至于离了婚！子路，无事不登三宝殿的，今日来有啥正经事吗？”子路顺口应道：“我买些肥皂。”众人说：“买肥皂，呀，子路到菊娃的店里了还说买字？！”哄哄哄说笑了一阵，就陆续散去。

    人一尽，菊娃说：“你真的要买肥皂？”子路说：“你逼着我买么。”菊娃扑哧笑了一下，说：“回来这么长日子我只说你来店里看一看的，你连个人影也不来闪一下，要来了，就挑这么好的时候？你不知道高老庄是是非窝了！”子路说：“我不在乎。”菊娃说：“你当然不在乎，你三天两头就走了，我往哪里去？”子路的心陡然又沉起来，坐在那里不言传了，脚底下是一层瓜子儿皮、糖果皮和遭嘴唇唾弃的烟蒂。菊娃把茶杯里的茶泼了，说：“我给你冲杯咖啡吧，你是新人新生活了，要喝咖啡哩！”子路说：“我喝不惯。”菊娃说：“我都能喝得惯，你喝不惯？喝！”子路端起了杯子，就在这时候他打了一个喷嚏，这个喷嚏巨大，连唾沫鼻涕都喷出来，菊娃笑了笑，说：“我只说你和西夏生活能改一些瞎毛病的，你还是打喷嚏头扬得那么高？西夏也就容了你这脏鼻涕？！”就把手巾扔给了子路。

    子路擦了鼻涕，说：“你现在开通得很么！”菊娃说：“坐了那么多人，我见着你哭鼻流眼泪呀？这些年里，我能学会的就是哄自己。我只说我成了两面派了，可上次去太壶寺听和尚讲佛，和尚说菩萨也有三十六个法身的，两面派就两面派，要么人就更难活了。”子路看了一下菊娃，菊娃的面色已没有了刚才的戏谑，心里就不禁又有些酸，眼里也渐渐潮起来，低了头握着咖啡杯，不住地吹气。菊娃说：“咋啦，到我这里不高兴？”子路是洪水中的篱笆，摇晃着摇晃着，有一个波浪闪过来扑啦就倒了，他的眼泪唰地流下来，赶忙去擦，却越擦越多。菊娃说：“你咋还是刘备？倒不如我一个女人家了！是不是和西夏又闹了矛盾？人家还是姑娘家，你年纪大你得让着她哩！”子路说：“菊娃，你也不要在我面前装了。”菊娃说：“我装什么了？”子路说：“我一进来，我还看不来你的眼神？今日我过来看看，我本来要平平静静来说说话的，叮咛着自己说离婚了就不要再丝丝蔓蔓，越是那样，到底对谁都不好，可一来却又做不到了。我和西夏没闹矛盾，我那边过得越好，越是要操心着你这边，心里越是不安妥。”菊娃说：“那你来是要安你的心吗？我这里啥都好的，你瞧，吃的不缺，穿的不缺，钱又够花，我也比先前胖了，你这就可以安心过你的日子了。”子路说：“你看你看，我给你说真心话，你总以为我在说假话哩。”菊娃突然坐在那里眼泪长流，说：“你有啥不安的，我回去几次，你们过得欢乐乐的，你想想我心里怎么想的？我是心里酸酸的，我也对自己说，子路已不是你的人了，你盼人家过得好哩，人家过得好了，你酸什么？可我不由我。这么长日子，我只说你能到店里看看我的，天天盼着你能来一次，可就是没见你来……”说罢，擦了眼泪，勉强笑了一下，说，“瞧我这又怎么啦，既有今日，何必当初，已经离婚了盼你来干啥，让你来看看我又图什么呀？！”子路说：“那么是我来错了？”菊娃说：“我也矛盾，我真的矛盾哩……你能来我怎么能不高兴？做不了夫妻咱还是乡党，还是朋友，就是做个情人……瞧我成什么人了，子路！”子路抬起头来看菊娃，菊娃也看着子路。菊娃说：“这么大的人了，离婚这些年了，还哭鼻子流眼泪的，别人不笑话，自己也笑话自己了……咱高高兴兴说些话。”子路说：“高高兴兴说些话。”但两人一时间里却没话可说。店门外有人走过，有往店里探了一下头就走开的，有伸进脑袋看一下，退了出去，却又伸进脑袋看一下。子路说：“离了婚又来找，在外人眼里是不是怪怪的，不正常？”菊娃说：“咱这儿的人自己事都管不了偏爱管别人的事！要关了门说话我就把店门关了。”子路说：“大白天关门，让人看见……”菊娃说：“猪死了就不怕热水烫了。”哐啷关了门。菊娃转过身来，是含怨带羞的一个笑，然后往店的里间屋走，经过子路身边了，伸手拨了一下他的头发。子路的额上有一撮头发溜下来。子路看着菊娃，却把那只手抓住了，两人就那么僵硬地站着，拉了手。一个说：“你也真是胖了。”一个说：“胖得没个样子了。”子路又捏了捏菊娃的肩头，把菊娃抱住，他的头和菊娃的头一般高，很早很早以前的一种丈夫的保护人的意识重新回到了身上，菊娃并没有反对，身子由僵硬而柔软着，颤活活不已。但很快就分开了，菊娃在说：“……咱这成了啥了呀？！”

    帘子之后的里间屋里，两人坐在了床沿上，床吱扭吱扭响起来，子路的脑子里立即想起了那一夜看到的情景，心里开始烦躁，他站起来，说：“你把这床也支稳吗，响得多难听。”菊娃说：“支得那么稳干啥，又没有两个人睡觉怕塌下来！”子路没有说话，挑帘出去又把那杯咖啡端回来，连喝了半杯，说：“你给我说实话，你现在情况到底怎么样？”菊娃说：“啥情况？”子路说：“是不是与蔡老黑不行了，准备和厂长？”菊娃说：“哟，啥事你都知道？你听到风声啦？外面怎么说的，说我流氓破鞋了？”子路说：“别人怎么说那是别人的事，我只在乎你，问你的主意？”菊娃说：“那好，你说的蔡老黑和王文龙都有关系，我听听你的意见，你说我嫁了谁好？”子路一时噎住，说：“你是咋想哩？”菊娃说：“在我最困难的时候蔡老黑给过我关心和帮助，我要不记着他的好处我就不够人的，但要嫁他却不行，他有家有室，离不了婚，就是能离婚，他那个脾性我也受不了。可是，我要摆脱他又难摆脱，不吃糜子糕了，糜子糕却粘着手。也是为了冷淡蔡老黑，我就和王文龙近了些，王文龙也是死也看上我，想着法儿要娶我，但我没给他个回话。他要帮我，他就帮吧，我不能谁帮我，我就嫁了谁，落个以身相许哄人家钱的名哩。而他帮我若是为了娶我，我倒也要看看这个男人是真心爱我还是一时兴起，你说呢？我现在是二茬婚了，我真的怕了男人哩。”子路说：“……咱俩走到这一步，都是命，我现在信了命了。”菊娃说：“是命不是命，走到这一步了也就不说以前事了。”子路说：“可你毕竟年轻，总得有个落脚。”菊娃说：“还年轻呀，女人三十豆腐渣，我已经三十多了！正因为已经三十多了，我不急的，大教授我都经过了，说实话，再跟任何人我也没那份热乎劲了。离婚这么多年，我总觉得你还是自己人，脑子里还老想到你，这回你领西夏回来了，明知道子路不是我的子路了，可夜里一觉醒来，还是发迷怔。我自己也常想：子路是大树，这么多年了，树影子还罩着我哩，不管以后我嫁了谁，都必须是我从心里完全没有你了，那才能做人家的媳妇，要不，嫁过去对我不好，也对不住人家。”子路一句句听了，眼泪又无声流出来，抱住了菊娃，泪水滴进了菊娃的脖子里。菊娃扳过了子路的脑袋，看见了那已经稀疏得见了头皮的发顶，她拿手去擦子路的眼泪，说：“好了好了。”却又一次搂住了子路，将他的一颗头捂在自己胸前，来来去去的抚摸，喃喃道：“我又闻到你的味了，还是一股石灰味……”

    不知什么时候，菊娃的衣服扣子被解开来，谁也说不清是谁解的，两人在吱吱扭扭的木板床上合二为一。菊娃依然是那一种姿势，她不出声，而且要子路闭上眼睛不要看她。但子路已经不习惯了这样的简单，他觉得哪儿总不舒服，不过瘾，就站起来抱起了她的双腿，她的腿短短的。菊娃说：“你现在还会这花样？”子路说：“这样好哩。”经过了长久，菊娃的脸上痛苦起来，子路说：“你不舒服？”菊娃说：“你这么长的时间？”子路又活动了一会儿，还是未泄，却觉得已没有了那种要求，蔫下来，就停止了，遂在心里感叹：我们已经是不能和谐了。两人穿好了衣服，菊娃说：“人说娶年轻老婆，男人也年轻哩，她把你培养得比咱结婚时还厉害么，我受不了你了。”子路说：“……”菊娃说：“世上事真怪的，离了婚感情倒比没离婚时好……这怕是我最后一次和你这样了……咱这是成什么事呀，来说话的，却干起这事……刚才突然我觉得对不起了西夏，就疼得厉害。”子路说：“这个时候不要提她。”坐下来，说，“蔡老黑你觉得不行就好，他哪儿配你，那野胚子货能那样待他老婆，就是嫁给他，以后再遇到别的女人，他也会像待他现在老婆一样待你。要摆脱他，就得彻彻底底不要理他，男人是得寸进尺、顺竿就爬的德行，你只要给他指头蛋大一个窟窿，他就能挤进一条腿来。至于王文龙，你却要好好了解他哩，听说他也结过婚？”菊娃说：“他老婆是病逝的，几年了。”子路说：“噢，那倒比离了婚的好……可现在人一有钱就容易变坏的……”菊娃说：“走着看吧……就算是再嫁不出去就不嫁了，你好好活人，到晚年了，我不行，石头还有他爹的，你只要对石头好就是了。”子路到这时不知说什么好，又呆呆坐在了那里。

    菊娃梳好了头，出去将店门开了，门外就有人进来买灯泡，说：“我还以为你去收购草绳了，原来还在店里？”菊娃说：“听说你娘害病哩，好些了吗？”那人说：“好些了，她有高血压的老病根儿，前一向翻修院门楼有些累，血压就升上去了，只害头晕。”菊娃说：“我爹当年就是高血压，茶坊镇何大夫有个偏方，每日清早睁开眼，喝一杯清花凉水，连喝三个月，我爹就是喝了好的。你让你娘也试试。”那人说：“是吗？真要好了，我来给菊娃姐磕个响头哩！”菊娃送走了来人，子路出来说：“我差点儿忘了一件事的，顺善、鹿茂和庆来是不是给你谈到办草绳厂的事？”菊娃说：“他们寻到你了？”子路说：“这倒不失是个好主意。他们要你入伙，当然这是要利用你，你觉得呢？入伙的钱你要紧张，我能帮你一些儿。”菊娃说：“这钱我让你掏什么？我之所以没有给他们吐口，我觉得庆来是自己人，可以信的，但他太老实，鹿茂那人你知道能投机，顺善又是精透了的，我怕被他们耍了。”子路说：“你计算过没有，现在收购草绳你一年能落多少，若入伙办厂又能分得多少？”菊娃低了头，想了想，说：“差不多吧。”子路说：“那我就知道了！若你不入伙，这厂子肯定办不成，他们就会不高兴，连庆来也得恨你，办起了只能对他们有利，可能还要落个是他们成全了你的……厂长知道这事吗？”菊娃说：“我给厂长说了，他说山里人干事是一窝蜂，谁也见不得谁碗里米汤稠，他们要办绳厂就办去，地板厂以后的木板箱都用胶带呀！”子路说：“是这样吧，咱不要入伙，可我就说你同意了，让他们找厂长谈去。这话你千万别漏出风来！”菊娃说：“没离婚的时候，我给你说村上的事，你听也懒得听，现在我倒感受到被保护的滋味了！”子路苦笑了笑，过去取热水瓶往杯里添水，热水瓶里却没有了热水，菊娃便将铝壶要在火炉上烧，铝壶里竟也没水，要去提水，子路夺过壶自己去了。

    从店左边的斜坡下去，坡根处是有一眼水泉的，子路在家的时候，村人吃水不到这个泉里来的，因为太远，只是夏天才来，这里的水清，凉，能败火又不拉肚子。子路记得，小时一次将一枚顶针玩耍着套在自己的小牛牛上，套上去了却取不下来，越取越取不下来，尿又憋得难受，眼看着肿得像个小红萝卜了。娘吓得都哭出了声，抱了他去让蔡老黑的爹看，蔡先生也没办法，说快送县医院做手术吧，恰好一个陌生的老头从铁笼镇到茶坊镇去，路过这里，见了说：弄一盆清花凉水来！爹就在这泉里舀了一桶水。那老头提了桶，猛地照着子路的交裆泼去，子路突然地被冷水一激，小牛牛就缩了，顶针叮当当掉下来。子路想到这里，不禁笑笑，却也记得了那个顶针后被爹拿去让小炉匠制成了一个铜戒指，戒面上还特意刻了个蝙蝠来象征有福，让他戴了多年的。提水回来，子路问那个戒指现在在哪儿？菊娃说：“去打水就想起戒指了？我每次提水也就想起那事的。结婚后娘让我戴着，离了婚我就退给娘了，怎么，娘没给西夏吗，戴上戒指就该守住你那根了！”子路说：“我突然想起来，随便问问……”还要再说，菊娃悄声说：“他来了！”脸上立时紧张着。子路扭头一看，是王文龙西装领带地从地板厂那边走了过来。子路原本心情在这一时蛮好，也是亲口说过了让菊娃多了解王文龙，但王文龙突然将在杂货店出现，子路的脑子里嗡了一下，几分恼怒就生出来。他没有动，也没言语，沉沉地坐在那里。

    王文龙出现在门口，说：“菊娃，你把头发剪了？”菊娃下意识地朝柜台上的镜子里看了一下，说：“剪得不好看了？来来来，我介绍一下，这就是石头的爹！”王文龙这才看清坐着的子路，瓷了一下，笑起来：“是子路呀！见过了见过了，在顺善家见了，我也去给高老先生三周年祭过酒的，哪能不认识？！”子路不知怎么脸越发沉下来，心里说：你慌什么，瞧笑得多硬！他没有应声，只拿眼看着他。王文龙似乎在那里站也不是，坐也不是，手在口袋里掏，掏出一盒雪茄，递一支过来说：“你吸颗烟。”子路扬了一下手，示意他不吸，扬过了又后悔不该扬一下手，还是坐着，把目光盯住货架，说：“石头在蔡老先生那里多日了，你几时把娃接回来？”菊娃说：“今日是什么日子，说不来时谁也不来，要来怎么就都来了？！厂长你坐呀，有什么事吗？”王文龙在那里坐下来，说：“菊娃，我来给你说件事，上次托人去上海买轮椅的事，刚才那人从省城打来了电话，说货已到省城了，近日就捎过来。”菊娃说：“这多谢你了，一把轮椅多少钱？”王文龙说：“什么钱不钱的，我准备拿十万元来给高老庄小学哩，一把轮椅还向你要钱？”子路坐在那里，心里急迫起来，王文龙当着他的面说给石头买轮椅，这使他当父亲的丢脸！他站起来说：“菊娃，你忙吧，我得走呀！”王文龙忙说：“你们坐吧，我路过这里，随便给菊娃说这个事，我还得去镇政府一趟哩，我得走呀！”说罢，果真起身就走。菊娃说：“急什么呀，我这儿有老虎，说走就都走呀？不能走，都不要走！”但王文龙还是先出门走了。

    王文龙一走，子路也要走，菊娃一把拉住说：“你不能走！”把他按在椅子上，“你瞧你那脸色，是谁谁受得了？人家来说给石头买轮椅的事，又不是要干什么坏事，不说一句谢话了，也该给人家个笑脸嘛！”子路说：“道理上我也懂，但我情绪上受不了。”菊娃说：“子路真还对我有感情的，那你几时和我复婚呀？”子路一时无语。菊娃说：“你家里有个西夏，这里还有一个我，你子路多富有！你刚才说得怪好的，我和王文龙八字还没一撇，你就是这样子，我看我算了，一辈子当寡妇就是了。”子路闷了半天，说：“反正轮椅我是不会要的，他要拿来，我就把它扔了！”菊娃说：“这你敢？！”子路也火火的，将手中的杯子往柜台上一推，没想杯子竟然在柜台面上滑动，滑动得那么快，过去撞着了镜子，镜子落下来砰地碎了。子路在杯子滑向镜子时惊急得要站起来，但镜子已经掉下去了，他索性没有动，呼哧呼哧出粗气。菊娃叫道：“吓，你砸起我的镜子了？你砸么，看我这里还有什么，你砸么！”子路恼怒而起，出门就走。

    在跨出店门的刹那间，子路确实是后悔了。他想自己这是怎么啦，真的是与菊娃感情太深，但如果再和菊娃复婚这可能吗？不能复婚，口里希望菊娃结婚，而面临着菊娃要找人自己却这般不堪容忍，是一种占有心理呢还是为了自己的面子？子路在跨过门槛时犹豫了一下，但毕竟是跨了出去，也不回来，而且还做出了怒不可遏的样子。这种怒不可遏到最后，子路是自己也相信了自己，一路踢着石子，进院门咚地摔着门扇，立在樱桃树下还大声喘气。

    娘和西夏没有在家，子路自个儿烧了一壶水冲茶独饮，未免有些孤单，却也想，这阵菊娃如何恸哭，高高兴兴地相见，而且还做了那么一场好事，结果不欢而散，这使菊娃的心上又产生一道什么样的伤痕呢？子路立马赶到了苏红家，苏红恰好是在家里，和鹿茂杀一只果子狸呢。厨房的门环上吊着一只特大的果子狸，鹿茂剥脱了上衣，一吸一呼肋条历历可数，一把柳叶长刀叼在口中，样子滑稽，问是开膛剖腹呢还是直接将脑袋剁掉？苏红嘴角噙着一颗纸烟，坐在水管前的小木凳上，说活剥的，得一张完整的皮子，要最新鲜的肉。鹿茂就似乎为难了，果子狸虽然绳子吊着脖子，但刀子在圆圆的额头上比画着开过口子，它就拼命挣扎，身子如沙滩上的鱼一样在门扇上拍得啪啪响。苏红把子路领到了楼上，苏红又是脱了鞋如狐一样慵懒地卧在沙发里，说：“啥事？你说！”沙发边有一个按摩棒，按摩棒上沾着一根短短的毛，子路叙说了他与菊娃的会见，希望苏红能去见见菊娃。苏红大声笑着，又骂你们是自作自受，拿起了按摩棒在身上胡乱按摩着，说：“我才不去替你向菊娃赔情哩，解铃还得系铃人，你有诚心你去给她当面说去！”子路就难堪了，牙咬了嘴唇摇头，苏红竟拿按摩棒戳了他一下，震动着的按摩棒使他的腰麻酥酥的，苏红说：“是这样吧，我给厂里挂电话，那儿离菊娃的杂货店近，让人去把菊娃喊了接电话，你在电话上说！”一关电源，按摩棒不鸣叫了，苏红拨通了电话，叫喊着对方去喊菊娃。子路小声说：“说低些，我不想让别人知道哩。”苏红说：“那好吧，你在这儿等电话，我也去杀果子狸去。”就下楼了。子路关了楼上的门，握着电话立在楼窗前，隔着玻璃他瞧见了苏红双手拽住了果子狸的两条后腿，鹿茂已经在果子狸的脑袋上切开了口子，血殷红的流出来，点点滴滴洒在地上。电话里终于有声了，是菊娃在问：“谁呀？”子路说：“我。”菊娃明显地停顿了一下，偏又问：“‘我’是谁？”子路说：“子路。”菊娃说：“你不是摔了杯子走了吗，你有什么事？”子路结结巴巴回着话，说自己是有些那个了，如何如何。鹿茂把刀又叼在口里了，双手在把果子狸的皮往下剥，剥出了一个可怕的脑袋，但却在脖子后卡住了，怎么也剥不下去。菊娃说：“你那毛病我只说改过了，谁知道还是那样？可你到现在了给我发什么火，我还是你老婆吗，你能给西夏也这样吗？”菊娃这么说着，子路已听出她的怨恨情绪已没了，就在电话里嘿嘿地笑。菊娃说：“你在别人心上捅了一刀了你还笑，你笑啥哩，笑不要脸的？我告诉你，你摔了杯子就走，我现在就要摔电话了！”子路忙说：“别，别。”菊娃果然砰地把电话按下了。子路站在楼上的房间站了许久，搓搓脸，理理头发，走下来。苏红说：“怎么样，饶了你了？”子路说：“她把电话摔了！”鹿茂的嘴里又是叼了刀，双手使劲地拍打着果子狸，然后一手扯着卡在脖子后的狸皮，一手再拿了嘴上的刀，用刀尖一分一毫地划动，工作是那样的艰难，以致狸的血染红了他的胸膛和肚皮，汗从脑门上往下滚豆子，说：“子路，子路，给我挠挠后肩，痒得很哩！”子路在他的后肩抓挠，他看见鹿茂终于将狸皮剥下了狸的肩胛骨，于是整个皮就往下撕，发出嚓嚓嚓的响。原来皮与肉连接得是那么紧，那丝丝缕缕红的白的东西撕出来，在通过前腿弯时皮子又破了，再继续往下剥，又是嚓嚓嚓的撕裂声，子路不忍心看下去，觉得这一切是多么残酷，果子狸的痛苦转移到了自己身上，他的皮在与肉分离地剥脱着，剥脱着。

    西夏见到了蔡老黑，蔡老黑站在塔架子上接砖，塔已修起了四层，塔下的晨堂把砖一页一页放在一把锨的锨面上，忽地往上一扬，第二级塔的架面上秃子叔双手接了，秃子叔将砖又往上抛，四级塔架上的蔡老黑又用手接住。整套的工序如同杂技表演，西夏也用锨将一页砖往上抛，但砖抛上去没有弧度，而且不平不飘，秃子叔紧接慢接，接不着，砖落下来，塔下的人惊叫四散，砖砸在和水泥的池子里，撞着一根木棒，木棒跳起来打在了蝎子北夹村一个塌鼻子人的脚上，塌鼻子立即双手抱了伤脚，另一单脚在地上蹦跶，脸上是哭与笑的表情，最后就倒在那里哎哟哎哟不已。西夏忙过去看那脚，脚后跟青了一块，她说：“对不起，对不起，我不是故意的！”蔡老黑在塔架子上说：“西夏，你把四喜哪儿砸着了？”西夏说：“在脚跟。”蔡老黑说：“不是吧，是鼻子吧，你看看是不是把鼻子砸塌了？！”众人哈哈大笑。四喜气得骂：“老黑老黑，你没大没小，论辈儿你还叫我姑父哩！”蔡老黑说：“你是哈巴狗站在了粪堆上了！”四喜就抓了一把泥往上甩，没甩着蔡老黑，却正好打着了弯腰砌砖的匠人的草帽上，草帽就飘下来，车轮一样滚到了沟底水畔。匠人的头顶红彤彤没有毛，歪过身来怒目而视，他长着一个鹰嘴鼻子。蔡老黑却在塔架上更乐了，说：“西夏，我说个谜语你猜，猜着我送你个画像砖！灯泡，光溜溜，不用抹油，倒立的葫芦，西瓜茄子绣球，一轮明月照九州。”众人又是一阵大笑，但西夏猜不出，匠人也笑了，说：“老黑你给咱吐个象牙呀！”西夏终于明白过来，她却笑不得，跑去捡草帽了。

    西夏知道，去白云湫是近日不可能了，也就不对蔡老黑提说这样的话，决定常来这里也图个热闹，但就在捡了草帽的时候，那草帽下竟有一块刻着图案的残砖，她锐声尖叫着上来，把砖拿给修塔人看。砖面上竟然还是一幅迁徙图，但这幅迁徙图与上次得到的那块砖上的迁徙图不同，图案上是有一条河的，波纹如鱼鳞，抽象而工整，水的走向是由右到左，肯定就是现在的西流河了。河岸上有一头驴子，驴背上坐着一妇人，上衣窄短，下穿宽长褶裙，双腿并合侧面而坐，怀抱了一个包袱，扭头后看，后是一粗壮男子挑着箩筐，前箩筐躺着一女婴，似已睡着，后箩筐一小儿脚手伸出筐外作哭状，挑筐男子后边又是一男子，戴瓦斗帽，穿芒鞋，背一背夹，背夹上挂有一只剖开的兔子和一只没毛的鸡，宽大的衣袖一只垂着，一只伸着一个鹅头。西夏特别动情于毛驴上的妇人，她似乎是在行走时听见了小儿的哭声，就焦急不安地要下驴背来照看，但驴子却没有停。人们传递着看图案，并没有惊喜的神色，只是勾动了他们一肚子的民间故事，说一辈一辈人传下来的是他们的祖先原在山西的大槐树下，大槐树到底是现在的什么县什么村，他们说不清，只知“山西有个大槐树，把天磨得咯吱吱”。迁徙来的时候，有政府强行集体迁徙的，那是一条绳将男男女女的手缚了，日夜沿着西流河走，之所以如今有“解手”之说，是因在那时行走之中谁若拉屎拉尿，负责迁徙的官兵就才肯解开手上的绳套的。而大规模的强迫迁徙之外，也有零星的一家一户自愿迁徙的。西夏听到了那遥远的故事，消失的是那一种“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”的诗意，陡然涌现在脑海里的是拉洋片似的情景：如海一样深的大山，恶鬼似的官兵，步履蹒跚的老人，啼哭不绝的小儿，绳索拴套的一溜带串的百姓逆着河水走呀走，走……她说：“这么说，高老庄的祖先是属于自个儿单独迁徙来的？”晨堂说：“那当然喽，只有我们的祖先能这样！”但高老庄的人为什么一直能保持着纯种，有这个可能吧？西夏这么说着，企图能听到他们的议论，没想在塔下和塔架上的人竟兴趣大发，说个没完没了，甚至各执一词，争个不休。秃子叔说的是，高老庄的人有武功呀，先前听老年人讲过，祖先里出个武官的，那拳脚厉害得了得！就在爷爷的爷爷辈，有一个拳师收过三十八位徒儿，别说谁要灭了高老庄，路过高老庄镇街也得低着头儿匆匆走过。那拳师年老的时候，因老婆儿子在一年里相继死去，他心劲松下来。金盆洗手不干了，自个儿开了几亩地务种南瓜，南瓜长得像筛子一般大。铁笼镇的一帮闲皮以为他年纪大了，又金盆洗手，就常来偷瓜，偷一次两次，老人没有在乎，到了第三次，老人闭目坐在了闲皮返回的当路上，这伙人就傻眼了，其中一个胆大的前去与老人攀谈，企图让同伙在他攀谈时通过。这闲皮问长问短，趁老人不注意，一手抠住老人的屁股，一手去扳老人的头，老人就趁势屁眼一缩，夹住了那闲皮中指，就那么弯了腰往前走，拽住闲皮也只好往前走。走着走着，老人猛地屁眼一松，闲皮竟后退三步，四脚拉叉跌倒在地，那中指上已经是没皮了。众闲皮吓得全放下南瓜，扑地磕头，再也不敢来高老庄偷窃了。双鱼说的却是，高老庄也是出秀才呀，人都是轮回着上世的，子路能有今天，不知是前世的哪一位又投胎了。如果逢年过节你西夏回来了，你就可以看到家家门上的对联，有一年省上的一个大官来咱镇上，他就大发感慨地说对联词儿好，字写得也好！以前有过民谣：进了西流坡，秀才比驴多，西流坡就在东边十里地，其实指的还是咱高老庄。原先还有孔庙哩，就在镇街的西北角，可惜现在毁了，有高家分得的那十亩地里如今犁地也还要捡出一堆瓦渣片的。老年人讲，蝎子尾村先前有前院腰院后院，一递子连一递子，高家祠堂就修在迷胡叔家前涝池边上，还有魁星楼，贞节坊，那时候村有村规，族有族长，公公不爬灰，母狗不跳墙，兄不与弟媳斗嘴，偷鸡摸狗要抽脚筋。小炉匠俊良家是家传的小炉匠，他家为什么十年前才搬回来住？就是他爷爷的爷爷的爷爷和一个寡妇通奸，奸夫淫妇双双被埋在地里露出个脑袋，用耙地耙子耙了个稀巴烂，后代还被赶到了北边塬上去。牛坤说，西夏你去过茶坊镇西的流沙河吗，那是条小河，支了列石就能过去的，但那是历史上金与宋的交界线，因是交界，几十年里你打过来我打过去，高老庄也属于拉锯战区，别的地方的人都被金人奸污过或与金人成亲了，高老庄人有武功，谁人也进不了庄寨，而且族规严厉，若有被金人奸污了的，自觉身不干净，无颜自尽，若是与金人通婚，就被族人负石投河或赶出庄寨，永断关系。历史上，北方的金、元、辽、匈奴入侵统治得多，他们入侵一次，其实也是他们退化一次，最后都被汉人汉化了，但从此汉人也不纯起来。高老庄人高傲就高傲我们是纯粹的汉人，所以，高老庄的人现在见到铁笼镇，过风楼镇，茶坊镇的人敢骂他们是杂种，骂杂种就是对他们最毒的咒骂！狗锁也在说，高老庄的人为了自己的纯种与南蛮北夷不知打了多少仗，原本高老庄的人口才叫多哩，这里曾是西南去关中的必经之路，是水旱的码头，现在稷甲岭上会能发现一些洞穴痕迹，那就是当时人居住过的地方，为了保卫自己，高老庄也死了三分之二人口哩。那白云湫的野人，传说就是高老庄的人把那些零散的入侵者赶进了深山密林，他们在那里过着野兽的生活，慢慢就和兽类不分习性了。

    七嘴八舌地论说，蔡老黑始终没有插话，站在塔架上戏谑地笑。西夏说：“老黑你说他们说得对也不对，如果白云湫的野人是历史上入侵的人慢慢变的，怎么后来人进去就无踪无影，又怎么要修这白塔挡什么邪气呢？”蔡老黑说：“你去问迷胡叔！”迷胡叔是刚才大家争论时悄悄来的，他一来，和灰池里正和第二堆水泥，栓子就让他去挑水，他没有用扁担，两手提了水桶到沟底，一溜风地把水提了来。也来帮着在一边烧茶水的三婶说：“栓子你作孽，自己不去挑水，让他个老汉去？！”栓子说：“他身体好哩！你见过他几时生过病？昨日我去他家，他在案板上擀面条哩，没有擀杖，用的是酒瓶子，面条有一指厚，水滚了一滚就捞着吃了，你能有这胃？”迷胡叔将水倒在灰池里，又要提了空桶去沟底，听见了蔡老黑的话，说：“西夏，金砖银砖的，让我瞧瞧！”西夏把砖拿给他看，旁边人说：“狗看星星一片明哩！”迷胡叔看了一眼，却说：“这砖我家有一堆哩！”西夏喜出望外，说：“你家有一堆？”当下拉了迷胡叔的手，要跟他回家看去。迷胡叔却说：“是有一堆哩，春上让不要脸的顺善偷了么！”正在烧茶的顺善媳妇听了，举着一根燃了一半的柴棒，指着迷胡叔说：“疯子你说什么，谁偷了你的砖？人稠广众里你血口喷人！你有什么值得偷的，偷你的骨殖？！”迷胡叔并没有注意到顺善的媳妇，听见她骂，疯劲就来了，当下就扑着要去打，众人忙拦腰抱了，他就大声地呕痰，呕在嘴里了，稠稠的一口喷过去，说：“顺善的媳妇，呸！你们不是贼谁是贼？呸呸！你们从那院墙上翻过来干啥哩，偷我瓮里的麦子，偷我窖里的红薯，偷我一个北瓜！”顺善的媳妇说：“谁是贼，大家明白！谁偷了生产队的麦，让牛坤顺着遗了一路的麦穗寻到家去？谁在集上偷北塬上妇女的钱包，让人家骂着以为在摸人家胸口耍流氓哩，原来是偷钱包哩！”三婶就拉开了顺善的媳妇，说：“你少说两句，他是疯子，又毕竟是老人！”迷胡叔脸黑红得像个猪肝，叫道：“得贵！得贵！我×你娘！”得贵是顺善的丈人，已经死了几年了。他骂过了得贵，说道：“谁是贼？顺善是贼！生产队解散的时候，队里的压面机谁拿去了？牛圈楼上那些木料哪里去了？从太阳坡林子里砍伐的四十棵树说要盖公房呀，盖到哪儿去了？”迷胡叔疯是疯，却说了一堆实事，蝎子尾村的人老早就议论着生产队的集体财产在解散时处理不公，听了疯子的话就都不言语了，连三婶也不再护着顺善的媳妇。顺善的媳妇说：“疯子疯子，你把话说明白，我家得生产队的那些东西，那是我家出了钱的！你有本事你找顺善说么，去向镇政府告么，你嚼舌根子是嘴里生蛆了？！”一屁股坐在了地上哇哇哇地哭起来。西夏见都是因自己惹了是非，很是尴尬，就过去扶了顺善的媳妇，说：“你不哭了，不哭了，说那些事你能说清吗，我陪你回去。”顺善的媳妇就势和西夏往回走，顺善的媳妇就又骂起了顺善：我有这个男人就和没男人一样，整日让一个老东西欺负！西夏同时却听见蔡老黑在训斥着迷胡叔：“谁让你来的，你是来帮工呢还是捣乱哩？”迷胡叔在说：“那婆娘浑身是嘴怎么不说了？他们理屈心亏嘛！我把大家活耽搁了，我给大家搞文艺宣传呀，梁红玉擂鼓督战哩，我给你们拉胡琴行不行？！”西夏和顺善媳妇小心翼翼走过了牛川沟上的铁索浮桥，她听见了悠扬沉缓的胡琴声，和胡琴声里的吼唱：

    “黑山哟白云湫，

    河水哟往西流，

    家无三代富哟，

    清官不到哟头。”

    西夏再没有去牛川沟，但牛川沟的白塔修到了七层。蔡老黑很嚣张，头剃得光光的，又做了一套白捻绸对襟长褂和宽大的白捻绸大裆裤，再戴上一副大砣儿水晶太阳镜，从镇街上呼呼啦啦走过。街道的两边，开着美发店的，旅社的，饭馆的，门口的长条凳子上都一摆儿坐着年轻的女子，穿很短的裙子露出大腿，做活广告揽生意，不做生意的人家，有闲工夫在屋檐下的台阶上纳袜底，摘菜，哄娃娃，下棋，说话，见着蔡老黑过来了，就问道：“老黑老黑，听说塔封顶了？”蔡老黑说：“明日早上就封呀，把老人背去看吧！”说话人的爷爷就靠在另一家的山墙根，旁边卧着一只母猪和十二只猪崽，猪胖胖的，人却枯瘦如柴，老人咳嗽得腰成了马虾。这是又一个患了肺癌的人，修塔运砖时，儿子用背篓背了去看热闹过。那人说：“老黑，你可是要救了我爷爷哩！”蔡老黑说：“我这算什么，实指望葡萄园办成了，我要给这街上铺水泥路面的，现在只能修个塔了！”那人又说：“钱又算个什么，地板厂能挣钱哩，挣那么多钱不肯出水，挣了钱让人绑架撕了票去！这塔立在牛川沟，不仅是咱这儿风脉，也是老黑的功德塔哩。塔还叫白塔吗？应该叫黑塔，老黑的黑塔！”蔡老黑呵呵呵地笑，说：“这怎么行？！你是在笑话我蔡老黑长得黑吗，没有咱宝宝白吗？”对面小酒馆的柜台上趴着年轻的女掌柜，她下半身肥短，上半身清秀白净，就笑了说：“你那脸就是没我这屁股白哩！”蔡老黑也不生气，问：“你说我咋就长不白呢？”宝宝说：“谁让你剃个光头太阳底下跑哩？”蔡老黑说：“可我还有一件东西从没晒过太阳怎么还那么黑呢？”宝宝把一个空酒瓶子甩过来在蔡老黑脚下碎成一片玻璃碴儿。蔡老黑笑着，却将手伸向了一个妇女怀中小儿的胖腿中间，说：“木犊子，让伯伯捏捏牛牛！呣，蛮大的么，长大了像你爹一样，大牛！”妇女说：“老黑，你这瞎（尸上从下），你戴这么大砣子镜像电影上的黑社会头儿！”蔡老黑把孩子抱起来，高高举过头顶，呜儿呜儿地逗，却说：“大牛去铁笼晚上回来不？不回来了，夜里把门给我留下啊！”没想孩子竟一泡热尿尿在了头上。众人一片哄笑，说：“狗浇尿，狗浇尿！”妇女忙把孩子抱过，说：“娃娃尿贵如金，老黑你要发财哩！”蔡老黑一边擦尿一边说：“哈，给我尿哩，几时我给你娘尿呀！”一边戏谑着与人打花嘴，一边又往前走。身后有人说：“瞧老黑那身坯子，如果留个大背头，背影像个毛主席哩！”蔡老黑当然听在耳里，脚底下步子也迈方了，突然，信用社的贺主任抱了个水烟锅立在信用社门槛上呼呼噜噜吃水烟，一对眼睛直勾勾盯着蔡老黑，蔡老黑立时住了脚，又立时咋呼呼叫说：“贺主任，才要找你的，明日白塔封顶，你得去指导啊！”贺主任说：“老黑老黑，你别给我来这一套，你有钱修塔哩，还不起贷款？！”蔡老黑说：“吴镇长没有给你说？”贺主任说：“吴镇长……？”才要发愣，蔡老黑已经走过去了，他还喃喃道：“吴镇长给我说什么了？”

