庆安府,融和坊庆淮楼二楼雅间内,南宫羽与茶商军行老对面而坐,彼此之间未谈话前,先相互打量一番。
行老端起茶碗,品了一口回味后,胸有成竹道:“想必南宫大人又遇到麻烦了?”
“是的。”
行老冷哼一声:“如果老朽没记错,事前的恩情你还没有答报。”
南宫羽起身抱拳:“行老,此事关乎朝廷安危,请您无论如何也要出手相助。”
“哈哈哈!”行老仰面狂笑,笑罢不屑道:“南宫羽,茶商军的来由你比谁都清楚,朝廷安危与我何干?谁当皇上,百姓都得自谋出路,难道我吃不饱饭,皇帝老儿会饿肚子吗?”
朝廷向种茶的农户和卖茶的商人抽取高额茶税,百姓苦于茶价之贵,由此出现了贩运私茶的行业,贩茶的商人成群结伙持有兵器对抗官府军队搜查,久而久之便成立“茶商军”这种民间的武装力量,也可以说是朝廷逼出来的茶商军。
“行老,今番到此,我并非以巡检司指挥使的身份请您相助,而是以一身白衣相求,望您老看在庆安府百姓的份上,助在下一臂之力。”
南宫羽找茶商军庆安行老实属无奈之举,现在巡检司安护卫老兵仅剩下三十余人,新补充的兵源尚在训练之中,凭这点人就想找出严鹤的下落,简直是痴人说梦。
行老点点头:“行!真有出息,老朽还没老到双眼昏花、双耳失聪,拿天下苍生来压我,不就是几个弑炼杀手吗?和庆安府百姓何干,他们就算要杀,也是杀朝廷的官员,你说说,现如今有几个朝廷的官员不该杀?”
茶商军在都城内布下无数哨探,在各衙门也有耳目,职方司再这么一折腾,还有几个不知道弑炼杀手潜伏在庆安府内。
“弑炼杀手与朝廷官员勾结,为金国番商充当保镖打手,贩运私茶、私盐不过是小试牛刀,以后如发展到贩运粮食、铁器,就如同卖国资敌,这样的事情不是没发生过,长此以往敌国必然实力大增,如再次犯境,最后受苦的不还是百姓。
何况,一旦敌国打进庆安府,茶商军的买卖可就不那么好做了。”
当初户部侍郎吴家逊等一十三位官员,与马帮勾结就是从贩售私盐开始,逐渐发展到贩运粮食、铁器给金国,间接地让金国国力大增,从而发动了第二次入侵,要不是边境军民同心,拼死抵抗,结果可想而知。
但真正打动面前这位行老的是最后一句话,敌人打进都城必定会剿灭茶商军,这是事实,敌国也有商贾,人家怎会看着这块肥肉叼在外人的嘴里。
行老起身踱步,深思片刻后开口道:“你想我怎么帮忙?”
“我希望行老调动茶商军暗探,找出弑炼杀手藏在何处。”
行老点点头:“这倒不是什么难事,不过,我们能得到什么好处,我相信你,但不相信朝廷,和鹰抓孙打交道还是现得利比较稳妥。”
南宫羽早有准备,不慌不忙道:“行老,您可知道汇元钱庄?”
行老冷笑道:“天下第一钱庄有谁不知道。”
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