第一回 夜赶尸（1）

    六?州?歌?头

    张孝祥

    长淮望断，关塞莽然平。征尘暗，霜风劲，悄边声。黯销凝。追想当年事，殆天数，非人力；洙泗上，弦歌地，亦膻腥。隔水毡乡，落日牛羊下，区脱纵横。看名王宵猎，骑火一川明。笳鼓悲鸣，遣人惊。

    念腰间箭，匣中剑，空埃蠹，竟何成！时易失，心徒壮，岁将零。渺神京。干羽方怀远，静烽燧，且休兵。冠盖使，纷驰骛，若为情！闻道中原遗老，常南望、翠葆霓旌。使行人到此，忠愤气填膺，有泪如倾。

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    “哐！”“哐！”“哐！”

    其时正值宋绍兴二十九年、金正隆四年（1159年）的凉秋时节，黄昏时分，在宋境荆湖南路一条乡间小道旁的密林深处，倏地传出三声低沉阴森的锣声。锣声扬处，惊得几只夜宿的乌鸦扑簌簌振翅飞起，惊慌中几尾灰黑的羽毛，从空中缓缓飘落在地。

    金乌西坠，暮色四合，远处僻野荒村本来隐约可闻的犬吠声，蓦地没了声音。

    僻静乡间的黄昏小道，人迹寥寥，三两个荷锄晚归、步态悠闲的农人，听到这阴沉的锣声，脸色似乎都变了，纷纷加快了回家的脚步。

    锣声再次扬起，浓雾中有人扬声说道：“阴人走脚，阳人走了……了……阴人走脚，阳人走了……了……”腔调拖得很长，声音虽是不高，且沙涩而森冷，不带一丝的生气，中气却异常充沛，喊声划破重重的暮霭，在林间传荡开去。

    随着这悠长诡秘的声调，远处影影绰绰现出两个人影来，只是这二人却显得颇为古怪：前面一人身材格外短小，犹如童稚，体格却十分骁健，他手中正拎着一面铜锣，走过一截路便在铜锣上敲打几声，想来刚才那打破死寂的阴森锣声，正是他在敲击。而走在他身后的那人，身形却是极高，穿着一件又长又宽的袍子，但又松松垮垮，极不贴身，整个人看上去显得浮肿不堪。他走路的样子更是奇怪，上半身僵直生硬，肌肉似被冻僵了一般，双臂始终下垂，搁置于身体的两侧，并不因行走而有所摆动，下半身亦很不自然，歪歪扭扭，仿佛支撑不住整个上半身的重量，随时都会委顿倒地，却也摇摇晃晃地跟着那个矮个子一路行来。

    待得走近，雾气开散处，走在前面的是一名四十岁上下的矮汉子，阔鼻深目，皮肤枯腊全无半点光色，相貌十分丑陋，头戴一青布帽，身着黑衫，腰间系一黑色腰带；后面那高个子，全身裹着一件又长又宽的黑袍，黑袍领子立起，深秋天气却戴着一顶旧毡帽，毡帽和立领俨然遮住了他大半截的脸，相貌模糊不清。他双臂不见摆动，行走显得十分滞重费力，却也摇摇晃晃向前，一双大脚踩在满地的落叶枯枝上，窸窸窣窣作响。

    离荒村近了，那矮汉子将铜锣别于腰间，取出一只铜铃，在手中来回摇动，铃声响处，口中念念有词：“招魂铃响，生人勿近哪……招魂铃响，生人勿近哪……”声音依然沙哑阴涩，全无生气。

    夜色渐浓，寒气渐起。小道的尽头正有一家客店，店招在寒风中摆动，上面隐约可见四个黑字：“四时客栈”。

    看到这店招，那矮汉子停步不前，口中喃喃地道：“到了……”像是自言自语，又像与身后的同伴交代一声。他再次取出阴锣，“哐”、“哐”、“哐”，前两下急促，后一声绵长。尾随其后的黑袍客听到锣声，也停下了脚步。

    裹着一身雾气，投店的客人进得店来。昏暗的油灯灯光中，正欲打烊的店伴趴在柜台上，早已昏昏欲睡，见有新客投店，他勉强打起精神，睡眼惺忪地说道：“客官，里面请，里面请。”抬眼时，正与那投店的客人打个照面，见到那矮汉子生冷的眼神，心中顿时突的一下，睡意消了大半。那矮汉子嘶哑着嗓子道：“喜神打店。”