    蔡老黑一直走到街东头的巩老大家，坐在那里喝起了茶，还在笑贺主任的那个傻相。巩老大的年龄并不大，三十出头，有一手好的刻功，先前在镇街上摆摊子刻印章，私自刻过一回公章，被公安局抓去判了刑，刑满后就专刻石碑，方圆四个镇的所有墓碑几乎没有不是他的作品。蔡老黑的腰里揣了个名单，他要巩老大刻两个碑，一是“白塔”二字，一是所有捐款人的名姓。巩老大的独眼娘给蔡老黑倒了茶，说：“哎哟，老黑，你要得这么紧，五天里怕是刻不及的！”蔡老黑说：“把别的活往后推一推么，老大呢，我给他说！”老太太一只眼萎缩成一个坑，一只眼却亮如点漆，说：“他在后院给苏红他们刻哩，苏红要刻的字多，也是催得紧，他夜里都没睡了。”蔡老黑说：“苏红，她刻什么，不是给她刻墓碑吧？！”老太太说：“地板厂给学校十万元，要刻个重建高老庄小学纪念碑的。”蔡老黑脑袋嗡地一下大起来，就往后院去，后院里一只狗就蹿上来汪汪地咬，蔡老黑挥拳跺脚地吓唬，狗仍是扑着咬，老太太说：“它只是叫，不会咬人的。苏红来的时候它卧着没起来，你来了它却咬哩，你穿得并不烂呀！黑虎，黑虎，他是个有钱的角儿！”蔡老黑不等老太太过来揽铁绳，已一脚将狗踢翻，又近去提住了铁绳挥拳就打，狗立时不叫了，伏在那里只是喘气。蔡老黑说：“狗眼也瞧我低了？！”老太太跑过来说：“老黑老黑，打狗看主人呢，你要打死黑虎？”巩老大闻声从院子的一间草棚出来，说：“娘，没事，你去吧。”老太太不高兴地拉闭了后院门。蔡老黑说：“老大，不是我要打狗，你把这狗咋培养得恁势利？！”巩老大笑着说：“你是忙人，倒有空儿到我这里来？老早就说也去牛川沟运运砖，却就是走不脱身！”蔡老黑说：“也用不着你去运砖，你把碑子给咱刻了，一样有功德的。”就把捐款人名和“白塔”二字交给了巩老大。巩老大也不言语，拉了蔡老黑往草棚去，草棚里一面大石碑上打了方格，用笔在格里书写了楷字，三分之一已经刻出，蔡老黑看了看，果然是王文龙苏红如何办企业有方，发财不忘办教育，出资十万元扩建高老庄小学的内容。巩老大说：“再急，我也得把人家的活儿弄完吧。”蔡老黑说：“这是拿钱坑人嘛，我不修塔，他们连铺个路面都不肯，我一修塔，他们就扩建学校呀？！学校好好的，让他们来修？”巩老大说：“真是发了财了，一次就拿十万！”蔡老黑说：“还不是羊毛出在羊身上！他们几时竖碑子？”巩老大说：“听说五天后要开个捐款仪式的。”蔡老黑说：“那好，五天后我也开个塔成典礼，你就是不吃不喝也得把我这些东西刻好，我给你多一倍的钱！”巩老大说：“这我怎么要钱呀？一个是为了风脉，一个是为了孩子，谁的钱我也不收！”

    从巩老大家出来，蔡老黑已经没了神气，立在屋檐下吸了口香烟，长长地吁气，却见菊娃背着石头迎面走过来。低声叫：“菊娃，菊娃！”菊娃站住，说：“吃谁家宴席去了，穿得这么窝耶！”蔡老黑说：“准备着吃你的宴席呀么！”邪邪地笑。菊娃拿眼极快地扫扫四周，说：“少胡说八道！石头，叫你老黑伯！”脊背上的石头手里提着一个布袋，说：“伯！”蔡老黑过去要把石头抱下来，菊娃说：“我背着，我还急着去店里呢。”蔡老黑说：“石头，不跟你蔡爷爷学针灸了？”菊娃说：“我过去看他，他真的是不好好学针灸，整日画画呢。画画是能吃能喝？我训过他多少次了偏是不听！蔡伯又太溺爱他，随了他的意儿，我得接回去管一管了！”蔡老黑取了石头手里的布袋，布袋里塞的都是些画儿，他拿了一张一边展开要看一边说：“石头，你娘凶不凶？”画幅很小，只有盆口儿般大，画面上是无数个圆圈，一个就躺在那里。蔡老黑说：“你画的是泉还是河里的漩涡？”石头说：“树桩子。”蔡老黑又取了一幅展开，上边画的竟是一个人弯腰在跑。蔡老黑说：“这画的是啥么，你这娃该打！”石头说：“打你！”菊娃就训道：“没大没小，他是你的伯哩！”蔡老黑就笑笑着去拍石头的屁股，拍过了，却极快地捏了一下菊娃的腰，菊娃没有吭声，背了石头就走。蔡老黑撵上来，他看见菊娃的腮帮、耳朵红彤彤的，他说：“菊娃菊娃，我晚上拿些牛骨头去店里，你给石头熬骨髓汤喝。”菊娃说：“你不要来，你来我也不开门的！”蔡老黑又说：“明日白塔封顶呢，你和石头来看热闹啊！”菊娃说：“我不去！”继续往前走。蔡老黑说：“菊娃菊娃，你听我说么……”菊娃说：“大天白日的你喊叫啥哩？！”头也不再回过来，走得越发快了。

    白塔封顶，原定的一些仪式并没有举行，一些人去焚香烧纸，放了一阵鞭炮，但蔡老黑没有在现场。他去蝎子尾村找顺善，请顺善去县上联系县剧团，在塔成典礼的当天晚上来高老庄演出。顺善和鹿茂正在顺善家商量着办绳厂的事宜，蔡老黑一在院门外的涝池边上叫喊，鹿茂就慌了，忙将梯子搭在院墙上，翻墙到了迷胡叔的院里，院子里鸡飞狗叫，幸好迷胡叔不在家。

    顺善正因与鹿茂庆来要办绳厂，担心如果真办成了要遭蔡老黑的指责，所以对于去县上联系剧团来演出的事当下就应允了。蔡老黑一走，鹿茂从迷胡叔的院里又翻墙下梯过来，知道了原委，说：“他现在是癞蛤蟆支桌子，硬撑哩，已经穷得叮当响了，请剧团来又得花七八百。”顺善说：“咱管得了这些？多跑一步路的事，也不得罪他，你也不是见了他还得翻墙吗？”顺善搭了便车去县上，限天黑返回，剧团却没有请到。因为就在前一天，苏红已经去请剧团来高老庄演出了，团长当时问顺善：“两人说的是不是一回事？”顺善随话答话，说“就是就是”，一路上倒也佩服王文龙和苏红的厉害。回来汇报了蔡老黑，蔡老黑是多火爆的人，当下也黑铁了脸，半天闷着不言语。胖婆娘见了顺善，当然热情，问了这又问那，顺善说：“现在你们两个又好了？夫妻过日子，狗皮袜子没反正，吵开架了没好口，打开仗了没好手，把旁人害得操这个心那个心的，人家却早吃到一搭了，睡到一搭了！”胖婆娘说：“你要是不劝慰，我真的是死了呢！”顺善说：“那你怎么谢我哩！”胖婆娘说：“你今日不走，我给你做糍粑吃！”蔡老黑不耐烦地说：“好了，好了，谁吃你那糍粑？你去爹那儿提两瓶枸杞子酒来！”胖婆娘一走，蔡老黑说：“他们把剧团请过了就让请去吧，没了张屠户，我也就吃连毛猪不成？！你辛苦辛苦，今晚上还得去一趟过风楼镇，那里的皮影戏班子有名气，咱把他们请过来。我知道你累，让福存开拖拉机带了你去。高老庄再没能在人面前走动的人了，你再走一趟，权当我蔡老黑求你了！”顺善说：“我是听不得一句好话的人，有你老黑这一句话我就满足了！他娘的，有人说我顺善以权谋私多贪多占，把生产队的财产捞走了，我是出了钱的嘛，别人不清楚，这事你老黑该清楚！”蔡老黑说：“农村里哪能没闲言碎语，你理它干啥？树根不动，树梢摇摆顶屁用！你甭管，谁要再说，我去扇嘴！”顺善说：“去过风楼我是去的，累倒没啥，只是县剧团在这儿演出，皮影有没有人看？”蔡老黑说：“皮影戏是没活人演着热闹，但却稀罕，好多年咱这儿没演了，我想说不定能压过县剧团哩。”顺善说：“既然是这样，我倒有个主意，镇街只有一个戏台，你连夜派人去布置戏台，县剧团来了没地方演，他们就演不成了，就是要演，自个儿搭台子去！”蔡老黑说：“顺善你脑瓜子就是灵！”胖婆娘把两瓶泡酒提了来，当下就要打开，蔡老黑却要顺善拿回家去喝，并约好一等吃过晚饭，让福存去喊他上路。

    镇街的南头，有一个大土场，原是镇街村的打麦场，七十年代高老庄常开群众大会，也一月半月的有各镇的文艺宣传队来演革命样板戏，镇革命委员会就在土场上修了个戏台。戏台是上下两层，外续了一排房子，平日二楼上的房子里做了镇街村生产队办公室，楼下是牛棚，喂养了三十头牛。现在没牛也没了办公室，整个戏台闲着，被附近的人家堆放了柴火。蔡老黑连夜派人去通知放柴火的人家清理柴火，打扫台前台后，重新架线装灯，又派人去小学请来了教师来顺写戏台上的横额和对联。整整一夜，灯火通明，声响不绝。这期间，苏红是到土场里转了一圈，没有言语就走了。消息转告给了蔡老黑，蔡老黑甚是快活，又去爹那里抱了一大罐牛鞭泡酒，到戏台上招呼帮忙的人痛饮，他大声说：“这酒壮阳哩，喝了回去都害骚你老婆吧！”来顺是家在外地，单身住在学校，当下说：“我害骚谁去？！”旁人说：“能闲下别人还能闲下你来顺？！”来顺不言传了。一大罐牛鞭酒喝了个光，最后醉的并不是别人，却是他蔡老黑，昏头晕脑地被胖婆娘扶着往家里走，到了巷头，顺善有气无力地正好要去见他，说是谈妥了，皮影戏班子要的钱不多，五百元，但要求演出中要披红的，得五个缎子被面。蔡老黑硬着舌头说：“好！好你给兄弟办了大事了，我请你喝几盅去！”顺善说：“饭我在过风楼吃了，酒也不喝了，我只困得要命。”当下走了。蔡老黑回到家里却又睡不着，药酒性起，裤裆里一根棍胀得难受，胖婆娘问要不要她，她去用煎开水洗呀。蔡老黑没有言语，躺上了大床上的小床上，等胖婆娘洗得干净上床，他却已经手淫过了。

    县剧团是提前了一天来到了镇街，人员吃住在地板厂，这些红男绿女结队在街上横着走，嬉笑着那些矮人鸭子般地走路，一个女演员甚至看见前边有一个矮子，还撵上去偏比了高低，惹得几个高老庄的人围上来论理，差点儿酿出一顿打斗。剧团的团长出面赔情，教训团员别在这里胡来，高老庄人矮是矮，却是性硬，会使熊拳哩。苏红也叮咛演员没事不要去镇街乱逛，演员也恼了火，说演了十几年戏了，还没见过县剧团下乡有戏台不能到戏台演，自己搭台子，而且县剧团的演出海报还没贴哩，皮影班子的海报却到处都是！苏红就一边摆了几张麻将桌安顿下演员，一边找人在土场的对面搭新的戏台，厂里用车拉去了长长短短木头，将十八个碌碡在下边支了，棚起木板，垫上泥土，铺上地毡，戏台子倒比老戏台大出了一倍。一边又着人去学校请了来顺也写横额，写对联，写海报，写王文龙在捐款仪式上的讲话稿和苏红在演出前的致辞。来顺两头落好，又喜得能与女演员在一起，话就特别多，当演员们又戏弄起高老庄的人怎么就那么矮，他说：“这话千万不敢说哩，哪一壶不开不要提哪一壶！我在学校里，那些学生也忌讳人说他们矮的，他们别的不一定知道，但要说起世界上矮子伟人，不知从哪儿抄的资料，竟能背诵拿破仑一米五，康德一米四，鲁迅一米六二，卓别林一米六，还有邓小平，孙中山，晏子，子路……”演员说：“子路？孔子的学生也是矮子？”来顺说：“是高老庄的子路，高老庄的子路你们不知道啊？！”演员们不知道，来顺有些丧气。演员说：“有趣，有趣！矮子村却叫高老庄，那个子路应该叫纸篓，纸篓一样高！”来顺说：“子路的媳妇却高呢！腿那么长，下半身比上半身长哩！”演员说：“漂亮不？”来顺说：“羞花闭月，沉鱼落雁！”演员们哈哈大笑，说来顺嘴把牙打了，说天话哩，打麻将的去打麻将，不打麻将的穿了红灯笼线裤虫子一样去院里翻跟斗，或者拉长脖子驴一样地拉声。

    皮影戏班子是当日早晨坐拖拉机来的，来了到戏台上一看，班主就有些心灰，对蔡老黑发牢骚：这是让我们唱对台戏呀？成心要晾了我们吗？蔡老黑说：“你这班主也是没志气，还没上阵先怯了，你怕啥的，皮影是稀罕戏，又占的正戏台子，到时候我会让看皮影戏的比他们多！你说说，你出的什么节目？”班主说：“演《夺锦楼》。”蔡老黑说：“他们出的海报是《三滴血》，咱是武戏，他们是文戏，咱肯定热闹。能不能再加一个折子戏，前几年你们不是演过《卖棉花》吗？”班主说：“那不是皮影戏，是十五元宵节或麦罢过会的时候演的丑戏，能演的张三和周仁人是来了，但没让人家准备。”蔡老黑说：“老演家了准备什么？就这了，晚上就看你们的了，演得不好了，不光是丢我的人，也是砸你们的锅，现在国有企业玩不过私营企业，我就不信你们戏班演不过县剧团？！”班主说：“蔡老黑你会鼓动哩，可现在靠精神能行吗？”蔡老黑就从口袋掏了二百元塞给他，说：“不说咧！”回去忙活典礼的事，婆婆妈妈还有一摊子的。

    次日起床，娘就换了一身干净衣服，叮咛西夏给子路把西服拿出来穿上，子路穿上了，西夏又让系领带，子路嫌脖子勒得难受，因为他是个粗短脖子，说：“是接见外宾呀？在乡里穿得太整齐招人骂哩！”子路不肯系领带，后来连西服也不穿，还是着那一身夹克，却要西夏换一身西式套裙。西夏主张还是穿T恤衫，说那身西式套裙不是名牌也不是纯棉。子路说：“在乡里不认纯棉的，今日有县剧团的女演员，那全是县上的人梢子尖儿，穿得讲究，你太休闲了不好。”西夏说：“我今日倒要看看县剧团都是些什么美人儿？！”将所带的衣服又一件件穿了试，最后还是穿了西式套裙。问娘道：“娘，你今日是去学校呀，还是去牛川沟呀？”娘说：“头明搭早，镇长在大喇叭上就招呼大家去学校的，恐怕得去一下吧。”西夏说：“你一个老婆子，又不识字，你去牛川沟吧，老年人怕的是害病。让子路去学校，人家可能还坐主席台哩！”子路说：“都到学校去，教育是大事，咱不掏钱咱起码得支持呀，人家外地人能给咱这儿修学校，咱这儿人不去算什么事？！”西夏说：“哪儿热闹我到哪儿去……蔡老黑他也不容易。”子路说：“这两方也真是针尖对麦芒的，要看热闹在晚上的对台戏哩！你和娘执意要去牛川沟，去一下就回来到学校去。”说罢自个儿先出门往学校去了。

    西夏和娘又去了南驴伯家，想同南驴伯一块去牛川沟。南驴伯实在想去，让把他抬到架子车上，走不到篱笆外的柿树底下，就觉得架子车颠得受不了，头又晕得吐黄水，只好又拉回去。南驴伯去不了，三婶当然得去，又想着也把劳斗伯婶叫上，三人刚刚下了那道斜坡，却见晨堂家的院门哐啷一声响，一只狗拖着绳蹿出来，绳的一头拽着的是晨堂，眼看着狗往门前的土塄下扑，也要带着晨堂下去，三婶惊得大喊：“丢手，晨堂！快丢手！”但晨堂没有丢手，他倒在地上却把绳子的一头就势缠在了一棵树上，狗就吊在了土塄的空中。晨堂爬起来，他的头上已蹭出伤口，在地上捡一片鸡毛粘了，骂道：“狗东西，死呀死呀还要拉我垫背哩？！”西夏忙过去要帮晨堂把狗拉上来，晨堂说多待一会好，进院竟提了一桶水，一勺一勺照着空中的狗嘴里浇，狗就咯儿咯儿响了几声，身子软软地吊在那里。娘说：“晨堂你要杀狗啦？”晨堂说：“蔡老黑让我给皮影戏班做饭哩，班主提出要吃狗肉，唱个破皮影还要吃狗肉？我给老黑说了，老黑说吃就吃，给我五十元让买条狗的，与其买狗，还不如我引逗条野狗来杀了！可这狗东西命长得很，只说已经勒死了，丢在院里去磨刀哩，它竟又活过来跑了！”三婶说：“你杀野狗哩，高老庄就这么大，哪里来的野狗，小心蝎子北夹蝎子南夹的谁家来找了你！”晨堂说：“他谁家找来，狗都埋葬在戏班人的肚里了，他寻鬼去！”三人不再搭理晨堂，去劳斗伯婶家，劳斗伯婶害眼病，额角上贴着核桃树叶，正在屋里熬竹叶子茶哩，去不了。庆来恰好回老屋里到楼上翻寻火铳，闹社火的那一套鼓、锣、号角全放在老屋，当下将四杆火铳拿了同西夏和婶婶们赶去牛川沟。

    白塔是不粗的，但五层塔座，七级塔身，青砖压砌，白灰勾线，塔顶上是汉白玉圆锥石，在旷野里还算雄伟，但人去的却并不多，蔡老黑就站在塔下，指挥着雷刚用红绸子遮盖塔一人多高处的一面石刻。西夏过去说：“蔡老黑，谁给你打扮的，穿上西服了，脚上却是一双旧布鞋！”蔡老黑说：“西夏来了，欢迎欢迎！子路呢？”西夏说：“他一会儿来。”蔡老黑说：“你说穿布鞋太土了吗，咱是农民么，土洋结合咧！”西夏看着散落在塔四周的人，虽不甚多，却个个虔诚，已经在塔前燃香焚纸，就问：“今日能来多少人，请什么领导吗？”蔡老黑说：“乡里人哪有个时间概念，恐怕是都来吧，谁不想无病无灾呢？雷刚，九明——”雷刚和九明跑过来，蔡老黑说，“你俩去镇外的路口上，把人往这儿赶！寺里的师父一到，咱就开始呀！”雷刚九明一路小跑而去，西夏说：“是太壶庙的鹅头和尚吗？”蔡老黑说：“咱这是民间活动，你请政府人来，他们又担心是搞迷信，他们只要不反对阻止就烧了高香了，至于谁来谁不来，都是自愿，谁的头是铁箍了的谁就不来。你喝酒不喝？”西夏说：“今日还喝酒？”蔡老黑说：“正因为是自愿，我才做苞谷酒，谁愿意来谁来，谁能喝就喝。”西夏这才看清塔后起烟火的地方原是在做酒，便跑去看稀罕。但见以地势掘的灶火坑上架着一个大锅，锅上是一木梢罐，木梢罐上反扣着一铁锅，锅沿下就有一小竹筒儿。烧酒人说：“一揭幕，就出酒呀！”西夏说：“苞谷酒是什么味，好喝不？”烧酒人说：“还能不好喝，西夏！”西夏说：“我认不得你，你知道我的名字？”烧酒人说：“我是菊娃的姐夫哩！”西夏立即不言语了，走开来，但她对那个长着大红鼻子的烧酒人倒有些好感，想：这蔡老黑野家伙，亏他能想到在现场烧酒么！过来问娘那烧酒人是不是菊娃的姐夫，娘说是，他爷一辈子烧酒，他爹一辈子烧酒，他也烧，是个老烧头哩！西夏再看那红鼻子，红鼻子人也在看她，有些不好意思，用手捏了捏红鼻子，低头烧起火来。西夏突然后悔没有带相机，想返回去取，又怕来不及，就只好到处走动，看了庆来几个人如何装火铳，看了那烧香人的供奉盘里放的是些什么东西，去看了跑来跑去的小孩子们身上的裹兜的刺绣和脚上虎头鞋的形状，后来就去看另一个已竖起的石碑上的捐款人名。寻了半天，上边发现了有南驴伯的名字，旁边就拥过来好多人问：我在啊哒？我在啊哒？有人始终未寻到自己的名字，跑去问蔡老黑，说他是捐了钱的，二十元呢，平利可以作证，但平利的名字刻上去了怎么没有我的？蔡老黑便解释说刻碑时间太紧，又没有太大的石碑，巩老大就只刻了三分之二的人名，剩下的过几天就刻好了再竖在这里。没刻上名的人大为遗憾，说：“老黑，上边怎么也没你的名字？”蔡老黑说：“我不要名！”旁边一人说：“蔡老黑是人大代表了，他思想好，他的名字刻在咱心里！”蔡老黑说：“这话不敢说！我只是尽能力为咱高老庄办点实事罢了，扯不上代表不代表的，即使扯上，人民代表人民选，选上代表为人民呣！”那人说：“老黑，听说这回县上人代会上吴镇长要高升呀？”蔡老黑说：“你哪儿的消息？我不知道。”那人说：“你不知道？前天听说吴镇长又从地板厂拉了一车地板条进县上孝敬人了，你不知道？”蔡老黑说：“不知道。我好像听说过地板厂要扩建，寻吴镇长审批征用地的。”那人说：“咱这儿山多地少，农民盖个房子卡得那么死，地板厂占了那么一大片，还扩建呀？哪能批？！”一个人说：“人家就批了！”那人说：“苏红她拿×交换哩！现在倒资助重修学校呀，学校是为人师表的地方，让娃娃都当婊子吗？今日我没去，她亲自来请过我的，我就不去！”

    又等了半天，人陆续来了一些，但大都是些病人，被家人搀扶了或背着。鹅头和尚也到了，他被蔡老黑邀请在塔前坐了。但雷刚和九明还没有回来，好不容易盼着雷刚领着十多个人来了，雷刚说，相当多的人在路口挡住了，但都是去学校参加会了才能再来的，所以九明还留在那里等。蔡老黑就躁了，骂道：“去了就不要来！咱开始！”让雷刚招呼散着的人都集中过来。西夏陪着娘和三婶绕着塔看，见骥林娘也颠着小脚来了，三个老姊妹就嘁嘁啾啾说话，西夏一时却觉得身上发凉，而且肚子隐隐疼起来。骥林娘说：“西夏，你咋啦，鼻梁上出汗了？”西夏说：“肚子不舒服，没事的。”娘说：“想不想拉，拉一泡会好些。”西夏也就觉得肚子下坠，想拉，四处张望，附近竟没个厕所。这时，石头的舅和妗子站到了塔身的后边，娘叫道：“背梁，背梁！”石头的舅不知看见了什么，手在怀里抓痒，咧着嘴笑，牙龈的红肉露出来，听到叫声，走过来。娘说：“就你两个来了，石头呢？我只说你们会把石头背来的，怎么没让他来？”背梁说：“她妈接到店里去了。”娘说：“这菊娃，她怎么不带石头来，没人告诉她吗？”西夏不愿看到这两口，给三婶说了声她寻地方解个手呀，朝坡根的一片小树林里去。

    小树林里的一个土堆上艳艳地长着一朵花。西夏猛然瞧见了那朵花，觉得奇怪，怎么到处没有花，它却开得这般红，如血一样？但她不认识这是什么花，对着看了看，也不忍去摘，无风里花瓣却闪动了，娆娆地似乎在向她说话。西夏绕过了土堆，蹲在一棵白皮桦下，一股稀汤泄了下去，她同时听得蔡老黑在大声地讲话，侧耳听了听，又听不完全，肚子又疼，又一股稀的东西泄出去，蔡老黑似乎在说高老庄是县上最丰饶最美丽的地方，历史悠久，人杰地灵，全是有了这白塔的风脉。先人们为什么要把塔建在这里，是有道理的，风脉就是风脉。塔一倒，白云湫的邪气冲过来，高老庄这么多年癌症蔓延，人是挨家挨户地死。他蔡老黑办了葡萄园，原指望以葡萄园带动高老庄都富起来，但他吃了县酒厂的亏，葡萄园废了，他蔡老黑是穷光蛋了，他蔡老黑还能为大家做些什么事呢，就领个头来修白塔。他贷了款，负了债，大家也都捐了钱，今日总算把白塔修起来了！修这个白塔，高老庄的人是那么心齐，有力出力，有钱出钱，这种精神是宝贵的。高老庄历史上就是靠心齐，靠自己力量保存了我们自己，没有被外人撵走，也没有被外人污染，今后我们会更是这样！西夏想听听蔡老黑会不会咒骂王文龙和苏红，但没有听到。解完手后，身子舒服了许多，站起来要走出林子，却想，摘了那朵花贡献给塔前去，向那土堆上看时，土堆上竟然没有了花！一时间万种疑惑，以为刚才出现了幻觉，或者现在还在梦境，拿手在腰上拧了一下，肉锥儿锥儿疼，就怔在那里莫名其妙。这当儿一阵天摇地动的火铳声，鞭炮轰响，紫烟升腾，人群呼叫，遂是两声炸药包的爆炸，震得脚下的地也忽闪了一下。西夏从树林子里跑出来，那面红绸布已被鹅头和尚揭开，嵌在塔身上的石碑上刻着两个大字：白塔。蔡老黑笑着问：“字写得怎么样？”西夏说：“太张扬。”蔡老黑说：“白字上边的一撇之所以长，那是青龙抬头，塔字的土旁大，是要土能生真。这是我写的。”西夏说：“原来你是写你哩！”蔡老黑看着西夏，突然说：“西夏，你今儿好漂亮！”西夏说：“谢谢！”蔡老黑说：“我真想把你背起来，在那山头上跑哩！”眼睛就直勾勾起来。西夏笑了说：“我可是一百二十一斤重的！”骥林娘在那边叫：“西夏、西夏，你来喝喝酒！”已经开始出酒了，锅沿下的小竹筒里一股热酒流出来，许多人拿碗去接了，你喝几口传给他，他喝几口又传给别人，有的就仰脖子咕噜噜一气喝尽半碗，袄袖子擦了嘴，说好酒好酒！西夏一时走不过来，塔前到处都跪伏着人在焚香烧纸，口里念念有词祈求神灵保佑，不知谁将手中的拐杖靠放在了塔根，立即十人几十人几乎所有人都把手中的拐杖，木棍也靠放在塔根。没有拐杖木棍的也就去树林子里折了树枝也靠放过去。西夏走到骥林娘跟前，在她端着的酒碗里喝了一口，顿觉苦味难咽，龇牙咧嘴地说：“糊锅的味道！”骥林娘说：“喝上几口你就尝到香了，越喝越香！”西夏说：“为啥把树枝靠放在塔根？”骥林娘说：“求平安吧。”西夏说：“你们在这儿，我去折一把树枝来，给你们都求个平安！”她跟着人群往树林子跑，很快回来，那些矮人跑动着全都不是身子向左摇就是身子向右弯，摇摆摇摆，摇摇摆摆，就显得西夏人高马大非常显眼，三个老太太看着就抿了嘴笑。西夏靠放了树枝，说：“笑我哩？”骥林娘说：“真是个马驹子！”西夏说：“是不是嫌我发野？我喝了酒嘛！”骥林娘说：“回来这么久了，你娘没给你烧过酒？”娘说：“他爹在的时候他爹烧，他爹一死，我哪儿会？”骥林娘说：“西夏，婶婶给你烧，山里没什么好的，就是这一口水酒香，你娘倒不会！你知道不，你爹在的时候是村里十二能，把你娘惯得什么也不会了，一个能的配一个拙的，我在家也琢磨了，子路和西夏都有文化都能干，偏就西夏比子路高！”西夏说：“婶婶巧说的，嫌我太高了，以后我要弓了腰走路呀！”就做了个弓腰弯腿的姿势，逗得几个老人都痴痴笑，同时旁边的人也往这边看着笑。蔡老黑却在那边粗声训斥九明：“开过那边会了才到这儿来，哪还来什么，来做×啊？！”九明说：“人来了你就不要说了，谁家没个娃娃上学？人家又是政府要求去的……不说了，不说了，你去招呼吧，让都去喝酒！”西夏就看见浮桥上一溜带串地过来许多人，那桥就摆荡得厉害，真担心桥突然断了，人要掉下去。蔡老黑就站在那酒锅前，见一堆一伙人过来，一边骂着一边又把酒碗递过去。

    仪式的最后一项是发纪念品的，但并不是什么证章，而是鹅头和尚将准备好的几沓黄表纸符散给每人一张，蔡老黑反复叮咛这符是灵验的，来的人有，没来的人没有，符装在身上的口袋可以保佑人身平安，贴在家里可以避邪免灾。西夏和老太太们各得了一张回来，子路在家已擀好了一案面条，问子路说好的去学校参加一会儿活动到牛川沟的，怎么就没去，子路说真的是被请到主席台上坐了，走不脱身的。西夏说：“那边会开得怎么样？”子路说：“学校要求学生必须到校，每个学生又要求得一名家长参加，去的人很多，县上一个副县长也来了，领导和王文龙苏红入场时，学生是挥着彩带列队欢迎的。”西夏说：“这也过火了，才举行捐款仪式的，又不是学校修建成了，闹得这么大成心是压蔡老黑了！”子路说：“这就叫文野之分，蔡老黑努了多大的劲儿修塔哩，只想来个泰山压了地板厂顶的，没想王文龙和苏红四两拨千斤，使蔡老黑种了个瓜得了个豆！”西夏嗝了一声。子路说：“你喝酒啦？”西夏说：“喝了。”叙说了牛川沟当场烧酒，鹅头和尚发散黄裱咒，以及蔡老黑骂九明的事，子路说：“哈，这就是农民！”西夏说：“你这么个幸灾乐祸劲，也是农民！”子路说：“我是中立人。”西夏把套裙脱下来，在那里抖衣上的灰土，子路说：“蔡老黑今天没赢人，你把人赢了，我在主席台见了那副县长，他说他在镇街上看见你了，问这是谁，旁边人说是子路媳妇，就对我说‘你媳妇是个大美人呣？！’。”西夏脸上活泛了些，说：“是不是？”子路说：“在牛川沟又把人震了吧？”西夏说：“那当然！”衣服又抖一抖，突然之间她恍惚起来，看见了衣服上哗啦哗啦落下一堆人的眼珠子，她在得意地说：“你瞧瞧，你瞧瞧，多少人在看过了我哩！”子路却什么也没看见，纳闷儿不知她嚷嚷些什么。

    一家人吃过饭，就各自睡了歇息，一觉醒来，子路的那根东西却硬纠纠的，手在西夏的身上摸，摸得西夏也醒了，子路说：“来不来？”西夏说：“你这阵身体和情绪到最佳状态了？”子路说：“我想十个月后该会有个优秀人物诞生哩！”西夏就起来关了卧房门，又拉合了窗帘，子路却开了灯，从箱子里取了西夏的那双回来还未穿过的细高跟皮鞋让她光脚穿了。西夏不愿意穿，说：“你有病哩，在炕上穿什么鞋？！”子路说：“我就喜欢你那长腿，穿上高跟鞋性感，我更兴奋哩！”当下动作开来，西夏还未来感觉，他却觉得不行了，西夏说：“你分散一下注意力。”炕头没有书报，连他们的笔记本也放在了堂屋的柜上，子路就数数儿，从一百往回数，但仅仅数了十多下，他无法控制了。西夏气得坐起来说：“这就是最佳状态啊？！”子路懊丧地趴在那里，喃喃地说：“我这是怎么啦，怎么会是这样呢？”西夏就下了炕，蹲在地上让东西流出来。子路说：“你不想怀孕啦？你应该睡平在炕上。”西夏说：“你瞧瞧，就这点儿东西，真要怀孕，能诞生个什么优秀人物？”

    两人穿了衣开门出来，娘却早已起床，正坐在院门外的石头上和麦花说话，麦花怀抱着她的小儿，娘喜欢得亲了小儿的脸蛋又亲小儿的鼻子，又去亲那小嘴儿，小儿却一伸手将娘的脸上抓出了三道指甲印。麦花说：“这娃，你婆爱你哩你倒抓你婆！”娘说：“他婆不疼！我娃学本事了，能抓了人的！”麦花说：“你这么爱惦娃，明年你就得忙了。”娘说：“真要能生下，我不到省城去，把娃娃抱回来！”西夏听她们说生娃娃的话，忙转身又往堂屋去，麦花看见了，说：“西夏，你是让你娘去城里呢，还是舍得让娃娃到乡里来？”西夏笑着说：“你瞧我能生了娃娃吗？”娘说：“甭说败兴话，你咋不能生的，你那么大的个子，娃娃恐怕有八斤九斤的！”西夏越发笑了，说：“菊娃给你生了个石头，我要生个铁块喽！”子路没有加入这场说笑，立在院子里看了看那飞檐走壁柏，然后去村里转悠一遭。天近了黄昏，村子里的孩子们就扛着条凳去镇街戏场里占位子，许多人家早早通知了周围村落里的亲戚来看戏，村口就不时有穿着新鲜的人提了水酒点心的人，村人打趣道：嚯，栓子叫你来看戏哩，实际上是要你送礼的！来的亲戚说：多时没过来了，总不能空着手呀！子路回来，娘和西夏已做好了锅盔米汤，还未吃毕，镇街上隐隐约约就听得见锣鼓声，巷道里有人在相互叫喊着“走喽走喽”，娘收拾了碗筷，也不洗了，在镜前梳头，又拿鞋摔子在台阶上叭叭摔打鞋面，说：“西夏，你拿个包儿，戏台下有卖花生的，买了些回来吃！”但西夏这个时候肚子又疼开了，她只说捂一会儿肚子就会好的，却越捂越疼，又不能坏了娘和子路去看戏的兴趣，说：“娘，你和子路先走，我收拾收拾了就来！”娘说：“咱一块儿走热闹！”西夏说：“你们先走，我走得快，来撵你们！”子路说：“她出门难场得很，洗脸呀，画眉抹嘴呀，咱先走。”娘就叮咛：“我们拿了灯笼，你来时记着拿上手电，回来要照路的。走时不要把院门钥匙装在身上，就放在门脑上，谁要先回来就能开的！睡屋里我是喷了‘敌敌畏’了，记着把窗子关好，蚊子就不进了。听着了没？”西夏说：“听着了！”

    娘和子路一走，西夏在炕上窝了一会儿，疼得一头一身汗，后来就觉得要排泄，去了厕所，在那里蹲了好长时间，村子里已经安静下来，天上满是星斗，又没刮风，只有狗在吠着，那锣鼓声清晰地传来。从厕所出来，疼痛略好了些，人却浑身没了劲，又歇了一会儿，方锁了院门，一脚高一脚低赶到戏场。东西两个戏台，皆是灯火通明，戏已演得热热闹闹，绕着戏场的一圈，摆满了各种吃货，两边戏台下却集中了黑压压的人群，中间的都坐着，边上的全站着，时不时人群里就起了骚动，一阵打，一阵骂，又平静下来。皮影戏自然是压不过人演的大戏，三分之二的人在县剧团的台下，每当扮相俊美的女演员出场，人群就如六月天风里的麦浪，呼地全倒过去，又呼地全倒过来，许多人就从凳子上跌下去，又将凳子举起来，凳子就又打着了旁边的人的头，后边的又骂坐下坐下，我是来看你的脊背吗？两方就吵起来，有小孩子哭了，立即有人叫嚷：谁尿了谁尿了，把地上尿得成河了，这里是厕所吗？西夏没见过这种场面，想农民看戏哪里是看戏，全是来热闹了，这和城里看足球比赛一样嘛！她不敢靠近那边戏台，不仅仅是挤，而且发觉有许多人在偷偷地看她，她一站进人窝，身前身后就有人故意挤，似乎觉得谁的手极快地摸了她一下屁股，就退出来往皮影戏台下去。场边的灯影暗处，四五个男人在那里撒尿，忙避开，又见一对男女从台下往外走，刚到暗处就抱着亲了一口，个子都不高，亲吻声却响，擦身而过时，她听见那男的说：“子路的媳妇！”西夏装着没听见，就站到了皮影戏台跟。西夏以前是看过皮影戏的，但她没看过露天的皮影，那幕布上投出的影子形象十分生动，遗憾的是幕后伴唱的是个老汉，声音嘶哑不堪，戏台下人又走了一部分。西夏正辨不清这演的是什么剧，便见有人把脑袋从幕布边伸出来看了看戏场子，又缩回去，听得两人在说话，一个说：“唱完这一折子得让张三和周仁上了，再不上就塌火了！”一个说：“敢不敢用红墨水？”一个说：“啥时候了还不用？”西夏不懂他们的话，待皮影戏又唱过一会儿，就歇下来，把台幕拉闭了。场子中有人叫：“皮影戏失塌了，演不成了！”这边却突然锣鼓哐哐哐敲打开来，十分激越，接着台幕拉开，不是皮影了，是一个丑角就咯拧咯拧走出来。丑角是男的，却扮着女人相，做了各种滑稽动作，说着许多脏话俗语。场中就又有人喊：演卖棉花了！那边戏台下的人呼呼呼地就往这边拥来，西夏一下子又被拥到场边，如大海涨潮把一只空塑料瓶抛到了沙滩，她看不清戏台上的表演，也听不清那丑角在说些什么。站在一个碌碡上了，才看见戏台上又出来一个丑角，也是男扮了女，两人在那里买卖棉花，讨价还价，后来一个说：你偷了我的棉花！一个说：我要偷你的棉花叫我吃糖甜死去，叫我睡羊皮褥子软死去，叫我考个状元兴死去，叫我娶一个小的美死去！台子下一片浪笑，那边台子下又过来了不少人。两个丑角还在争辩，一个说你偷了肯定偷了，要是没偷你敢让搜身？一个就说哪儿偷了哪儿偷了？把帽子卸下来，头上扎着个锅刷子一样的发辫，把鞋脱了，脚上缠的是一丈长的白布，把怀解开来，胸脯上吊着两个猪尿泡。一个说：“裤裆里，在裤裆里！从裤裆里往出掏，果然掏出了一把棉花，又掏出了一把棉花，那棉花一握，就流出血水来。那边台子下的人差不多就全过来了，在下边嗷嗷叫：“再掏！再掏！”丑角说：“没了！”最后掏出来的是一件裤头。台下就呼啦啦上来六个人，拿着六个大红缎被面披在丑角的身上，戏台两边的鞭炮同时爆响，台下顿时成了浪里漩涡。

    西夏嘎嘎嘎也笑个不止，一低头，却见那边人稀稀落落的台下，菊娃推着一个轮椅，轮椅上坐着石头，而子路在与她说话哩。西夏害怕被子路和菊娃瞧见了她，急跳下碌碡，躲闪到场边一个卖炒热粉的小吃摊上。小吃摊上的一盏马灯就挂在摊后的一根拴驴桩上，而桩旁恰好竟是一块石碑，碑文被光照得清清楚楚，西夏就扭着头看。先还是看一行，扭头往后看看，是不是子路和菊娃也过来，后觉碑文写得有趣，就什么也忘了去。这碑子仍是清刻，碑方首，四侧边栏饰浅浮雕流云纹，其文是：

