八十三节 兵符失窃

    嗒嗒儿虎前脚走，画师曹辛传后脚就知道了，他躲在堂兄弟家，这个时辰该吃饭了，就留下吃饭，饮了些酒，然后才回的家。

    表面上狄阿鸟的军队在盯着前方的利益，显得秋毫无犯，但到了天黑，各村还是警戒夜兵，茬死上路，夜色慢慢袭至，宅下夹道仄仄，家家户户闭门灭灯，只剩犬吠，对于一个喝了些酒的人来说，走得辛苦。

    曹辛传从村子的另一头的堂兄弟家回来，进了栅栏，就摸到柴房舀了半瓢温水，仰头饮下，然后才拍堂屋的门。

    他女人问了半天，才“吱呀”开门，一开门就当笑事讲给他：“那伢儿又和几个小孩来，你不知道，其它几个小孩都在外头打闹，他竟规规矩矩坐在小凳上坐了半个时辰，奴逗他些话，回答得清清亮亮，说自己叫什么疙瘩虎。老太太稀罕孩子，让他上跟前，那么小的人，站起来手横在身前就鞠了一躬，给老太太说要拜你为师，坐小凳儿等，不会打搅谁。奴怕老太太不知道，说他是胡人，你不收他有不收的难处。他竟听得懂，一定要说明他是雍人小孩；奴说到路远，你跟你父亲回了家，没法来这么远的地方求学；他又说我们一家可以搬到东夏，他家有的是房子给住。老太太问房屋有多少，他说没数过，超过一百间。再问他识数不，当场数了二百个数，当真是聪慧不凡。”

    曹辛传也可惜，叹息：“何止聪慧……我时常出入大户家中，倒不是没有见过自幼读书的神童，却未见过这般孩子，一定又是天降的英才。”

    为了不让家里担心，他一直没讲嗒嗒儿虎的身世，便停住不语。

    他妻子还无生产，最是见不得可爱点的孩童，又说：“他还郑重其事地拜托我和老太太，让与你说明白，他是雍人小孩，还带了拜师的礼物，都是些铜玩意儿，宝贝地擦了一遍，交到了家母手中。奴去给你拿。”说过转了个身，口中却不停地说：“依奴说，要是普通人家的孩子，别说学画儿，收做个义子，供一日三餐也没妨碍，可惜是塞外长大的胡儿，不在周围长居。”

    曹辛传笑道：“还笑话我怕小孩躲起来么？”

    他妻子“扑哧”一笑，轻轻地说：“村里也都在看你笑话，说这塞外小酋家的孩子把你给认准了，撵不能撵，收不能收，说不准那小酋知道，还当你哄骗他家孩子，到时有你受的，却是不想，孩子都称得上知书达礼，父亲也差不到哪去。要是他还来，干脆你去寻到他父亲，说说不能做孩子先生的缘故，让他父亲管束住不要再来。”

    曹辛传脑海里闪过狄阿鸟的身影，说：“要是他父亲的意思，倒也好办，这我肩不能担，手不能扛，做师爷顶撞太爷，坏了规矩，靠作画谋个一日三餐倒也不是长久之计，终是无法奉养高堂，若他父亲请我，倒得以谋事，生无忧矣，你也无须太过劳累，怀不上孩子。”

    他妻子责难说：“他父亲就肯白养咱一家么？再说家母岁数已高，情愿守着桑梓之地，岂肯远离？”

    曹辛传搂着她，趴在耳边小声说：“不孝有三，无后为大，这么多年来，你操劳田亩，粗茶淡饭，几次小产，阿母当真情愿？十年寒窗，末了为他人作嫁衣还被羞辱，孩子的父亲若是聘我，不但能够谋得生计，说不定异日还能光耀门楣，是可以说通阿母的。”说着，说着他一阵哽咽，泣不成声：“朝廷求贤首重推荐，寒门小户读书无用，谁要不是没办法，会想到去塞外呢？”

    他小声说：“我见过孩子的父亲，绝非尔等妇人想象……”

    他妻子呻吟一声，反问：“难不成是万户么？”

    曹辛传不再言语，又说：“我做过师爷，懂些钱粮之事，东夏如此换马囤谷，绝非时需，定然用于稳固基业，假以时日，国富民强不在话下。”

