庆安府,中和坊内的庆川县衙二堂内,沈文俊与慕凌风对面而坐,此时无声胜有声,继续回忆着过往。
数日下来,南宫羽嗜酒如命,对私盐连问都不问,展现给嘉州官员一副懒散、无能的形象,见巡检司也不过如此,嘉州知府方蕴的胆子也就大起来,他继续与马帮贩运私盐勾当,出重金让手下小吏隔三差五给南宫羽送上厚礼拉拢。
南宫羽则装出一副受宠若惊、贪婪无比的样子收下厚礼,目的是稳住这些污吏,而嘉州的官员自认为搞定南宫羽,纷纷向方蕴邀功。
十几日下来,沈文俊和慕凌风把暗中调查到的情况不断回报,最大的发现是截取了方蕴写给吴家逊的密信,以及发现方蕴等人藏匿私盐的广平商号。
至此,以户部侍郎吴家逊,嘉州知府方蕴为首,州府通判、县丞、主薄、州判参与,与马帮勾结贩运私盐的团伙正式浮出水面,他们的证据被巡检司完全掌握,可以说整个嘉州府衙已经烂到骨髓。
南宫羽深知,仅靠巡检司这点人就算缉拿方蕴等人,有马帮这帮悍匪阻扰,也押送不到都城,所以他立刻派安护卫持书信快马加鞭返回都城上报。
巡检使黄天元和庆安府尹李如商议后,也深知案情重大,立刻请示皇上,密调御前兴州大营兵马协助巡检司。同时,派皇城司将户部侍郎吴家逊缉拿到案,交给提刑司关押,等方蕴押赴都城后,由三法司开堂审理。
兴州节度使接到皇上谕旨,不敢怠慢亲率一千马步兵前往嘉州,与前来接头的慕凌风汇合后,驻扎在城外准备隔日巳时入城。
一切准备妥当,南宫羽以回京复命为由,在城北紧挨城门的狮子楼宴请嘉州官员,之所以定在此处,是为了方便将这些污吏迅速带离嘉州,以免引起不必要的麻烦。
南宫羽要走还要宴请嘉州诸官吏,方蕴自然乐得赴宴,次日午时,他率嘉州各级官吏来到狮子楼,短暂寒暄后各自落座。
就在方蕴端起酒杯起身准备敬酒时,突然发现南宫羽不仅没有动,而且脸色异常阴冷,犀利的目光如同两道闪电盯着他,搞得他楞在当场,不知所措,心中自然打起鼓来,嘉州其他官吏皆楞在当场。
南宫羽冷哼一声,从怀中掏出方蕴写给吴家逊的密信摔在桌上,并起身将这些天调查的结果一一公布,方蕴顿时瘫坐在椅子上,兴州节度使此时率兵入城冲上狮子楼,宣读圣旨后,将方蕴等人当场抓获押送都城。
有一千兵马押送,自然不用担心半路被马帮拦截,南宫羽绷紧的神经刚刚放松,就有人送来一份书信,展开看后,不由得眉头紧皱。
原来,沈文俊在暗中调查私盐案时,发现马帮的老巢竟然在城外小亦庄,一时立功心切,便带领两名安护卫便衣入庄暗访,准备直捣黄龙,生面孔出入自然引起马帮探子的怀疑,结果沈文俊等人被围困庄上瓮中捉鳖。
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