    盖闻“人以神灵，神以人显”，人无神不灵，神无人不显。是神与人互相为捍卫者也。缘吾处建立此庙，土名圪塔，由来久矣。但年代湮没，风雨飘摇，渐至高宇颓败，神像堕裂。吾等不忍坐视朽坏，是以约众姓捐资，葺修庙宇，装塑神像，庶庙貌巍峨，金容不朽，丹楹画桷，峻宇雕栏。恍临帝子之长洲，如得仙人之瑶馆，峰形横叠，山原旷其盈视；水流曲漾，川泽盱其骇瞩。赫赫濯濯，神通正直之德；威威显显，人蒙阿护之灵。吁！名山在望，神踞于斯，庶几家给、年丰、民和而神降之福焉。

    西夏问摊主：“这圪塔庙在哪儿？”摊主说：“圪塔庙？”好像并不知。西夏说：“这碑子是一直在这儿吗？”摊主说：“盖戏楼时，是从土里挖出来的，我们不知道这里以前有没有个圪塔庙，那边是有个碑子是给五子柏立的，五子柏倒还在。”西夏忙问在哪儿，摊主指了指另一个卖花生的摊位，她立即过去，果然见一妇女靠在一面碑上，面前地上放一马灯，马灯前一个麻袋装着花生。西夏当然不能让妇女走开而让她看碑，就掏钱买了一斤花生，也蹲在那里边吃边与妇女唠叨，唠叨热火了，才拿了马灯照着碑看，碑文写道：

    高国彦其人者，庄好义之士也。岁丙午之春，因增垦荒田，东南隅有寺基，并科以税，该贰拾金，僧甚苦之。地有古柏，一根五株，纵横气象俨若兄弟，此高老庄古乔木也。僧奉吏鬻柏办税，义老未有知也。是夜梦兄弟五人，衣青衣，至床前大呼曰：“速救我。”义老惊晤曰：“此异梦也。”越翌日游东南，望见柏下丛集十数人，各持斧伐柏，及详视之，如梦中所见五人。请讯伐故，僧以颠末告。义老曰：“慎无伐，予愿捐金留柏。”归，出市宅三间，如约纳于公。呜呼！此不忍于柏，彼何忍于民耶？呜呼！耆老且知好义，士君子可无名行耶？爰为之记。康熙五月岁壬申季秋月日。

    西夏至此方想到，此碑记载的便是蝎子尾村的坡坎上那五子柏了，但碑子却怎么不竖在五子柏下而立在这里，问那妇女，妇女却骂起一个小儿：“我看了一眼戏，你就偷花生了？拿出来，拿出来！”小儿却强辩：“哪儿有，哪儿有？”又用手在裤裆里掏，掏出来了，说：“掏了个屁！”撒脚钻进戏台下的人窝里不见了。

    子路和娘来到戏场后，一些老太太就拉娘坐到她们的凳子上去说话，子路立在场戏边的吃货摊上看卖吃货，晨堂担了一担儿尿桶放在了新搭戏台边的一棵树后，子路笑他会寻便宜，这一夜能接一担生尿哩。晨堂嘿嘿笑着，附过身来说：“在德门家里耍哩，你去不去？”子路说：“没记性！上次被抓去罚了款，又……”晨堂说：“今晚上派出所的人都在看戏，百无一失的，庆来贼猴手气好哩，已经赚了一个整数咧！”子路说：“那弄钱容易，你还来看得上那一担尿？”晨堂说：“我没本钱么，我还得帮你嫂子哩。”子路这才看清在场边点了一盏马灯的是晨堂的婆娘，正卖馄饨的。子路说：“你现在提尿桶，一会儿就又去包馄饨，那啥味道都有了！”晨堂做个鬼脸走了。子路扭头看了看，没有发现西夏，却在人群里看到了菊娃推着轮椅出来，是石头要到场外撒尿呀。子路就过去，轻声叫：“石头，石头！”石头说：“爹，娘给我买了轮椅了！”子路说：“你娘现在有钱了！”菊娃说：“男人有钱了就坏，女人一坏就有了钱，我坏了么！”子路笑了一下，把轮椅拍了拍，问石头坐着舒服不？石头说：“舒服。爹也不来接我！”菊娃说：“你爹忙么！”就拿眼睛看子路，问：“你那一位呢？没一块儿来？”子路没吱声，石头却要子路推他到皮影戏台下去。子路推着去皮影戏台下，石头又要把他推到卖吃货的摊前，子路给他买了一块麻片糖，许多人就过来说轮椅好。别人越是说轮椅好，子路越觉得浑身不舒服，就推了石头到菊娃那里。菊娃说：“石头，娘来推，你爹推了心里不美哩！”石头说：“爹，你走路要小心哩。”子路说：“怎么？”石头说：“你那腿也不好哩！”菊娃说：“别胡说，你那嘴里有毒哩！”就小声说：“你瞧老黑那个蔫相。”子路抬头看了，蔡老黑从前边勾了头往场外走，他原是宽肩人，今夜却成了溜肩，那褂子就显得特别长，腿也软，走过去像头老驴拽磨，他忙背过身，装作没看见，也不让蔡老黑看见，直待蔡老黑消失在黑影地了，才说：“今晚对台戏把蔡老黑砸了，他只有演那一折黄戏争观众，可也就是那一折。”菊娃说：“那是个恨透铁，这阵儿不知又干什么去呀！”子路说：“管?他哩！”再不提说蔡老黑。

    蔡老黑是端直往镇政府大院去的。吴镇长不爱看戏，爱打猎，他有一杆擦得精亮的双筒猎枪，没事就和派出所的老朱去南北二山里打黄羊，打野鸡。朱所长自小是个对眼，视力不好，枪法不及吴镇长，但捉狸却是高手。这日天擦黑，把王文龙苏红和县剧团团长叫来，指示演出只能演好，无论戏场上出现什么情况，一是不得出乱子，注意安全，二是不能半途而废，即使台下没人，也得坚持演完。之后，两人就去稷甲岭根捉果子狸。果子狸是喜欢吃柿子的，柿子成熟的时候，只要守住一棵树，用手电往树上照，它就伏在树杈上不动了，一枪一个往下打，但现在柿子未熟，果子狸就钻在山坡的土洞里。在土洞口看看土色，朱所长能知道洞里有没有果子狸，是公的还是母的，是一个还是一窝。两人寻着了一个洞，朱所长坚持说有狸，吴镇长捡了柴火在洞口点了熏，然后拿一个麻袋随时准备套装跑出来的狸。但熏了半会儿，没狸出来，吴镇长说：“今日马失前蹄了！”朱所长说：“不会的，一定是烟大熏死在里边了。”用锨掘洞，果然里边熏死了三只小狸。两人回来，杀狸熬肉，要去买酒来吃喝，蔡老黑来了。吴镇长说：“狗日的老黑牙口齐，肉熟了你来了！”蔡老黑说：“正好，今日酒我包了，让我有个巴结领导的机会呣！”跑出来去商店买了两瓶酒。三人喝着，很快一瓶半下肚，吴镇长说：“今日对台戏，你不在那边坐镇，一定有事来求我了！”蔡老黑说：“镇长了解我蔡老黑！镇长，蔡老黑不是爱拉扯的人，平日不来打扰你，但蔡老黑是粗人，直人，我是来问问，我蔡老黑还算不算政府树起来的农民企业家？即使不算了，还是不是高老庄的农民？”吴镇长说：“蔡老黑是老先进呀，我没到高老庄时你就是先进呀，咱们的老县长凭什么资本一举将贫困县帽子摘掉，就是他在高老庄蹲点，修桥修渠修地建立林场，又把高老庄的经验推广了全县！咱现在的县长要把扔掉的贫困帽子再次捡起来戴在头上，听起来不好听，但更务实！当然了，不管是老县长还是新县长，都是共产党的县长，树起的先进典型依然是先进典型么！还有啥事你说！”蔡老黑说：“有你这话就好！那么，我为高老庄人民修白塔，请你去你不去，你却坐在苏红他们的会上讲话哩，我请了皮影戏班来活跃群众文化生活，你不理，你却接见县剧团的学员娃娃哩，我干啥，他王文龙苏红就对着干啥，他们背后有你做靠山，狐假虎威，这还有我的活路没有？咱政府是支持群众都富起来哩，总不能谁有钱屁股就坐在谁的凳子上，爱富人不爱穷人？！”吴镇长说：“蔡老黑，你是真的对我有意见了？你是被树立的镇一级企业家，王文龙苏红是被树立的县一级企业家，人家支持教育，我能不去？县上来了领导，我能不陪？唱对台戏那是你们的事，更是剧团戏班的事，现在是市场经济了，竞争嘛！是不是今晚你那一台被压住了？”蔡老黑说：“我来把话给领导说清，他王文龙苏红给大家办事哩，我修塔也不是给我家修祠堂，演戏也不是我娃过满月招待村人的，他王文龙苏红花了钱，我也是花了一堆钱的，他们花钱是九牛拔一毛，我花钱却是杀鸡取蛋的，那信用社的贷款我就不还了，我办了集体福利了，办了社会慈善了！”吴镇长说：“这怎么能扯到贷款的事？那是你和贺主任的事，本镇长没权管这些！蔡老黑同志，你也是人民代表大会的代表么，咱说话办事，豌豆一行，茄子一行，不能混着来嘛！”蔡老黑说：“那我那么多钱就白花了？”吴镇长说：“你既然为大家办福利，搞社会慈善，那你还想要什么？我这辛辛苦苦弄的果子狸肉你不是也白吃啦？”蔡老黑说：“不管怎样，我把话给你说了。”朱所长一直坐着没言传，这阵说：“老黑，只要你喝酒，什么事都好说，你贷了多少款？”蔡老黑说：“三十万。”朱所长说：“一万元一杯酒，不说给你免了，有吴镇长的话，最起码还可以延缓还款的时间么，你来三十杯！”蔡老黑红了眼，端起酒瓶，在杯里倒一杯喝一杯，倒一杯喝一杯，一瓶酒立时完了，朱所长便要去再买酒，吴镇长说：“老黑，你别听朱所长说，他是日弄你喝酒哩！”蔡老黑说：“反正你们是领导，今日喝不死，明日那姓贺的再来害骚我，我到镇政府大门口吊肉帘子呀！”自己突然鼻子呼哧呼哧，眼泪就流出来，说：“我蔡老黑活窝囊了，活背了，喝开水塞牙，放屁也砸脚，我只说别人算计我，领导也算计我么！”吴镇长和朱所长就面面相觑，朱所长说：“老黑你咋啦，你要哭呀？”蔡老黑真的就呜呜哭了，这一哭竟不能止，鼻涕眼泪涎水全流下来。吴镇长说：“他醉了，醉了。”喊门卫把蔡老黑送回家去。门卫背不动蔡老黑，架着胳膊东倒西歪地走，吴镇长和朱所长站在院子里听到戏场上锣鼓叮叮哐，叮叮哐地敲，说：“戏还没散的……蔡老黑没?相，这点酒就把人撂倒了？！”

    西夏听说了蔡老黑在唱戏的晚上到镇政府喝醉了酒哭哩，起先不相信，但她确实在皮影戏班最后被县剧团拉垮后并未再见到蔡老黑，心里倒也疑疑惑惑。子路从菊娃的店里接回来了石头，提说起这事，子路说，外边都摇了铃了，蔡老黑不光是喝醉了酒哭哩，在镇政府时就尿了一裤裆，回去的路上竟然栽倒在一个粪坑里，幸亏粪坑里水尿浅，没被淹着，却弄得一身臭屎！西夏一听，眼泪竟流下来。子路说：“你怎么啦，给他流眼泪水啦？”西夏说：“他是个硬汉子，能那样，心里一定是难受得很，苏红他们也做得有些过了。”子路说：“狗咬狗，自作自受！”西夏说：“你怎么这样说话，你不能因他和菊娃好过，就这样看问题！”子路说：“我就这样看他了！你们女人就是容易上当受骗，你怎么和菊娃一个样？”西夏说：“人是有能力大小之分，职务高低之分，但人得有个性魅力，你多亏到城里工作了，你若还在农村，要力气没力气，要手艺没手艺，说话处事黏黏糊糊，汤汤水水，我看有你十个也抵不住一个蔡老黑哩！”子路脸色就变了，说：“我不及蔡老黑你去嫁蔡老黑吗？！”西夏没想到子路竟说出这种话，就也生了气，说：“你说什么？你这样不尊重人？！”子路说：“你就尊重人了？”西夏说：“我说你的缺点哪儿说得不对，你想想你回来这些日子处理的事，还像不像个大学教授，你戴了有色眼镜了，看谁都带色了，以为谁也都有了色？我指出来你的弱点，你就能说出那么难听的话？！”子路说：“你让我怎么说？！”一巴掌拍在轮椅背上。轮椅上的石头就喊：“奶奶！”娘从厕所里一边跑过来一边系裤带，西夏说：“你给我凶？”子路说：“我就凶了！”娘说：“怎么啦，怎么啦？”石头说：“他们骂仗哩，我去我娘那儿呀！”子路就吼叫道：“吱哇啥哩！”将轮椅一推，轮椅竟向前滑去，撞在樱桃树上，轮椅就翻了，石头从轮椅上摔出来。突然的事变，西夏急忙去抱石头，子路也觉失手，圪蹴下去要哄石头，娘却老鹰一般扑过来，扬手就在他背上擂鼓一样打拳头，说：“你打石头？！你是欺负他不能走路吗，你怎不把他一下子推到墙上碰死？”西夏把石头抱到轮椅上，说：“娘，都是我们不好，你不要生气。”娘说：“我不生气？我在厕所里啥也听得明白，子路你是哪儿气就在哪儿出么，你寻西夏的茬？你又给石头耍歪？赶明日你就得又烦我了？！你活独人呀？你回来做啥，你还嫌这一家人没死绝吗？！”子路出门就走。石头还在哭着要去找娘，西夏要把他从轮椅上抱着回屋，他双手死抓着轮椅不放。娘过去抱了，说：“你和你爹咋是一个德行！还哭啥哩？不哭了！”抱进屋去。院子里只剩下西夏，她坐在捶布石上越想越觉得委屈，起身回卧房就睡下了。子路的脾气坏，这是西夏回到高老庄后发觉的，而且越来越坏，她检点着是不是自己做得过分了，但她没有错呀！子路是见不得提说蔡老黑，对王文龙也是爱理不理的，子路的心里依然是对菊娃有一份情的，所以才这么脾气焦躁，竟然对自己也开始骂粗野话了！人常说结发夫妻恩义长，那么自己算什么呢，这次她还是和他一块儿回来的，整日守着他，若她没有回来，还不知道这又是什么情景？西夏想着想着，眼泪又从眼角流下来。窗外的檐笸上，一只鸟在啄什么食吃，嘟，嘟，嘟嘟嘟，西夏觉得那是只有着一尺长的尖嘴鸟，从窗子里伸进来啄她的脑壳，脑壳就疼，疼得发麻发木了。

    不知过了多长时间，西夏迷迷糊糊听到那边卧屋里石头不哭了，厨房里有了风箱拉动声，猜想娘是在做饭了。院子里的鸡嘎嘎地叫，是不是那只母鸡又在窝里下了蛋，得意它的功劳啦？她想，我是该起来帮娘做做饭，或干些小的零碎活了，但却身沉得很，索性又睡去。那长嘴鸟又开始啄她了，啄了脑壳又啄她身上的被子，西夏手在空中挥了一下，睁开眼，子路却悄无声息地回来，也要上炕睡呀。她拿眼睛瞪着他，他说：“我也睡呀！”她说：“你凶够了，你睡呀，你睡不成！”把被子裹起来，不给他盖。子路偏要拉被子，两人在炕上争夺着。子路说：“你让娘听见，还以为咱又打闹了？”西夏说：“听见就听见，让她也看看她儿子是怎么个不讲理！你把事情说清，你给我发什么凶，你既然心里丢不下菊娃，你娶我干啥，又领我回来干啥？我可告诉你，我是你合法的妻子，不是你从城里带回来的妓女！”子路说：“我哪里没把你当合法妻子？”西夏说：“我傻也不至于傻到个白痴，你心里没她，你恨蔡老黑和王文龙？你给我发凶哩，你再凶吗？！”子路说：“人急没好口，我错了行不行？”娘在厨房里拿擀面杖敲案板，叫道：“西夏，贼东西又回来啦得是？他又怎么啦？”西夏说：“没事，娘！”子路小声说：“这还像个媳妇！”西夏说：“去，去，去，我倒看不上你这一点，你真要还爱菊娃就说爱，我还服你哩，这么丝丝蔓蔓的，菊娃不爱你，我也心放淡了！”子路说：“再甭吓我，我胆小哩。”上来却抱住西夏要吻，说：“我能娶你心里就全是你！自己养的猪都饿得哼哼哩，还有粜的糠？”西夏推开她，往厨房去。

    西夏在院子里赶走了那只红脖涨脸的母鸡，从鸡窝取了热鸡蛋，心里倒想：哼，你也真是没粜的糠，就那点儿东西还想出卖哩？！进厨房对娘说：“我只说他有志气，出去三天两天不回来了，却又回来了！”娘笑了说：“他没皮没脸！我养的狗我知道狗脾气，他就是在家里爱使个小性儿，你别理他，他就好了！”西夏揭开锅盖，用勺搅了搅下进去的苞谷糁儿，让娘将莞青干儿煮进去，说：“娘，今日吃莞青糊汤呀……子路只是恨蔡老黑。”娘说：“他恨人家干啥？”西夏说：“子路心里是不是还有菊娃？”娘坐在灶火口不动了，直呆呆看着西夏，说：“这不可能的……西夏，子路脾性不好，却善良哩，菊娃又在家里住着，菊娃不嫁人，他当然也操心她的落脚，可眼看着她和蔡老黑好，男人家么，心里怕也不自在，这你要想得来哩。但他恨人家蔡老黑没道理，他还能管得住菊娃吗？”西夏说：“他操心菊娃我理解他，还不是整日催他去见见她吗？”娘说：“男人家么，你放开缰绳让他跑，看他能跑到哪儿去，你越把他看得紧，那心越要野的，何况子路还不是那号野的人。他就是黏黏糊糊，又不会处事，难道走了一个菊娃还要再走了你，那他打光棍去！”西夏脸上有了红白颜色，却问：“娘，你觉得蔡老黑咋样？”娘说：“我看那小伙好哩，菊娃却不知怎么就又不热乎了他？”西夏说：“那我下午看看他去，他这回栽在苏红手里，够惨的，那么大个男人在镇政府哭哭啼啼，不到万不得已他不会那样的。”娘说：“人么，都有背时的时候，你要去你去么，不要让子路知道，他心眼小。”西夏说：“娘心眼大。”娘说：“他和你爹一样，你爹在世时，我也是受他一辈子恶水气的。”西夏说：“我像娘！”两人倒咯咯咯地笑了一气。

    下午里，西夏大声对娘说着她去蔡老黑家呀，偏让子路听着，子路不高兴但也没言语，这使西夏原本想着再看子路发脾气，却自己落个无趣，倒后悔没叫子路一块儿去。蔡老黑家里雾气腾腾地蒸馍哩，胖婆娘蒸了两锅，馍都是青疙瘩，心里吃了紧，叫了邻居梅花娘来，两人叽叽咕咕说是撞着鬼了，鬼把馍捏青的。就捉起筷在水碗里“立柱子”，每说一个亡鬼，拿水淋立着的三根一撮竹筷，令其站稳，但筷子皆倒，待说到：今日我并没去别的地方，只去给南驴家送些药，筷子却突然稳住，两人都吓了一跳。一个说：“南驴还是活人，怎么是鬼？”一个说：“活人也能成鬼的，活鬼！”一个说：“听说他害癌了，快要死了，是不是怕死，灵魂出来害骚人哩要死早早去死，也让阴间有鬼托生呀！”一个说：“鬼怕托生人怕死，都觉得各自世界好哩。”两人唠唠叨叨咒骂着，说：“你走！你走！”碗水里的筷子还端端立着，梅花娘就拿刀将筷子砍倒，砰地将碗水从门道泼出来，泼了西夏一脚，屋里的两人立时傻了眼。西夏其实早在门口看着她们赶鬼，进院后原本要悄悄过来吓蔡老黑一跳，见厨房里有人蒸馍，还以为蔡老黑在灶口烧火的，就把一切都看在眼里，听在耳里。两个女人最害怕的是提说了南驴伯让西夏听到，就说：“西夏呀，你来了一会儿了？”西夏说：“才到就让你泼上水了，是不欢迎我吗？”胖婆娘忙用手巾替西夏擦鞋上的水，又端出一碟青疙瘩馍让西夏吃。西夏说：“掌柜呢？”胖婆娘就在院子喊：“喂，西夏来了，你还不起来吗？”

    西夏便往楼房里走，见蔡老黑果然正从床上爬坐起来，却用手巾把头包了，故意将手中打结的一角垂下来，遮住了右额，脸黄蜡蜡的，眼睛浮肿。西夏说：“听说你睡倒了，果然睡倒了，把头巾取了吧，谁不知道你额上有了伤！”蔡老黑脸红了一下，就笑道：“你来看我了？不包了，不包了，我哪里是睡倒了，他娘的，人是懒不得的，只说好好睡个囫囵觉，没想一睡就瘫成泥了！”西夏说：“人没心劲，就拾不起身架了，人都说蔡老黑是硬汉子，原来还不如个女人！”蔡老黑说：“我服了谁，我谁也不服哩！”就腾地从床上跳下来，坐在凳子上了。胖婆娘还是端了那碟青疙瘩馍进来要西夏吃，说：“你来了好，你不来他怕后半辈子都瘫在床上了！”蔡老黑说：“去去去，你能干了啥，蒸了一辈子馍就蒸成这样？！”胖婆娘说：“这怪我吗，这都是……”出去走了。

    蔡老黑说：“我这老婆丢人哩。我蔡老黑一辈子说话钢巴硬正的，就是在讨老婆上说不起话。”西夏说：“你说这话谁爱听！……这个时候，蒸这么大的馍干啥呀？”蔡老黑说：“她姑姑明日过寿，你瞧她手艺！”西夏说：“馍叫鬼捏了，我看全是你火气不旺，招的鬼哩！”蔡老黑说：“你也信这个？咳，西夏，你也不是外人，高老庄一连串发生的事，实在是天要灭我哩么！”西夏说：“我知道。是你不用脑子么，有老师在村里，你怕舍你的面子呣！”蔡老黑说：“谁？”西夏说：“我。”蔡老黑说：“你别取笑我，葡萄园上我花了多少钱？现在说不行就不行了，你让我怎么办？！”西夏说：“我在家替你想了，让园子荒着，为什么不租赁出去？”蔡老黑说：“鬼租赁呀？”西夏说：“高老庄人不租赁，县上人可以来租赁么，县上人不租赁，省上人能租赁么！我告诉你，关中北山的那儿出苹果，我们单位就在那里租赁了人家四十亩苹果园，每年单位人吃的解决了，还要卖一多半，对单位是好事，对那里的果农也是好事。”蔡老黑瞪了眼睛久久地看着西夏，说：“你说，你说！”西夏说：“其实我们单位谁也没去，雇当地人住在那里经管就是了，果农寻市场有局限，单位大了，有这方面的优势。”蔡老黑从床上下来，没有穿鞋，坐在了西夏对面的椅子上，说：“西夏，你说的这是真的？”西夏说：“你看我脸上有没有诚实相？”蔡老黑说：“这倒是个办法！这还真是个办法！”就站起来立在了西夏的面前，突然抓住了她的手，就那么亲吻了一下。西夏冷不防他会这样，脸唰地炭红，身子也往后退了一下。西夏一退，蔡老黑也为自己的行为吃惊得呆在那里，赶忙回坐在椅子上，说：“我……这……”西夏说：“你酒劲还没过去哩！”蔡老黑手在怀里摸着，就摸了个什么看看，丢在地上说：“我还以为是个虱哩！”西夏也低头往地上瞅，说：“我还以为不是个虱哩！”蔡老黑就嘿嘿嘿地笑，说：“西夏，你这个主意要救了我的命哩！太壶寺的和尚给我算过命，说我生不逢时，但每到困境就会有贵人相助，但我没想到是你！我真要是腊月里吃年糕，吃一口黏一手了。这主意是你出的，这得你要联系单位！要是联系好了，一亩园子连地带挂果的葡萄，我若拿一万，就给你一千，十分之一提成，我说话算话！”西夏说：“我不是来和你做生意的，我只是给你出个点子，联系事我可不敢打保票，能联系成了算你命好，联系不了也别怪我，我要求的是你几时闲下了，咱去白云湫呀！”蔡老黑说：“那当然，吃屎的总不能把屙屎的箍住了！你还真的要去白云湫？”西夏说：“你瞧，我求你的事你早忘到脖子后了！给你说了那么长日子了，我天天都在等着你的回话哩，你以为我在说笑吗？”蔡老黑说：“这样吧，明日你就给你认识的省城的人写封信，后天我陪你去白云湫，只要子路那小心眼肯让我陪你去！”西夏说：“子路是不是从小就是小心眼？”蔡老黑说：“小时候，我是娃头，他是我的尾巴哩，可谁能看出他后来就出息了！不瞒你说，在上学时我还当过几天班长的，我因不喜欢语文课老师，语文就没学好，才混到这个模样。”西夏说：“当农民也有当农民的好处，你现在不是镇上的人物吗？”蔡老黑说：“我是瞎人！”西夏说：“瞎人？”蔡老黑说：“我是盼着打仗哩，但现在却没个战争，如果我不是农民，有大权大势，说不定就策划颠覆非洲的什么国家了！……我怎么也想不到子路就能娶了菊娃，还又能娶了你西夏，他是有艳福的人哩，和平年代里，我是个粗人，我要是……不说了。”西夏说：“怎不说了？”蔡老黑说：“怎么说呢？我给你说我爹吧，我爹在旧社会，富是没富起来，人却也是个地头蛇吧，那一年省城下来一个女学生路过镇子，雷刚他爹来对我爹说了，我爹能五黄六月空气热得能起火的中午抄小路藏在石畔沟的毛柳树丛后，看着那女学生过来了，就扑过去把人家拖到坡根的崖凹下……回来对雷刚他爹说：嫩得能弹出水哩，但是个白虎星！白虎星你知道吧？”西夏说：“嗯。”蔡老黑说：“我爹就是遇到白虎星后倒的霉，不出三个月，路上又过逃兵，他又去抢人家一个毡帽子，被逃兵开枪把头打炸了。你明白了吗？”西夏说：“蔡老黑，我来帮你，你倒操了黑心了？！”蔡老黑笑道；“我爹要是不爱那个女学生，他也懒得出那份力呢！”西夏说：“流氓逻辑！你小心子路揍你哩！”蔡老黑哈哈笑开来：“我不如我爹，我是有贼力气却没那个贼胆，你看我真成了瞎人了？！西夏，我是个农民，当然不能和子路比，但你知道我这阵儿最盼啥的？”西夏说：“啥？”蔡老黑说：“我最盼来场地震，八级大地震！要是地震了，子路或许自己先跑了，或许要先救他娘和石头，我蔡老黑第一个就去救你！”西夏心里热乎乎的，嘴上却说：“怕第一个救的不是我吧？就是来救我也是想让我给你联系城里租赁人呣！”蔡老黑哈哈哈地大笑，他的光头背在了脊背上，嘴张得拳大，牙上烟垢很重。他说：“痛快，痛快！我好久没这么开心了，西夏，我听过一次广播，里边说，男人是琴，女人是琴手，好女人能弹出音乐，劣女人了就只弹噪音，我蔡老黑一辈子就是没个好女人！”西夏说：“我在这里，你别和你老婆当了我的面吵架！”蔡老黑说：“不说了。你今日不要走，我给咱炒几个菜去，好好招待一下你哩！”西夏顺门就走，说：“我才不吃你的饭哩，我得回去弹弹我家琴呀！”厨房里胖婆娘撵出来要留客，西夏却已经走到了巷口。

    以西夏的意思，她得回城一趟，联系联系来租赁葡萄园的单位，省博物馆的劳司为了给全馆职工办福利，数年前曾在关中北山承包过四十亩苹果园，使许多单位都眼红着，她相信省博物馆的劳司对这里的葡萄园会有兴趣，而且还可以联系与博物馆关系熟的一些部门，如省文联、电视台、美术家协会等等。但子路坚决反对她回省城，一是三婶已经找过他，商议着为南驴伯修墓，南驴伯没了儿女，本家侄子有这么个义务，如果修墓，西夏是不宜离开的。二是一旦修好了墓，要回省城就一块儿回，用不着为蔡老黑的事去一次省城又回来，没完没了地在高老庄待下去。西夏拗不过子路，她同意在家为南驴伯修墓，但她就算是最后离开高老庄，必须得去过白云湫。她说：“这关系到我的研究！”西夏就在一个下午书写了四封信，分别寄给了省城她所熟悉的单位和朋友。这些信充满了激情，详尽描述着这里山水风色如何美丽，空气如何清新，而且有神奇的白云湫，白云湫里有瀑布，有湖，湖水是湛蓝的，湖面的水雾一早一晚却是红的，红得像燃烧的火，湖边的树都苍老低矮，形若盆景，树上有一种鸟，人称神鸟，平日里不能见的，但湖面上一旦有落叶，鸟就把落叶衔走，如果在夜晚，你能听到各种的兽叫和鸟叫，连蚯蚓、蚂蚁、七星瓢、金龟子、毛拉子等等的昆虫也在叫，更奇妙的它有音乐从山崖上传出，是金声竹声丝声土声之合音如是天韵。白云湫还有崖画，全部是性崇拜的崖画，那生殖器的长度比腿还长，是任何地方的崖画都没有出现过的。木乃伊是大沙漠地区才可能发生的事，但阴冷潮湿的山林里却有木乃伊是稀罕吧？还有极容易看到宋元明清的石碑，有元代的画像砖，有通灵的奇人……哦，竟然还出现过从外星而来的飞碟，而且不是一次两次！现在，城市里的一切食物都是经过了化肥、催生素、农药和防腐剂而生产与保存的，这里的一切都没有污染，泉水绝对是矿泉水，生喝不闹肚子，新翻的土地散发一股清香，身上任何地方撞伤，都可以在土地上抓一把土按在伤口上，既止血又止痛，传统的风俗里，坐月子的妇女并不用卫生巾卫生纸的，从西流河——这里的河流是流向西而不是流向东！——淘些细沙，晒干铺在炕上，再铺一层土布，产妇下身的血水就被吸干，既干净又方便。到处是中药材，见过杜仲树吗，若是腰疼，靠在树上蹭蹭，腰就不疼了，还有小孩子尿床，只要在床下放些木瓜就立即见效。萝卜是从地里一拔出来搓搓泥就可以吃的，吃梨吃苹果完全没必要削皮。葡萄园是多么令人神思飞扬啊，那么大的一片坡塬，一架一架葡萄如咕涌而起的海的绿浪，天也绿了，地也绿了，人一进去就变成绿手绿脚绿脸膛儿，它出产着世界上最好品种的葡萄，有核的，无核的，有小若珍珠的，有大如马奶的，吃过手指上的糖汁就黏腻腻的，产量更是高得吓人！可惜的是，这里的农民想往着城市人的生活又没有城市人的经济观念和管理才能，地处偏僻，人才缺乏，虽然种植了大面积的葡萄却寻不到销售的出路，丰富的资源白白浪费，上帝赐给他们了金饭碗，他们却端着金饭碗讨饭！如果你们有开拓的勇气，有远大的目光，想为单位创造福利，或者说为单位以后的经营寻找增长点，不妨考虑来租赁这儿的葡萄园，只需极少数人来经管，长期雇佣这里的廉价劳力，一次投资，十年八年地收益，仅葡萄一项就定获大利，而且还可以开发经营别的项目，如种蘑菇，植草莓，栽猕猴桃，种药材，如果可能，进一步深化发展，以这里作为生产基地，办葡萄一类的食品罐头，饮料，还可以建度假村，开辟旅游专线，而这里已经有一位精明的省城人开办了一家地板厂，效益是非常非常地好……西夏将写好的信念给子路听，子路说：“你这是写联系信呢还是在写抒情散文？这是你一生写得最好的第二篇文章了！”西夏说：“第二篇？”子路说：“第一篇是写给我的情书，读得我神魂颠倒，你又要迷惑他人了！”西夏说：“我写给你的那信难道不是投了真情吗，难道这封信中说的不是实话吗？”子路说：“你怎么没写上这里的高老庄是和《西游记》中猪八戒的老家是一个名字，和《水浒》中的阳谷县一样有着矮人，有着争权夺利的镇政府，有着凶神恶煞的派出所，有着土匪一样的蔡老黑，有着被骂为妓女的苏红，有躺在街上的醉汉，有吵不完的架，有臭气熏天的尿窑子，有苍蝇乱飞的饭店，有可怜兮兮的子路，有蛇有蚊有老鼠有跳蚤，还有，已经来到门口的疯子迷胡叔。……”门口就是站着了疯子迷胡叔。

    西夏立即吐了一下舌头，喊叫：“娘，娘！”娘在磨棚里套了驴磨麦子，麦子里掺了绿豆，因为子路爱吃杂面。娘见迷胡叔进来，拍了一下驴背，蒙着眼睛的毛驴噔噔噔地拽着磨子转，娘说：“你不在太阳坡看护林子，整天瞎跑啥哩？”迷胡叔说：“顺善那狗日的……”子路就笑了：“你整天和顺善过不去，他又偷了你的粮食了？你有多少粮食，他老是偷不完？！”迷胡叔说：“他狗日让白云寨的人在家住哩，白云寨是什么人，和咱高老庄是一个槽里能合得来的两个驴头吗？他竟租房让来贩木头的人住！”子路说：“他看不上那小钱的，他不是要办绳厂吗？”迷胡叔说：“办他娘的×去！我听说了，那个白脸厂长说了话，谁办谁办去，反正厂里不收绳，厂长还是要让菊娃专营绳哩！”子路再不说话。娘说：“你管得人家租房不租房？！今日镇街叫牛娃子的儿子结婚，你没去吃席？我磨了面，还得去他南驴伯家的……”子路也就站起来，说要和阴阳先生踏坟地去呀。迷胡叔并没有因为被嫌弃而立即走开，笑眯眯地看着毛驴，说：“这是借水生家的毛驴吧，生这毛驴的时候是顺善他丈人咽气的时候，这毛驴是他丈人托生的，给你家拉磨，是来还账的。”顺善的丈人是四年前患肺癌死的，他们家在旧社会是财主，子路的爹做过人家的短工。这一段历史西夏不知道，但子路知道。子路已经换上旧衣站在院门槛上了，西夏却说：“哎，迷胡叔，我老是忘了问你一件事哩，说是你去过白云湫？”迷胡叔说：“去过，年轻的时候我采药哩，白云崖上有千年的灵芝，可也有疙瘩雷电，它撵着你跑哩，我钻进一垒石缝里，那雷电就这么大的火疙瘩，咚地砸在这边，咚地砸在那边……”子路说：“西夏，你去不去南驴伯的家？”西夏说：“我问问白云湫的事。”子路说：“你脑子也出毛病啦？”从门里出去。迷胡还在说：“山上雷电常劈死人哩。你要在世上作了孽，雷电下来就把你劈成火柴头了。镇东头的银当，他娘在的时候，他不孝顺，让她娘吃稻皮子炒面，吃得屙不下，憋死了，他去挖药，雷电烧得只有三尺长，缩得像个娃一样。太壶寺那个和尚的咒印是雷击枣木刻的，那枣木是谁给他找的，就是我找的。”西夏说：“你能行！”迷胡叔说：“能行！”

    娘见西夏和疯子爷说得热乎，也就不赶了疯子，一边吆喝了毛驴碎步跑动一边也丢过来一句打趣：“和尚的雷击枣木印是你寻的料，和尚咋也不给你治治病哩？”迷胡叔说：“我有什么病？”眼睁得铜铃大。娘赶紧说：“没病，没病，是村里人都疯了。”西夏就对娘说：“他只要不说顺善，我看真是没什么病。”迷胡叔说：“我见不得顺善，一见他黑血就翻哩。他是蛇变的，鬼得很！我想起来了，我和他爹小时候去石堰下捉过蛇，是让猫把尿尿在一个手巾上，然后把手巾放在蛇洞口，蛇闻见猫尿就爬出来在手巾上排精哩。有了蛇精的手巾你拿着往女人面前晃一晃，女人就迷昏了，乖乖地跟着你走了。”娘说：“一辈子没学过好！”迷胡叔说：“这都是顺善他爹干的，他拐引过三个妇女，他造孽哩，他不生个顺善才是怪事呢！”西夏觉得老人说话蛮有意思，倒更有兴趣和他聊聊，进厨房倒了一杯茶，迷胡叔说：“有没有浆水，我心里焦得很！”娘说：“瓮里有。”他自个儿进去，舀了半葫芦瓢咕嘟咕嘟喝了。西夏说：“白云崖在白云湫的前边还是后边，离得远不远？”迷胡叔说：“崖下边就是白云寺，进沟走呀走就走到白云湫，那一年从山上采药回来，我是歇在拐子口的一个山洞里的，我知道白云湫里有野人，我能哩，带了竹筒在手上，他来抓我，我就手从竹筒里抽出来跑走呀！可那个晚上我在火堆里烧土豆，烧吃了一个，又烧吃了一个，口渴得很，拿了斧头去洞外的水潭里喝水，水边就跳着一个野人，也在喝水哩，他叽里呱啦给我说话，我听不懂，吓得就往洞里跑，他扑过来，我急了，拿起斧子就劈，我咋那么厉害的，一斧子就劈在他头上，把他的头劈下来了！”西夏说：“你杀了人啦？”迷胡叔说：“那不是人，是野人。”西夏说：“还真有野人？”迷胡叔说：“是野人！不是野人我劈下他的头了他还能跑？”西夏有些害怕起来，看着娘，娘说：“他又说疯话了！”迷胡叔说：“我说谎天打雷击！第二天一早，我往回走的时候，还去看了看杀野人的地方，地上还掉着野人的头。野人的头是两半，是个壳儿，野人的头原来是一层一层的，我砍了他一层，所以他又跑了，我倒真吓得坐在地上，以后再不敢去了，如果那天野人丢了一层头再向我扑，我肯定是没命了，你也就再见不到你叔了！”西夏说：“野人头是一层一层的？”娘说：“野人再野还是人，哪有一层一层的头，除非是垢圿壳壳。”西夏突然叫道：“娘，你或许是对的，他砍的恐怕就是垢圿壳！”迷胡叔说：“胡说！我砍的是野人头，不是垢圿壳！”西夏说：“你再说是头，派出所来抓你啦！”迷胡叔却说：“我才不怕派出所，谁来抓我，我还用斧子砍，咔嚓，我就把头砍下来了！”娘说：“你瞧瞧，疯劲又来了！”