    民间传闻不少，他妻子幽幽地说：“人都说东夏王打仗打干了，虽然一平东夏，但无钱无粮，才以举国之马交换粮食，求活百姓。马是打仗用的，东夏怕也是真穷得厉害。”

    曹辛传冷笑说：“就算东夏眼前真穷得厉害，他日也一定富庶。马匹何其宝贵，东夏王都舍得拿来交换，要是为了求活百姓，那百姓在他心里何等重要。这样的君王治理的国家，一定强盛。”

    他妻子摸到了要找的东西，拿上给他，说：“你心里的疙瘩还没去？太爷不肯听你的话赈济灾民，上万灾民被樊氏裹走就裹走，又与你何干？你顶撞太爷被赶走，但命还在，何苦还念念不忘？”

    曹辛传涌起的热血被妻子浇灭，感觉手里一片冰凉，似铜铁却更重，似金银却又不像，咦了一声问：“这是什么？”

    他妻子说：“都是黑铜片片，像是动物，都半片半片的，凑一起像是动物，老虎，狼什么的……上面还有漆彩，莫非真是金银？那不成，要是金银，定然是孩子偷拿的，你得还回去。奴去掌灯，你赶紧看看。”

    曹辛传又掂量、掂量，奇怪地问：“动物片片？”

    他摸到桌子跟前，一片一片摆到桌子上。

    妻子掌了灯，桌上一放，就见他猛地拿起两片，盯着不动。

    紧接着，手掌开始发抖，然后是全身发抖，最后竟然“啊呀”一声叫了出来。他妻子连忙问：“怎么了？你怎么了？这到底是什么？”

    曹辛传的酒意全变成冷汗，声音都发抖了，讷讷地说：“我看着像兵符。”

    他妻子一下缩回身子，眼睛瞪得大大的，里屋老太太听到了动静，尤其是擦火石的声响，竟然起来了，摸着墙，又听他们惊叫，喊了一声说：“儿呀。是不是点灯了。莫点灯。你三奶奶来说了，不能点灯，会遭来兵的……”

    曹辛传略作冷静，小声给他妻子说：“去。把娘扶回去。”

    他妻子去了里屋，过了一会儿出来，就见曹辛传在桌子一旁坐着，脸色寒峻，默不做声地想事情，压抑得难受，强打镇定笑出来说：“看你吓的。要是兵符，他一个那么小的孩子能带得出来？想啥呢。还不是几枚玩艺？他一个孩子，到哪能碰得到兵符？”

    曹辛传苦笑摇头说：“你不知道。他怎么就碰不到兵符？我没给你们讲，他是……”他咬了咬牙说：“怕你们吃惊，我没敢讲，他是东夏王的儿子。”他像是知道妻子会震惊，止住又说：“虽然不知道他怎么拿到的，但是我肯定，这就是兵符，你来看，这仅有的一枚大的是什么？虎身纹体，这是虎符呀，掌全国之兵的虎符呀。”

    他妻子几乎一下子瘫坐到地上，低低叫了一声：“奴的天哪，大祸临头了，谁会说是孩子无知拿出来的，非当是我们让孩子盗来的不可，相公，怎么办呀。”

    曹辛传却森森地笑了，说：“倘若我将这些交给朝廷会怎样？”

    他笑得奇怪，轻声说：“也许朝廷一夜间尽收东夏之兵，侵没整个东夏，然后奖赏咱家千顷良田。”

    他妻子“啊”了一声，抖颤着问：“你不会这么干吧？”

    曹辛传淡淡地说：“我不会。朝廷把我交出去杀了也未可知。何况千顷良田，万两白银我还不看在眼里，否则也不会被太爷撵走。这也算东夏王那样贤能睿智的君王有上天佑助，兵符没有落到别人手里。此时东夏王定然焦急万分，就让我用它作为我的投名状吧。娥呀，快去叔家借头驴，我整拾一下衣物，去见东夏王。”

    他狂态勃发，吟道：“大丈夫当辅佐明主，流芳百世，怎可默默老于乡梓？！”

    继而，他又温和地说：“我走后，你且劝劝家母，求她老人家首肯，好一同前往东夏。告诉她，东夏王仁爱恤下，天纵奇才，我等会有返乡的一天，到时四海清平，寒士有所居，有所耕……”