    店伴应道：“是，是。”再看他身后的黑袍客，夜风卷着寒气从店外吹进来，油灯的灯光将他本来就很长的个子，在墙上拉出一道更细更长的影子来。跳跃不定的灯光映在他混沌不清的脸上，忽明忽暗，只是这脸色显得过于苍白，透着一丝惨淡阴郁。灯花哔啵作响，火焰上下吞吐不定，黑袍客依然默不做声。

    店伴心道：“临晚还有生意，竟是赶尸的客人到了。”睡意早已尽去，起身答道：“好咧，客官赶得巧了，小店今日还有一间上等房。请随我来。”

    原来这客人是荆湖、夔州等路辰溪、沅陵、彭山一带的赶尸匠，他们专将客死异乡之人的尸体带回家乡，让他们得以入土为安。也只有在当地，才会有这种可供赶尸人投宿的“四时客栈”，当地人称“死尸客栈”。

    每到秋冬时节，天气转寒，赶尸匠才会受东家所托而走脚，犹如镖局为人走镖一般。只不过镖局走镖，若是护送某位客人到某地，他们称之为走“肉镖”，赶尸匠走的则是“尸镖”。

    赶尸匠以阴锣开路，伴随着招魂铃响，这一路走来，他们满面愁容、踽踽夜行，凡有路人遇之，自都唯恐避之不及。四时客栈的店家经年面向赶尸匠做生意，所以店伴倒也不太过诧异，而一般的客人看到他们来投店，平日里胆子再大的，也都会选择另投他店。

    店伴起身引着投店的赶尸客，来到一处偏僻的客房。店伴在前，一路上却听不到身后那矮汉子脚下发出一丝的声响，倒是摇摇晃晃的黑袍客笨拙地挪步前行，身子显得十分沉重，踩在地板上吱呀作响。饶是店伴平素胆子极大，到了此刻，心下也不禁有些发毛：“这两个赶尸客究竟是人是鬼？”

    进得客房，矮汉子四下打量一番，从长衫里摸索着掏出五十文钱，交给店伴道：“你去整些饭菜，越快越好，再打些热水来烫烫脚，顺便将恭桶取来。”店伴接过文钱，答应着去了，不一会，送来了热饭热菜和热水，随后又送来便溺用的恭桶、夜壶。原是这赶尸的客人，他们要为亡魂守夜，整个晚上都是不出门的。矮汉子接过便溺的溷器，说道：“你去吧，我们不喊你，莫来叨扰。”房门随即从里面栓上。

    矮汉子听得店伴的脚步渐渐远去，慢吞吞地从怀里掏出一根香蜡，放到方桌上点燃了，一股淡淡的烟气在屋中袅袅升起。静谧间，矮汉子说道：“三尸兄，咱们辛苦赶了一天的路，腹中饥饿，将就吃些饭菜吧，也好早点歇息。”

    一直默不作声的黑袍客嗓子含含糊糊应了一声，也不知他究竟有没有听清楚。

    暑退凉生，深秋的乡村夜间已是寒意侵人，客房内一盏烛火忽明忽暗，两位赶尸匠端坐在木凳上，久久不发出一点声响。昏暗中黑袍客忽地举起双臂，平置于胸前，紧跟着臃肿不堪的身躯腾空而起，轻飘飘飞向客房内的一张木凳，仿若空中垂下一根看不见的绳索，将其凭空拉起。

    矮汉子一双颇为落寂的眼睛，陡然间精光大盛，忍不住赞道：“三尸兄，好俊的功夫！”站起身来，双眸目不转视地盯着黑袍客。那黑袍客嗓子发出“嘿”的一声，不见喜怒，却依然一言不发，只是平坐在凳上，双手扶膝，眼观鼻，鼻观心，心观丹田，吐纳运气。矮汉子见状，不再言语，静静地肃立于屋中一角，神色甚是恭谨。

    过了良久，桌上的烛芯“噼啪”一声轻响，火苗上下吞吐，香蜡已燃烧了大半。窸窸窣窣中，黑袍客双肩猛然一抖，身上宽大的黑袍旋即抖落在地，露出了身后背负的一物。令人骇异的那物不是别的，竟然是一个人！寻常人倘若见了此等诡异的场景，恐怕早已吓得昏死过去，那矮汉子却面色木然，丝毫不以为意。