    三人在磨棚里说话，一直在堂屋里画画的石头叫嚷他肚子饥了，娘看看日影从屋檐上跌下来，已到了台阶根，就说：“西夏，去挑担水去，和他说话，说得把饭时都过了。”进堂屋抱了石头出来，让他坐在磨盘上拨磨眼，又把一根柳棍棍拿上赶驴，自个儿到厨房和面去。石头一抱出来，迷胡叔就不言语了，似乎变得老实温和，还帮着把石头那一双没知觉的脚放好，然后就走了。西夏觉得奇怪，说：“你不说了？”迷胡叔说：“我得去牛娃子家吃宴席呀！”娘看着他出去，喜欢地说：“今日怎么啦，不让人赶竟自己走了！”西夏说：“他怕石头，石头一来他就蔫下来了！”心里却想：他怎么就怕石头？！

    吃罢了饭，天就黑下来，又磨了一阵儿磨子，卸驴送还给水生，西夏原本要去南驴伯家的，却又操心着要把写好的信尽快交给蔡老黑，踏了月光往镇街去。蔡老黑在家正喝红豆米汤，脸色铁青一言不发，而迷胡叔却又在厦房里被一伙妇女孩子逗着取乐。西夏进去，蔡老黑也不吃饭了，将书写的信看了一遍，说：“西夏，事情真要成了，我给你提成的。”西夏说：“我不要提成，但我也不掏邮费；我落的地点都是你这儿，他们要是回信了，我若还在高老庄你来找我，我若回城了，我会再去直接找他们的。”蔡老黑说：“好，事情成了，我真说不准儿会和城里人办个什么加工厂的，到时候就没他地板厂的戏了！”西夏说：“你弄你的事，和地板厂较什么劲，如果都发展了，高老庄就不是现在的高老庄了。”蔡老黑说：“你是城里人，你不了解农村。刚才疯子迷胡来说顺善把房租给白云寨贩木料的人住了，连顺善见钱也忘了义，你说说，在这地方，他人碗里的饭不稀，你碗里的饭怎么能稠？！”西夏说：“都是些乌眼鸡！”到厦房去热闹了。

    厦屋乱哄哄坐满了人，迷胡叔盘脚搭手坐在炕沿上，大伙取笑他的手粗，说当年他给生产队割牛草，别人用镰他用手拔，草连根带泥分量重，又取笑他曾在镇街上卖凉粉卖得快，是他手大，一把下去抓得多，再取笑他在太阳坡看护林子，来偷砍树的挨不了他的一巴掌，连路过林子边的人也要扬着手吓唬，但他打男的不打女的，把一个进林子去尿的讨饭女人骗到家里给他做了三天媳妇。迷胡叔叫道：“胡说哩，胡说哩，那寡妇是睡在厨房里的，她夜里把门关得紧紧的。”人说：“你怎么知道人家把门关得紧，你半夜三更去推门了？人家要是关不紧你就要去糟蹋人家了？！”西夏看见在炕角缩着一个女人，脸色枯黄，双目红肿，老黑的婆娘正叽叽咕咕给她说什么，偶一抬头瞧见门口的西夏，招手让进去，西夏摆摆手，她却跳下炕出来说：“你来了！你吃了没有，红豆米汤香哩！”西夏不吃，在问：“那是谁，别人都笑哩，她哭哩？”胖婆娘就把西夏拉到隔壁厨房里，说：“我才要问问你的，你是城里人，你给出出主意。”

    原来眼睛红肿的人是学校教员来顺的女人，以前从老家来探亲，和蔡老黑的婆娘认识，认成个干姊妹，前日又来探亲了，却就撞着了。庆升的媳妇和庆升结婚八年了，一直没有生成孩子，第一胎是个怪胎，丢到尿桶里淹了，第二胎却流产了，第三胎又是怪胎，庆升和媳妇就商量着要借种的，庆升的意思是借一个外地人，事毕给他些钱就是了，可媳妇却看中了来顺，和来顺做成了事，果然就怀上了孕。但来顺并不知道这些，有了一次，又谋算第二次，竟三天两头往庆升家跑，庆升也火了，打了媳妇一顿，就让媳妇再捎信儿让来顺一个晚上去她家。这晚上便是唱对台戏的晚上，庆升的媳妇坐在屋里的炕上，忽听得炕底下一声骨碌碌响，是来顺在屋后的炕烟囱里丢进一个小石头了，起身去开了门，来顺急不可耐，先脱了裤子，再脱了衫子，庆升出现在炕前，举了刀子要捅来顺。来顺趴在地上磕头作揖，让饶了他，庆升说要饶可以，拿五千元来，拿不出五千元不砍一只脚也得绑了去派出所。来顺当场写了五千元的欠条，事后凑了三千元送去，但还剩的两千元硬是凑不齐，回来只好对老婆说了，夫妻俩大闹了一场要离婚，来顺的媳妇就住到了蔡老黑家里了。

    西夏简直像听天方夜谭，不大相信这是真的，胖婆娘说：“我哄你干啥？你说庆升两口子要脸不要脸，借了种了，不说给来顺钱，倒还借着这事发财哩！”西夏说：“你怎么说得清他们是通奸还是借种？”胖婆娘说：“他们生一胎是怪胎，生一胎是怪胎，不是借种是做啥？来顺是外地人，又有文化，有工作，长得也人高马大，她不是借种怎不通奸高老庄的男人？！我给我那命苦的干妹子说，告他庆升，告他了，五千元一个不少地还能回来！”西夏说：“如果真是这样，庆升就不该了。可这事却搅和不得，告开了，你那干妹夫在学校就待不成了，就是向他借种，他也不能老去庆升家，是谁谁也不行的。这可不是因为庆升是我们本家子人我这么说的。”胖婆娘说：“……”西夏又说：“这事可不能张扬的。”胖婆娘说：“我说出去，让别人捂住嘴用屁眼笑呀？！我就只给你说了，你也不得告诉你们那边人哩。”西夏说：“这个我知道。”胖婆娘要西夏回厦房去能不能给她干妹子说说宽心话，西夏拒绝了，胖婆娘就装了一小布袋红豆一定要她带回家去，煮了吃。

    西夏回来，子路已经回来睡下了，摇醒来，子路说：“你在城里，每日都去商场要点货的，回来没几天倒黑漆半夜串门了！哪儿去了？”西夏说：“我是二流子懒婆娘嘛！”脱衣上床，就把蔡老黑婆娘说借种的事又说了一遍，叮咛此事不要给本家人提说，闲话到这儿就止了。子路说：“我说哩，怎么前日我见到庆升，人瘦了一圈？！”西夏说：“你们这儿尽出怪事！你明日去和庆升私下谈谈，钱给人家退了，让那个教员不再来骚扰就是。要么闹开来，真是丑恶，以后就是生下孩子，孩子也不好活人。”子路说：“这话我怎么去说，让娘去说着妥些。这庆升……也真可怜。”西夏说：“他可怜，你也可怜哩，我看我也得借种了。”子路伸手拧了西夏的嘴，说：“你也要借种？把你想死去，我这种好着哩！”西夏差点儿说出石头还不是个瘫子？立即觉得不好，当下就骑上身来，说：“那让我试试？软得蔫萝卜条似的！”两人就摸摩了许久，终于把事情干到高潮，西夏没让子路排在体内。子路说：“看样子在高老庄是怀不上了。”两人无声躺下，已经是过了长长的时间了，子路却悄悄起来，穿衣在院子里站了一会儿，又怕偶尔地咳嗽惊动了西夏和娘，就轻轻抽开院门关子，一个人出去到了扁枝柏下坐着吸烟。吸过了两支烟，巷道里扑沓扑沓走过一个人来，到跟前了，是牛坤。牛坤也惊了一下，说：“子路你半夜了还坐在这里？”子路慌心慌口，说：“啊……这儿凉，……凉一凉再睡。”他知道天黑，牛坤是看不见他的脸红，但他还是把脸转了半个。牛坤说：“我知道了，子路，……这没啥的，我也是被你嫂子整得在外边转哩。”子路没说话，他在前天听到过牛坤的老婆对竹青说过“牛坤不行了”的话，却不清楚牛坤现在这么说是指他老婆要求太多呢还是他也出现了软而不起，起而不坚，坚而不多？心里突然间倒生出一个念头：回来怎么就不行了，是水土发生变化的缘故吗？如果水土所致，那么，再过十年，二十年，高老庄的人最大的困境倒不是温饱，而是生育了。

    给南驴伯踏墓地的是铁笼镇的阴阳师，先在高家的老坟地看了，说你们这个家族是不是一辈人兴旺，另一辈人又不兴旺？子路奇怪，说，你怎知道的？！阴阳师指着老坟后的山梁，山梁上有一道流水冲刷出的石槽，石槽一会儿大一会儿小呈糖葫芦状，阴阳师就建议不要再在老坟地打墓，重新选址。但重新选址选到哪儿？阴阳师和子路跑了一天，查看了方圆的风水，选中了一块，这块地却不属于蝎子尾村，当然可以通过村与村对换，手续是十分的麻烦，而且看中的那块地的主人听说是子路要给伯父拱墓，心里就叽咕一定是这块地风水好，死活也不肯换，要留给自己的爹娘。子路只好让阴阳师在他们村的地盘上重新找穴，勉强寻着一块，阴阳师就在夜里将一根打通了关节的竹筒埋在土里，露出竹筒口，第二天未明去查看，竹筒里竟蓄满了水，说：“这就好了，以后你们族里的老人去世了，坟地都可以在这里。”子路当然不知道这其中的奥妙，问了几句，阴阳师讲的是一大套迎呀、拜呀、送呀、朝呀的山形和面对的什么是台什么是案，子路也听不大懂。付了一笔钱送走了阴阳师，就请工匠掘坑拱墓，子路负责招呼工匠和帮活的小工。烟茶是他自己买的，先是每晌在那里放一条烟，但不到半天就完了，后来每次他给大家各散一根，只将三包放在那里，工匠们私下倒埋怨子路啬皮，亏了下苦人。子路偶尔听见也装着没听见。

    这一日，子路因去砖瓦窑结算拉去的砖款，西夏在坟地招呼工匠，墓坑挖下八尺深，开始砌墓左侧墙，一个泥水匠坐在坑沿上吸烟，不小心将一把直角木尺掉下去折为三截，当下心里不高兴，认作这坟地风水太硬，就问这墓穴是谁看的？西夏说：“铁笼镇的阴阳先生王瘸子。”泥水匠说：“是子路陪着人家吧。阴阳先生水平再高，也是随主人的意思行事的，子路一定是怕花钱换地，才到这个地方的？”西夏说：“这冤枉子路了，他是作侄儿的，总想给南驴伯寻个好穴的，一半钱还是他出的。”泥水匠说：“子路这般大方？！你们这个家族没有大方的，大方的只有庆升，开口要五千元！”几个人就嘻嘻哈哈起来。西夏听了，吃了一惊：这些人怎么也知道了借种的事？就一头雾水，不敢多语。工匠们见西夏不说话了，就问西夏有了孩子了没有？西夏说没有，他们说，那怎么不快生出个大个子来呢，要等着菊娃也生一个城市的白脸娃娃吗？西夏就反感了这帮人，盼着子路或晨堂、庆来他们来，但偏是本家的一个人影也没到。工匠们说了一会儿，各自干起活来，嘴仍是不让闲着，说天说地，说联合国大会，说公鸡踏蛋，又说起蝎子南夹村一个女人也是被苏红介绍到省城去的，回来也是在镇街开了一个洗头洗脚店，那做公公的就对儿子说：你媳妇回来了，你让她检查检查有没有性病，她是不能有病的，她有病了，我就有病，我有病，你娘就有病了，你娘有病了，全村人都要有病的。尽说些脏兮兮的话，一边说还一边偷看西夏的反应，西夏就借口解手，转到坡根的弯后，那里竟又是一片墓地，每个墓堆前都竖着一块碑。急急赶过去看了，墓碑都是民国以后刻的，又都刻得十分简单，差不多只是“×××之墓”的字样，西夏倒遗憾高老庄没了写碑文的人，也没了特别讲究树碑的风气。寻一块土塄蹲下撒尿，她看见了一股山风在那棵柿子树下旋转而起，树叶、草屑和尘土变成了一个立柱，那么悠悠地飘移过来又飘移过去，一只野兔就惊慌失措地奔跑，突然间却不见了。西夏站起来紧裤带，心想不远处必定有一个什么草窝，野兔是藏在那里的，蹑手蹑脚过去，草是有一片乱草，野兔却没有，而躺在那里的是两块石碑，一块断为两截，一块还算完整，上面竟刻有：

    公讳式彬，字文展，高老庄布衣。公兄弟五人，俱慷慨敢为，公性刚方，有胆略。嘉庆初，有匪骚扰，公以一乡人无尺寸柄，请谕修庄寨围墙设卡，地方赖之以安。时匪煽惑，乡愚被诱，事发株连蔓抄，公恻然力为保结，众皆获免。虽公摒挡一切，公四弟修职郎省齐与有力焉。其他懿行惜未尽记忆，即此已足铭金石而荣子孙矣。故志之。公生于乾隆乙亥年五月初三戌时。妣生于乾隆庚辰年四月廿六子时，殁于道光壬辰正月廿九卯时。咸丰九年岁次己未小阳月吉日立。

    再看那断碑，竟是一位叫庆生的人给祖母刻的碑，写得倒还有趣：

    婆生岳先芳，庄演字汉川。祖父修仙去，至今有数年。别下吾祖母，七十七归天。葬在仙人掌，荫后福无边。子孙多富贵，瓜瓞永绵绵。

    西夏分别抄录了，拐另一条路回村，不愿再到南驴伯的坟地去。

    到了黄昏，子路从砖瓦窑也回来，西夏埋怨子路没给工匠供应上烟，也没有酒，他们不好好使力，说话又怎么怎么难听。子路也生了气，就让人去找庆来，要庆来明日去招呼工匠。庆来一时没来，直到工匠回来吃了晚饭，打着酒嗝儿叼着烟四处歇息了，庆来才来。子路说：“你干啥去了，脸像个包公！”庆来浑身是汗是土，衫子剐了个三角口子，直拿袖子擦脸，说：“你们怕不知道哩，今下午人都去太阳坡林子里砍树了！天神爷，啥叫放抢，我现在算是知道了。你说说，秃子叔平日蔫驴一样的，走路都要风吹倒，没想那么大的劲，一次竟扛了小木盆粗的一棵！我逮住风声迟，去弄了三棵，刚刚到屋，脸没洗就来了。”三婶说：“你买树了，你现在买树又盖房呀还是解板做家具？”庆来说：“哪里是买树？昨儿夜里，太阳坡的林子被人偷砍了十三棵，今早就传出谁砍了是谁的，就有人去砍了卖给了地板厂。到后晌一下子去了几十人，齐刷刷的，见树挨个儿砍。”南驴伯在炕上，脸灰得像土袋子摔打了的，说：“天呀，这林子封起来十来年了，为看护没少花钱，说砍就砍了，疯子迷胡呢？”庆来说：“他一天疯跑哩，听说在蔡老黑家喝了酒，醉了一天一夜不苏醒。今晚上我估摸还是有人去砍的，我走的时候，晨堂来正还在那里，他俩心沉，怕都砍了五棵六棵的……庆升也不知干啥去了，他不去砍白不砍，他这瓜头，好事来了就没了他的影！”三婶说：“可怜咱没个劳力！……那让人快去找庆升嘛！”子路说：“砍集体的林子这是要犯法的，别人砍伐让别人砍伐去，咱不要去。庆来，明日一早你到坟上招呼工匠，多催督点，现在这风水坏了，掏钱请来做活么，倒讲究要吃什么烟，要喝什么酒，风凉话还要说一河滩！”庆来说：“我明日去。就这事吧，我先得回去歇下了。”庆来说完出门就走，西夏一直在灯影里看着庆来，也跟了出来，悄声说：“庆来，领我到太阳坡去！”庆来只急急走路，听见叫声，回过头来倒有些吃惊了，说：“你到太阳坡去？我不去那里的，我得回去睡觉了。”西夏说：“你哄得了子路哄得了我？！”庆来就笑了一下，说：“那好，我只领你去那儿，到那儿了我就顾不及了。”突然眼前闪了一下，西夏看见一个星星从头顶上划过去，拖着长长的光的尾巴，像是过年放的出溜子鞭炮。西夏说：“流星，流星！”庆来却说没有看见。

    庆来是先回到他家取斧子和绳索，还拿了一大块锅盔，两人从黝黑的窄巷路过时，坡坎拐弯处的白皮松后有呼哧呼哧的喘息声，突然咚地响了一下，什么也没影儿和声。两人并没有停步，一直走近去，路边的厕所里就嘎地有人在叫了：“庆来！我以为是谁呢？！”西夏才看清是晨堂两口，而顺着路沟放着的是一棵巨粗的树干。庆来说：“晨堂你狠，你要把嫂子挣断肠子吗？”晨堂说：“咱生了一堆娃，关键时刻顶了屁用哩，鹿茂兄弟们多，尽砍的是大树哩！”正说着，来正在自家后檐台阶上堆禾秆，大声叫：“庆来庆来，你还去不去？”庆来说：“做啥好事哩，你声这么大？”来正说：“（尸上求下）！谁不知道，又谁没去？西夏你也去吗？”他抱了禾秆苫在放在台阶上的木头，木头不粗，但已经是五根。西夏说：“来正你去了五趟了，派出所要来抓你！”来正说：“法不治众，他抓谁去？！听说没听说，地板厂连夜有收木头的？”庆来说：“狗日的拾便宜哩！要走就再去一趟，限天明怕太阳坡连根草也没了。”三个人就嘁嘁喳喳小步往太阳坡去，西夏走黑路不行，老是落在后边，庆来和来正就没耐心等她，西夏一路上见了四五个人扛了木头回来。

    太阳坡原来在牛川沟山西边，沟壑在白塔下是拐了一个大弯的，弯的左边有一个土坡，那日在寻找画像砖的时候，西夏是远远看见过这一片树林子的。但现在月光明丽，十步之外，却看不清什么，只传来哐哐哐的砍伐声和树倒下的咔嚓声。西夏走近去，到处是被砍伐过的树桩，发着白刺刺的硬光，有相当多的人用斧子砍，用锯子锯，有人在叫：“闪开，闪开！”西夏遂被人推开，一棵树就嘎炸炸倒下来，似乎如天塌落，月光倏忽黑暗，那树的巨大树冠架在了别的树上，粗大的树干就摇摇欲坠在半空。立即有两三个人猴子般地爬到近旁的树上，猛地凌空扑去，降落时双手抓住了半空的树干，树干就被压下来，同时有人的脚脖子踒了，哎哟哎哟地叫痛。西夏听见谁在低粗着声喊雷刚，又有几个黑影哗啦哗啦用手拨树枝，然后锯响起来，一棵树就被呼哧呼哧地抬走了。一棵树在一个人的肩上左右调动方向，但仍被卡在树丛中，西夏过去那么使劲摇动了一下，木头忽地前去，但扛木头的人却怎么也迈不开了步，回头看看，衣服被后边的树桩勾住，嘶啦一声，衣服裂开，人和木头就跌在地上，将西夏也撞倒了。有人问：“伤了吗？”西夏说：“没。”那人说：“你也看得上出这份苦？”西夏说：“我看看……”但西夏没有认清他是谁。西夏从来没有见过人的能量这么的大，黑黝黝的林子里，高高低低的地面，他们扛着沉重的湿木横冲直撞，她听见的粗粗的喘气声，空气热腾腾散发着落叶的腐败味，人的口臭味和汗味屁味。又是一阵脚步从林子外跑进来，有人在接连地唾唾沫，一定是蚊子和飞虫钻进了口里，有人在低低地骂，突然有了一道手电的光，光里似乎看见了林子外的架子车，但呵斥声起：车子拉到路畔去，这里能拉成吗？一个女人突然哭起来，叫唤着胳膊伤了，接着是男人骂：你能干个（尸上求下）！踒了一下，死不了！西夏在半明半暗的朦胧中感到了十分恐惧，似乎觉得进入了一个魔鬼世界，她原本出于一种好奇，要看看人们是怎样砍伐林子，要问一问他们为什么要砍伐林子，但她现在一句话也不敢问，甚至一语不发。她明白了什么是一种场，人进了这种场是失去理智的，容易感染的，发疯发狂的，如果这个时候迷胡叔出现，他将无法阻止，甚至就遭到殴打，即便是派出所人来，对峙和流血的事件也很可能发生。她开始在幽暗中寻找来正和庆来，但没有见到，而差不多的人对于她的在场并不理会，有的人在擦肩而过的时候认出了她，只那么愣了一下，并不说话，匆匆就忙活去了。再往林子的深处走，幽暗越发浓重，脚步声和喘气声，斧声锯声和倒塌声，犹如在电影院里突然机器发生了故障，幕布上只有声响而没了图像。她是从林子的那边进来的，走出了林子的这边，她觉得她应该回去了，但她不知道从林子这边出来怎么往回走，就茫然随了扛木头的人走，从一个土坎上往下跳。土坎并不特别高，许多人扛着木头都跳下去了，她却不敢跳，蹲下来双手着地往下溜，刚溜到坎下，上边有人也往下溜，但肩上的木头的一头却担在了坎沿上，人便趔趔趄趄往下跌，她在慌乱中拉住了，却听到小声说：“西夏，你怎么也能来？”西夏定睛看时，却是三婶，她扛的仅仅是一根茶碗口粗细的树，能做个碾杆。两人把担在坎沿的木头拉下来，西夏要替三婶扛，三婶不让，最后两人抬着小跑步往回走，远远的地方有了鸡啼。三婶说：“鸡都叫头遍了？夜这短的！”西夏说：“不急不急，你慢些！”在想，三婶是什么时候来的呢？三婶说：“我砍不了大的，弄一根回去架檐笸的。子路呢？”西夏说：“我偷着跑来的。”三婶说：“人家都发财了，西夏，人家都发财了！”西夏没有言语，她看见了远远的什么地方有一团光，光在移动着，是架子车前的小马灯还是磷火？她这么想着，不知怎的眼里却有一颗大的泪滴了下来。

    这一夜，高老庄不时地有狗咬仗，西夏推开了虚掩的院门，没有弄出声响，悄悄地脱衣上床睡下，子路没有醒，在咬着牙根子，时不时地吹气。子路今晚上竟睡得这么沉，是白天太疲乏了，还是心里再不惦记着她，在她没有回来也能放心睡着？心里倒恨这个矮丈夫：哼，如果他没有工作，一直在农村，他绝不是个能干的男人，今晚他即使也想去砍树，也不会有人来通知他的，明天起来知道别人都砍了树了，他只会在家里发脾气，踢鸡打狗，摔碟子砸碗。

    果然到了天明，子路吃惊地在问：“你昨晚到哪儿去了？”西夏说：“在你身边睡着哩。”子路说：“衣服脏成这样，你也去砍树了？你给咱砍了个什么树回来？”西夏说：“在院子的台阶上靠着呢。”子路跑出去，拿回来一个木棍儿，说：“我要是还是农民，我昨晚能弄回来个屋大梁呢！”西夏说：“你背了一夜炕面土坯也够累的！”子路说：“你嘲笑我呢？我在农村的时候，是没有别人有气力，但我勤苦，是有名的‘耙耙子哩’！男人是耙耙，女人是匣匣，不怕耙耙没齿，就怕匣匣没底，你要是农村妇女，过日子肯定是没底儿的匣匣。”西夏说：“可我不是农村妇女，我是教授的夫人嘛！”子路就笑了笑，说：“当了教授夫人了，你也去当强盗了，这是一个毁林事件，政府绝不会不管的，要查起来，查到你也去了，看你还有脸皮没？！”西夏说：“没脸皮了，我贴个脸皮招领广告去！”

    一家人起来，洗脸，梳头，洒地扫院，娘提了半桶生尿又往自留地去，急忙忙却返回来，砰地就关了院门，说：“镇长和派出所所长在村里收缴木料哩！天神，咋就砍了那么多树，土场子那儿堆得像小山一样！”西夏一听，就要开门出去，子路唬道：“你又要往哪儿去？”西夏说：“我去看看。”子路说：“今日哪儿也不能去！”西夏噘了嘴，不去就不去，三人都坐在了院里，都不说话，拿耳朵逮着外边的动静。院外就有人急促地跑，接着听见隔壁的院子里，狗锁在说：“我就弄了这一根，我知道不对。我是昨天到我丈人家的，回来是后半夜了，我看见人家都去了，我不去，还怕人家说我要告密哩！”就有人说：“就这一根？鬼信的，你狗锁能不去，过河屁股缝儿都夹水的人你能不去？！院角那些新土是干了啥的，嗯？！”一阵挖土声。“这是什么，你说，这是什么？往大场上扛！”“我扛不动哩。”“扛不动？往回扛的时候你怎么扛得动？”“这是我和晨堂抬的，我俩给我抬了这根，又给他抬了……”“晨堂砍了几棵？”“这我不知道。”叭的一声。“你怎么打人？”“我还要捆了你哩！”石头在炕上喊奶了：“奶，奶，我肚子痛！”娘支着耳朵在听着院外，说：“睡吧睡吧，闭上眼睛睡一会儿就不痛了。”石头不吭声了。院外有狗锁的媳妇竹青在求告，拉着哭腔。娘已经是很一会儿了，却问：“还痛吗，石头？”石头说：“不痛了。”娘奇怪：“怎么就不疼了？”石头更奇怪：“让睡就不痛了，痛到哪儿去了？”西夏斜过头来，看见了在樱桃树下有一只兔子，兔子没有杂毛，纯白如雪，眼睛红红的，一蹦一蹦往捶布石前去。西夏叫道：“兔子！兔子！”猫了腰去抓，她一扑，兔子一跳，怎么也抓不住。脱了衫子猛地去一捂，喜欢地对娘和子路说：“我抓住了！”把衫子慢慢取开，衫子下什么也没有。她说：“兔子呢？”她看见娘和子路在拿眼瞪她，子路好像嘟囔了一句：“没个正经！”西夏觉得有些冤枉，她明明是看见了兔子！子路还又瞪了她一下，娘也到她的卧屋给石头穿衣服去了，推开了那扇窗子，西夏看着那窗扇上的棂格，想：兔子怎么就不见了呢？娘在窗内训责着石头：“越长越没出息了，衣服也穿不好，头呢？手呢？”石头说：“谁的头，谁的手？”娘说：“这是你的头，你的手！”石头说：“那我是啥？”西夏想：身上全都可以说是我的什么什么，那我真的是什么呢？或者说，这头、手是我的一部分，那么剪指甲，铰头发，那便是将我的一部分丢了？！西夏说：“子路，你看见兔子了吗？”子路还是瞪了她，说：“发什么神经？！”西夏知道，她又看见了别人看不见的东西，她并不遗憾子路没有看见那只兔子，但她不愉快子路对她的态度，索性哐啷把院门拉开，走了出来，她跟着村里许多人一起走，走到了土场上。

    派出所的朱所长今天是一身的警服，他脸上长着许多粉刺，黑色的帽带紧紧地系在下巴上，表情凶狠，而刺眼的背有手枪，枪套的带子长长的，一走动枪同套子就拍打着屁股。他领着人从某一家的后院里，檐笸上，把偷砍的木头抬出来，甚至在那一堆堆的禾秆里，土里，牛圈的粪草里刨出木头，竟也把晨堂已经锯成一节一节的木头从尿窖子里捞上来。当然是晨堂亲自站在尿窖里捞的，浑身上下却沾了屎与尿的脏东西，他哭丧着脸说他错了，他受人影响了，朱所长用枪头戳他的脊梁，西夏真担心朱所长一不小心扳动扳机，晨堂就要倒在地上死了。朱所长说：“受影响，受谁的影响？”晨堂说：“这说得清吗？前年闹地震，头天晚上门环摇响，吓得人都不敢进屋，过了一天没动静了，才住了进去，可双鱼家的小儿子喊一下‘地震啦！所有人就又全跑出来啦！’。”说完了，晨堂还笑笑，那个赖劲逗得大家都笑了，西夏也笑了一下，但朱所长没有笑，他用枪头又戳了晨堂的脊梁，晨堂这下再没话了，蹲在地上哎哟哎哟地叫唤。朱所长就往土场上去了，两个警察又把晨堂拉起来，跟着朱所长走，西夏瞧见路上有一摊稀乎乎的牛粪，晨堂就踩上去，臭气哄地散开，苍蝇也飞了来，两个警察就放开了晨堂，让他自个儿走。土场上，站着了许多面如土色的人，在他们的身边是一大堆横七竖八的木头。西夏看见了有秃子叔，有狗锁和他的婆娘竹青，有来正，还有牛坤和庆来，庆来拿着一片子锅盔在吃。朱所长在大声训话，夹杂着十分难听的骂，然后喝问谁还砍伐过林子，是自动交出来还是让挨家挨户去搜，如果不自动交出来而被搜出来，那么就轻者罚三百元重者刑事拘留。便有人回家去把藏在家里的木头扛来了，除过银秀的那个男人领了警察去那孔废弃的砖瓦窑里抬出了一棵大树，又叫嚷他是藏了两棵的怎么成了一棵，另一棵是哪一个不要脸的又偷走了，西夏没有想到的是，主动交出木头的多是些老头和孩子，又都是一些细椽、碾杆一类的小木头，三婶也把那根做檐笸用的小树干扛来了。迷胡叔是坐在木头堆前大声地哭，拿他的头在木头上撞，他检讨着自己贪嘴，在蔡老黑家喝醉了，没能守住林子，如果他守在林子边，谁也不敢来的，为了集体的林业资源，他要白刀子进红刀子出！竹青却说：“迷胡叔你多亏喝醉了酒，你白刀子进红刀子出着什么，恐怕你被捆在树上，狼吃不了你，蚊子也把你一夜叮死了！”迷胡叔说：“我死了也是为革命死的，死得重如泰山！”众人忍不住笑了一下，脸又铁青着，狗锁就啪地扇了竹青一个嘴巴，骂道：“你话这么多，不说话别人以为你是哑巴？！”竹青的脸立时起了五道红印，她愣住了，众人连同警察也愣住了，但她饿狼一样扑着了狗锁，两人厮打开来，谁都想一下子把对方制服，却制不服，突然间狗锁就倒在地上，捂着交裆哎哟。众人一时骚乱叫道：“抓着×蛋了！”朱所长大吼了一声，土场上立即安静下来，他要人们供出谁是这次哄抢事件的带头人，如果都不开口，就谁也不能走！迷胡叔就说：“一定是顺善起的头，他是党员！”朱所长说：“你住嘴！”迷胡叔噎住了，却又说：“不是顺善起头又是谁，他要陷害我哩！”又扑倒在木头上哭起来。

    一个警察已经在一张纸上写下了各人的名字，每一个名字下列清了砍伐的树木的大小粗细和件数，然后挨着让蘸了红油泥去按指印，他们大概觉得事情真有了严重性，先是说看见蝎子腰的人去砍伐了他们才去的，后来就说看见了你去我也才去的，你又说看见他去才去的，争争吵吵，末了就对骂开来。而朱所长却坐了下来，开始把手枪部件拆开，又组装，再拆开，再组装，天太热了，大盖帽卸下来放在了木头上。西夏决意要离开土场，她拍打着屁股上的土，从朱所长的面前走过，朱所长看了看她，她也看了看朱所长，一步跨过了另一堆牛粪，回家去了。

    石头坐在了院门的门槛上，他对着西夏灿烂地笑。自西夏回到高老庄，石头还没有这么微笑着对待她，西夏立即就回报了微笑，石头说：“姨，这树上有蛇吃过鸟哩！”西夏说：“你叫我姨？！”立即俯下身抱住了石头，眼里几乎要有泪水了，说：“哪棵树，蛇在哪儿？”石头指着门。孩子把门不叫门，叫树，孩子看到的是根本的东西，但做门的这棵树怎么就能看出曾经爬过蛇，而且蛇吃过小鸟，西夏觉得离奇不已。在高老庄，西夏也是遇到了她以前从未遇见过的怪事，是因为也受到了石头的什么影响呢，还是这一块土地使她发生了变化？西夏说：“怎么看见门上是有过蛇呢？”但石头却并没回答她，手脚并用地从门槛上往院里爬，那棵樱桃树梢上静落着一只白粉蝶，树亭亭临风如人，像是车站上遇见的王文龙的前妻。

    这一天里，派出所共抓去了二十人，关在派出所后院的一间小平屋里，无法睡下也没法坐下就那么面对面地站着，我呼出的热气你吸，你呼出的热气我吸，汗臭脚臭口臭屁臭，臭气熏天。小平屋里不送饭和水，小便就轮换着到前边门缝，尿水如小溪一样一直在流，大便就苦了，先是有人掏出纸或手巾铺在那里，大便在上边了，提着纸和手巾的四个角儿从门缝扔出去，后来没有了纸和手巾，就撕自己的衣服，但门缝外的屎尿却堵起来，空气越发恶臭，有人就歇斯底里地呐喊，用头撞墙。镇政府召开着会议，以朱所长的主意，立即向县委和县政府汇报，将这些人送往县公安局收审，但吴镇长却宽大为怀了，说：“朱所长，派出所的经费不是特别紧张吗，每人罚上三百元，怎么样？”朱所长有些吃惊，因为天未明是镇长电话把他从睡梦中叫醒，责令他立即到太阳坡去制止毁林事件，严惩不法农民的，现在人犯抓起来了，仅仅是罚个款就了事了？朱所长说：“你的意思？”吴镇长的意思是他绝没有想到太阳坡的林子被毁得如此严重，也没有想到参与毁林的人如此多，这样恶性事件的发生，虽然与镇政府没直接关系，却也极大危害了镇政府的政绩，县上正筹备着召开人大会议，他吴镇长已内定为七个副县长候选人之一，若将事件呈报上去，必然震动全县，那么他在参选时还能被选举上吗？吴镇长的意思当然不能讲的，他说：“为官一任，富民一方嘛，发生这样的事件说到底还是农民穷么，如果把他们判刑坐牢，那二十个家庭就更贫困不堪了，咱们做地方领导的，其实也就是土地爷，上天言好事，下地保平安。”他讲到这里，突然想起了一个道理，开始为在基层做领导的难处发牢骚，他举中国的戏剧里县官的形象总是丑角，为什么是丑角，因为他们与老百姓近么，做好事是他们，做坏事也是他们，老百姓要骂皇帝是骂不上的，骂州官也是骂不上的，所以什么事要骂就骂县官。但现在县官已不是最基层的官了，乡镇一级的领导在第一线，猪屙的狗屙的都是他们屙的！一九四九年共产党坐天下，那些国民党政府做大官的人可以安全无恙，还能继续在共产党政府里做官，国民党政府里那些乡长镇长呢，一半却被杀头了，一半没有被镇压的却戴上了反革命分子的帽子。为什么？他们民愤大呣！吴镇长说：“为什么他们的民愤大呢？”他提问那几位副镇长，提问朱所长。副镇长和朱所长没有回答，因为一是他们明白吴镇长说话的含义而又用口无法说出，二是吴镇长的讲话有自问自答的习惯，但吴镇长一挥手却说：“不说了。”朱所长的年龄并不大，但上腭的四个牙却是装了假的，他用舌头把假牙套顶下来，又用舌头顶着装上去，又顶下来，再一次装上去，说：“我同意吴镇长的意见。”几个副镇长也就说：“同意。”镇党委副书记是个老者，他没有表态。吴镇长说：“老袁，你说呢？”老袁说：“你是党政一把手，我听你的，只是咱要考虑……”朱所长却说：“吴镇长，你是说过了的，派出所的经费确实紧张，罚款的钱政府就不要再抽去一部分。”吴镇长说：“好吧好吧，你们吃肉就看着我们喝汤吧！老袁你说要考虑的是什么？”老袁说：“如果咱们不上报，这么大的事情一时是可以捂住，日子一长，难免不会被人捅出去，如果被捅出去，有些人会不会借题发挥呢？你是镇长，又是党委书记……”吴镇长勾了头沉思了从口袋掏出个小铁夹子，在下巴上拔胡子，拔一根粘在桌面上，又拔一根粘在桌面上，粘到第四根了，他决定立即去把蝎子尾村、蝎子腰村、蝎子南北二夹村的村委会负责人和一些有威望的老者叫来开会，群策群力，集体解决。

    顺善自然是被请之人，他果然老谋深算，建议道：要让事情没有后遗症，不如将这片林子以自留山的形式分给各村，各村再分给各户，原本实施责任制的时候这片林子应该分的，但因当时林子面积大，树木还小，担心分掉后被毁才以集体的名义留下来的，如今林子已经毁了，从档案里抽出当初的决议，分给各家各户，即使有人追究，那是私人的林子任私人处理，谁也怪不上村委会和镇政府了。顺善的建议得到大家的赞同，关在派出所平房里的二十人就释放了。这些人一出来，立即扑向了派出所院中的水管前，咕嘟咕嘟只是喝水，秃子叔喊：“喝慢些，喝慢些！小心把心激炸了！”他端起了一盆水照每个人头上身上泼，但扑到水管前的人喝个没完，扑不到水管前的就日娘捣老子骂。晨堂在屋角里靠墙睡着了，跑出来迟，见挤不到水管前去，竟端起了朱所长宿舍台阶上的一盆洗过脸的水就喝起来，直喝得肚子像气蛤蟆，才哐啷丢了盆子，四脚拉叉地躺在那里，说：“来正，来正，你说世上啥最受活？”来正没有喝上水，却被秃子叔浇得头湿湿的，以为晨堂想他的竹叶婆娘了，说：“×子最受活！”晨堂说：“还有呢？”来正说：“×毕了，歇一会儿再×！”晨堂气得坐起来说：“你都渴死了还有劲干那事？！”

    在南驴伯的坟上，工匠是茶坊镇的人，也有高老庄的人，但帮工全部是高老庄的，庆来被抓去关了一天，子路只好在那里招呼。高老庄的工匠和帮工很庆幸他们没有参与毁林事件，估计着被抓去的人谁可能判三年，谁可能判一年，谁可能监外执行，这多半天里都很卖力，吸烟的时候就把烟吸得一点不从口里鼻里漏，唠叨坐牢是不怕的，最怕是坐了牢不能吸烟。但半下午被抓去的人突然放了，他们似乎觉得有些遗憾，议论着谁谁并没有把砍伐的木头全部交出来，就埋怨他们来修墓了错过了一场好事，干活也不大出力了。直到天黑回来吃饭，庆来来了，子路叙说了坟上的议论，庆来说：“你明日歇着，我去招呼，咱是掏钱雇工的又不是请爷哩，谁不好好干重换人么，能出力的人有的是！”子路忙劝他不要发火，乡里乡亲的别伤了和气。庆来说：“我一肚子气正没处撒哩！”他就端了饭碗过去说：“石祥，你以为错过了一场好事吗，我坐了多半天黑房子，还得罚三百元，你小子沾了我伯的光了，要是不修墓，这二十人中有你就没有我，听说你好吃好喝着还撂风凉话呢？”那个叫石祥的赶忙说：“哪里说风凉话了？给南驴伯修墓哩，甭说罚三百元，就是去白领三百元我也是不去的！”庆来说：“那好，明日墓上还缺几百块砖，一早起来你和我一块儿去窑上往回担！”石祥说：“雇一辆拖拉机拉么。”庆来说：“几百块砖用得着拖拉机，咱担！”石祥说：“那墓修好了，我睡进去得了！”众人就笑，说：“累不死你的！”石祥说：“要是累不死也得多吃些饭吧，那我就去盛第三碗面啊！”