    他哭了，泪如雨下。

    一抬头，老夫人又起来了，摸着里屋的门框站着，连连颌首，说：“不用劝我，我信啦，信啦，那疙瘩虎就不一样，能看到，能看到。我的儿，我们家家道中落，时至今日，苦了你呀，苦了你一身所学，满腔抱负，却只能出卖个手艺，媚言苟活，去吧，去吧，做母亲的，再不舍家乡，也挡不得孩儿的路。”

    他妻子讷讷地说：“他要现在走。兵荒马乱的，那些东夏兵也未必都是善人，能不能见到东夏王尚不知道，万一出了事怎么办？”

    老夫人厉声说：“勿言。我儿也是名门之后，欲附明主，岂可怯懦不前？”

    她又说：“儿呀。若真是兵符，自是紧急，事不宜迟，赶快走吧。路上口风要紧，万不可透露于人。”

    曹辛传的工笔画精谨入微，以逼真见长，内心同样细腻敏感，时常见常人所不能见，留意常人之不留意处。狄阿鸟募集画师的那天，恐怕绝大多数画师、画工都认为东夏王溺爱幼子，是不惜花费博子一笑，而最后他们一一离去，也一定有人为按工得酬松了一口养家糊口的气，更一定有人为狄阿鸟按照市价支付鄙夷他的小气，曹辛传却留意到别的——画的内容，那么小一个孩子被扔在众人面前一遍一遍描述他内心中要画的东西，从懵懂模糊到思路清晰，再到事物具体形象。

    他更注意到一些细节，父子俩的衣着饮食。

    当天正是风传狄阿鸟入大内，扣盘子只吃牛羊肉的日子，父子俩在馆别中的饮食却也是牛羊肉和粗粮，又咬又嚼满脸食欲，吃剩的用袋子装起来，不仅如此，那嗒嗒儿虎穿了盛装，却不奢华，用料简朴结实，浑身上下环佩叮当，细细看去，竟然多是铜铁石制器具，而这些器具包括凿子头，斧面，角号，引火石……

    父子质朴而下士，让官馆给众人准备的食物都是先问询过，尤其是狄阿鸟的手下买了些枣子，众人竟围坐在那儿一道分食。

    那天，虽是有画工、画师临场抓不住主体，作不出话来，父子均未出一句恶言。

    曹辛传自幼读书，对此观察他深信不疑。

    曾经的幕僚生涯让他内心中充满渴望，渴望像一直要疯长的野草。

    那些为他人编织嫁衣的女妇，手下一针一线，精心做来，老爷贵媛们却还弃之不顾。月底到头换得升斗酬劳，看似风不吹日不晒，然而忆起那些老爷们，大腹便便，不通实务，却坐享其成。

    还有后来追补的几幅画没有交割，曹辛传是知道要到哪去，怎么求见狄阿鸟的，无非天黑路遥，暗藏凶险。

    夜晚飘起零星小雨，炙热却将胸膛烧得难耐。

    曹辛传骑上毛驴，在原野上高一下低一下，一人一驴像在幕布上摇曳。

    也许是上天保佑，一路有惊无险。

    到了一说，候等求见这工夫，狄阿鸟正在与吴班谋划路线，为退兵做准备。

    兵符失窃之后，狄阿鸟呆滞了好一会儿，脑海乱了好一阵子，为了克制，都不知从哪儿持了一串念珠，盘坐胡床，面无表情，闭着眼睛似乎念念有词，以此抵御心中的多疑和凶狠。身边的人不清楚他在干什么，还个个添油加醋：“偷谁不行，都敢偷到大王这儿，偷什么不行，都敢偷兵符。”

    他们终于把狄阿鸟的火撩了起来。

    狄阿鸟睁开眼睛，猛地一摔念珠，大喝一声：“都给我闭嘴。”

    人是闭嘴了，但那副嘴脸上还都写着这些话，看得人可气可笑。狄阿鸟未必不想挖地三尺，给那人好看，心中也更比别人多疑。

    马耳朵菜和两个参随搭伴，李思浑和两个陇上老兵搭伴，分成两拨，一个一个地盘问... -->>
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