    黑袍客背负的那人脸上贴着一张黄色的符咒，面貌瞧不甚清，身子始终纹丝不动。烛光摇曳，符咒被透过窗棂的冷风轻轻吹起，幽暗中但见那人脸色异常惨白，双目紧闭、眼窝深陷，毫无一丁点的生气，赫然竟是一具死尸！

    原来那死尸经过防腐处理后，全身用斑竹篾片，一道又一道，紧紧地缚牢在黑袍赶尸客人的背上，整个儿再和赶尸人一起套在一件既长且大的黑袍里。黑袍客白天将这样一具百余斤重的尸体，挂在自己的身上，身形自是显得十分臃肿。一路上黑袍客挺直腰背，始终承提着背后尸体的重量，而双手垂直，紧紧贴在身体两侧，想来也是用力来分提着尸体的重量。他一路行来，其辛苦可想而知，单是这份体力及耐力，绝非常人能及。

    黑袍客动手将束缚在身的斑竹篾片，一道一道解开，动作迟缓，显得极有耐心。矮汉子立在一旁，并不上前帮忙，只静观不动。如此过了一炷香的功夫，待得数十道斑竹篾片都解开了，黑袍客轻轻一个抖肩，那具尸体已从身上卸了下来。也不知尸身早已生硬之故，还是被黑袍客施了什么手法，那死尸卸下后竟自僵立在地，安然不倒。

    黑袍客拿眼斜睨尸身，上下仔细端详，竟似在查验一件物什，隔了片刻，他喉咙中忽地发出“咕噜咕噜”的声响，身形晃动间，绕着尸体转起圈来。初始数圈他绕行的速度并不快，渐渐的却愈转愈疾，犹如一只陀螺，被一根鞭子在旁不断地抽打加力一般。再到后来，只见一团黑影，绕着尸体飞速旋转，直看得那矮汉子目眩神晕，几欲作呕。

    陡然间，黑袍客身子戛然站定，烛火映照下，脸上隐隐现出一层黑气。他口中一声低啸，双掌齐出，一前一后拍在那具尸体身上，只听得“啪”、“啪”两声闷响，如中败絮。尸身微微晃了两下，兀自不倒。黑袍客旋即收掌，同时深深地吐出一口气，似是练功已毕。

    矮汉子凝神瞧去，尸体的眼眶、鼻孔、嘴角、耳朵等处，慢慢地一齐沁出血来。那人已经死去多日，若不是赶尸匠在尸身之上涂撒了特殊的草药，即便是秋高气爽时节，也早已腐烂发臭，如今怎么还会突然淌出血来？只是那血液粘稠发黑，全不似新鲜血液那般殷红，屋中散发出一股淡淡的异臭。

    如此诡秘的一幕，倘给常人瞧见了，莫不魂飞魄散，早已吓得逃开了去，那矮汉子却看得饶有兴味，舔了舔嘴唇，说道：“三尸兄，你的‘飞尸功’又大有精进啦，可喜可贺！尸父他老人家，对三尸兄向来最是青睐有加。”言语中透着一股艳羡。

    黑袍客大剌剌地坐了下来，口中嘘嘘有声，兀自双目微闭，含光内视，缓缓地吐纳运气。过了半晌，矮汉子轻声道：“三尸兄，饭菜眼见快凉了，咱们将就吃点，吃完了用热水烫烫腿脚，也好早点上床歇息，明日再行赶路。”

    黑袍客“嘿”的一声，说道：“九尸弟，咱们自奉尸父之命，辛苦赶路，已有半个月了吧？”语声涩哑，殊无半点生气。

    矮汉子低头屈指一算，道：“回三尸兄，自出门到今日，连头带尾已有十三日啦。咱们如此辛苦，只盼着不要误了尸父的大事。”

    黑袍客嗓子里嘟哝有声，却听不清在说什么，忽地眉头一皱，说道：“也不知……‘鹰目’能否如期赶到舍身崖？”

    矮汉子呐呐地道：“临行之前，尸父他老人家曾交待，叫咱们哪怕是天塌下来，也要在那舍身崖……”就在此时，窗外蓦地有人朗声说道：“做人不好，偏要装神弄鬼，做鬼也就罢了，偏要私通金狗，背宗忘祖，无耻啊无耻！我瞧你们不如自投舍身崖下，灭罪除障，以登极乐世界。”

    屋内的两名赶尸客对望了一眼，俱是脸色一变。矮汉子高声喝骂：“哪个乌龟王... -->>
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