    第二天，墓地里将砖墓全拱了起来，只剩下修饰墓门面了。这一天，太阳坡划分给了各村各户，残留下来的小树被主人们点了数，在这家与那家的地畔上，又分别在树上系了红绳儿或刮出一点儿皮用红油漆标了号。迷胡叔自然是失业了，自然再也拿不上那每月十几元的护林费了，他夹着胡琴来到了墓地，说他也为南驴伯的新屋建设出点儿力呀，就坐在墓边拉胡琴，咿咿呀呀唱那“黑山哟白云湫，河水哟往西流……”唱着唱着就骂顺善是他的敌人，给子路诉冤枉。

    晚上吃毕了饭，商量明日墓上的事，修饰墓门面只能留下能画的张师傅，别的工匠和帮工就得辞退，庆来因要陪张师傅去镇上商店去买颜料先走了，子路就给那些辞退的人算工钱。但这些人却要求加钱，理由是施工中赶得紧，原本是七天的活四天就完了，人出了多大的力，而茶饭不好，烟供得少，酒也只喝了三次。子路就生气了，说你们在家都吃什么了，顿顿米饭蒸馍又炒四个菜还不可以吗？那个摔断木尺的工匠就说墓穴的风水硬，把他的木尺都摔断了，风水硬肯定对修墓人不好，这些自认倒霉，但总得赔偿他的木尺呀！子路觉得这有些欺负人，偏不给赔偿，工匠们就红脸吵起来，还是西夏来掏出二十元钱交给了那人，西夏说：“尺子值多少钱你不用找了！”那工匠偏从口袋掏出二角钱来放在地上，说：“我是穷人，可我不多要你们一分的！”为这事，子路着了一口闷气，回到家叫喊心口疼。西夏就数落他太小气，一个大教授了为那二十元钱吵吵嚷嚷值不值？子路说：“你不了解农民！”西夏说：“我了解你！”两人也恼起来。

    这天夜里，天快亮的时候，西夏又做了一个梦，醒来还清楚地记得，她吃惊的是梦见了石头的舅舅背梁，背梁是辱骂过她的，但背梁在梦里却向她赔不是，她看见背梁猥猥琐琐的样子，一边擦鼻涕一边说：我要死了，你原谅我吧，我拿钱赎我的错。就从身上掏出十二元三角四分钱要给她，她说不要不要，几乎有些生气了。梦到这里，西夏就醒了，十二元三角四分钱记得清楚，而且那钱都是纸票，油腻腻地发软。这是噩梦还是好梦，西夏想给子路说说，如果是噩梦，让他能转告背梁小心才是，可西夏见子路眉头紧锁的烦恼样子，也担心他听了说她是故意要提说关于菊娃的事来怄他的，便没说出口。梳了头，换了脏衣泡在盆里，她懒得立即洗，翻弄了一阵儿抄录的碑文和那些画像砖，要往太壶寺看那壁画去，就问石头你去呀不去，要去姨把你推上。石头才画了一张牛的画，牛却是在屋顶上走的，而且牛肚里还有一个小牛。娘就指责石头要画就好好画，谁见过牛上屋顶的，牛角这么长，是公牛，公牛肚里怎么有小牛？石头不服，说奶眼睛不好，没看见他在牛的腿上画有仙鹤吗，仙鹤能飞，腿上有仙鹤了，牛愿意飞到哪儿就能飞到哪儿！说：“奶你不懂，你问我姨！”娘说：“你姨和你都是烂脑子！”西夏就笑了笑，只是说：“石头跟姨去不？”石头现在是跟西夏已亲近许多了，他把姨字咬得重重的，但石头不去，说：“街上能碰着我舅的。”西夏觉得石头也突然说出他的舅，会不会与自己的梦有什么关联？就问：“碰上你舅？”石头说：“我舅要去海里呀！”西夏就觉得孩子毕竟是孩子，说着说着就胡说了，山地里哪里有海？背梁也不是去东南沿海发达地区去做生意的角儿！她说：“你舅怕是在镇街上买海碗呀！”自个儿往镇街去。到镇街口了，却又担心如果真的在街上碰着背梁了怎么办，索性先不去太壶寺，绕了街后的一条便道倒端端向菊娃租赁的那三间门面房来。

    门面房里，已经卖起了杂货，除过烟酒酱醋、瓷碗铁锅，拖把扫帚、木勺塑料桶外，更多的是收购麻绳，菊娃没在这里坐店，雇的是两个姑娘，两个姑娘正在柜台上玩跳棋，瞧西夏过来，也是认识的，笑吟吟地问吃了没有，却拿过凳子让坐。西夏笑道：“我没吃的，能给我吃什么吗？”两个姑娘就笑起来，说：“都是这么问候的……省城里现在怎么问候人？”西夏说：“哎哟，瘦啦？！”两个姑娘就俯在柜台上，低声说：“西夏嫂，那些减肥药真的顶用吗？”西夏说：“你俩倒用得着减肥？任何减肥都是不让你好好吃饭的，吃了药恐怕就没现在的红润劲了！”一个姑娘说：“我们还红润呀，刚才老黑叔还在说高老庄的柿子是涩涩，核桃是隔隔，婆娘是墩墩，女子是黑黑……”西夏的头顶被什么轻轻打了一下，用手抹了，才要说话，又觉得打了一下，仰头一看，二楼的窗沿上一个人头，正拿瓜子儿掷她呢。西夏叫道：“蔡老黑，你说婆娘是墩墩，女子是黑黑，你咋不照照镜子，看看你们高老庄的男人，前崖颅后马勺，歪瓜裂枣，鸡胸驼背，腰长腿短，矬子，矮子，半截子，猪八戒！”蔡老黑说：“你骂么，高老庄就算是猪八戒的故乡，缺啥补啥，才找高脚女人哩！”西夏就拔脚从那窄窄的门道跑去，要登梯上楼讨伐蔡老黑的。用绳拴在楼梯下的狗被突如其来的旋风惊得失声，待西夏已跑上楼梯了，汪汪叫起来，而西夏也后悔起自己不该这么嚣张了。

    楼上坐了四五个男人在喝酒，个个歪七竖八红着眼睛，已经有一个趴在那里不动了，满地的空啤酒瓶子和烟蒂，桌子上是一大盆煮熟的猪蹄和猪肝。狗剩招呼西夏坐下，喝得也带上了劲儿的蔡老黑就用脚踢趴在那里的醉汉，说：“起来，起来，才多少猫尿就趴下了，西夏说高老庄的男人是猪，真成猪了！”四五个男人重新坐好，又开了一瓶白酒来喝，同时给西夏也倒了一杯，西夏不喝，蔡老黑说：“你说高老庄的男人不行，倒让子路把你管住了，是子路不让你喝？！”西夏就端了杯子，挨个儿和众人碰了，说：“大白天的，男人家不去做活，坐在这里喝酒！”蔡老黑说：“心情不好么。”西夏说：“咋个不好，偷砍了林子，被抓去罚款了？”蔡老黑说：“你也说砍林子的事？我们哥儿们就说的是砍林子的事！我们倒没砍林子的一根筷子，但好端端的林子就那么被砍光了？砍光了罚些款就完事了？高老庄人经几辈谁破坏过林子，一九五八年大炼钢铁高老庄没砍过林子，‘文化大革命’那么乱也没砍过林子，谁个不晓得林子重要，为了这片林子大伙又花了多少钱，出了多少力，又有谁不知道毁林要犯法，可现在林子就那么半天一夜被砍了？！我们应该追问：为什么要砍林子？”蔡老黑喝了一杯酒，手在桌子上叭叭叭地拍，说：“自从有了地板厂，高老庄的生态环境就从此破坏了！那个王文龙打的是扶贫的旗号来的，县上镇上为了他们的政绩，亮的是筑巢引凤的牌子，让地板厂就建在高老庄了。是的，有了地板厂，一些人可以去做工挣点钱，地方上可以得到一些税收，但是，地板条的要求那么高，弯树不行，细树不行，柳树杨树不行，只要栲树，花梨树，只要粗树和直树，一棵树能解多少页板，一页板能做几根木条，高老庄先前是有名的栲树区，现在山上三分之一的栲树被砍伐了，再过三年五年，所有的山都成了秃山，资源没有了，我们吃什么喝什么，我们的后代吃什么喝什么？听说这些地板产品远销东南亚和欧洲，价钱高昂，而我们高老庄人能得到多少？十分之二，西夏同志，是十分之二！你说这残酷不残酷？！现在高老庄的栲树砍得差不多了，高老庄人要求提高木价，但王文龙不，苏红不，倒收购白云寨人运来的木头，他们是拿白云寨来压高老庄么！这农民也可怜，只知沾小利不知吃大亏，这就发生过殴打白云寨贩木的人。殴打白云寨贩木的人，这应该引起镇政府领导的重视，应该从中寻出矛盾的深层原因，可只是整治高老庄人，也才导致了高老庄人为了和白云寨人争饭碗，发生毁林事件！”蔡老黑话一落点，坐在椅上的一个男人就把杯子砰地在桌上一掼，杯子哗啦碎了，他的血也流出来，他骂道：“王文龙和苏红是这场毁林事件的罪魁祸首！派出所抓人哩，为什么不抓王文龙和苏红？罚砍树者每人三百元，为什么不罚地板厂？官商勾结，他镇政府包庇哩嘛，姓吴的要当他的副县长呀，他要拿上地板产品去巴结上司呀，去拉选票呀！”西夏说：“手上伤厉害不，要不要包扎一下？”那男人把流血的指头在嘴里吮，吐出一口红的白的，说：“我试不着疼！”坐在沙发上的那个小分头，喝得眼睛睁不开，说：“死不了，指头离心远着哩！他们不惩罚地板厂，咱就撵地板厂么！老黑，老黑，你能煽火去砍林子，你就出头来煽火把厂子轰了！”蔡老黑立即变脸，骂道：“放你娘的屁，谁煽火砍林子？谁看见是你煽火哩，让西夏去报告了派出所，抓了这贼（尸上从下）去！”西夏笑着说：“我给谁说去？就是去说了，镇长也不会管了。”蔡老黑说：“现在的镇长能做醋哩，毁林是多大的事件，他竟罚些款就一了百了？现在的事情是，你把烂子不捅大，鬼也不理你，只有死了人，事情弄到影响到他的官位了，才有人出来理会的！子平你说什么，你说轰地板厂？”子平说：“轰！”蔡老黑说：“地板厂确实该轰了，他们把吴镇长收买了，靠镇政府解决不了事，听说厂里还要征地，还要扩建，让厂子再这么待下去，高老庄就成了不毛之地了，就把咱们榨干了！苏红在村子对人炫耀，厂里是日进万金，王文龙已经在省城置了两处别墅，现在又坐了一辆高级小车哩。”一个男人叫道：“他是拿麻袋装钱了？天神，那他怎么花呀，晚上咋睡得着呀？”子平说：“他挣的是昧心钱，黑钱，他才出资翻修学校哩，那一点钱对人家是九牛身上拔一根毛，又买了镇政府的好，又给姓吴的脸上贴了金，想继续在这里办厂哩。建厂房的时候，人家就修成个蜘蛛形，现在再扩建，这毒蜘蛛的网就越来越大，把咱全网住了！”几个男人就头碰头起来，计划起要轰厂，如果轰厂，谁肯定会参加，谁可能不敢去，去多少人，厂里会不会派人打出来，如果打出来就好了，就怕他们关了厂门不出来，要打乱仗高老庄有懂拳脚的，何况这么多人还打不过厂里那些人吗？一个男人却说：“上次打白云寨人，镇政府查哩，砍太阳坡林子，镇政府又是抓人罚款，若轰地板厂，事情就比前两次大得多，吴镇长会不会就把派出所人调去？”子平说：“高老庄的人不要说百分之百地去，就是去一半儿，派出所那几个人能控制得住？”那男人说：“他要报告县上怎么办，县公安局会不会来人？”子平说：“事情八字还没一撇哩，你倒怕这怕那？公安局来人怎么样，我一不杀人二不放火，我提我的要求哩，抗议哩，能把我怎的？我看你不要去了，你到时候回家抱娃吧！”那男子说：“子平你张狂啥的？我什么事怯过，是骡子是马到时候拉出来遛遛，看谁是姑姑子生的？！”蔡老黑摆摆手说：“吵啥哩吵？！考虑多些是对的。但轰厂子也就是冲击冲击，给他们施加压力，能真的把厂子一把火烧个干净？咱选个日子，等朱所长不在家更好点，我也分析了，吴镇长还是不敢向上报告的，群情激愤起来，他就是到了现场，他能怎么样，他要不想当副县长了，他可以报告上边让公安局来抓人嘛，法不治众，他抓谁去？就是抓，他姓吴的倒了，厂办不成了，抓了也是值得！”大家都不言语了，一张张被酒刺激得发木的脸泛着汗油，你看看我，我看看你，蔡老黑说：“那咱就弄？”四个男人都说：“弄！”从椅子上沙发上立起来，提裤子挽袖子，似乎真要发生一场战争似的，具体分工谁到时候招呼蝎子尾的人，谁招呼镇街的人，谁招呼蝎子南北二夹村的人，拳头就砸在桌面上咚咚咚地响。西夏是一直坐在一边嗑瓜子儿的，先是觉得这些醉汉可爱，想起了电影上的什么故事，倒也遗憾蔡老黑生不逢时，如果在战乱年代，他会是一位将军呢还是一名土匪？但看着看着，似乎他们倒认真起来，她就有些害怕了，待蔡老黑又打开了一瓶白酒，她说：“蔡老黑，你这是要暴动呀？！”蔡老黑用牙撕开了那块猪肝，说：“这叫什么暴动？没刀没枪也不想去杀人，是农民要维护自己的合法权益么！”他大口大口嚼着猪肝，等完全咽下去了，说：“西夏，我们这样干也是没办法的办法，既然要干，当然是谁也不怕的，和地板厂的矛盾你也是知道，但你不要先说出去，你要先说了出去，你今天也是参与者之一。”西夏倒生气了，站起身来，说：“你要防我，我这就走了，哪怕你真枪荷弹去抢银行哩！”蔡老黑一把拉住，油腻腻的手立即在衣服上浸出一片油渍，他说：“你说到哪儿去了？我们还想听听你的意见哩！”西夏说：“要叫我说，我说一句，我对高老庄的具体情况并不了解，地板厂在这里，地方上应该有个统筹规划，有计划有层次采伐树木来做原料，如果盲目地只顾收购木头，势必对森林资源浪费和破坏很大，但你们去轰厂却是错误的，如果人去的一多，谁能控制局面，那后果就不是想怎么着就能怎么着了！”四个男子顿时愣在那里，蔡老黑就嘿嘿嘿地笑起来了，说：“你不懂得农民，你不懂得农民，我们喝了酒说酒话，你当真吗？你不喝酒你太清醒了，可你却不知道酒有酒的乐趣，你只懂得一个子路不行，子路是高老庄人，但子路从高老庄出去了，你要真正懂得高老庄农民，你要喝酒哩！来，喝酒喝酒！狗剩，取酒去，你舍不得再拿酒吗？今日这酒算我的，我蔡老黑再没钱，几瓶酒还是买得起的！”啪地从口袋掏了一把钱票摔在桌上。狗剩忙说：“哪能要你出钱？拿酒拿酒，今日谁不喝得倒在这里，谁也不许走！”就下楼买酒去了。

    西夏看着蔡老黑，却糊涂了，弄不清他们哪一句是真话哪一句是酒话，但她情愿说的是酒话。那个长头发的男人眼睛血红，一直在盯着西夏，后来就趔趔趄趄走进旁边的卧室去，好大一会儿竟不出来。蔡老黑叫道：“关娃，关娃，你他娘的装什么熊，这一瓶不喝完你休想溜！”关娃却是不应。蔡老黑就叫一个光头去卧室拽着耳朵把关娃拉出来，光头才过去，就喊：“黑哥黑哥，你进来！”蔡老黑过去，立即听见那边啪啪地有了巴掌声，蔡老黑同时在骂：“你没出息的在这儿弄这事哩！大家操什么心，你却干这事？！”西夏觉得奇怪，也过去看，才到卧室门口，却被光头挡住，西夏往里看了一眼，只见那长头发的裤子溜在脚面，她忙转过身，明白了长头发在干什么，也明白了这一切可能是因她而起，就生出恶心和愤怒，骂了一声“乌合之众！”顺门出去，头也不回地下了楼梯，蔡老黑在屋里喊：“西夏，西夏，你听我说……”

    西夏一路从街上走过，街东十字口的水井边，三个男的一个女的在那里翻猪肠子，他们用铁条顶着肠子的一头，然后翻出来将恶臭冲天的粪便抖落在路边，苍蝇嗡嗡嗡地乱飞，而苏红和迷胡叔立在旁边看着说话，那女的头发扑洒在脸上，衣襟上已沾满了星星点点的污水，说：“苏红，你瞧我这命，学校里一张桌子坐出来的，你当老板了，我只是个翻猪大肠的！”一个男子说：“你为啥成不了苏红，你太计较么，雷刚那儿的肉五元六，你的肉就五元八，你知道雷刚这几天不杀猪，你就哄抬物价呀！”女的说：“你说啥，谁的肉？”男的说：“你的肉么。”女的说：“是你的肉！”那男的就笑了，对苏红说：“苏红，明日我娃过满月，你得和厂长来呀！”苏红说：“这么快的，却生下一个月了？是公子是千金？”男的说：“快是快了点儿，可绝对是咱的种，咱不是那庆升！”苏红说：“你看谁来了？”那男的看了一眼西夏，忙说：“是个女的。”苏红说：“女的好，女的是他爹的贴身小棉袄。”男的说：“那有啥好，顶大嫁给个皇帝！”西夏也忍不住笑了一下。苏红说：“西夏西夏，你这是到哪儿去了，脸色这么难看，你娘舍不得给你吃吗？”西夏说：“回来这些日子总害胃疼。”苏红说：“走走走，到我那儿去，买一节肠子，姐给你做葫芦头吃！”西夏说：“啥子叫葫芦头？”迷胡叔说：“就是猪的痔疮泡馍。”听得西夏龇牙咧嘴，苏红说：“他胡说哩，是用大肠泡馍，又好吃又养人。”买了一节肠子，拉西夏往家去，迷胡叔也跟了来，西夏说：“你们有事？”迷胡叔说：“苏红要问我砍林子的事哩，我这一辈子就栽在顺善手里了！”西夏听迷胡叔这么说，就不愿跟了苏红走，但苏红终不放她的手。

    到了苏红家，院子里清清静静，一层落叶在地上，微风酥酥地吹，聚起来又散开去。二楼的窗台处，一根竹竿上挑着三个裤头和两个胸罩，摇摇摆摆如小旗子。在高老庄，西夏去过许多人家，见到的妇人的裤头和胸罩差不多都是用粗布自制的，有的甚至补了几层补丁，洗晒也都在院中的不显眼处。她就说：“苏红姐，你们先谈正经事吧，我在这儿洗洗手。”她在院子里的水池上洗手，看着苏红和迷胡叔上了二楼，说：“呀，你这里怎么挂了那么多五颜六色的东西啊！”苏红就笑着说：“女人的裤头挂在谁家的窗外这女人就是谁家的人了，我往哪儿挂去，就挂在那儿让东西南北的风吹去！”

    西夏差不多洗了半个小时，无聊得用盆接水还浇了那几丛花，待最后去浇墙角那几盆仙人掌时，花盆竟是放在一面石碑上，喜欢道：“这儿还有一块碑子，一定是等我来读等得太久了！”就搬走了花盆，又拿水冲洗了，见是一面《建修土地祠碑》，长一米，宽半米，为明成化年刻，其文为：

    尝闻神之威灵特乎人力，人之护福赖乎神佑，土地祠数十余年泽水浸淹，以至壬戌岁冬，又被流寇扰害，庙宇栋梁折毁。神像竟然损坏，日晒夜露，经过其地者无不目睹心伤，不忍坐视。信等请同大众商议，倾囊乐助，已于乙丑岁五月二十日兴工，成于闰月五月初一日。大功告竣矣，庙貌巍峨，神像丕焕，一方之功德昭焉，香火之接续远焉，岂非盛举哉！兹将捐资香名，修补庙宇一切花费账项刊列于后：(以下列捐姓名85人略)以上收钱四十千零四百九十一文，付木料钱四千五百六十文。付兽头砖瓦钱五千八百九十四文。付石灰钱三千文。付杂项钱三千七百六十文。付木匠工钱一千九百五十文。付砌匠工钱六千文。付神像一十千文。付彩画神钱二千四百文。付磬钱一千四百文。付刻字工、香炉钱四千文。付开光、谢士、诵经礼钱四百文。共付钱四十三千二百七十文，不敷钱三串六百七十九文。提用众神会利钱三千六百七十九文。

    当下抄毕。听得楼上迷胡叔的骂声渐渐小了，就走上楼去，正听着迷胡叔说：“林子一毁，顺善就真把我的饭碗子揣了！叫我干啥去，到白云湫当野人去？！”西夏心中一动，进去说：“迷胡叔，你要到白云湫，一定得带上我去！”苏红说：“西夏也知道白云湫了？你要敢去，我也就敢去了，都说白云湫如何如何，我是高老庄人我倒没去过。”迷胡叔说：“那好么，你们要去，我领了去，你们年轻都不怕死，我怕啥哩！”西夏就说：“苏红姐，明日你没事吧，明日咱去！”苏红也热火起来，说：“明日就明日，我也是烦得很了，去浪一浪，迷胡叔你可得说话算话！”迷胡叔却嘿嘿笑起来，说：“去就去，但我有个要求哩。”苏红说：“啥要求，吃的喝的我全包了！”迷胡叔说：“顺善端了我的饭碗，你总不能看着你叔喝风屙屁啊，我给你们厂搞宣传去，拉胡琴，唱丑丑花鼓！”苏红说：“那是生产单位又不是耍社火哩！”迷胡叔说：“看个大门还不行？打扫个厕所也不行？”苏红说：“人都说迷胡叔是疯子，疯什么来着，担粪不偷吃！行吧，我和王厂长研究一下就去通知你！”三人当下就商量了，明日一早出发，如果当日能回来就回来，若时间来不及，夜里就歇在白云寨的什么人家里，苏红就叮咛西夏和迷胡叔什么也不要带，她准备吃的喝的和手电，万金油，蛇药，她还可以去派出所借一个警棒的。

    西夏没想到谋算了多长日子的计划迟迟不能实行，无意中却落实得这般容易，情绪非常好，送走了迷胡叔，两人就洗猪肠做饭。她说：“苏红姐，你院子里还有一块碑子？”苏红说：“你把我这儿什么东西都摸清了？那是我盖房时，从土里挖出来的，那日吴镇长来家，我还说‘吴镇长，你总说你是土地神，这块碑子应该竖在镇政府院子。吴镇长看了，说就放在你这儿，多给土地爷烧烧香啊！’。”西夏说：“那你就放了花盆啦？”苏红只是笑。西夏是不懂葫芦头的做法的，苏红讲，古时候，高老庄人就喜欢吃猪的杂碎，但肠子腥臭味大，又油腻，有一个外地的名医经过这里，在一家小店吃过一顿饭后，知道是对肠子的制作不得法，就配了几味药作调料，从此杂碎一改旧味，香气四溢，顾客盈门。这家店主为了感激这位医生，就在店门口高悬个药葫芦，慢慢就把这种杂碎叫了葫芦头的。西夏噢了一声，却问：“太壶寺也是因为寺门口曾经挂过一个大铁壶吗？”苏红却不知此事，说：“你脑袋瓜就是灵，能想到那儿！”苏红一边和西夏洗肠子，一边讲着怎样挼，挼，刮，摘，回，再挼，漂，再接，又再挼，然后煮，晾，才能将污腥油腻尽脱。西夏说：“这么复杂？”苏红说：“今日我不能按要求做到，正宗起来，除了处理肠，还要熬汤，（氵左奅右）饭，熬汤必须要原骨砸碎，出骨油了，汤水乳白，再下肥母鸡一只，大料，花椒，八角，上元桂，大火小火熬得汤浓为止。

    时得肠子切坡刀形，每碗五片六片，排列在掰好的馍块上，滚汤浇三四次，加熟猪油，味精，调料水哩。我这儿没骨汤也没母鸡，但别的料有。”西夏说：“太麻烦，做些米汤，青菜炒肠子吃吃罢了。”苏红说：“要吃就吃好，我近日胃口不开，得把色香味做好哩。”西夏说：“咱中国人就讲究色香味，胃口越不好，越要色香味，越是色香味，胃口就越不好！”苏红说：“你是文化人，这也是食文化呀！”西夏说：“正是这食文化把中国人食得胃的接受能力差，胃不行了身体哪能好，长得就……”西夏不愿意再说下去，苏红说：“哟哟，吃一顿葫芦头你倒要发表一篇论文了，这就是你们知识分子！我在省城的时候见过一些高级大夫，他们是这样不能吃那样不能吃，听他们的话便只有饿死，到你这里，啥味又都不要了！你也是中国人，你咋长得人高马大的？给你做一顿饭，一盘五味俱全，一盘少盐没调和，你吃哪盘？说穿了，懒！懒又有懒道理。”西夏一时倒没词了。苏红又说，“我在省城的时候，也认识了一个剧团的名角儿，他邀我到他家去，他在外穿得鲜亮光堂，裤棱儿不倒的，说话也是物质文明精神文明的，可一进他们剧团大院，乱得像个垃圾场，他那房子更是个鸡窝，倒墙上挂了斋号叫‘凤凰阁’，你们城里人就是这样！”西夏说：“我写论文哩，苏红姐倒写大字报啦！”苏红就哈哈笑起来，说：“不说啦不说啦，肠子洗好了，下来我给咱做。你去卧房里歇着，抽屉里有相册，你看看你姐当年怎么样？”

    西夏到卧房里拿了相册，趴在床上翻看，五大本相册全是苏红的照片，穿各种衣服摆各种姿势，不穿衣服摆着各种姿势的也有。西夏暗暗吃了一惊：苏红这么开放的！而且还有和七八个男人的合影照，看看照片里的背景，西夏能认得是省城的什么地方，就猜想当年的苏红在省城过的是一种什么生活，也就不便提问那些男的是谁，照片是谁拍的，照相馆肯为这些底片冲洗吗？把影册放回抽屉时，抽屉里竟有一个类似阳具的塑料玩意儿，赶忙就放下，苏红却进来了，苏红倒大方地说：“你瞧那东西是哪儿产的？”西夏说：“什么东西？”苏红说：“你倒装正经了！今日姐要问你，你这么漂亮，子路一天能爱你几回？”西夏耳朵立即烫烧，但也笑了一气，说：“他年纪大了，没几回的。”苏红说：“不是我教唆你的，你也该让人到日本捎个这东西，听说广州也有的。你现在还没孩子，等生过孩子了，男人越来越不行，女人却如狼似虎的。”西夏还是笑着，笑过了，说：“苏红姐，你就这么过下去呀？”苏红说：“你是不是也觉得你姐太寂寞了？寻不下合适的么！干脆不嫁啦，又不是没见过男人，男人不就是个×吗？”说完自个儿倒笑了，过来搂住了西夏，虽然个头只到了西夏的肩上，但她把西夏的乳房捏了一下。西夏一下子害怕起来，赶忙从卧室出来，叫嚷着要去厨房看肠子煮好了没有，直到吃饭，苏红坐在桌子左边，她就拿凳子坐在右边，吃毕便借口回去准备明日去白云湫的衣服，急忙走掉了。

    第二天一早起来，西夏换了一身衣服，将脏衣装在篮子里，说是昨日约好，到苏红家去洗，苏红家有洗衣机。娘说：“几件衣服划得来到人家家去？我给你两下就搓洗净了。”西夏说：“这是牛仔裤，见水像帆布一样，沉得很！再说，我还要向苏红调查些事的。”娘说：“那你早去早回。”西夏说：“吃饭不要等我，如果我们聊得热火了，我就在她家吃。”子路是从楼上翻寻出了早年曾经挂过的一对木刻的堂联，用水在院里擦洗，木板虽裂了几道缝儿，但联语还完好，一条是“一等人忠臣孝子”，一条是“两件事读书耕田”，高兴得正要张罗叫西夏来欣赏欣赏的，却见西夏又要出去，就恼得把鸡打得哗啦啦从鸡棚上飞到了檐笸，鸡毛满院飞。西夏偏拾起两根鸡毛，在左右脚上的鞋口各插一支，说：“娘，我是飞毛腿哩！”过去对子路说：“子路，我给你说个话。”子路立着不动，西夏（口左邦右）地在他腮上亲了一口，奔出门去。子路眼看着娘，说：“这神经病！”

    苏红和西夏离开镇子，到了葡萄园下的沟坎，迷胡叔已在那里等了多时，三人沿着沟坎下的河道一直往西走，河道在牛川沟口汇合一处又往西去，这就是倒流河了，迷胡叔扎着裹腿，穿了一双麻鞋，就又吼唱起来：黑山哟白云湫，河水哟往西流，家无三代富哟，清官不到哟头。西夏说：“迷胡叔真有艺术细胞，一见这么好的山水就唱起来了！怎么就家无三代富，清官不到头了？”迷胡叔说：“你不知道高家的事哩，高家过去仍是出个大财东的，可从来没有富过三代。你那一系的云字辈里，有个武人给人家押镖，有一回为州里一个粮庄押了五车镖，货还未到，那粮庄主犯了官司，满门抄斩，你那先人就私吞了财物，以此发了家，富到县上州上都有铺子，号称高家的马行走百里不吃别人家的草哩！但富到第三代，被北边来的红胡子杀了。镇上雷刚的先人，原是高家的外侄，后来也家大业大，五个儿子四个在外边做官，留在家的那个脸上有块红瘤子，娶了七个老婆哩，闲得无事，把七十七斗豌豆撒在大场上，让七个老婆在上面玩老鹰捉小鸡，老婆都是小脚，立起一个滑倒一个，他以此来取乐的，那过的是啥日子？！但这五个儿子一年里死了三个，两个又无缘无故地得了软骨病，一帮妇道人家阴气太重，又都重嫁到县上，被人家几年之内把家产倒腾个精光！我爷手里，我家也是富的，收麦天先请的麦客子就坐三席哩，到我手里，我那兄弟，就是顺善他爹，不成器么，人懒又爱抽口大烟，把家产抽空了，要不怎么土改时你们家里中农，我们家倒成了贫农！”苏红说：“那还不多亏顺善他爹，给你定个地主分子，怕‘文化大革命’中早背了磨扇沉到西流河了！”迷胡叔说：“这倒也是。栓子他爷富，土改时给他背了炸药包子，点着了让他在十八亩地那麦田里跑，跑着跑着，炸药包响了，只有一个手是完整的，那手是个六指头。十八亩地就是葡萄园的西头，对了，蔡老黑前几年是多富的，他家空酒瓶子一拉一架子车的，他那婆娘见天往外倒鸡蛋皮，说鸡蛋把人吃伤了，一见鸡蛋就反胃的。现在呢，才几年光景，毕了！现在富的是苏红……”苏红说：“你别胡说八道！”西夏还要问：“那‘清官不到头’又有啥说头？”苏红说：“你别让他说，说上十句还说的是人话，说过十句了就全成疯话了！”迷胡叔说：“我哪一句是疯话了？说你富了你就不高兴了？我不向你借钱，你怕啥的？”苏红说：“好，好，我富我富，家无三代富，反正我没男人没娃，怕什么二代三代的？！”不高兴起来，往前独个走去。西夏猛一歪头，瞧见前边山崖上直直立着一个人，便把头低了，再抬头看时，那立着的不是人是一块竖着的石头。就怔了一下，心想：明明那人还朝我笑的，怎么就是一块石头？她说：“苏红姐，那是一块石头吗？”苏红在前边回了头，说：“你是近视？”证实了是石头，西夏觉得自己又有了幻觉，说：“我眼睛是不好。”就问迷胡叔，“咱这儿出过清官？”迷胡叔说：“明朝的时候，高家出过一个叫高杰的，在清川县当县官，高悬明镜啊，负责修过一条石砭路，那时没雷管炸药，全是用柴火烧崖，烧过了用水灌，石头就激炸开缝子，硬是用钎子撬，镐头挖，石砭路修了八十里，听说现在还叫高公砭。他政绩好，调到周山县，周山县是穷县，土匪强盗多，谁也不肯去的地方，他去了，当的是知县，拿的是州官的俸禄哩！可一夜土匪把县衙抢了，天明，他还是坐在大堂上的，头却没有了。清朝三百年，高老庄出了四个官人，都是清官，但一个收纳皇粮不及时被革职了，两个得罪了朝里下来的人被下了牢，一个一直官做到了五品，可刚上任头一天，就病死了。前五年，咱县上的陈县长来高老庄蹲点，领着人修了牛川沟两边几百亩农田，镇东头那座桥是他到省上要款修的，还有牛川沟上那个吊桥，他领导得好，准备考察着要他当副专员呀，一封告状信把他告倒了，说他给省上有关人行贿。行什么贿？他是为了要修桥的款，当然给管钱的送些礼么，他是拿小钱给咱换大钱的，但这黑信使他提拔的事就放下了，一放下也就毕了。你知道告状的人是谁吗？是他的通信员。他一死，现在的县长来了，把通信员提成了镇长……”苏红走累了，坐在前边的石头上脱了鞋揉脚，说：“你攻击镇长呀？你不当护林员了就说镇长坏话呀！”迷胡叔说：“我不怕他报复的，他就是将来当上了副县长，我是农民，他把我开除农籍了？西夏你说是不？”西夏说：“迷胡叔倒知道这么多事？”迷胡叔说：“我有耳朵么，我还知道得多哩！”西夏说：“还有什么？”迷胡叔说：“咱们县上一会儿是贫困县，一会儿又成了甩掉贫困帽子的县，一会儿又听说把贫困帽子要回来了，反正每个领导有每个领导的一套，都是想法儿争个政绩的，他有政绩了他就能上么，他上去了吴镇长也就上去了么，吴镇长上去了贼娃子顺善就上去了么！”苏红就笑起来，说：“我估摸快说到顺善了，果然就说到顺善！”迷胡叔噎住了，说：“你包庇他？他应该枪毙，煽动群众破坏国家森林！”苏红就过来拉了西夏往前走，说：“西夏，你分析分析，毁林的事可能是谁煽火起来的？”西夏想说是蔡老黑，但她没说，摇摇头。苏红说：“我看八成是蔡老黑，在往常，什么事他不在头里，这回偏偏他没去，又在他家把迷胡叔灌醉，这就叫欲盖弥彰了！”西夏没有顺应她，只说：“你们和蔡老黑结了仇了……”

    河一直往西流着，河面一会儿宽一会儿窄，且走上一截河床就跌落一截，沿途却有那么些石幢石台，形成瀑布。三人每走一程，就坐下歇歇，迷胡叔先还歇下来拉拉胡琴的，后来也不再拉，拿过苏红借来的警棍翻来覆去地看，说这东西能不能再借他，他去捅一回顺善和顺善那瘦婆娘。走到一个叫磊磊石的地方，河床全然为石板，水流在其中冲刷成一条很深的渠道，水先在上游处散漫着，织出细细的人字纹，到了渠道为之一束，急而硬地从石幢上冲下去，轰隆隆跌得粉身碎骨腾起一潭白花。西夏大呼小叫，就要自己到石幢上的两块相垒的巨石上去，巨石上盖有如柜一般大小的一座庙，贴着庙墙又繁衍生出一棵柏，柏虽不大，但弯弯扭扭，疙里疙瘩，十分苍劲。但见石上凿有一段文字，竟是：

    斯关正贼人出没之路，当道檄委百户高锡守把，率同乡老高志才等。仰叩山神，贼人不致有犯。修建庙宫，人心有感，神必昭彰。果蒙默佑，贼寇远遁，而是方宁矣。

    掏出笔纸，竟趴在那里抄录起来。苏红喊了数次，方把西夏喊下来，三人沿着石幢边的之字形小路往下走，路却并未直落到河滩，而是又沿着山根走上一段方慢慢垂下。西夏是提了苏红的那个挎包的，在之字形的路上就大声叫喊，声如在瓮中，满谷回响，一时手舞足蹈的，竟将挎包脱了手，骨碌碌从坡上滚下去，掉在了潭边的乱石丛里。三人只好扯着野树野草小心翼翼地下到潭边，西夏却兴奋了，河对岸的山根下有一株什么花，开着血一样的颜色。苏红说那是石皮花，就指着这边贴长在石壁上的一种草讲，那花就是这种草开的。西夏弯腰去摘石皮草，瀑布的水飞溅得一头一脸，草摘了一撮，才在手里那么一握，竟全化作了绿汁儿，就觉得太妙了，嚷道那花一定也是一碰就化红水儿的，要过了潭去对岸。苏红当然不允许，强调潭里水深，水又凉，有危险的，西夏哪里肯听，就撒了娇说不么不么，两人争争吵吵，苏红说：“你怎么和小孩一样！”还是领她到潭的出口处，试探那儿可能水浅，而迷胡叔则跑到下游的一块屋大的石后去大便了。西夏也就不听了苏红的，叫嚷她是会游泳的，苏红便坐下来，从挎包取了一块饼子来吃，一只鹰便在她头顶盘旋，她就忙把干粮袋用一块石头压住。

