一 拜神

。

    雷立丰强抑喜色，缓抿了一口茶道：“这事得定下来才算数，暂且不提也罢。天垂，我这次派你往总舵运送年贡，一来叫你和大人物们混个脸熟，二来也历练历练你的举止言行。你这遭做得很不错，今晚咱们好好喝他一顿。”。

    这时管家老蔡迎了上来，说道：“老爷，于副总镖头听说雷大爷回来，想来问候问候”。雷立丰呸出一口浓茶，骂道：“他妈的，我正想再说一桩喜事，这厮却又来扫兴。让他好好的等着去吧”。

    雷天垂问道：“爹，是什么喜事？”。雷立丰笑道：“说来也不怕你两个笑话，你们娘有喜啦”。雷天垂叫道：“哎哟，这可真是大喜事，几时的事了?”。雷立丰道：“这已经有三个多月了，你娘年纪不轻，前期不甚稳当，我就没有说”。雷天垂喜道：“那可好，这样咱们就有三兄弟啦。”。雷立丰笑道：“也没准是个女娃，不过都是好的”，将茶碗一放，又道：“我定了个吉日，咱们全家上川北娘娘庙去烧香，叫菩萨保佑你娘平安生子”。

    雷秉道：“爹，娘既然年岁大了，就该躺在床上好好养胎，拖家带口往那偏远之地乱跑什么？”。雷立丰笑骂道：“糊涂蛋。怎么着也不可不敬神仙，你爹我这几十年来，事事顺心，可没少受菩萨福萌，这拜神祭鬼之事再难再忙也荒废不得”。

    那吉日正是腊月初九，雷家连着雷夫人腹中胎儿，一共五人，另有两个心腹镖头，三个轿夫，两个贴身丫鬟随行。先在平地走了五天，渐渐山势陡峭起来，正到了川北地界。

    雷立丰嘱咐两个粗壮的轿夫留神抬轿，一行攀山而上，黄昏时分已到了猿臂镇。镇上两排零落破房，一众没见过世面的乡人齐刷刷把目光投来，个个衣衫褴褛，面有菜色。雷立丰道：“这鬼地方连年闹灾，所谓穷山恶水出刁民，咱们只管寻一个面善人家住了，莫和人搭讪”。

    这时突一阵惨叫怒骂之声传过来，原来是一间铁匠铺里，一个十一二岁的小孩子被扒光了衣裤，捆在柱头上，一个矮壮的铁匠手执长鞭，一鞭鞭打在这孩子身上，鞭子过处，便是一道血痕。这铁匠打上一鞭，便骂一句：“小杂种，你还偷不偷了?”。那孩子犟得很，咬紧牙关便回一句：“还偷。偷你的娘！”。

    雷秉从来有几分好打抱不平，见不得人欺凌弱小，立刻提马奔了过去，也不问个青红皂白，便呵斥道：“喂，住手！”。那铁匠回望一眼，毫不理睬，又是几鞭抽出，雷秉气极，骂道：“我也教你尝尝鞭子抽在身上的滋味。”，抬手一鞭抽去。那铁匠十分勇猛，手臂一抡，大手死死捏住了鞭子，骂道：“你算什么东西，敢来管老子的事？”，使劲一扯，把雷秉扯得坠下马来，跌了个灰头土脸。那铁匠大笑道：“原来就这点本事，我当是什么好汉！”。

    雷秉气得不行，囫囵爬起就要抡拳头，雷天垂已纵马奔来，将雷秉拉住，对那铁匠道：“喂，朋友，你要真想找茬，大爷我就陪你走上一遭”，一运劲，将条指头粗的蛇皮鞭扯作两段。那铁匠见他露了这一手，骇然收了笑容，道：“这位爷，找茬的不是我，却是这位小哥子。”。雷天垂正色道：“我弟娃见你欺凌弱小，挺身而出，那不是找茬，正是好汉的做派。你说你干么要毒打这个小娃子?”。铁匠骂道：“这小杂种偷了我一只打鸣的公鸡，我管教管教他那是天经地义”。

    雷秉嘴唇跌得出血，啐了一口唾沫，将一粒碎银扔出，说道：“这银子赔你十只鸡也够了吧?你气出的也差不多了，快放人！”。那铁匠乐得有个台阶下，将银子掂了一掂：“有钱好办事，放人就放人”，一边给那小娃松绑，一边威胁道：“下次偷我东西再给抓住，老子照打不误！”。

    那小娃大模大样松松筋骨，朝雷天垂雷秉一望，拱了拱手道：“在下名叫小罐儿，大恩不言谢啦！”，话罢负手而去。道旁立刻有十七八个流浪儿围过来，将这小罐儿簇拥而去，看来这小罐儿乃是一个孩子头。

    雷氏二兄弟勒马归队，雷天垂低声道：“弟娃，你这遭结仇又露富，以后万万不可了”。雷秉吃了个亏，也不争辩，心里老大的不舒服。雷立丰赞长子道：“你遇事之下，有理有节，向着自己人，那是很好的”。

    一行再行数十丈，在一间僻静之家落脚过夜，那屋主是个姓廖的孤寡老人，收了五两银子的宿费，欢喜得东家跑西家借，忙了大半个时辰，总算张罗了一顿有模有样的饭菜，雷立丰问道：“廖老丈，此地有个甚灵验的娘娘庙罢？”。廖老丈将雷夫人肚子一瞧，笑道：“我就知道大爷们是去那里，往西走，不过十七八里山路了”。众人一路劳顿，闻言甚喜，你来我往，劝起酒来。突然间雷夫人眉头一皱，双手捂住了腹部。