第四章：马跃檀溪

    次早，人报刘琦、刘琮来见。刘备慌忙整衣束带，出外相迎。

    双方见面，行礼。刘琦说：“听说叔父昨日早上便到了，我俩今日才来问候，实在有失远迎！”

    “哪里，哪里，是刘某没来得及拜访二位。对了，令尊身体可好？”

    刘琮说：“父亲这几天哮喘病又犯了，前天请了一位医师来看，服了几帖中药后稍有好转，正在府中休养，故未能来见叔父。”

    “既然如此，请代为问候。刘某改日再去探望。”

    “多谢叔父关心。”兄弟俩齐说。

    刘琦说：“时辰不早了，各郡县大小官员均已到齐，请叔父随我俩去赴宴吧。”

    刘备命人把座骑牵来，又向驿臣借了一匹马给志鸣。一切准备就绪后，军队出发了。

    路上，志鸣从赵云口中得知了本次宴会上可能有人要害刘备，心想：“没想到这么巧，刚加入皇叔的军队就遇上情况了。”

    来到州府，刘备将马交给马夫，又命三百军士在府外等候，便和赵云、志鸣随二位公子进入大堂。

    酒席早已备好，众人皆已落座，见刘备来了，纷纷起身行礼。刘备在荆州的官职虽然不大，但各官员都知道他是中山靖王刘胜的后人，之前也参加过大大小小的著名战争，更何况还有刘表的面子在，连两位公子都亲自上门请他。

    刘备恭敬地回礼。二位公子请他上主席，他起初不好意思，后经众人再三请求，才羞答答地坐下了。

    二位公子分坐两旁；赵云、志鸣分立两侧，做好了护卫准备。

    刘琦起身，举杯谓众人曰：“各位，今日请大家来聚会，不为公事，只想叙旧一番。家父抱恙，未能出席，深感抱歉。大家不必拘泥礼俗，可尽情畅饮，互诉衷肠。”

    刘备一听，想：“使者明明说有要事商谈，现公子又说是来叙旧，分明是自相矛盾，看来确实有问题。”

    后来，他看到下面一片觥筹交错、谈笑风生的景象，又想到有二位公子和赵云、志鸣在身旁，心里踏实了许多，料蔡瑁决不敢在此时下手。

    这时，一人走了进来，对赵云和志鸣说：“堂外专为武将设了酒席，请二位随我出来。”

    此人为刘表的部下王威，受指使来支开刘备的护将。赵云和志鸣对视了一眼，说：“我们来此只为保护主公，并不图酒肉。”

    王威见他们不肯走，便问刘备：“使君，你看怎么好？”

    刘备想了想，觉得他们站在旁边确实有点太显眼，而且有二位公子和这么多官员在，应该暂时还不会出事，便对二人说：“你们去吃一点吧，别贪杯，注意看我的手势。”

    赵云、志鸣会意，便随王威出去了。他们竟被安排坐在离主席很远的位置上，从这里完全看不见刘备。赵云心有顾虑，但看见到处都满座了，也不好意思提出换位子，只好和志鸣落座。因旁边有人，他便用眼神向志鸣示意，要随时留意周围的情况，绝不能大意。志鸣会意地点点头。

    此时，蔡瑁正与谋士蒯越在后院商议杀备之计。蔡瑁说：“我已部署好一切，刘备的军队已被我用其名义‘假传圣旨’，以人多不便为由遣送回馆驿，现在只等下手。”

    蒯越突然担心：“计划固然周全，但杀了刘备，如何向主公交待？他俩可是一脉同气的同宗兄弟，到时主公怪罪下来，我俩都吃不完兜着走。”

    “此事易矣，就说刘备在宴上酒后吐真言，暴露其反意，为绝后患，故杀之。到时生米已成熟饭，主公也奈何不了。”蔡瑁早已想好一切措辞。

    “可是有二位公子在，那些刀斧手哪里敢下手呀？而且他们也可以替刘备作证。”

    “你放心，二位公子不习酒性，待其醉后再动手也不迟。到时，谁也证明不了刘备没说过这话。”

    “可是刘备带了两个护卫进来，其中一人就是赵云，此人武功高强，即使把他引开也未必有用。万一失手，刘备逃脱，将如何是好？”

    蔡瑁奸笑道：“那些刀斧手都是我精挑细选出来的高手，赵云武功再高，也会寡不敌众。我已在东、南、北三门外设下伏兵，无论刘备从哪一个门逃出，都是死路一条。”

    “那西门呢？”

    蔡瑁大笑道：“你忘了，西门外有檀溪阻隔，何需伏兵！就算他从西门逃出，也插翅难飞！”

    席间，不断有人来给二位公子及刘备敬酒。刘备虚与委蛇，每次都只沾杯；二位公子却杯杯见底。

    不多久，二位公子醉倒，被仆人扶回寝室去了。刘备孤坐席上，心有不安，但又看不见赵云和志鸣坐在哪里，无法打手势，故一时为难。

    这时，一人端着酒杯来到他面前，假装敬酒，低声说：“天气凉了，请皇叔到后花园‘更衣’。”

    此人乃荆州幕宾伊籍，字机伯，是刘备的好友。刘备会意，起身装作如厕，来到后花园。

    伊籍随后而至，说：“蔡瑁想谋害皇叔，他假借皇叔的名义，以人多不便为由，将皇叔的军队骗回馆驿，并在东、南、北三门外设下伏兵，唯西门外无伏兵。皇叔可速从西门出城，以避其害！”

    刘备听了，想回去叫上赵云和志鸣。伊籍拽住他的衣角，说：“皇叔千万别回去，后堂恐有伏兵，皇叔会在途中被截杀，还是先走为妙，我会找机会通知他们赶上的。”

    刘备想了想，觉得有理，便匆忙来到马厩，趁马夫不留神，迅速解下座骑“的卢马”，往府外飞驰而去。

    马到西门，门吏设障阻之。谁料此马超猛，一下子跨过路障，飞奔出城。

    门吏追之不及，正想动身去报告蔡瑁，却见... -->>
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