    西夏在河边脱了鞋，放在一块石头边，挽了裤管蹚水过去了，河水下满是石头，又全长着绿的苔绒，滑腻不堪，歪歪斜斜走到河中，却不想一脚踩下去，竟是一个深坑，咚的一下，水一下子淹到腰间，登时慌了神，身子就倒了下去。苏红在这边吃饼，猛地听见叫声，抬头看时，西夏已顺水往下漂，手脚乱打，一边叫喊：“啊！啊！”鹰却一下子扑下来叼了手里的饼滑翔而去。苏红已不顾了一切就往河边跑，但西夏已在二十米外的河里站起来了，又趔趔趄趄到了对岸，趴倒在河滩上了。苏红隔河在问：“没事吧，没事吧？”西夏浑身水淋淋的，面色苍白，说：“我膝盖碰烂了！”苏红只好跑到下边浅水处过去，见西夏膝盖流了血，一时又没什么包扎，人瑟瑟瑟地打战，就扶她到山根一丛毛柳木后让把衣服脱了，拧了水，将自己一件上衣退下来给她穿了，但苏红也只是穿着一件单裤的，西夏只好又把湿裤子穿上。苏红喊：“迷胡叔，迷胡叔！”迷胡叔还在石后大便，应声道：“在哩！”苏红说：“你不要过来，也不要往这边看！”就自己解了裤带，蹲下尿尿，又用手接了一掬捂在西夏的伤口上，说：“用热尿浇了就不会感染了，还痛吗？”西夏说：“不甚痛了。”苏红喊：“迷胡叔，你可以往这边看了。”说道，“不让你过河，你犟得很，怎么着，我怎么对子路交代呀！”西夏说：“这石皮花一定是个妖魔变的，勾引我哩！”两人从下游浅水处又蹚过来，苏红说：“水也不是多深的，怎么你就一下子漂走了？”西夏说：“那里有个坑，一脚踩下去，我感觉是无底深渊哩，但后来出了坑，我还是站不起来，我也觉得怪哩，也不知道这膝盖碰在哪儿了？”

    过到岸这边，西夏说：“苏红姐，你去石头边把我的鞋拿来。”苏红去了石头边，并不见什么鞋，倒是有两堆牛粪，已经发干。苏红说：“哪儿有鞋？”西夏说：“就在石头边放的。”自己也走过去，就是没有鞋，说：“明明就在这儿放的，怎么成干牛粪了？！”话说毕，两人都惊恐起来。苏红说：“闹鬼了，西夏，闹鬼了！”连声喊迷胡叔。

    没了鞋，西夏是不能走路的，去白云湫的计划只有停止，纵然西夏再要强，也是无可奈何。但即使不去白云湫，往回返，赤脚的西夏也是走不得的，迷胡叔就在山上折枸子树，剥下皮来搓绳，然后以他的脚丫子为鞋耙子，再拔马兰草编起草鞋。苏红也把自己的袜子套在西夏的袜子上，以防草鞋磨了西夏的脚。西夏慢慢往回走，一迭声地喊霉气，迷胡叔却说：这是老天在阻挡她去白云湫的，或许是好事哩。因为失鞋是一种征兆，谁谁就是去山上砍木时，早晨起来刚吃过饭，一拉电灯，灯泡炸了，他老婆不让他去，他说他吃过饭了怎能不去，结果去了山上就滚坡了。谁谁要去过风楼镇赶集的，走到村口崴了脚，一瘸一瘸到了车站，班车开走了，气得他站在那里骂娘，中午，消息回来，那辆车在黑山砭翻了，车上没一个生还的，他赶到崴脚的地方烧香磕头。西夏听他这么说，心平静下来，说：“不去了也好，要么真去成了，回去则不好对子路说！”

    子路把木刻堂联板擦洗干净，重新悬挂了中堂上，正要去坟地也写写那墓门面的对联，晨堂来向他借钱了，说是派出所罚款，他还缺二百元的，二百元钱说多也不多，可就难倒了他！如果子路哥能雪里送炭，他是永远要记兄长之情的，而且有借有还，他可以打个借条作依据的。子路心下作难，知道二百元一旦借出，牛年马年才能还的，吭吭哧哧了半天，说他这次带回的钱不多，过三周年花去了三千，给南驴伯修墓也贴赔了八九百，原本还应该有千把元的，但这些日子村里你来了他来了，不留人家吃饭，总得吃烟喝酒啊，钱不觉起就花得流水一样，再加上西夏手大，在镇街上见啥稀罕物儿就买，五六百元也便没有了。剩下的几百元总得留下回省城的路费钱吧，也得给娘和石头买一件衣服吧？如果在往常，你借一千两千算什么呢，这次却让我实在为难了！子路这么说着，晨堂一直点着头说是的是的，但就是不走人，嬉皮笑脸地看着子路，说：“瘦死的骆驼比马大么，你翻翻口袋，你那口袋多，或许在哪个口袋角儿有没有发现的钱哩！”子路说：“我怎么哄你？”双手拍着口袋。晨堂说：“你掏掏，你掏掏。”子路从夹克的外边两个口袋掏出了一块手帕，一串钥匙，还有几张给南驴伯买砖买灰和给工匠付款的发票收条，最后把口袋里子拉出来，里边有一支烟，他塞在了晨堂的嘴唇上。晨堂点了烟，还笑嘻嘻地，说：“里边那个口袋呢？”子路再掏，是一叠卫生纸，又再掏，一沓钱就掉在了地上。晨堂说：“这不是钱吗？”子路把钱捡起来，弹着上边的土，说：“你瞧你瞧，就这一点儿，都跌疼了！”晨堂说：“子路哥，我来给你开这个口，也是作难了半天，你就是再有钱，也是血汗换来的，可派出所逼得我没一点儿办法么，就是卖了你弟媳和娃娃，一群张口货，谁要？！无论如何，你还是先借我二百元，我不误你们回省城，过三天，我就是拆房卖砖也还你的！”子路勾下头，闷了一会儿，说：“是这样吧，本家兄弟，再说也没了意思，我也不给娘和石头买衣服了，这钱就给你！但二百元我是拿不出来的，只能是一百元，这一百元你也不要还啦，权当是当哥的请你喝酒啦！”当下抽出一张百元给了晨堂。晨堂拿了钱却对着空中耀了耀真假，说：“还有那一百元我又到哪儿去借呀吗？！”

    晨堂一走，子路就悔恨自己皮薄心软，将身上钱又点了一遍，放回到卧屋的炕席下，直到坟地，还骂晨堂是本家的侄儿竟不到坟上帮一天忙，还谋着沾他的利哩。他请教留下的那个工匠，墓门面的对联写什么，工匠正用砖雕刻了许多花形，往门面顶上砌，说，你是教授哩你还没词儿？子路却就是想不出个好词儿，琢磨了半天琢磨个“玉骨千年暖，漆灯万载明”，觉得俗，又耿耿于怀起晨堂借钱的事，倒一时作想南驴伯这么几个本家的侄儿，来帮他修墓的也只是自己一个，就得意了，顺手将家里那副木刻的联语题写在了墓门上。工匠看了，说：“子路你是个孝子！”子路说：“我也就这一个伯了，应该么。”工匠说：“你伯那么几个侄儿的，庆来来过一天，别的倒没闪面的。”子路说：“谁家坟地里都有几棵弯弯树么。”墓门顶上的花砖再砌一个下午就完工了，子路又掏了一包烟放在那里，自个儿就先回来，到家见西夏还没个踪影，娘说：“你去苏红那儿叫她去，吃人家的什么饭？”子路说：“我懒得去！”娘说：“你和西夏闹起别扭了？”子路说：“哪儿有别扭？城里人上班惯了，在家待不住的。”说完也不去南驴伯家陪那工匠吃饭，蒙了被子去睡觉。不想这一睡却睡出病来，头颅疼痛，浑身也烫热。饭时，娘来叫他吃饭，知道他病了，就要去请蔡老黑的爹，子路硬不让去，只让娘把他带回的提包拿来，在里边寻了几片止痛片吃了。刚刚吃了又睡，菊娃进了门，提着一个篮子，里边是一块黄羊肉。石头一直埋怨娘这么多天不来看他，刚才他左眼皮跳得嘣嘣响，奶还用笤帚眉儿在上面粘哩。菊娃说：“眼皮跳有肉吃的，你瞧，娘给你拿回肉来了！你奶呢？”石头说：“奶在我爹屋里，我爹病啦。”菊娃说：“你爹原来就是病包，现在该精神好呀，怎的病了？”就到了卧屋，娘说：“早上还好好的，从坟上回来睡了一会儿人就烫得火炭儿似的。”菊娃过去，子路要爬起来，爬了一半，又躺下去，说：“没事，娘爱咋呼的。”菊娃手在子路的额上试了试，说：“是烫，要不要去看医生，西夏呢？”娘说：“她到苏红那儿去了。他不听话么，让去看医生，硬是不么，自个儿寻了药才吃了。菊娃，你咋一走也几天不回来了？”菊娃说：“我那儿忙哩。我和子路也真是冤家，我不回来他好好的，一回来却就病了；我只说拿回些黄羊肉让他吃呀，这一病，倒没口福！”娘说：“哪儿弄的黄羊肉，这可是稀罕物的。”菊娃说：“白云寨的人送给厂长的，我去交绳，正碰着，就要了一块儿。”娘说：“黄羊肉是大补，这一吃子路病也就好了。”菊娃说：“现在感冒着，一吃倒发病哩，等病好了，给子路壮壮劲！”拿眼睛乜斜子路，子路知道她的意思，便把目光盯着了屋顶。娘说：“这几天怕是在你南驴伯的坟上累得来，现在世道怎么变得这样了，干个啥事都得花钱，以前谁家有事，不光去帮工，还送粮送肉送酒的，谁听说过要付工钱？可如今付了钱还嫌钱少，赶明日谁家死了人，恐怕也得掏钱往坟里送哩！”菊娃说：“其实这也好，谁不欠谁的人情。”娘说：“活人怎能没个人情？都那样了，你南驴伯的墓谁修去？！”菊娃就笑了笑，不和娘论理了，说：“修墓他只是去招呼匠人，能累个什么样？是夜里着了凉了！他这身子，本来就……”说着又要笑，忍住了，又说，“着了凉发发汗就是，我给做一碗生姜拌汤去！”就去了厨房，听得水瓢碗盏一阵儿响。

    不大一会儿，拌汤就端上来，子路坐在那里靠着被子，勉强吃下两碗，额上鼻子就汗津津的。石头也坐在炕边，端了一碗吃。还剩一碗，娘让菊娃吃，菊娃让娘吃，推推让让，娘说：“一碗稀饭，有啥让的！”就把几件脏衣拿去浸泡了肥皂水，坐到院中一边搓洗一边吆喝着鸡不得到晾着的稻子席上去啄食。屋子里只剩下原来的一家三口，石头就叫着娘你也坐到炕上来，菊娃屁股坐在炕沿了，石头又让她脱了鞋把脚放到被子里，菊娃说：“这娃胡成精哩，这又不是娘的炕！”但把脚还是伸了进去。石头就想起了过去的岁月，他的脚不能动，却喜欢被窝里满是脚，就在被子里捉娘的脚玩，菊娃把脚一屈一伸，偏不让他捉住，眼睛却盯着子路，说：“你脾气倒大哩，再不到店里去了？”子路说：“我忙。”菊娃说：“忙啥哩，忙得散步哩？！”子路笑了一下，笑得很难看，菊娃说：“咋不高兴，是我回来不高兴？”子路说：“你没见我发烧吗？”菊娃说：“是这屋里人的时候，什么都顺着你，再吵架，有理也是没理，到最后都是我低头，到现在了，我倒还是这样，你不去店里，我还得过来看你……”子路叹了一口气，在枕头下摸烟，摸着了，点一支吸上，并不再看着菊娃了，说：“你现在和王文龙怎么样了？”菊娃说：“什么怎么样？”子路说：“……你不愿给我说，那我就不问了。”子路不问，菊娃却说：“我这老皮子人，没想倒惹了是非，真是寡妇门前的事多，蔡老黑和王文龙结起死仇，煽火着去砍林子，给地板厂塌罪哩。”子路说：“我给你说过十次八次了，人不要太善良，尤其女的，男人都是利用女人的善良欺负女人的，你总爱去关心这个那个的，原本要菩萨心肠，他们就产生错觉，顺着杆子往上爬……”菊娃说：“你这么说，是我给人骚情卖笑了？”子路说：“鸡蛋不破些缝儿，苍蝇就是绕着飞也不会去叮的。”菊娃说：“这你倒关心我了！把我一盆水泼出去了，却关心这水在地上怎么个流？”子路说：“这怪谁的，都是我的错吗？”菊娃说：“那还是怪上我了？那个雪莹现在干啥哩？”子路说：“鬼知道，几年没见过。”菊娃说：“看看，我早就说过她雪莹没个好下场的，她果然还得回去和她的老汉过日子去，你是见一个爱一个，爱一个丢一个，你把我毁了，你也把人家毁了，西夏是年轻，三年五年一时色不褪的，要是……”子路说：“你才是胡说！”菊娃说：“嫌我说到西夏了？好，我也不说了，像你这个人，朝三暮四的，还真不如那个蔡老黑！”子路不言语，菊娃说：“怎么不说话呀，击中要害啦？”石头一直在观察着被子上被脚撑起的包和坑，猛地把被子揭开，娘的双脚和爹的双脚在紧紧地蹬着，就乐得嗷嗷地叫。子路和菊娃脸都红了，忙盖了被子，唬起石头：“大人说几句话，你喊叫啥？！”菊娃就把脚从被窝取了出来，还未勾起炕下的鞋，听得娘在院子里说：“你这是咋啦？你这是咋啦？”菊娃忙勾上鞋出去，又回过头来将炕上被子拉展，才出了卧房门，西夏满头汗水已坐在了堂屋的蒲团上，说：“累死我了，累死我了！”

    石头也从炕上往下爬，子路却掐灭了烟头，躺下去，听着外屋里西夏和菊娃嘻嘻哈哈说话，听明白了，原是西夏和苏红去了白云湫，才走到半路，鞋被水冲走了回来的。菊娃在告诉说，她是买了些黄羊肉，送过来让西夏尝尝，西夏在城里一定是没吃过这野味哩，谁知来了子路却病了。西夏便提了草鞋，赤脚跑进卧房，说：“你病了？”子路说：“有些发烧。”西夏说：“怎么我一走就发烧，吃过药没？”子路说：“吃了。”西夏说：“发烧要多喝水的，娘，娘，你把水壶提来，让他一气儿喝一壶水就好了！”又把柜子打开，在里边寻找鞋袜，一边寻，一边说：“对不起，我没经过你批准就去白云湫了，路上还想着回来了怎么给你编个谎的，可一进门，谎话就不会说了。”就把一双鞋袜穿上，也不收拾翻寻丢在地上的一堆衣服，还指手画脚地叙说丢鞋的经历。娘和菊娃提了热水壶和碗进来，强迫子路喝下一碗，娘埋怨道：“你怎么就敢和苏红去白云湫？要不是丢了鞋，真去了白云湫，怕就再不得回来了！”西夏说：“不回来了，娘操心，子路倒高兴哩。子路看电视总爱看洋女人，遗憾他一辈子没认识个洋女人，说不定他要给你领回来个黄头发蓝眼睛的！”娘笑了笑，用指头戳西夏的额头，说：“瞧你这嘴！”三人逼着子路又喝下两碗开水，子路着实喝不下去，不喝了，捂了被子出汗，西夏菊娃和娘就到了堂屋说话，娘又数说起子路的身体不好，西夏说：“他吃饭不注意营养，就爱吃家乡饭，我给他买了这营养品那营养品，他就是不吃，水果也不吃，要吃肉了，也只吃内脏。”菊娃说：“他就是那胃口，从小养成的。他喜欢吃什么，你就给他做什么，我听人说，爱吃什么，身体就缺什么，也就吸收什么。”西夏说：“他也是这话，还说跳蚤吃血哩，跳蚤怎么那么小，牛是吃草的，牛却长得那么大！”菊娃说：“你要学着做高老庄的家常饭哩，那饭说简单也简单，说难也难，子路口刁得很，比如吃拌汤，疙瘩大些，汤要清些，如果擀面条，面要坡刀面，一指宽，五指长，再和些面在锅里，汤就糊糊的，葱花蒜苗呛了油，油不要过多，还要再煮些黄豆……他那怪毛病多！”西夏说：“怪毛病也就是多，衣服脏了，你不让他换他就是不换，吸烟吸得牙黑得像涂了漆，给他买了洁齿灵就是不用，晚上有事没事要熬到半夜，早上又不起，起来不吃饭……”菊娃说：“这样下去，身体又怎么能好？他也是瘦多了，先前脸黑是黑，黑里透红，是正经颜色，现在倒看着脸干巴巴的没个光气。”西夏说：“是瘦了吗，或许是我在跟前，倒不觉得，他自己不爱惜自己，我又能把他怎么着……娘，你觉得子路是比以前瘦了吗，没光气了吗？”菊娃就不再言语，过去把娘搓过的衣服在水盆里投洗了，又拿出去搭晾在绳上了，说：“哎哟，天变了，西头那一疙瘩黑云八成是带雨哩，我得回店呀！”就进来把篮子里的黄羊肉取出来放在柜盖上，对石头说：“乖乖的，听你奶和你姨的话。”西夏说：“说走就走呀，急着什么，你还得教我做拌汤哩！”菊娃说：“我得去店里收草绳哩。西夏呀，你说好来店里的，却总是等不到的。”西夏说：“我去过你不在……我还会去的。”就喊，“子路子路，你睡着了没有，菊娃姐要走呀！”菊娃说：“让他睡去，睡起来烧还不退，就得去看医生的，发烧不是大事，但也不敢大意。晚上了给他做些丢片儿面，晨堂家院子里有芫荽，放些芫荽开胃的。”说着就走出院门，西夏和娘要送，她反手将门拉闭了，一阵儿碎步远去。

    西夏立在院中看了一会儿天，走进卧房，子路并没有睡着，睁了眼看起窗格，西夏却出气有些发粗，说：“她啥时来的？”子路说：“刚来你就回来了。”西夏说：“鬼信哩，我回来的时候，她是从这里出去的，你们三口怕是重温那热火哩。热火就热火吧，我也不在乎，可她倒说你瘦了，没光气了，又让我这样做那样做，意思是嫌我没照顾好你嘛！她照顾得好，怎么和你离婚了？她也该知道我现在是你的妻子！”子路说：“人家只是说说，有什么意思？神经病！我只说你是大方开通人，也计计较较了，得是去了白云湫，沾上邪气了？！”西夏说：“我计计较较？我担怕你们把我烧得吃了我还不知道！”子路说：“你瞧你说的话！”西夏说：“什么话？”子路说：“菊娃善良也就善良到那儿，给你交代一堆事，你倒能说些痒儿咯吱的话……”西夏说：“咦，嫌我把她噎走了？！”子路气得一拉被子蒙了头，西夏却哼了一下，说：“子路，我可要给你说，你愿意怎么着就怎么着，只要你觉得对得起我，我倒无所谓哩。”子路一揭被子说：“我永远都欠人的账哩！”情绪激动，额上的血管就暴起来。西夏说：“这又何必哩，我警告你，我现在才和石头好起来，你不要节外生枝，她和你离了婚了，没有你人家活得好好的，有更多的人关心的、爱的，用不着你丢心不下，不要吃碗里看锅里，将来又是一头抹脱了一头挑脱了！”子路扑哧地倒笑了，说：“爱我的女人倒多哩！”西夏说：“爱我的男人更多哩，你敢走出一寸，我就走出一丈给你看看！”子路说：“你敢？！”忽地扑过来，按住西夏在脸上咬，咬是咬不疼的，口水湿了她半个脸，一句一句恨恨地说：“把你吃到肚里了，看你还来气我！”西夏就一边挣扎一边喊：“娘，娘哎！”娘在院子里听见了，侧耳听了听，偏不吱声，倒把石头抱上轮椅，推出院门，猛地看见天边有一个伞一样的东西在旋转，忽大忽小，闪闪发光，瞬间却不见了。就说：“石头，你看见天上有个啥了？”揉揉眼，天上依旧没有了什么，太阳红红地照着，一只乌鸦驮着光直飞过来停落在了飞檐走壁柏上。石头却突兀地说了一句：“奶，我舅淹死了！”

    石头突兀地说一句“我舅淹死了”，做奶奶的立即让他朝天呸呸吐唾沫，要消除不干净的话。然后去南驴伯家，才走到那门前的菜地边，娘是老远地看见了南驴伯蹲在篱笆根晒太阳，悠悠的风把一些树叶和麦秸集在篱笆下，一只猫也卧在那里。娘心里顿时宽展了许多，才要近去说话的，三婶却立在山墙处往南边官路上张望。三婶的胳膊似乎一辈子都没有伸直过，她立在那里，衣衫破烂，头发灰白，双手先是插在衣襟下，像是一只罐子的双耳系子，后就双臂弯着在胸前，胳膊肘以下软软垂了，酷如猴子一般。娘就想到南驴伯年轻时骂过三婶是猴变的话，无声地笑了笑，说：“你看啥哩？”三婶回过头来，没有表情，猛地惊得跳了一下，说：“哎哟，我石头来了！没看啥，我不知怎么就觉得得得出门打工去了，要回来的。”娘见三婶又可怜兮兮了，忙拿话岔道：“你也真是，天上风倒是不大的，可他伯也不该在外多待，你也不拿个躺椅，就让他坐在湿地下！”三婶说：“他还能坐躺椅，自睡倒后，啥时候离过炕面子？”娘觉得不对，问：“他伯在炕上？”三婶说：“可不在炕上！竹青的大女子迎迎和女婿来探望她爷了，把他们的龙凤胎也带了来，屋里吵闹得像过会的！”娘听说，赶忙进屋，南驴伯果然是躺在炕上的，两目失神，面无表情，心里就想：刚才篱笆根下坐的莫非是他的魂灵？魂灵要是离开身子出游，人就要不行了。胸口一阵发紧发痛，但没敢再说出自己的所见。竹青的女儿女婿坐在炕前的小桌前喝红糖开水，四个儿女老鼠一般，有一男一女已蹒跚走步，一会儿去抓桌上的碗碟，一会儿钻到柜下去翻一堆油腻腻的空酒瓶子，另一男一女则还不会走，在地上爬，尿湿了，又自个儿以尿和泥，抹得脸上身上到处是脏，吵声一片，喊声一片，哭笑一片。石头去逗坐在竹青女儿怀里那个最小的女孩，见小不丁点儿的眼睛如指甲掐出一般，丑陋而又可爱，就叫道：“叫舅舅，叫舅舅！”孩子竟扑叽叽拉下一摊稀屎，脏了母子一身，忙拾起一个苞谷棒芯子刮了刮，从地上抓一把土到脏处揉揉，拍打着，说：夜里着凉了，吃得不多拉得却多，娘赶忙接了孩子，说：“真是抓个娃娃娘要吃三两屎的，你们竟一胎四个不知怎么个带呀？”那小女婿说：“能累死人哩！累倒还罢了，都是些张口货，迎的奶只够一个吃，那三个一天得熬几次苞谷米汤，把我都吃害怕了！可想想，我家人经几辈都是单传，到我手里一胎四个，再累再穷心里受活哩！”娘说：“就是，大人就活娃娃的人哩，龙凤胎以前只是听说过，没想到就生在咱这里，君武本事真强！”君武说：“强什么呀，我原先没想到能生四个，指望着生出一个龙种的，胖胖大大的，却四个小虼蚤蛋，又小又匪！”大家都笑起来，娘说：“小是小，多了也好！迎哎，咱把娃娃领到厨房去说话，这里太吵闹，你南驴爷睡不好哩！”几个人连抱带拉，把四个孩子引出堂屋，三婶从箱子里掏出一戳瓢柿饼来，给孩子们一人一个。给石头，石头没吃。

    都拥在厨房里说话，石头却摇着娘的腿，说：“奶，你听有人叫哩！”娘闭了嘴，拿耳朵听，说：“是西夏叫哩！”大家都不说话，果然听见西夏在叫：“喂——娘！”前声拉得特别地长，后声却短而重。三婶说：“她也学会咱这儿的喊声了！”出得门来，见西夏在一棵柿树底下站着，一声声叫得紧。瞧见娘出了屋，也不过来，只招了手。娘碎步儿过去，说：“你咋不过来看看你伯呢？”西夏说：“我不愿在他家说那事，石头的舅出了事啦！”娘说：“啥事，和他妗子又吵架啦？他舅一辈子像个婆娘，两口子吵架，他妗子倒没事，他却寻死觅活的，去年还差点儿就上吊哩！”西夏说：“不是吵架，刚才来了人，说是从汽车上摔下来淹死了，要咱过去帮着处理后事的。”娘顿时手脚颤抖，说：“你快回去，我马上就来。”转身去了南驴伯家，只说家里来了客，推了石头便走。一进家院，心慌得更厉害，先熬了戒指汤喝下，静静坐了一会儿，浑身的虚汗退去，说：“人怎么这样脆的，说死就死了！是从汽车上掉到河里了？子路呢？”西夏说：“具体我也说不清楚，子路已经去了，子路让我叫你回来，叮咛着你不要去，在家待着，我满村寻你寻不着的。”娘说：“可怜那瞎人就死了！石头他娘知道了没？”西夏说：“也不晓得，恐怕有人去通知的。子路的意思是石头也先不要去，你们婆孙俩在家，我得赶紧过去的。”石头唬着眼，一直一声不吭，西夏就拉闭了院门自个儿出去，一会儿又回来，说：“娘，娘，我穿这花衫子合适不合适？”娘说：“只要不是红衣服，不碍的。”西夏又拿了几片止痛片，返身去了。

    石头舅家是三间土坯屋，院门完整，三面院墙却倒了两面，一朵纸做的白花就挂在院门脑上，几十人乱哄哄拥在那里。西夏过去看了，死人停放在堂屋前，在屋外横死的人，尸体是不能进屋的，一张草席盖着石头的舅，背梁原本是矮，草席也短得可怜，背梁的双脚就盖不住，一只脚上没了鞋，一只脚的鞋背上沾着泥水，后跟磨去了半边儿。门板上缚着一只大白公鸡，扑扑啦啦扇翅膀，草席上苍蝇就一群飞起来，又一群落下去。背梁的婆娘修子，头发乱得像个栗子包，坐在台阶上和三四个人说什么，说上一阵儿就哇哇地哭，被人劝住了，又挥着手开始争执，接着又哭。与修子说话的有蔡老黑，顺善，还有一个似乎是地板厂的人，西夏见过他和苏红在一起过，但叫什么，她不知道。那边几个人又说又吵又哭的，院子里围观的人就说什么话的都有，工厂里的那个人就说：“咱几个到屋里去说吧。”站起来进了堂屋后，又把门哐啷关了。立即有三四人附在门口拿耳窃听。这时候，夕阳已经坐在稷甲岭上，最后的一道光抹在院门楼上，一个人就红彤彤着脸走进来，提了一大包衣服，几个老太太便接了，当下解开抖落，是一顶地瓜皮黑色小帽，一件白斜领衬衫，一件印着暗色铜钱纹的丝绸小棉袄，一件紫色长袍，一条白衬裤，一条棉裤，一双浅帮白底黑面布鞋，一双高腰袜子，两条裤管扎带，一枚系着红头绳的铁质内方外圆的清朝钱，一只四指长短的青玉做成的长形猪。老太太们说：“还好，还好，玉贵倒会买的。鼻塞耳塞和肛塞买了没有？”叫作玉贵的说“买了”。掏出一个纸包，里边是五块小玉石，老太太们说：“这玉是啥成色，是料石么。”玉贵说：“可以了，背梁一辈子也没见过玉的。好玉贵得很哩！”一个老太太就说：“将就着也行，这号事和盖房一样，没个穷尽的。骥林他娘，人呢？”骥林娘在她身后说：“在这。”老太太说：“你给剃头吧，水烧了没有？”有人在厨房门口应道：“烧了。”骥林娘手里早拿了一把剃头刀子，在门闩上备了备刀刃，叫人拿盆子盛了热水端来。蔡老黑从堂屋出来，说：“先不要给剃头换衣裳的，事情没谈妥，人就不要动！”骥林娘说：“事情归事情，人一死都得剃头洗身换衣裳的，总不能让背梁一身旧衣服上阴间路吧？”蔡老黑牙咬着下嘴唇，闷了一会儿，说：“那也行。”有人就问：“谈得怎么样吗？”蔡老黑说：“正较劲哩，姓方的再不松口，就不和他谈了，直接让他们厂长来，反正不达成目的人就不埋！双成呢，让双成搭灵棚么，没席没椽了，到我家去拿。把该买的啥都买下，咱的人死了，咱就要管，活着时村人把他不当回事儿，死了就给他最后红红火火过一场事！”说毕，和斜眼子双成嘀嘀咕咕了一阵儿，然后推门又进了堂屋。

    西夏站在院里，作为拐把子亲戚，不知说什么也不知该干些啥，给死人剃头洗身时，许多人都吓得躲开了，她凑前去，帮骥林娘端了热水盆子。死人的身上几处有伤，流出的血差不多干了，头上却没有伤，但嘴脸乌青，样子丑陋而吓人。骥林娘一边剃头，一边嘴里嘟嘟囔囔说着话，似乎在说着背梁，人活长长短短都是要死的，早死少受罪，早死早托生，既然阎王爷召你去，你就干干脆脆地走，啥事都有蔡老黑和顺善子路给处理哩。西夏就觉得头发唰唰唰地要立起来，看那死人的胸膛好像在一起一伏，她动手要去试试，但趴在胸膛上的一只苍蝇却就势停在她的手背上。这黑而丑的苍蝇是背梁魂灵的精变吗？它是来观察活着的人如何对待着他的死后？落在她的手背上不肯飞去，是对她忏悔活着时对她的脾气恶劣？西夏有些害怕了，手停在那里一动不动，只等着苍蝇飞走，脸色煞白地从人群里退出来，在院墙角一阵儿呕吐。雷刚的媳妇香香见西夏吐了，过来帮她捶背说：“你不该去摸死人的，背梁是横死的，横死鬼厉害，别让他缠上你！”悄悄从墙边的一棵桃树上折下一截棍儿装在西夏的衣服口袋。开饭店的三治的婆娘一把将西夏拉住，高声说：“西夏你也来了？你来了别人笑话哩！”西夏说：“笑话啥？”三治的婆娘说：“背梁是菊娃的哥，子路都是可来可不来的，你来干啥？你来还上礼吗，你给他上什么礼？！”西夏说：“人死了还讲究这些？”不理睬了那婆娘，回身和香香坐到了台阶上。香香低声说：“她说的屁话！你能来，旁人世人倒夸奖你呢！背梁生前常在她饭店里帮着劈柴哩，人一死，她第一句话就说背梁还欠她一元五角钱呢，现在死口无对了！啥号子人吗？！”西夏说：“背梁是给厂里做工死的，可我听我娘说过，他并不在厂里上班呀？”香香说：“他要力气没力气，笨手笨脚，又一副坏脾气，厂里才不肯收他当工人哩！今日随厂里的卡车去山上运木头，原本去装车的是福民四个人，可福民临走时家里猪病了，才让他顶替去的，山上的路是新开出的路，前几天下雨，山上洪水把土石冲下来，路面就里头高外边低越发难走。装了车，做小工的一个机灵先坐在了驾驶室，另两个爬上车站在车厢前左右厢角，背梁是被人瞧不在眼里的，几个人故意不让他搭车就把车发动了要走，车开时他在地上拉屎哩，见车开动，提了裤子就撵，当然是车速慢，又是上坡，他算是扒了车的后厢爬了上去，就高高坐在木头上。他得意哩，还说‘不让我坐，你们以为我坐不上来吗？’就吼了两句《周仁回府》：周仁不把嫂嫂献，十个周仁命难全，周仁若把嫂献了，周仁不是人×的！车过了一条沟，顺沟道走了一气，就开始翻青枫坡，路边是有个浸水泉的，水从石缝里长年往出浸，那里就有盆子大一个小小的潭，平日人在山上渴了，手掬了水饮的。车吭吭哧哧翻上坡，前边突然有一块才从坡上滚下来的石头挡路，司机猛一打方向盘，车身一颠，背梁就从车上弹到了坎塄上，从坎塄上又滚下来，恰好头朝下窝在水潭里。他被弹下去，司机不知道，车厢角的人也不知道，还说了一句：‘背梁，你唱得像驴叫唤！’车开到厂里，发现车上没了背梁，几个人就慌了，沿路寻回去，背梁已趴在水潭里淹死了。那是多点儿水么，脚面都埋不住的，竟把他淹死了！”西夏听得浑身发冷，又觉得不可思议，站起来见骥林娘已剃完了头，剥下旧衣要擦洗，那身子僵硬，衣服脱不下来，费了半天劲脱下来了，一边洗一边说：“人真是生有时死有地，命里要淹死的，一盆水的小坑坑也就是海了！”西夏猛地记起石头说过他舅下海的话，又想起了自己曾做过的梦，要去那衣口袋里看看有没有十二元三角四分钱，但她没有去，也没有说出口。擦洗了身子，换新衣，裤子是好穿的，而上衣怎么也穿不上，两条胳膊如棍子一样撑着，骥林娘用热水敷那胳膊时，搓了半会儿，仍不见软，就拿了一条白布，挽了套儿，一头套在死人脖子，一头套在自己脖子，把死人直直拉起来，然后先穿两个袖子，再把衣服翻过头顶从后边拉下去，总算穿好了。西夏从未见过这样穿衣，在套白布绳的时候，她看见那死人的脸贴住了骥林娘的脸，而死人口里竟有水流出来，流在了骥林娘的右肩上，骥林娘还说：“这死鬼，我给你穿衣服哩，你倒吐我一身！”旁边有人说：“婶子，他把你衣服弄脏了，你一定是欠了他的。”骥林娘说：“我欠他娘的头！”旁边人就低低地笑，说：“是这样吧，把他衣服赔你，拿回去纳鞋底！”骥林娘说：“送了你回去穿！”那人竟真的接了衣服，在口袋里掏，掏出一个小烟斗，一包烟末，一个挖耳朵勺子，还有一把零钱，数了数，说：“吓，十二元三角四分！钱财是生不带来，死不带去，可怜他早上去的时候，没买着吃一碗馄饨哩。”西夏哇的一声就哭了。

    西夏一哭，人们都拿眼睛看她，立即有过来劝慰的，说西夏善良，心肠软，背梁的本家人都没见有哭的，她倒哭了。西夏也不便说明原委，一是害怕，二是也为背梁死得可怜，眼泪再止不住，又呜呜地哭着从院子跑出来，一路回去。太阳骨碌碌从稷甲岭上滚落了，所有的村庄开始有了炊烟，炊烟一股一股从烟囱里往出冒，在半空里就混成了一片，又浓浓地沉下来，在村口路上伏地蔓延，像漫过的水一般。西夏在烟雾里如在云里棉里，腿软得走不快，又不停地驻了脚让从田里驮粪归来的毛驴走过，谁家的小小窗口里有了男人骂女人声，女人打孩子声，孩子挨了打的哭叫声。出了镇街，遇见了娘和菊娃，还有坐着轮椅的石头，石头似乎并不愿意去舅家，将缠在头上的白布带拉下来挂在轮椅上，菊娃的怀里抱着一卷烧纸，好像很生气，诉斥着石头没情没义，你舅对你多亲多热的，他死了你做外甥的竟不肯去看一看？两厢相见，西夏扑在菊娃怀里放声哭，菊娃也哭了几声，倒擦了眼泪劝西夏。西夏说：“头剃了，衣服也换上了，灵棚正在搭着……我见不得那场面，心口噎得慌，我先回来了。”菊娃说：“他气过你，你还去看他，这已经够他的了，你快回去歇着吧，……谁在料理着，我那嫂子她……”西夏说：“她和厂里人谈判哩，人死了半天了，倒头纸还没有烧……”菊娃沉了脸，要说什么，却不说了，推了石头就走。但石头却抱住了路边的一棵树，说他不去，就是不去。菊娃气得又骂石头，打了一个耳光，石头没哭，再要打第二个耳光，娘挡住了，说：“他不去就不去吧，天也快黑了，明日让他过去吧。”就让西夏推了轮椅和石头一道回去。

    西夏和石头回来，烧了剩饭各自吃了，石头说困，自个儿爬上炕睡去，西夏就一人呆呆地坐在院里。天黑严了，院子里这儿那儿都有响动，一响动就浑身发紧，她就大声喊叫了隔壁的竹青来说话。平日里西夏也是反感着竹青，今夜里却觉得竹青亲近，竹青给她又讲说村里的是是非非，说牛坤和他兄弟分家时怎么打了个血头羊似的，麦花小时候一定偷过别人家的鸡蛋，所以头胎娃娃没长屁眼，银秀又是如何身懒口馋，麦里秋里粮食下来了上顿饺子下顿锅盔，海吃海喝哩，到二三月青黄不接时，家里就断顿了。院门外秃子叔在叫唤他家的狗，竹青就隔了墙喊“秃子叔”，问家里是不是摆了麻将桌？秃子叔说：“我家电线断了，黑灯瞎火的，打什么麻将？！”竹青说：“没灯那好么，有儿媳妇在，那就……”秃子叔说：“扒灰也是黑灰！”墙外的把话说到了底，自个儿呵呵地笑，墙内的倒没了趣味再说下去，低声骂：“这贼秃子！”说到小半夜，竹青张嘴打哈欠，说她回去睡呀立马起身就回去了，幸好过了一会儿，子路和娘就回来。西夏问那边的情况怎么样，子路说：“事情谈不拢，他妗子和蔡老黑坚持要五万元，厂里只应允一万元，双方数码差距太大，谈崩了。那个姓方的说事情谈不成，厂里就不管了，让他妗子去法院告吧，拂袖就走了。”西夏说：“五万元是太多了，人已经死了，双方谈得差不多就可以了，安葬死人是大事，厂里人这么一走，事情砸了锅，他舅就不埋啦？”子路说：“一时恐怕安埋不了。”西夏说：“人在事中迷，可旁观的清醒，你得多说话哩。”子路说：“死的是石头他舅，我能不帮他舅说话？可索要那么多，理不端的，我劝他妗子，她倒还对我发脾气。她谋算着地板厂是有钱的单位，趁机会发一笔财的！她妗子只听蔡老黑的主意哩！”西夏说：“他舅死得惨，家境也可怜，但毕竟是意外伤亡，一般小工，人家是不会多给的。”子路说：“人家的理由是司机并不知道他爬上了车，厂里也没义务拉他回来，他是偷爬上车，从车上摔下去，与厂里没有多大关系，就是看着家境困难才额外地付一万元的，而这还是看了菊娃的面子。”西夏说：“菊娃姐咋说？”子路说：“她说一万元可以了，没想到她嫂子臭骂了她一顿，气得她在灵床前都哭昏了。今晚是谈崩了，看明日厂长怎么谈呀，我头痛先回来了，明日一早再过去吧。”说罢就进屋睡下了，西夏和娘又坐着唠叨到后半夜。

    天明，顺善来敲门，咚咚咚，急得像狼撵了似的，一家人都起来，子路脸面有些浮肿，问夜里情况怎么样？顺善说，你走后，王文龙厂长是来了，从厂里到背梁家就那么点儿路，他却坐了小车来的，还带了厂里三个人，好像谁要把他杀了剐了似的。他把菊娃叫到一边，拿了那一万元，又加了五千元，说厂里对待自己职工从来也没超过万元的，而背梁是临时去装车的小工，如果付钱太多，厂里的规矩就乱了，更何况背梁的死是他私自扒车的结果，与司机和厂里毫无责任。这一万五千元全是从人道主义出发，也是以他的名义付的，希望背梁的老婆写一收据，钱收到后，一次性处理事故完毕，再不寻找地板厂。菊娃把钱拿给她嫂子，也原话照说了，她嫂子却把钱摔在菊娃脸上，骂菊娃胳膊肘子往外拐，难道为了讨好老板要嫁大款就不认自己的亲兄弟了？！开着门，叫喊着菊娃滚出去，再不要到她家来！当时院子里站满了人，修子骂菊娃的时候，都觉得她骂得过火了，过去劝阻，说：“你伤心糊涂了，话怎么这样说呢？”有人盛了一碗浆水让她喝。但厂长就生气了，说：“你不能听别人唆使，发死人财呀！”又把菊娃拉上了他的车要开走，蔡老黑就不满了，许多人也就不满了，围住了小车，纷纷叫嚷：“人死了，不让抵命就算饶了厂子，你还不愿给钱吗，一条人命就值那一万五千元吗？”“你狗×的厂长钱拿汽车拉哩，让你掏出一捆你也不肯？”“放屁哩，说一万五属于他的资助，没有菊娃，那你就一分钱不给了？”“菊娃也真是，他想娶你的，你为啥不趁机给你嫂子多要些钱？他也算是未来的姑爷了，对亲戚都这么啬，那将来肯把钱都交给菊娃你吗？”“菊娃你跟他上的什么车，咱就是傍大款也不能忘了一母同胞呀！”厂长见人围住车，就让司机开了车走，蔡老黑一拳砸在车后厢，就砸出个坑儿来，车上那三个保镖便要跳下来，菊娃死死拽住，保镖没下来，车开走了。蔡老黑叫道：“让他们下来么，狗×的还想打架，怎么不下来？一块上还是单练，我蔡老黑手正痒哩！地板厂来了，高老庄安生过几天？他们是富了，他们凭什么富，占了我们的土地，用的是我们山上的树，山上的砍完了，咱后半生吃的喝的全让他们夺去？咱儿子孙子，儿儿孙孙以后就喝风屙屁去！太阳坡的林子砍了，派出所罚咱的款哩，现在厂子的车弄死了人，派出所的人呢，那镇长呢，狗大个影儿都不见了！瞧瞧，有钱就那么嚣张，占了我们的土地，抢了我们的资源，现在又夺了我们的人，他王文龙有什么资格把菊娃带走，他要把菊娃带到哪儿去，欺负高老庄也不是这么个欺负法吧？！”他在院子里咆哮哩，问谁跟他去厂里要再说个明白，院子里就有人响应他，他们就把背梁用门板抬了，说：“死了人厂里不管，就把死人停放到厂门口！当下抬尸到镇街上，几十人一哇声地喊，锣也敲得咣咣响，人就越来越多，都在说：死了人厂里不管？天下哪有这等事？！那些曾经被厂里除名的人就成了骨干，而更多的人要看热闹，看热闹的人一多，骨干分子越发来劲，群情就这么激发了，呼呼隆隆去了厂里。顺善说：“这和‘文化大革命’中的武斗是一样了么，人人脑子热了，控制不住了！前年县上来的气功师讲什么气功场，我那时还理解不了什么是场，现在我知道了！当年毛主席在天安门城楼上一招手，几百万人都哭呀叫呀，疯了似的，这就是有了大气功场么！蔡老黑那么一起头，人都去了，谁要是不去，谁就好像不配做高老庄的人了！我一看众怒难犯，有了气功场了，我也不好再劝说，也跟了去，走到半路，我想这一去非出了乱子不可，我是党员，我又是人大代表呀，我就在上厕所时溜跑了的，跑来向你报个信儿，人在事中迷。子路你是清醒的，你说这怎么办？是不是应该去找镇政府和派出所，但我知道前天下午吴镇长是到县上开会了，朱所长他娘昨天过七十大寿哩，也不知今天回来了没有？”子路先是听顺善讲菊娃的嫂子当众辱骂菊娃，也就忍不住恨那修子，骂起修子昏了头，狮子大张口，哪有索赔五万元的理儿，得得死时才给了多少钱，背梁成了什么革命烈士不成？但顺善说到了王文龙把菊娃拉上了汽车，猛地就出了一头汗来，心里想：这不是完完全全把他们的关系暴露给公众了吗？菊娃口口声声说与厂长是朋友，可这个时候她倒听厂长的话，厂长又敢拉她上车，这关系就不是单单朋友二字能解释的了！子路一时心口针扎一样地发疼，脸也涨红，不敢看顺善也不敢看西夏，低了头只是大声吸鼻涕。西夏从口袋掏了手纸递给他，他擦了鼻涕，却又想，这也好，她毕竟不是自己的老婆了，这么久的日子他之所以灵魂不得安妥，就是担心着菊娃的日子难过，而后半生的日子更难过，如今他们能这样公开他们的关系，她真的选中了王文龙，以后的生活倒比自己更好，那他也就安然了，平平静静和西夏活人了。这么想过，脸色恢复了常态，头上的汗水也不再大出。顺善瞧着子路木木呆呆的样子，说：“子路，叫你拿个主意哩，你倒成没嘴的葫芦了！”西夏说：“他有什么主意？！事情八成得弄大了，蔡老黑早就谋着起事呀，正好碰上背梁死，我看去厂里不仅仅是要讨说法，怕就轰了厂子哩，当然得找镇政府和派出所！”子路说：“你没听顺善说镇长在县上开会吗？”西夏说：“蔡老黑怕正是知道镇长不在高老庄他才敢这么闹的。吴镇长不在，就找朱所长，朱所长就算是也没在，所里总还有警察吧？”子路说：“让派出所去抓那些人？这是民事纠纷，若让警察去弄出个敌我矛盾来，你还嫌不乱吗？”西夏说：“真要是出乱子怎么办？！”子路说：“去去去，这事你不要管！”西夏也生了气，转身去厨房烧洗脸水了。子路和顺善叽叽咕咕商量了一会儿，派出所不能找，子路就要和顺善一块儿去厂里看看，但顺善却说他不去，子路便到厨房来叫西夏和他去，西夏说：“别叫我，我不管的！”子路说：“你在人面前倒能比我会说话，求上你了你就拿架子？！”西夏也就不再烧水，胡乱地梳了头发，叮咛娘不要出门，石头醒来了也不要把菊娃的事告诉他，两人就出了门。

    才走到村口大土场上，坡坎上许多人小跑着往镇街方向去，有的一边跑一边系衣服扣子，有的跑过那一片栽着篱笆的地边了，又折回头，在篱笆上使劲地抽拔了一根木棍，然后在空中霍霍霍地挥了几下，吃喝着去了。来正也跑过去，上一个地塄，先想着一个跃子就能扑上去的，但用力小，身子到了塄下，又站住了，连跃扑了几次，几次都没成功，腰里的腰带一头就溜下来，叫撵他来的三个孩子拽住。来正说：“都回去，都回去，你们去干啥，骂仗没好口，打仗没好手，寻着挨乱棒槌呀？回去！”自己就后退数步，一个跃子扑上了地塄。瞧见子路和西夏了，说：“这么大的事，竟然不叫我，我和地板厂也不共戴天哩！”子路说：“去是给厂里施加些压力，不是要武斗的，你别疯！”来正说：“这是策略，这我懂，电影上国共谈判，是先兵临城下了才谈的！”子路说：“来正，你不要脑子热，你和别人比不得，你是娃娃还小哩。”来正却说：“这我知道，咱也是为了孩子们而战！”自个儿先跑前去了。清早也热烘烘的，西夏额上就沁了汗，一边小跑一边对子路说：“头发乱了吗？”子路说：“又不是去赶会呀！”西夏说：“总是出门见人么，只要你不嫌丢了人，那我就不管啦！”西夏是已经养成了习惯，在外行走或跑动，胸挺着，松了腰，收紧着屁股，姿势一直是非常美的，她看不顺眼高老庄的女人手乍拉着，敞了怀，咕咕涌涌走路，但她这样的姿势小跑，速度却撵不上子路，子路腿短是短，但步子换得快，就已经拉开她一大截路，她索性也不追了，坐下来歇脚喘气。田野里，越来越多的人抄着近道儿往镇街跑，孩子们更是快乐得如过年过节，他们在大声地叫喊着跑在前边的父亲，他们的母亲又在后边大声地叫喊着他们，三条狗，五条狗，十条狗也夹杂在人群里跑，吠声暴烈，时不时那黄的白的黑的身子就腾空跃起。

    晨堂也挑着一对粪筐往前跑，他是早早起来到学校的厕所里去偷粪的，偏偏厕所里蹲着来顺，来顺说：“你怎么到学校偷粪了？学校里的粪喂着三头猪的！”晨堂没有理他，只是拿铲子在蹲坑里铲。来顺又说：“我得给校长说了！”晨堂说：“我卸了你的腿！”来顺突然意识到庆升和晨堂是堂兄堂弟，自己心就怯了，嘿嘿嘿地谄笑了，说：“其实校长没在呢。”晨堂说：“你来，把那个坑里的铲到筐里！”来顺果然过去铲了，说：“每天早晨你来早些，老师都没起床哩。”晨堂说：“老师不起床，大门也不开的。”来顺说：“你来了往我宿舍门口丢个石头，我听见了给你开门。”晨堂说：“我没你那习惯！”说得来顺脸红成火炭。但晨堂挑着粪筐离开学校的时候，来顺却说一句：“晨堂哥，你没去地板厂？”晨堂问去地板厂干啥的，来顺就说了刚才见一群人抬着背梁的尸体去地板厂闹事去了，晨堂听罢，立马转身往地板厂来，半路上见了那么多人，又挑着粪筐，绊绊磕磕走不前去，就喊：“屎来了！屎来了！”众人忙躲闪出条道儿，让他过去。西夏喊：“晨堂晨堂，那里又不是戏场子，谁给你屙呀尿呀？！”晨堂说：“我臭他地板厂去！”

    在镇街东的丁字路口，老头老太太和妇女儿童就一堆一簇地站在那里，有的拿着线拐子拐线，有的纳着袜底，一会儿这一堆往前跑，一会儿又一簇跑后来，西夏在那里见着了她许多认识的人，譬如三婶，骥林娘，香香，麦花，银秀，三治的秃头婆娘，理发店的小姑娘，还有庆来家的，庆升家的，还有蔡老黑的老婆。她们都说：“你来了！”个个并不是愤怒和怨恨，而是快活而亲热，似乎是来看社火吃宴席。她一直往前走，吵闹声越来越大，那些长的方的高的矮的屋舍之后，这一排那一片的树木、麦秸垛过去，穿着黑与灰衣裤的农民就拥挤在工厂的大门外，人的语言是声的节奏的效果，而人一多，节奏一乱，什么语言也没有了，只是嗡嗡轰轰如风如雷。才走到那一幢房子的后墙根，前边的一群男人呼啦啦往后跑，这边的一跑，屋前屋后和远处站在一排碌碡上的人唰地也跑，一个人竟与西夏撞了个满怀，西夏被撞的一屁股坐倒在地上，那人立住问：“前边怎么啦？”西夏没好气地说：“你从前边跑过来的，你问谁呢？”话未落点，人群又蜂一样向前跑。西夏在狗剩家见过的那个光头站在一个土堆上大声喊：“都集中到一块儿！集中到一块儿！”西夏忙叫：“喂，喂，光头！”光头吃了一惊，跑近来说：“子路呢，他没来？”西夏说：“早来了，你没有见到吗？怎么样呀，厂里什么意见？”光头说：“厂大门关了，王文龙装乌龟王八蛋哩，前边砸门，往厂院子里撂石头瓦片，厂里也往这边扔石头哩！”西夏说：“石头瓦片长什么眼睛，砸着谁怎么了得！蔡老黑呢，是他指挥的吗？”光头说：“他在前头抬着尸体哩，你不要去，打着别人没事，可不敢打着了你！”

    但西夏还是往前去，她已经走过了那座房前，从房前到工厂的大门口有一百米远，在五十米左右的地方，黑压压站满了人，一场石头瓦片的对抗战似乎刚刚有了间歇，厂大门前是一块块石头、砖头、瓦片、木块，还有人的鞋、草帽，那些人在合声喊：“王文龙，你出来！”“苏红，你出来！”喊声节奏起伏，偶有尖锐声在叫：“王文龙我×你娘，你不出来是嫖客×的！”就惹得一阵哄笑，接着却有一声高呼：“地、板、厂——滚出高老庄！”西夏听出是蔡老黑的声，随之数百上千个声音像是城市足球场上的呐喊：“地、板、厂——滚出高老庄！地、板、厂——滚出高老庄！”天空中就出现了石头瓦片在飞，工厂的铁皮大门就咚哩咚咣响，有厂院墙上的瓦掉下来破裂声和窗玻璃很空很脆的粉碎声，随着石头瓦片的越来越密，人群也慢慢向前移动，突然间厂院里又飞过来一阵木棍，石块，人群又哗哗往后退，有人捂了头跑到了房的山墙根，血从手指缝里往下滴，几个妇女忙过去掰了手指看，尖叫道：“拔鸡毛！拔鸡毛！”一家院中的鸡飞狗叫，有人拿了鸡毛来按在了伤口上。五六个人从另一家院子里跑出来，是抱着了一摞簸箕，很快从人群传过去，最前边的人一手举了簸箕顶在头上，一手在奋力掷石。庆来出现了，他精光着上身在喊：“狗日的，他们从厂里往外砸石头了，快，快，妇女儿童们都捡石头往前递！”立时后边的人分成了三拨，在地上、墙头上捡小石头，搬砖块，然后手拿着怀抱着笼子提着往前送。庆来已经发现了西夏，但他没有理她，大声叫：“黑娃黑娃！”跑来的黑娃手里拿着一个簸箕，激动地说：“庆来，我把狗日的文成打了！”庆来说：“文成在哪儿？”黑娃说：“我从西边的院墙下往里扔石头哩，文成正翻院墙往出跑呀，他一跳下来我就按住了，他说‘我是文成’。我说‘我知道你是文成，打你个汉奸狗腿子文成哩’。他扑起来扯我袄领，我一脚踢在他交裆，我把他狗日的×踢了！”庆来说：“打他干啥，他又不是王文龙！”黑娃说：“可他是厂里的会计呀，他给王文龙管账的！”庆来说：“打了就打了！”一把夺过了簸箕扔给了西夏，对黑娃说：“你保护着她，别让她乱跑！”说完自己往人群中去了。庆来把簸箕扔给了西夏，西夏还没回过神的，那黑娃已拉着她往后跑，西夏说：“你别管我，厂门开了我要去见厂长的！”黑娃说：“王文龙这阵儿能开门？天塌下来先砸高个子的，你这么高，石头专寻着你打哩！”黑娃扯着西夏的一条胳膊到了一家院子门口，往里一推，哐啷倒把门拉闭了。

    院子里也站了许多人，顺着一架木梯往屋顶上爬，西夏也跟着爬上去，屋顶上的瓦片就被十多个人踩得嚓啦嚓啦响，她终于看见了发生冲突的全现场，那工厂的铁门仍关着，能看到厂院墙里有人在出没，扔一阵石头木块就闪到楼房角去，扔出来的东西有的砸伤了厂院墙外的人，但更多的扔出来落在空地上，被外边的人拾起又扔进去，天空中就是雨点般的杂物飞来飞去。蔡老黑他们站在人群最前头，身边是两条凳子上架放着门板和门板上的背梁，有石块瓦片飞过来，蔡老黑他们就跳在门板下，然后猫了腰，提着石头瓦片的笼子跑动着向厂院墙里扔。屋顶上有人急了，就开始揭瓦往下扔，一边喊：“往前线送弹药！”屋主则立在院中叫道：“你要揭我的房吗，让你上去看热闹也罢了，你再揭瓦，我把你用碾杆戳下来！”屋顶上人说：“你真小气，赶走了厂子，你什么没有？”屋主说：“厂子没来时我又有个球哩？！”屋顶上人说：“旺叔，你不顾大局哩！”屋主说：“我顾大局谁顾我哩？下来，都下来！”屋顶上的人都下来了，西夏也就下来，她听见屋主恨恨地说：“女人也上我的房？！”

    西夏跑出院子，她想找到子路，看样子工厂不会开门了，王文龙和苏红不得见到，就只有去劝说劝说蔡老黑，停止这种对打，但怎么也找不着子路，而听见有人在说：“王文龙跑了，王文龙拉着菊娃坐车从厂后门跑了！”西夏似乎不大相信这是真话，却见人群呼啦啦拥近了工厂大铁门，果然再也没见厂院墙里往外扔东西了。大门先是被人用石头砸，发出哐哐的声音，接着被人喊着号子往上抬，但大门没有抬开，庆来就弯腰趴在墙根，雷刚踩着庆来的脊背和头往墙头上爬，爬上去了，咚的一声跳下去，从里边打开了大门，人呼地拥进去。西夏顺着人群一到大门口，她立即像架在了浪头上，双脚并不挨地就被挤进了院门，她看见那座二层的办公楼的门口被巨木封死，院中和二层楼上已没有了一个人。人群就在院子里骂：“走了和尚走不了庙！砸，把这电锯棚砸了去！”立即就一群人过去用木棍砸那三台电锯设备。西夏第一回进这院子，院子到处堆放着木头，电锯棚里的木头有被解成一半的，解成薄页的，解成木条的，木屑，刨花，锯末一堆一堆。那电锯就彻底被捣毁了，有人抬了一根原木去撞棚的立柱，撞了几下没撞倒，丢下原木却抱起一大捆解开的木条就往厂门外跑。一个人这么干了，立即五人十人二十人都抱了东西往外跑，满院里的人喊：“拿！为啥不拿？他们不是富了吗，我们也应该富的！”有的扛了木头，有的抱了草绳，有的拿了大锤和锯子，有的竟把楼前的铁皮桶也提走，更多的人去院子另一座平房里去扛那装在了纸箱里的地板条。晨堂在众人冲进厂内的时候挑了他的粪筐也进来的，他已经不在惜他粪筐里的粪了，用铲子铲着往大铁门上涂，往办公楼的一楼窗子上涂，黄蜡蜡的臭屎令人反胃恶心。正当他将一铲粪拿着去涂在食堂门口的水缸上，身后一时没了鼓掌声和叫好声，扭过头来，满院的人都在抢拿财物，便顿时丢了粪铲，从食堂窗口跳进去将那瓷盆铝锅，铜勺铁壶抱了一怀，又从窗口跳出来，一边往粪筐那儿跑，一边有东西掉下来，叮咣咣惹人。已经有妇女眼红了晨堂，问：“哪儿的？哪儿的？”伸手就夺，晨堂拱着腰打转转，一脚将粪筐踢翻，倒出了粪去，遂哐的一声将怀中的东西一尽儿丢进筐里，说：“你还要？你还要？！”妇女就不夺了。

    西夏在人群里被撞倒了几次，那么多认识的人，她叫谁谁也不理，终于看见了蔡老黑和雷刚，还有那个留着长发的瘦脸男人和狗剩，四个人抬着一根粗木用力去撞电锯棚的柱子，她跑过去抱住了柱子，说：“蔡老黑，这是犯罪啊，你再不制止，今日还要出人命哩！”蔡老黑说：“谁叫他王文龙不敢见群众？你不让群众出气怎么办？让他跑么，帝国主义反动派夹着尾巴逃跑了！”他哈哈哈地大笑起来，雷刚狗剩和那长发瘦脸也都哈哈大笑，把粗木放在地上，说：“我们可以不撞了，但群众是自发起来的，能制止谁去？什么是怨声载道，什么是天怨人怒，他王文龙来看看么，他吴镇长也来看看么！”电锯棚的柱子终是歪斜而没有倒塌，但有一股烟冒起来，棚南角的刨花被点着了，立即烈焰腾空，黑烟弥漫了院子，西夏同所有的人都咳嗽了。

    浓烟里，办公楼二层的一间窗子被哐啷推开，苏红出现在那里，大声说：“你们是日本鬼子还是土匪？蔡老黑，你听着，这犯罪的一切后果你要负完全责任！”院子里立时静下来，拿东西的把东西放下，仰了头往楼上看，他们压根儿没有想到厂里还敢有人，而且竟是苏红！蔡老黑跳起来，骂道：“我负你婊子的×！王文龙呢，你让他给高老庄人说话么，犯罪，谁在犯罪，是谁在掠夺高老庄资源，是谁在以钱行贿钱权交易，是谁在敛财暴富制造贫困，是谁在草菅人命，死了富任、安平、得得和背梁？！是地板厂！是地板厂的王文龙和你苏红！”苏红说：“你蔡老黑别煽动群众，你有理你和厂长去说，你领人在厂里打砸抢算什么能耐？打砸抢分子么，暴徒么，黑社会么！”蔡老黑冷笑了几声，说：“我什么都不是，我蔡老黑就是我蔡老黑，可我蔡老黑敢来见他，他却不敢见我么！他溜了，他有理溜什么？！”蔡老黑举起了手，乍着小拇指，呸呸呸地在小拇指上吐唾沫，院子里就起了一阵哄笑声。苏红说：“王文龙怕了你？！可地板厂也不是人都跑完，死完了，王文龙走了，还有我哩！”蔡老黑说：“好么，苏红见过世面，千人万人的男人都经见了，苏红是英雄！你下来么，你怎不下来？！”窗口上的苏红就不见了，不一会儿，一层的门被打开，看得见里边纵纵横横的曾用来顶门的木头，苏红一身红衣走了出来。

    在这一瞬间，西夏佩服了苏红，她以为蔡老黑这么激将，苏红是不会单身走下来的，但苏红却走下来了，她穿的一件红色的套裙是那样鲜亮和得体，头梳得一丝不乱，画了眉，涂了唇膏，那双高跟皮鞋噔噔作响。蔡老黑也明显地愣了一下，举止有些失态，竟转了身对那群人说：“把死人抬过来，让苏红说王文龙是哪一个办公室，他人跑了，尸体就停在他的老板桌上！”人群就骚乱起来，抬尸体的抬尸体，但更多地站在了苏红面前，眼里射着凶光，口里喷着热气。苏红却厉声说道：“修子呢？修子！”修子披头散发站在死人的门板边，她红着眼，说：“叫我咋呀，有屁就放么！”苏红说：“背梁是不是你男人，他人都死了，你还忍心让别人这么折腾他？！”修子说：“我这是为背梁报仇哩，事情不解决，尸体就停在厂长办公室！”苏红说：“怎么没解决？解决的条件即便你不满意，还有镇上县上的政府的，这么抬尸闹事，放火砸厂，这是旧社会还是‘文化大革命’？你那脑子呢，就那么容易让人把你当枪使？！”苏红说得残火，旁边的人就躁起来：“谁把修子当枪使了？你把话说明白！”苏红说：“想当婊子就不要去立牌坊，是谁谁心里清楚！”蔡老黑说：“呀呀，她还说婊子，谁是婊子？你是婊子！你是怎么在省城挣的钱，你又怎么当的副厂长，你靠什么，靠你那二指宽一溜子×嘛，你个卖×的货！”西夏听蔡老黑说出恶心话来，心里就极端反感，她拨着人往里挤，她要警告蔡老黑，但是，人群一下子乱了，是苏红一下子扑过去抓破了蔡老黑的脸，蔡老黑就势扇了苏红一个耳光，苏红又抓住了蔡老黑的胳膊不放，两人挽了一疙瘩。西夏尖声叫道：“蔡老黑，你不能动手！”这一叫，人群皆惊了一下，蔡老黑看见了西夏，他说：“我要打她，十个她也没了，鸡不跟狗斗，男不跟女斗！”竟往厂大门外走。而苏红哪里就让他这么走脱，仍死死揪着他的手，但她拉不过蔡老黑，蔡老黑还在走，她就被拖倒在地，如蔡老黑拖着一袋粮食。这么拖了十多米，苏红的裙子就拥了一堆，露出白生生的肚皮，人群就又哄哄起来，西夏才要近去拉平那裙子，她看见了那个长头发瘦脸的男人伸手在苏红的肚皮上摸了一把，说：“瞧这婊子的肉，她就靠这一身肉挣钱哩！”便有七只手过去在那肚子上摸，并有人拉住了苏红的裙裤，这一拉，无数的手都去拉，裙裤被拉扯了，苏红裸了下身还在地上被拖着，终于她手松下来，浑身蜷卧在院中。西夏不顾了一切冲过去，捡起了那已破的裙裤盖住了苏红，发了疯地叫道：“谁要再来动她一指头，我今天就和谁拼了！滚开！滚开！都滚开！”说完，竟眼睛发白，身子软下去不省人事了。

    西夏醒来的时候，她是躺在她曾经上过屋顶的那家人的炕上，炕沿上坐着子路、三婶和骥林娘，还有那个屋主。屋主是因上过他家屋顶而怨恨过西夏，但他不知道这就是子路的城里媳妇，刚才的一幕目睹了西夏的举动，倒感叹城里人懂道理，苏红坏是坏，毕竟是女人，宁肯当众打个半死也不该剥了她的裙裤啊！他端了水让西夏喝，子路说：“这是麦花的爹，咱叫叔哩！”西夏给老头点头笑，就问子路：“苏红呢？你怎么不保护她，当众剥光一个女人的裙裤，这种野蛮行径你还在什么地方见过？”子路说：“石头瓦块打得像雨点儿，我怎么到跟前去？都抢开东西了，我在路口那边挡哩，我挡了五根木头，十三箱木板条，把晨堂拿人家的锅盆碗盏都挡住了，我哪儿就知道苏红会让人剥了衣服？”西夏说：“我估摸你不敢到现场的……”子路说：“她苏红也是，王文龙是男人都跑了，她一个女人竟在那里争吵什么，人情绪上来了，谁能控制住谁，一个火星就起一场大火的，她却言残口满，引火烧身！”西夏说：“她敢出来，你却吓得躲到远处去！她要不出来，今日那工厂就真成废墟啦！”子路说：“你给我发什么火？！”拿眼看着骥林娘和麦花的爹。西夏不言语了，却问：“苏红人呢，苏红还在院子里？”子路说：“回她办公室了，你一昏倒，人就散了，再没纠缠苏红的。”西夏不相信了子路，问麦花的爹：“人都散了，是都散了？”麦花爹说：“蔡老黑一走，人就全散完了，现在只有背梁的尸体还停在厂门口，修子坐在那里哭哩。”西夏说：“这你瞧瞧，都不管死人了？！到底人家是为了死人还是为了别的？”屋外边突然有了汽车的喇叭声，尖厉而音响巨长，几乎是按喇叭的人一直按着喇叭不放。声音响过十分多钟，停止了，大家噔地怔了一下，面面相觑，不知外边又有了什么事情。麦花的爹先跑出去看，一等不回来，二等还不回来，子路和西夏也要出去时，麦花爹回来了，悄声说：“厂长又回来了！”

    厂长竟然在这个时候敢回来，子路想，厂长一定是开车去县上搬动什么人了，腰粗气壮，他才这般长久地按着喇叭给村民使威风的。但是，他的回来会不会使已经走散的村民又一次激怒起来而发生新的冲突呢？西夏就从炕上自己起来，摇摇晃晃要出去，子路却把她按住了，他黑了脸警告说：“你给我静静的，不管再发生冲突还是不再发生冲突，你都不能去参与！”西夏说：“我要出门回去还不行吗？”子路说：“回去也好，出门不能朝厂门口看！”就拉了西夏，一出门径直往家去。

    工厂院子里的烟还在冒着，大门前已没有了什么人，王文龙的那辆小车就停在路边，仍是过一阵儿响响喇叭，再过一阵儿又响响喇叭，像是一个嘟嘟囔囔骂人的没牙老太太。工厂里出出进进了一些工人在提了水桶小跑，可能是在扑灭着电锯棚里的烟火，个个黑脸脏衣，如同小鬼夜叉，而又有一些人弯腰捡拾着满地的石头瓦片，一筐一筐抬了填倒在被挖开的门前一道深沟，偶尔就捡到一只半新不旧的鞋，看了看，日地扔过来，挂在一家门前的篱笆上。有电工站在院墙头上安接铰断了的电线，然后走过墙头从铁门处溜下来，身上沾着了大粪，像被门夹住了尾巴的狗，在那里一跳一跳龇牙咧嘴甩打着手。一切似乎极为平静，太阳在杨树梢上，狗吐了舌头卧在了墙根，唯有凄厉的妇人的哭声，一声高一声低，高高低低不绝。子路和西夏走到了那座麦秸积后，沙石路上，瞧见了一辆架子车上拉着背梁的尸体，修子扶着车帮哭得很伤心，不停地用手捏了鼻子，将眼泪鼻涕抹在车辕杆上，抹在胯腰上。拉车人是派出所的黄警察和刘警察。子路和西夏就小步撵上去，也扶住了架子车，修子用力地推开他们，说：“你们来干啥呀，你们帮苏红么，现在称心了吧，厂长又回来了，警察也来了，你们高兴了吧？！”子路说：“嫂子。我们又不是没帮你？你听他们给你煽火着闹哩，可事情能闹出个结果吗，人被抬出来，往回抬就没人管啦？”修子说：“你不要叫我嫂子，我也不是你嫂子！没人管是警察来了么，警察是人家工厂的狗么，谁还敢来管？！”两个拉车子的警察立时咚地扔下车子，尸体在车上的门板上跳了一下，几乎要掉到地上，他们训斥道：“你骂谁的，谁是工厂的狗？！告诉你，把你不抓起来就算饶了你，要不是执行任务，我们来给你当搬尸工？”话是这么说着，两人却蹲下来点火吸烟，不肯拉了。子路便捉住了架子车拉杆，但修子夺过自己拉，姓黄的警察就吼道：“过会儿把车子送回来！”子路和西夏呆呆地立在路边，看着修子把车子一步步拉着走去，那缚在门板上的白公鸡就扑扑啦啦地挣扎，一股稀粪喷出来，顺着车轮洒下了一长道。

    这一个下午，高老庄依然是平静，平静得似乎什么事情也不曾发生。一家人坐在院里，谁也没有提说上午的故事，连家常话也没说，娘就把卧在台阶上竹筐里的帽疙瘩母鸡往出赶，帽疙瘩母鸡在罩窝，赶出去了又回来卧进去。西夏终于说：“不应该这般安静吧？”子路说：“我也觉得太安静了。”门口就有个脑袋探了一下，又没有了。娘停止赶鸡，说：“谁？”子路和西夏惊了一下，看门口并没什么动静，就说：“娘你把人吓了一跳！”娘说：“谁好像在门口？”西夏说：“哪儿有人？”过去要关了门，门刚关了，却被推开，是迷胡叔戴着一顶破草帽。西夏说：“你什么时候这么小心了？要进来就进来呀！”迷胡叔还立在门外，说：“西夏，我来给你说个事哩，早晨闹事，我去是去了，可我没有放火，也没有扔石头，这你是看见了的。”西夏偏故意说：“我明明看你扔了石头，不但点火有你，在门前挖深沟也是你拿的镢头。”迷胡叔立即说：“我没有！我没有！”西夏就笑了：“我故意说，你怕什么呀？”迷胡叔说：“人一散，我在那里捡遗下的东西哩，我捡了一个烟袋，捡了一只打火机，捡了三只鞋，厂长就领着派出所所长回来了，他们把我扣住了。我把烟袋给他们了，那鞋一只是苏红的，我也交给了，那两只鞋一大一小，我不知道是谁的，就扔到院墙背后去了，可他们硬说我手里拿着打火机，是我点的火，说我拿着苏红的鞋也是我参与了剥苏红衣服的流氓事件的。我领过你和苏红去白云湫哩，我能流氓苏红？”子路说：“噢，迷胡叔，是你领着西夏和苏红去的白云湫？那你胆子大哩，都敢把两个女人领去白云湫，还有啥不敢干的？”就拿眼看西夏。西夏说：“就是迷胡叔领去的，怎么啦？什么都给你说了，就少说了个迷胡叔么！”迷胡叔说：“可我真的没点火，也没剥苏红衣服，我老老的人了，我造孽呀？火是顺善点的，衣服也是顺善剥的，他剥苏红衣服给他老婆穿呀！”西夏就笑了，说：“没事没事，人家不会再寻你的。”迷胡叔说：“他们是让我回来了，但我害怕他们又来寻我，这你要给我做证，你知道不，他们现在在寻蔡老黑，但蔡老黑却跑得没踪影！”

    原来派出所在四处抓蔡老黑哩，平静里果然有大动作，而朱所长这一回并没有大张旗鼓地抓一群一伙，只是要抓蔡老黑，擒贼先擒王，这一手使子路和西夏知道了朱所长的厉害。娘说：“抓蔡老黑，这事情不是越弄越烂子大吗？”但娘的话子路没回应，西夏也没回应，迷胡叔还在嘟囔他没扔石头，他没放火，他怎么肯去剥苏红的衣服呢？娘说：“好了好了，西夏给你做证，你走吧。”把迷胡叔推出院门，把门关了。

    三人又坐了一会儿，子路拍拍屁股上的土，说：“咱不是朱所长，也不是蔡老黑，咱倒坐在家里发什么熬煎？西夏你不去收集画像砖和碑文了，指导指导石头画画吧！”西夏瞪了子路一眼，没有言传。子路怏怏地，说：“那我去整理我的方言土语了！”果然搬了一张桌子在堂屋窗下，翻动他那些采访记录本了。西夏却走过来，站在了桌子边，子路以为她对他的整理工作也来了兴趣，说：“‘仁义’这个词是书面语言吧，可昨日去石头他舅家，见到鹿茂他二姨和雷刚的姑，都是八十岁的人了，一个字不识的，从给背梁做什么棺材说起，鹿茂他二姨说她的棺材早做好了，是八大板的，生漆油过五遍，雷刚的姑说她先做了一副，是松木的，她的娘家人来说不行，须用红心柏木不可，儿女们已商量重做柏木的了，准备高价买了蝎子尾村的扁枝柏。鹿茂他二姨就撇嘴，说，买扁枝柏呀，看把你仁义的！老太太竟能说‘仁义’这个词，这词在高老庄是土语，是逞能得意能行的意思。”西夏却从桌上取了香烟盒，抽出一根自己点着吸了一口，子路说：“你也要吸烟？”西夏却拿着烟去了卧屋。

    天近黄昏，娘突然说，不管怎样，背梁死得怪可怜的，虽然修子不讲理，毕竟曾经还是一门亲戚，而且石头动不动也去那里吃呀住呀的，让子路和西夏买些烧纸去行行门户，如果修子还说难听话，都不要还嘴，就是唾在脸上，擦擦也就罢了。西夏想想也是，还有一个念头是去镇街上看看动静，就说：“是我一个去还是子路也去？子路正做他的学问哩！”子路就笑了一下，收拾了笔纸，双双去镇街上买了一刀麻纸，一捆印着冥国银行字样的钱票，两把香。镇街上的人都一簇一堆坐在门口高台阶上低声议论蔡老黑，有的说派出所人去蔡老黑家抓人，蔡老黑不在家，去了蔡老先生的药铺，也没见到蔡老黑，就猜想蔡老黑一定是逃跑了。有的说看见蔡老黑爬上了公路边停着的一辆卡车，八成是搭车往省城去了，有的说，德发荣烧饼店的掌柜卖给了蔡老黑十三个烧饼，蔡老黑用一根葛条拴了十二个，另一个一边走一边吃，是进了牛川沟。说这话的时候，旁边人说钻沟钻山好，钻沟钻山就像虱在羊皮袄里你捉不到，去省城寻死呀？立即就遭到讽刺：你真是没文化，书上都写着的，小隐隐于野，大隐隐于市，对牛弹琴了，你哪里又知道什么是野什么是市？有人说，蔡老黑眼儿亮，一看时下不对就跑了，他这一跑甭想抓住，现在经济社会，流动人员多，而派出所人力有限，资金不足，十个案子能破一个两个就不得了了，前几年雷刚的五叔判了刑，竟能越狱出来，至今还没捉住的，蔡老黑算什么事，谁肯下力气去捉呀？恐怕派出所也是应付一下地板厂，多半是王文龙去县上找了吴镇长，吴镇长不想让这事捅到全县，吴镇长才让派出所出来管管，派出所不管不行，雷声大雨点小，应付一下罢了。西夏听了，心想但愿这些话都是真的，蔡老黑是不对，是应该处罚的，但派出所真若抓住了蔡老黑，要打要关，高老庄的人与地板厂的矛盾就更大了，以后工厂也越发难在这里开办了。但西夏没有把自己的想法说给子路，也不与子路提说蔡老黑。到了修子家，背梁的尸体还停在院中的灵棚里，灵棚里没有焚纸和烧香，连蜡烛也未点燃，已经有工厂的那个姓方的和派出所的人同修子在屋里再次谈判，修子仍是连哭带叫：“不给五万，也得给三万吧，三万不给总得给两万呀，还是一万五我就不埋，他臭了就臭了，臭得蛆滚了蛋蛋那是厂里的事！”子路和西夏就在灵棚里烧了纸，焚了香，又掏出二百元钱算是上的礼钱，让旁边人转交给修子，便退出来走了。

    天已经黑下来，镇街边的人家，牵回了在地里劳动了的驴在门前打滚，鸡开始进鸡棚或者没棚的就飞到了门前的树枝上缩成一团栖去。出了镇街往蝎子尾村的路上，四下无人，子路掏了东西撒尿，就尿在当路上，还摇晃着写字，就听见老远里娘在喊：“石头，石头——！子路——子路！”忙收拾好裤子，见娘披头散发地跑过来，见着他们，扑塌坐在地上，说是石头不见了，就呜呜地哭。子路和西夏忙扶起娘，问是怎么回事，娘说：“你们走后，石头还坐着轮椅在院里的樱桃树下，我说石头，奶到你狗锁叔家借些辣面去，回来给咱做辣子油饼吃！石头还说‘嗯’，可我借了辣面回来，石头就不见了。轮椅还在樱桃树下，人不见了，我以为谁抱了他出去玩了，也没在意，可在厨房和着面，觉得不对，出来到左邻右舍去问了，根本没人抱了石头去玩的……”娘说着，浑身发抖，又呜呜地哭，又站起来喊，“石头——！石头——！”田野里没有人，有一只狗立在那边的水渠上汪汪地叫。娘就往狗那儿跑，但水渠里并没有什么，那狗又跑远到三丈外的树下叫，娘又跑过去，还是一无所有。子路就捡了石头把狗打跑了，说：“娘，娘，你不要急，乡里没有多少汽车不怕他被撞着，也没狼呀豹呀的，不会出事的。他是走不成路，能去哪儿，是不是藏在院子的什么地方故意吓你哩！”三人跑回院来，把墙角的玉米秆移开，把鸡棚打开，又去了厕所，磨棚，甚至还用棍搅了搅门前屋后自家的和邻居的水尿窑，都没有见着石头。

    子路和西夏也有些慌，翻动那轮椅，轮椅好好的，椅下是一张画成的画，画面上画得密密麻麻，似乎很乱，子路看不出画了什么。西夏又看了一会儿，终于发现顺着看是一条龙，龙盘来绕去，龙身上有一棵向日葵，龙须长长的是两根绳子，一个人双手抓着龙须作牵引上升状。把纸又倒过来，则有一棵树，树没有长任何叶子，也是弯来弯去，树根有一只青蛙，旁边就是坐着卧着有下棋的，有吃饭的，有抱在一块打的，有两只鸡，鸡在啄仗。西夏想，龙和那个向日葵可能是代表天吧，人兽可能代表地吧，她突然觉得石头是没事的，说：“没事，娘！”娘说：“怎么没事，这孩子平日不出门的，他舅死了也不肯去的，他能到哪儿去，怎么是没事？”西夏却说不出为什么会没事。子路说：“去他舅家不可能，去蔡老先生那儿也不可能，会不会是菊娃回来了接走的？”西夏就不敢坚持说“没事”的话，子路就转身向杂货店跑去，约莫有半个小时，满头大汗地和菊娃返回来，菊娃说她没有接石头，谁也没有把石头给她送去。一家人就慌了，菊娃提出要报案，自个儿就去了镇街派出所。

    消息很快传遍村子，村里人差不多来家里问情况，娘只是哭，一声一声叫喊着石头，说石头要是没了，她也就不活了，竟一头往墙上撞。众人忙抱住，千说万劝，就等菊娃回来。菊娃终于回来了，她说：“是土匪蔡老黑干的事，娃就在他手里！”原来菊娃在派出所刚刚报完案，王文龙也去了派出所，说白云寨一个卖木头的人给他捎了一封信，竟是蔡老黑写的。蔡老黑信上写得明白，是他绑架了石头，要放还孩子必须有两个条件，一是地板厂两天内将五万元赔偿费交给修子，二是不赔偿五万元就迁出高老庄，何去何从，二者择一。众人听了，又惊又气又喜了，说：“这就好了，蔡老黑也疼爱石头的，他不会伤了孩子一根毫毛！”娘说：“这天杀的土匪，你扳东墙补西墙，就这样为背梁谋事？你是想不出个办法了？！”众人说：“这倒真是个好办法！”就拿眼睛看菊娃，菊娃脸就红了，子路也返身去了卧屋。西夏取出纸烟来，一一给众人散了，说：“只要石头有下落，这人心里就踏实了！我想他蔡老黑再是恶人，谅他也不会伤着孩子的。谢谢大家关心，夜也深了，大家回去歇着吧，出不了两天，石头就回来，我们抱了孩子给你们去磕头呀！”众人就散了。

    人一散去，一家人又坐着说话，子路说：“蔡老黑现在人在哪儿？”菊娃说：“王文龙问那个白云寨的人，那人说，他路过牛川沟，一个光头黑脸让他把信交给厂长，付给他了二十元钱。我之所以回来晚，是朱所长立即派人去了牛川沟，但没碰到蔡老黑，谁知道他躲在哪里？”西夏说：“那信你看了吗，是写着石头在他手里？”菊娃说：“我看了，信写得不短，是说石头在他手里，刚才人多，话我没有说全，他的条件其实三条，除了让两日内把五万元交给我那嫂子，他也是要王文龙把我交出来，这土匪胚子，他以为王文龙把我拿车拉到省城里去了，再不回来了。”子路听罢，脱口说道：“你看你，都粘系些啥人么，高老庄闹了这么大一场事，最后却落脚到咱们身上！”菊娃脸色通红，却不满地说：“这是我的错吗？他蔡老黑这回敢动石头一根头发，我就一辈子和他没个完！”子路说：“你……”西夏在身后戳了他一指头，后边的话就没说出来。一家人虽都相信蔡老黑不会伤害石头，绑架石头是为了对付地板厂的没办法的办法，但地板厂能不能按蔡老黑的条件去办，蔡老黑又什么时候才能把石头送回来，谁心里也没底。娘又哭哭啼啼说蔡老黑即使不伤害石头，可他东藏西躲，能给石头吃上饭吗，能吃饱吗，受热还是受冷？就要子路西夏再去派出所，就住到他朱所长的宿舍里，随时配合警察捉拿蔡老黑，要菊娃快到工厂找那个王文龙付修子的钱。子路西夏菊娃分头一走，娘就设了香案在院子里祭天祭地，祭菩萨，也祭那亡故的老伴。

    菊娃到了厂里，和王文龙商量着如何对付蔡老黑，菊娃的负担里，若不把五万元给其嫂子，蔡老黑不放石头，而将五万元给了嫂子，又怎么就这样满足那狼虎嫂子的欲坑呢，开此先例，以后地板厂的事就难办了，虽说蔡老黑最后一定会被派出所捉住的，先拿五万元给了嫂子诱出蔡老黑，但嫂子能再将五万元退还工厂吗？从关系上讲，一个是菊娃的嫂子一个是菊娃的儿子，全都给王文龙出难题，菊娃又急又气就流下泪来。王文龙却也明白这都是因他爱着了菊娃所致，菊娃越是痛哭流涕，他越内疚，越觉得菊娃淑贤可爱，就当下拿了五万元，着人要送去给修子，说：“五万元没什么，权当一笔小生意赔了么，再说，出了五万元，就心里清静，再没绊挞的事了！”他的意思菊娃听得明白，却没接话茬，似乎在糊涂着，说：“你救了我的孩子，这恩情我今生今世不忘的，但这钱我要还你，我下力气挣钱得还你！”就去苏红的办公室看望苏红。冲击地板厂的人一散去，苏红待在办公室里就不出门，精神恍惚，痴痴呆呆。后来被王文龙百般劝慰，能在院子里走动了，一见人多就紧张起来，出汗，脸脖通红，甚至全身通红。当天夜里眉宇中间竟长出一个大红痣来。突然间生出大红痣，王文龙担心苏红受了刺激，一口闷气要憋出什么肿瘤来，派车去县医院请了一位医生诊查，医生说并不是肿瘤，但为什么会长出一颗大红痣，他也无法解释。菊娃去看望她的时候，她正用镜子照自己眉宇间的痣，倒欢乐起来，一下子抱住笑，笑着笑着眼泪却流下来。菊娃说：“苏红，是姐害了你，姐这命苦，拖累的人多了。”苏红说：“这与你屁事？”菊娃说：“背梁毕竟是我的哥哥……让我瞧瞧痣，医生是说没事吗？”苏红说：“没事，我长痣倒会长地方呢，这是个美人痣！”菊娃说：“是美人痣……苏红，你比我坚强，你得挺住哩。”苏红说：“那一天我羞辱得真不想活了，可一长出这个痣来，厂长担心是不是癌变，我倒全然没羞辱感了，你说怪不怪，不被他们糟践我，这个痣怕还生不出来！”两人说了一阵话，苏红就铺展了那单人床，自己拿了毛毯去沙发上，说不要回去了，咱睡一会儿吧，菊娃哪里能睡着，说：“还睡什么呀，天怕快要亮了！”一拉窗帘，天已经大亮。苏红也就不睡了，开始梳头化妆，王文龙就过来敲门，端着一锅豆浆和四个油饼。苏红说：“菊娃，这我就沾你光了，王厂长可是从来没给我送过饭的！”菊娃说：“你可别胡说！你还嫌惹的事不多吗？”苏红说：“惹就惹吧，惹得你也长出个美人痣来！”王文龙说：“苏红，你今日特别漂亮，我倒想起一句古语了：‘从污泥里长出的莲花是圣洁的莲花！’”苏红说：“那我成了菩萨得是？！厂长现在说话会讨女人喜欢了，在哪儿练的？”菊娃却平静着脸，只是问王文龙：“钱送去了吗？”王文龙说：“已经送去了。”苏红说：“钱一送去，石头就回来了，菊娃姐你不要悲悲切切的，吃罢饭咱们到镇街美容美发店作个美容去，瞧你这几日，眼圈都黑了。”菊娃说：“我这是老毛病。”却猛地闻到了一股恶臭味，以为是开着房间的门，过道对面的厕所里飘来的，就闭了门，和苏红坐在沙发上，又闻到了恶臭，而且味儿就是从苏红身上散发的，但菊娃没有说。吃罢饭，菊娃并没有和苏红去美容，她操心着家里等消息的人，就先回去，果然子路和西夏还在派出所没回来，却来了许多人在劝娘，娘抱着石头的衣服只是一个劲地哭。

    菊娃说了工厂那边的情况，众人心松下来，都说：“给了就好，拿钱免灾哩！菊娃，你娘不哭了，你快做碗清汤面片来让你娘吃。”菊娃就去擀面，众人方陆续散去，忙活各自的事情了。鹿茂还坐着不走，对娘说：“婶子，你看还有什么出力气的活，你就只管说。”娘说：“有什么干的？蔡老黑要是回来了，你替我捶他一顿！”鹿茂说：“那用不着我捶，有派出所收拾他哩，不要了他的命也得扒他一层皮的！”娘说：“你和蔡老黑那么好的，你估摸估摸，他可能藏在啥地方？”鹿茂说：“我俩早就翻了脸，鬼知道他在什么地方？”菊娃就把饭端上来，鹿茂说：“菊娃姐，苏红的情况怎么样，疯不了吧？”菊娃说：“她要疯了，就不是苏红了！”鹿茂噢了一声，说：“狗日的胆子大哩，竟能放火烧电锯棚，赶明日敢去烧天安门呀？！现在厂里恢复生产了吧，这说是坏事也是好事，王文龙和苏红就该更能认清一些人了，有些还是在厂里做工的人，别人砸开了他也砸哩，现在还不开销一批？”菊娃说：“这我不清楚。”鹿茂说：“肯定要开销一批人的，我的意思是，如果开销了一批人，总要进些人吧……”菊娃说：“你要去打工呀？”鹿茂说：“这倒不是纯粹为了打工……厂里红火的时候，人都挤破头去厂里，厂里倒霉了，人家都巴不得离厂远些，咱才要去厂里哩。”菊娃说：“我不是厂里人，我不知道他们现在肯不肯要人？”鹿茂哎了一声，坐下来看着娘吃了一碗饭，就起身告辞了。

    鹿茂出了子路家，将旱烟袋在扁枝柏树上梆梆梆地磕了烟灰，又琢磨了菊娃刚才的话，倒不悦起菊娃说话时那脸上的神气：哼，托你说个人情的，竟一推六二五，谁不知道你和王文龙的关系，没有那层关系哪里就闹出这一系列事故来？！有心直接去厂里，走到半路，又折回来，去商店买了一袋奶粉，一瓶咖啡，三拐两拐往苏红的家走去了。新村里幸好没有人走动，池塘里锈了一层绿藻，有长脚的蜉蝣虫在上边，倏忽游来游去，快得如闪电。鹿茂蹴在那里假装勾鞋，拿眼左右盼顾了几下，猫腰就钻进了苏红楼前的窄巷里，池塘里的青蛙就呱呱地叫。院门在锁着，但苏红家的院门是暗锁，人在与人不在是看不出来的，拍了几下，没有动静，低声叫道：“苏红，苏红，是我！”仍无人应，就从院墙角的厕所矮墙上去，翻过了院墙，跳落进去，轻手轻脚从那楼梯上去，门掩着，推开了，石头却在里边看电视哩。鹿茂吓了一跳，立即惊叫道：“石头，你原来在这儿，蔡老黑呢？黑哥，黑哥！”他赶紧叫着，看看客厅没有，看看左右两个房里也没有。出来问石头：“你怎么在这儿？”石头抬了头看着他，没有言语，又在看电视，电视里放的是星空大战，夜空星光灿烂，人在天上飞动，飞碟也在飞动。鹿茂说：“你爹你娘你奶都急疯了寻你，你怎么在这儿享福！你不是蔡老黑绑架的，你是自己来的，你怎么能来，噢噢，是蔡老黑把你藏在这里？”他过去就要抱石头，石头不让他抱，鹿茂就放下了，返身咚咚咚地从楼梯上跑下去，再从花坛沿趴上院墙，然后顺着厕所短墙跳下去，踩在一泡屎上。

    鹿茂来把消息告诉了菊娃，菊娃和娘不敢相信，说鹿茂你安慰人也不是这种安慰法，石头怎么会在苏红家？鹿茂说我亲自到苏红家看见的，菊娃就更不信，说苏红在工厂里几天就没回家，你鹿茂怎么就能去苏红家？鹿茂说溜了嘴，发了咒：“这么大的事，我敢哄人？！”三人就小跑到派出所，找到子路西夏和所长，一行人去了苏红家，果然把石头接了出来。问石头是不是蔡老黑把他藏在这里的，是什么时候来藏的，蔡老黑打他了没有，在这里吃什么喝什么，蔡老黑现在又到哪儿去了？石头却始终一言不发，偎在菊娃怀里，只说：“我睡呀！”竟就睡着了。朱所长就觉得奇怪，还要把石头摇醒来问情况，说：“这孩子怎么不说话，见了你们也不哭不叫的？”娘说：“他生性就是这样。”所长说：“他没有感情？”终是不解，也没办法，就分析：孩子肯定是蔡老黑藏在这里的，蔡老黑也真鬼，他知道苏红受辱后是待在工厂的，家里没人住，谁也想不到这里，可是，石头在这里他却不在，一定是知道钱送到修子那里后故意把石头一人放在这里自己又跑了，那么，修子一定是与蔡老黑有联系的。当下让子路他们领孩子回去，又派一警察速去把修子叫到派出所。大家却纷纷走了，鹿茂说：“所长，这么大的一个案子，在你手里就要破啦！？”朱所长说：“我们就是保一方平安呣！”鹿茂说：“雷刚他五叔越狱后，悬赏十万元让人提供线索的，你们这么大的案子也不奖励有功的人吗？”朱所长说：“噢噢，你先留下。我得问你：苏红不在家，你怎么就能到她家来？来过几次，都偷了些什么东西？你先交代交代，我已着人去叫苏红回来，她清点过家里财物了，你才能走！”鹿茂变脸失色了，说：“我是贼呀？你把我当贼呀？！”

    苏红从工厂回来，替鹿茂打了圆场，说是她让鹿茂去她家取个脸盆的，她在厂里的脸盆在暴乱中被人抢走了。鹿茂以此脱身，却满腹委屈，嘟嘟囔囔而去。朱所长和苏红又去了派出所，审问了修子，修子矢口否认蔡老黑与她有联系，甚至起咒发誓，说若以后证实她与蔡老黑联系过，她可以退还五万元，就去坐牢房。朱所长重新分析案情，认为蔡老黑把孩子藏在苏红家并不是知道工厂将五万元送给了修子，那么，他极有可能还会再来苏红家，那么就安排苏红这一两天待在家里，又在楼上埋伏上两个警察，伺机捉拿罪犯。

    如此这般地布置了，苏红和两个警察当日就待过了半天，又一个晚上，毫无动静。第二天，修子安埋背梁，她用钱买了一副松木棺材，雇人打了一个土墓，在响器班吹吹打打中办完了丧事。当人们看着修子锁上了院门，背着一个挎包搭车离开了高老庄，就揣测那挎包里是装着一捆一捆的人民币的，是去了县城她的姨家了呢，还是要去省城做什么生意呀，倒哀叹了蔡老黑有家不能归，闹来闹去给修子办了一桩好事，更羡慕背梁死得好，他要是活着，活一辈子能挣下五万元吗？现在，修子把五万元拿走了，地板厂被砸被抢没有让群众去承担赔偿，背梁入土了，石头安然无恙地回了家，蔡老黑虽然还是没露面，但抓蔡老黑毕竟是朱所长的职责，与高老庄的人已没有了多大的关系。高老庄的一切社会秩序都安稳下来，似乎这符合了天意，天就淅淅沥沥下起了不大不小的雨来。苏红和两个警察一直是待在家里的，他们听见响器班的吹打声，也听见了屋外的下雨声，但他们没有出院门，连二层楼也没下。又静守了一晚上，又饥又热蚊子又咬，下午两点的时候，他们不耐烦了，怀疑朱所长的判断，说：“蔡老黑哪里会再来的？睡吧睡吧，蔡老黑没捉住，咱倒为革命要牺牲了！”

    两个警察就在楼上的东边屋里睡下，苏红则在她西边的卧室睡下。按要求，房子里是不能亮灯的，也不能开了窗子，但苏红却就是睡不着，她嫌热，开了窗子，又起来拉了灯在木盆里盛水洗澡，后来竟赤条条躺在床上玩那电动按摩棒。睡在东边屋里的黄警察和刘警察倒在床上睡了一会儿，听见西边屋里的水声，一个说：“是苏红在洗澡吗？”一个说：“是在尿桶里尿哩。”一个又说：“不是在尿，是洗哩。”一个再说：“是洗哩。”两人就都不言语，过了一会儿，黄警察却坐了起来，摸着黑从衣服口袋掏火柴棒儿掏耳朵，刘警察突然说：“你也没睡着？”黄警察说：“怎么搞的，睡不着。”刘警察说：“你掏掏耳朵，下边就不起来了。”黄警察说：“我正掏着。”理智战胜了冲动，两个警察都成了正人君子。重新睡下，却也就听到了一种低沉的嗡嗡声，他们是不知道这声音发自按摩棒，就爬起来从窗子往外看，半明半暗的小雨夜里，他们发现了一个人影从楼西头的那棵电线杆上往上爬，手里还拿着一个长长的竹竿。两人立即来了精神，轻轻拨开屋门，又出了客厅门，蹑手蹑脚从楼梯下来，准备等蔡老黑爬到与二楼凉台平行的地方再一声呐喊，在下边将他捉拿。两人蹴在院子里往上看，蔡老黑就爬到了凉台外的高处，手里的竹竿似乎戳了一下晾在凉台上的衣服，但却停止了，只见他一手抱着电线杆，一手却将自己的裤子扯下来竟在那里一动一动起来。黄警察大吼了一声：“蔡老黑，你狗日的终于来了！”蔡老黑在电线杆上惊了一下，先是竹竿掉了下来，再接着人也掉下来跌在院墙上，又跌下去，但没有跌进院子里。两个警察狼一样冲到院门口，哐啷哐啷拉开了门，疾跑到院墙外。跌下来的却不是蔡老黑，手电先照在脸上，龇牙咧嘴叫唤的是狗剩。狗剩的裤子拉开着前开口，一摊稠糊糊的东西粘在那里，他交代他只说苏红不在家的，更想不到警察也会在这里，他是来偷几件凉台上的衣服的，却看见了苏红在床上拿按摩棒……黄警察一个巴掌打过去，骂了声：“流氓！”拖着他去派出所了。

    雨还在淅淅沥沥地下，新的一天里，许多人该去工厂上班的照样去上班，一共三台电锯修理好了一部，又嗡嗡嗡地响起来。吴镇长回了一趟高老庄，他是坐了一辆卡车回来的，但他没有多待，去工厂装了一车地板条又随车去了县上。子路和西夏整整蒙着被子睡了半天，吃罢饭，鹿茂在那棵扁枝柏下死狼声地喊子路，他已经在工厂争取了去白云寨收购木头的差事，正路过子路家门口。西夏从门里出来，问：“有事吗？来家坐呀！”鹿茂穿着雨鞋，戴的雨帽，腰里斜挂了一只扁形铝皮酒壶，说：“我其实是找你的，雷刚说，他老婆从娘家拿回来了一些画像砖，不知是哪个朝代的，让你去他家看哩。我这得去白云寨哇！”西夏低声说：“这烧包！”回到屋来，子路问：“是鹿茂吗？”西夏说：“他现在是厂里收购员了！雷刚家有块画像砖，你去看不？”娘便说：“你有了那么多的砖了，还要呀？你咋就这么爱这破东西！”西夏说：“要不怎么就嫁了子路？”娘说：“嗯？！”没有听懂。子路说：“你要去你去，我有空还不如弄我那些方言土语哩。”就问娘把他那些材料放在哪儿了？娘说：“一堆纸不是在那只核桃木箱盖上放着吗？”子路过去翻了翻，说：“箱盖上我是放着有两张记满了词语的，怎么只有些净纸？”娘说：“是不是写了字的两张？”子路说：“是。”娘说：“我以为写了字的纸就没用啦，今早鸡上了桌子吃米，拉了粪，我拿那纸擦了鸡屎哩！”子路就忙往厕所跑，果然蹲坑里扔着沾了鸡屎的那两张纸，一时叫苦不迭。西夏乐得前俯后仰，说：“物尽其用，你收集那些东西只配擦鸡屎哩！”自个儿背了一个小背篓往镇街去。

    镇街上，两边的门面房，凡是有各类店铺的，门口的条凳上依然坐着那些年轻的女子，刘海抹了发胶，翘得高高的，噘了红嘴唇拿眼睛骨碌碌看人，但长久地没有顾客，她们就隔街对骂这天雨，或嘲笑旁边一簇一簇蹲着下棋的男人，说谁是臭棋。见西夏过来，她们就不言语了。西夏是知道自己的美丽的，她喜欢从街上的一片目光中挺胸走过，而又着意要表现自己的随和与热情，长声叫道：“荣荣，啥好东西把你吃得这么香？！”一女子就从台阶上跑下来，拨着碗里的饭说：“是菜焖饭，你吃不，我给你盛去！”西夏却并不吃菜焖饭，拿手摸摸女子的腮帮，说：“多好的皮肤！”但派出所的朱所长却从派出所大门出来，把西夏喊住了。西夏说：“所长，忙啥哩？”所长说：“还能忙啥，寻蔡老黑嘛！哎，那石头还是没说蔡老黑在哪儿吗？”西夏说：“没。”所长说：“这孩子是个冷人。”西夏说：“我很少见他喜怒哀乐过。”所长说：“是个瓜子？”西夏说：“他才不瓜哩，你见过他作的画吗？”所长显然对画画不感兴趣，喃喃道：“今日这雨还不见晴……”西夏说：“这蔡老黑也真让你们吃了苦了……”所长说：“可不，所里就这几个人，又没经费，让他再拖下去就别的什么也别干了！”端着茶壶的信用社贺主任，一直在旁也听着西夏和所长说话，插了嘴道：“所长，你可不敢捉不住蔡老黑啊，捉不住他，他那贷款就全完了！”所长说：“那我有什么办法？看样子，就是捉不住他，他也不敢露面。”贺主任说：“把他逼跑了，三年五年不回来，那贷款也就完了！”所长有些生气：“贷款与我屁事！”拧身就返回所里去。

    贺主任落个没趣，给西夏笑了笑，说：“国家养活这些人有什么用？！”西夏说：“这话我可不敢说。”贺主任说：“我在信用社工作二十年了，我当主任的时候他还是镇政府的门卫哩！我知道他那本事，这回又是不把蔡老黑的案子往上报的。”西夏说：“这不可能。”贺主任说：“能破案的就报，破不了的就不报，这样破案率就高呀！看样子他们是不再提蔡老黑了，只想把他逼走了事。”西夏不知怎的，倒觉得一些遗憾，如果吴镇长真不愿意在开县人大会议期间让全县都知道高老庄出了骚乱，派出所因人力财力有限而不再花力气捉拿蔡老黑，蔡老黑就该自首，行政拘留上几天，或者罚罚款，事情也就过去了，而逼得远走高飞了，他走到哪儿去，飞到什么时候？心下有了不快，脸上也不活泛了，过去和荣荣又说了几句话，直脚去了雷刚家。

    雷刚家果然有一块旧砖，砖上刻有一个人举着一杆长戟的，但砖破残得只有一半儿。西夏说：“还有呢？”雷刚说：“没了。”西夏说：“我还以为是有多少的，拿了背篓来！”雷刚说：“我知道你不会满意，你瞧瞧这个！”领西夏往厦房去，厦房里一间是厨房，一间是卧室，卧室门口垂着门帘，而厨房支着一个石桌，雷刚把石桌上的锅盆碗盏拿开了，这石桌竟是用一块碑改做的，上边写着：高老庄创建钟楼记。“庄不可以无钟。钟不可以无楼。大明嘉靖二十八年岁次辛丑秋八月望日立。”西夏叫道，“好！这碑文好！”卧房里却有人叫她，掀了帘子，炕沿上坐着蔡老黑的老婆。西夏立即醒悟雷刚捎话让她来看看砖只是幌子，主要的是蔡老黑的老婆要见她的。但她并不好意思开口问蔡老黑现在哪儿，那老婆说：“西夏我有句话要给你说的，也不知当说不当说？”西夏说：“啥事？”老婆说：“都是老黑不好，他是昏了头了，干什么不可以，却偏偏绑架石头，他待石头比自己的孩子还心重，怎么就干出这事！”西夏说：“这我能理解……他再没回来吗？”老婆说：“没有。我寻你，是省城里来了信，先来了一封我让人看了，说是承租葡萄园的事，我压住没理，他跑得无踪无影了，我也没脸去你家找你，可一连又来了三封，都是说承租的事，他们还说要来考察呀，这我就不找你不行了，是你当时给联系的，你……”西夏没想到这个时候省城会来信，当下接过四封信看了一遍，说：“那好，我给他们回封信，他们要来就来吧。如果蔡老黑一回来，你就给我带个口信过来。”老婆说：“他哪里能回来，派出所到处寻他的。”西夏说：“他就是不回来，葡萄园还有你么。”老婆说：“这我行吗？”西夏说：“还有我么，咱商量着来，这机会可不能错过了。”那老婆点点头，突然把西夏抱住，只是说：“西夏，西夏！”眼泪就汪汪流下来。

    西夏从镇街回来，娘和子路在厨房里，一个忙锅上，一个在灶口烧火，正说着话儿，西夏一进来，娘就不说了，接了那画像砖说：“就这么个破砖头，打狗能用！”拿出去放到堂屋窗台上去。西夏说：“娘俩说什么了，避着我？”子路说：“娘在数落我，家里出了这般大事，根源都在我身上哩。”西夏说：“这与你有啥关系？”子路说：“娘说，我要是一直在高老庄当农民，灾灾难难就没有了，我进了城，认识了你，使得和菊娃离了婚……”西夏说：“我可不是第三者！”就喊，“娘，娘，你过来！”娘正用抹布擦画像砖上的土，过来说：“啥事，紧天火炮的？”西夏说：“娘，子路和菊娃离婚与我无关，他离了婚才认识了我，而且是他在追我，都快要结婚了，他才说他是离过婚的，我是上当受骗到你们高家的！”娘当下脸色不好，训子路：“你胡说啥呀！我可没弹嫌西夏啊！”西夏说：“他说是你说咱家出事都是因他引起的……”娘说：“这话我说来，我的意思，他要不离婚，菊娃就不可能让蔡老黑缠着，也让那个厂长缠着。”西夏说：“娘也知道了这些事？”娘说：“你娘不是瞎子聋子，啥事不知道？那两个男人一个是强龙，一个是地头蛇，都争菊娃哩，罪过倒让石头受哩。”西夏说：“娘比子路清白！那我问娘，你说菊娃应该嫁蔡老黑还是王文龙呀？”娘说：“我和子路说的意思就是菊娃谁都不嫁，嫁谁都是事，这话你可能不爱听，但我心里琢磨了，如果你们愿意，让菊娃也跟了你们走。”子路忙说：“娘，这……”西夏却笑了，说：“这我倒没意见哩，可这是娘的意思，娘又不能包办菊娃，她肯不肯？”子路说：“那我是一夫两妻呀！”西夏说：“看子路多高兴，你心里还爱着菊娃，却不知人家还爱不爱你？”娘说：“我给你们说正经事哩，你们只是当笑话！菊娃如果真能去省城，你们给找个工作，帮着寻个人家，我想，以后毕竟还是个亲戚吧，互相有个照顾，这石头也不至于跟了爹见不上娘，跟了娘见不上爹的……不说了，或许你娘人老了，胡思乱想的。吃饭吧，吃饭吧。”

    一家人在桌上吃饭，饭中，西夏提起见到朱所长的事，说：“看样子派出所不捉蔡老黑了。”娘立即反对提说他：“提起他我黑血都翻哩！”西夏说：“其实蔡老黑并不坏。”娘说：“我不管他想干啥哩，他拿石头做码儿，我就恨他！”西夏见娘这么说，也不敢把省城来信的事说出来。吃完饭，娘去洗锅了，西夏双手在桌上支了下巴，看着子路，说：“娘让你把菊娃领走，你愿意不？说实话！”子路说：“这要看菊娃去不去哩。”西夏说：“我问你愿意不愿意？”子路说：“你不是说你愿意吗？”西夏说：“我只问你！”子路说：“你都愿意了我就愿意。”西夏说：“但我告诉你，她去了，不能住在咱家，咱可以给她寻个地方。”子路说：“这当然。那你可以过一段日子去看看她。”西夏说：“哟哟哟，那你就不要去看她了？！”子路嘿嘿作笑，西夏说：“你放心吧，能让她去，能不让你去？就是不让你去你就真不去了？天底下最难防的是偷情！那我就郑重地告诉你，必须以我那儿为主，十天八天了，你过去照顾照顾她，但不能在那儿过夜。”子路说：“瞧我那本事！”西夏说：“那也是！你就是背着我有那事，我能感觉得来。”子路说：“是吗？你去镇街的时候，我去杂货店里了一趟，可能就犯错误了，你感觉感觉？”竟在桌下拉起了西夏的脚，把鞋脱了，放在自己的腿根。西夏拿眼瞪着他，后来就哧哧笑，西夏的脚是那种从大拇指到小拇指一溜儿斜着下来的脚，绵而滑润，那么动了几下，就试着了烫而硬的东西，悄声说：“哼，说到让菊娃去，就来劲啦？”子路说：“你动么，你再动么！”院门就哗啦被推开，庆来提着猪尿泡灯笼，水淋淋地站在门口。

    子路立即放下西夏的脚，娘已经去把庆来的龙须草蓑衣接下来，和庆来走进堂屋，而西夏的鞋却还在桌子那边的凳子下，就站起来一边招呼一边挪过身去，用脚把鞋勾上了。娘说：“这么大的雨，干啥事了，上气不接下气？”庆来抹了脸上的雨水，说：“蔡老黑被抓住了！”一家人当下惊住，忙问什么时候抓住的，在哪儿抓住的？庆来说，刚才他是去栓子家打麻将，怎么也不和，把身上的钱输得剩下二十元了，出来想，有咱输的，还没咱吃的？就买了一瓶酒，又到三治的饭店里让炒一盘猪肝的，正吃着就看见派出所的三个警察铐着蔡老黑去了派出所。人们都向派出所跑去，派出所的大门就关了，贺主任在给人讲，蔡老黑是在菊娃的店里抓住的。西夏说：“下午我见到所长，他还说不抓蔡老黑了么。”庆来说：“这两天所长故意放风哩，说不抓蔡老黑了，其实一直在菊娃店里布置了人，想着蔡老黑知道菊娃已经回来要去见菊娃的，果然他就去了！”娘说：“这土匪到现在了，还敢到菊娃那儿去？”西夏说：“菊娃姐是做了诱饵？她咋能给派出所当饵子用？”庆来说：“说顺善脑子里环环多，真是环环多，是他给所长说，捉蔡老黑哪儿都不用去，就守在菊娃店里就是了。他蔡老黑精明一世，糊涂一时，绑架了石头，菊娃能饶了他？但你们女人到底是女人，啥事也不行，蔡老黑差点儿就又跑了。听说是蔡老黑擦黑一去，菊娃倒心软了，把一个瓷碗砰地在门口砸碎了，蔡老黑一惊，闪在了门扇后，店里小房里三个警察打扑克，问：啥事？菊娃说：不是蔡老黑！她一定是吓糊涂了，怎么说这话呢。蔡老黑一听拔腿就跑，三个警蔡就也出来，手电一照，不是蔡老黑是谁，就追过去，把蔡老黑压在泥地里了。”西夏再没言语，回到了卧房里，直到庆来离开也没有出来。

    这天夜里，西夏再一次改变了对蔡老黑的看法，当子路和庆来喝完了一瓶酒，送走了庆来上床要睡时，她对子路提出了一连串考问。她说，在茫茫的大海里，你驾着一只小船迷失了方向，突然，风浪把小船吹靠在了一个孤岛边，你上了岛，你上岛后首先要做什么？子路说，我先找吃的。她又说，如果你带着一只鸟和一匹马在大沙漠里行走，为了生存，你必须要舍掉一个，你会舍掉什么？子路说，扔鸟。她又说，我再问你，子路说，你这是干什么呀，问这些古里古怪的事？西夏脸色十分严肃，说，如果现在突然发生了地震，子路你会怎么办？子路说，你是不是要我说我第一个拉着你跑？但我是儿子，我怎么丢下娘不管，我是父亲，怎么不去保护儿子，儿子他又是瘫痪！你说呢？西夏又还在问，如果咱俩去讨饭，只讨来一个饼，谁吃了谁就能活下来，你吃还是我吃？子路说，你一半我一半吧。西夏说，如果一个人拿了刀要杀咱俩其中一个，你要死，还是要我死？子路说，这怎么可能，你今晚是怎么啦？西夏说：“蔡老黑是爱着菊娃的，他是真心爱菊娃，爱得坦荡而有勇气。在四处捉拿他的时候，他竟能冒着危险去见菊娃，这样的男人现在还有多少，而你子路能不能做到？菊娃不是庆来说的办事不力，也不是吓糊涂了，她就是在那一刻里被蔡老黑感动了，她为什么要砸瓷碗，为什么要说来的不是蔡老黑，她就是在暗示店里有警察，让蔡老黑逃跑，这说明菊娃在内心深处也是对蔡老黑有一份真情的。一个女人她可以对一切都是糊涂的，但绝不会糊涂一个男人对她的感情的判断。所以，不管蔡老黑他做过什么恶事，在这一点上我是敬重他的，我也觉得菊娃做得对，我也佩服了顺善和所长，他们比你比我对菊娃和蔡老黑更了解。”子路从来未见过西夏这般严肃庄重，他说：“你是把事情看得太严重了吧。”西夏说：“没有。如果今晚蔡老黑没有被抓，没发生过他去见菊娃的事，我是不会告诉你另一件事的，当然不是成心要瞒你，只是时机不成熟，现在我就对你说了吧。”于是将下午见到蔡老黑老婆的事说了一遍。子路说：“你说这些啥意思？”西夏说：“我明日想去派出所给蔡老黑说情。或许我说话不顶用，但如果不顶用，我就到县上去，即使他被正式逮捕，我寻律师为他辩护。”子路惊得目瞪口呆，足足过了三四分钟，才说：“西夏，你怕是真中了白云湫的邪了？！蔡老黑值得你这样吗，他是什么好人，什么英雄，是蒙冤了还是受屈了，你这样做，政府和派出所怎么看你，高老庄怎么看你？”西夏说：“会怎么看我？！”子路说：“你要清楚咱的身份，咱是探亲回到高老庄的！已经商量得好好的，明日咱一块儿去见菊娃，谈谈咱的想法，如果菊娃肯去省城，三日五日内就返回城去，你却节外生枝，蔡老黑就是一年两年不释放，你也就一直待在高老庄不成？！”西夏说：“那又怎么啦，我可以再请假么，准不了假，大不了我被单位除名么。”子路说：“神经病！”两个人你一句我一句，先是不想让娘听见，后来声音渐渐大起来，娘在那边屋里敲着炕沿说：“什么事呀，黑漆半夜的睡不安宁！”子路就气呼呼地说：“你要留你就留吧，我回城去，我明日就回城！”赌气拉灯绳，灯绳竟被拉断了，他一裹被子睡下。

    子路一觉醒来，窗子上一片阳光，脑子里的第一念头：天晴了？爬起来西夏却不在了，问娘：西夏干啥去了？娘说头明搭早的起来，只说一句话她去镇街呀，也没说干啥去。娘又问：“她干啥去，你也不知道？夜里吵什么啦？”子路脸一下子阴下来，气呼呼地说：“娘，我得明日回省城哩！”娘说：“说走就走呀，不是还没和菊娃说那事吗？”子路说：“我一个人走！”就起来收拾行李。娘再问什么，他也不答。西夏到天黑才回来，娘有些埋怨：“你一出去也是个沉勾子，一整天里不落家，子路都生气了，收拾行李说是明日要回省城呀！”西夏说：“我们说好了的，让他先走，他的假是早到期了。他走我不走的，我还陪娘！”娘说：“你和他置气了？”西夏说：“置什么气，哪儿有什么气置哩？他走了，我和菊娃姐好好谈呀，她要愿意去省城，我和她一块儿去，让子路先回去寻住的地方，还得找个打工的单位呀！”西夏笑呵呵的，娘却在她脸上看，像看书一样，说：“子路是蔫驴，犟得很，我还以为你们置气了！”西夏就看子路，子路脸还是拉得老长。西夏就过去，把一颗梅杏干塞到子路的嘴里，她是在镇街的商店里买了一包，回过头来让娘也吃一颗，娘不吃，转身便去厨房端饭了。西夏笑了笑，低声说：“你真的要走？”子路说：“我说话不算话，我还是男人？”西夏说：“计划在高老庄要怀上一个娃哩，这下就毕了？！”子路哼的一声，坐在了椅子上。西夏说：“好，那你就走，等我也回城了咱们再说。我只希望你在走之前，啥话也不要对娘说。”

    第二天一早，子路真的要走了。娘要送他，他不肯，石头要送他，他也不肯，西夏就提了他的那个提兜送他，西夏把他整理的方言土语笔记本也装进提兜的时候，问子路能不能把她收集的画像砖先也带一两件，子路没有回答她，却掏出那个笔记本撕了。西夏不再说一句，提起了提兜跟子路走。出了蝎子尾村，子路却拐脚往爹的坟上去，他并不等候西夏从稷甲岭崖崩下来的乱石里走近来，跪下去给爹磕了一个头，那磕声特别响，有金属的韵音，西夏听见他在说：“爹，我恐怕再也不回来了！”两行眼泪却流下来。在那一刻里，西夏不知怎么也伤感起来，她跑过去抱住了子路，子路的头正好搭在她的奶头上，她喃喃地说：“子路子路，你要理解我。”拔掉了他头发中的一根白发。

    当子路坐上去省城的过路班车，消逝在了镇街的那头，街上满是些矮矮的男人和女人，都跑过来问西夏：子路走了？子路怎么一个人走了？西夏抬起头来，蓦地看见了牛川沟的方向，有白塔的那个地方，天空出现了一个圆盘，倏忽又消失了，她以为她是看花了眼，问旁边人：“看见了吗？看见了吗？”但众人都没有注意到那天上的奇观，而巩老大家门前的那摊积水前，迷胡叔坐在那里又咿咿呀呀地拉了胡琴，你弄不清那水是琴声在漫，还是琴声是水而摇曳，一切都飘飘然然，站在旁边听琴的一个是她曾在省城车站见过的女人，一个竟是南驴伯。

    一九九八年三月初稿完

    一九九九年五月二稿完