第656章 结局（十一）

  自法华寺之事后，鲁王与刑部尚书和吕智便抓着这一点，去调查正月十五和去年七月中旬失踪的孩童的出生年月日，不查即可，一查整个京城瞬间沸腾了！

    因为这些孩子全都是九月初十出生，去年七月失踪的孩子，现在已经五岁。那正月十五失踪的，已满五岁。

    再加上前些日子失踪的几名贵族孩子，正好是一百人！

    童男童女各五十！

    这事儿官府虽然想瞒着，但调查时，总会惊动这些失踪的孩童的家人。这些人正在哀痛之中，被揭到痛处，其实有些还抱有幻想的，怎能不去追问。

    没有不透风的墙，不到两天，失踪孩童不简单便传遍了整个京城。

    有些说：“那些孩子全都一个日子生的，而且一百个，童男童女各五十，难道这是要做什么法事？”

    “这还用说？三十年前的晋老王爷不是沉迷喝童子血状阳，还是专喝同一年月出生的孩子的血。害了三十多名儿童！最后被处斩了。啧啧，别说，听说还真有效果。那晋老王爷六十多岁的人了，却像四十多岁一样。”

    “真的假的？”

    “当然是真的。”

    “那现在这档事儿，绝对用来做邪法儿！”

    “眼前这档事……那背后之人竟然在皇帝脚下掳人，而且一掳便是一百人！那简直是恶鬼！真不知谁干出这种事儿。”

    “我倒是想起一事。去年……”低声说着指了指天，“登基之初，不是突然召了几十个方士进宫的？还组了三万金鳞卫，派到民间去！听说当时在痴迷于练丹，要找生不老药！”

    “啊呀！”周围的人一阵轻呼。

    “后来，直到七月初……那批僧道才放了出宫。接下来，七月中下旬，便出了拐子，失踪了一大批九月初十生的童男童女！”

    “这、这……”

    这些孩子失踪后，朝廷也不下力气追查，最后不了了之。结果，连着发生第二次，第三次……

    这哪门子抓贩子啊，简直就是贼喊捉贼。

    又有人说，皇帝出宫去法华寺为先帝祈福，结果，现在人影都不见了！恰巧此时又有几名贵族孩童失踪，凑够了一百人！

    “说不定，现在跑去做法了！”

    “难道孩子还活着吗？”

    “你知道几时做法吗？”

    “不知道，很可能，法事已经做完了，孩子全死了。也说不定还未做。”

    这事儿，一传二，二传三，不到半天，便满城风雨！

    别说是百姓们，便是廖首辅、吕智和张赞等人也信了六七成。

    毕竟这样一想，实在合情合理，以前想不通的地方，现在全都想通了。为什么怎么追查，线索都会被捏断，那是因为坐在龙椅之上的那个人不让查！

    大家都猜到了，惊怒交加。

    如果只是百姓的孩子便也罢了，现在竟然连贵族家的孩子都掳去杀掉，谁知道以后还会不会再拿他们开刀。

    整个京城对皇帝又是惊又是恼，那些失踪了孩子的父母，有些胆大的，直接跑到宫门哭喊，结果被禁军驱赶，有一二个失去理智，直接宫里闯，更是被守门的禁军重伤。

    这些百姓竟然又跑到镇西王府门前救助，可王府大门紧闭。

    鲁王连忙着人过来，把这些百姓先安置在衙门，说不论孩子生或死，总会给他们一个交待。

    褚云攀和叶棠采找人找得天昏地暗，很快便是四月初十，还有一天，便是四月十一了。

    褚云攀领着军队在离京三十里的一处森林里，正在商量路线。

    “现在探查到的方向是前面秤州方向，往南太行山，东边贺合上的东来山。”

    正商议着，只见一名京卫跑过来：“王爷，鲁王殿下来了。”

    褚云攀抬起头：“请过来。”

    不一会儿就见鲁王马着马，得得嗒嗒地走过来，他甚至没有下马，坐在马背后，气喘吁吁地道：“镇西王。”

    “鲁王殿下。”褚云攀对他拱了拱手。

    鲁王脸有难色：“你们查得怎样？”

    褚云攀说：“已经有眉目。”

    “如此甚好。”鲁王犹豫了一下才道，“镇西王可知京中流言？说句大不敬的话，皇上与此事说不定真有关联。不论是不是同是受害者，还是……反正孩子要紧！”

    “鲁王殿下有什么事情请直说。”叶棠采急道。

    鲁王听得竟是女人的声音，下了一跳，低头望去，只见那是一个纤瘦的身影，一身京卫服饰，小脸抹得黑黑的，但细看之下却见眉目鲜艳。

    鲁王便认出这是叶棠采来着，“原来是镇西王妃。镇西王你们在追查皇上行踪，而我们正在追查失踪孩子的去向，还真找到了一点眉目。昨天烩味天下，送了三斤虎肉到本王府上。若镇西王在京，说不定也会收到。”

    “虎肉稀罕，本王吃时多问一句，这稀罕货哪来的，上菜的丫鬟说是烩味天下送来了，不知哪个山村的村民卖的。还说给本王打听。本王正烦皇上与失踪儿童之事，哪有心思理会这个，只让管事下去忙。不料，这丫鬟还真跑去烩味天下打听。今早本王正用早饭，丫鬟端来剩下的虎肉，说虎肉是烩味天下从一个三十里外的白石村上买的。”

    “听闻这老虎原是太行山上的老虎，平时从不下山的，但这几天竟然产回山上，天天在村里转悠，吓得村子里的人个个闭门不出。原以为过一二天它就会走，谁知道，它要村里一呆就是六七天，还差点咬死人，村民实在忍不住，最后终于对它出手，这头大虫原本后背就受了伤，不敌，最终被村民合力杀死。杀了老虎后，本想上山打柴，不料，才走到山脚，竟然又听到老虎的吼叫，村民吓都吓跑了。烩味天下的人说，这么多老虎，说不定下次还有。”

    “本王听得蹊跷，虽然一山不容二虎，第一头老虎说不定就是因为新来的老虎而下山，祸害村庄。老虎平时都呆在深山之中，为何村民一到山脚就吼叫？本王又问烩味天下虎皮卖哪里了。后得知被康王府的二公子买走了。本王找到康二公子，问他借虎皮一观。竟发现虎皮上果然有伤口，但背上的伤却是刀伤！本王找人来验得知老虎只得背上一处深长刀伤，其余均为锄头、镰刀等农具打出来的伤口。”

    叶棠采听得双眼一亮：“所以，太行山上跟本就没有第二只老虎！这只老虎之所以下山，那是因为被人用刀划伤，失去了容身之所！山上定有大批人马待在那处！还装成山中另有虎，而吓得村民不敢上山！”

    “是！”鲁王点头，望向叶棠采，“镇西王妃真是聪慧。本王想，儿童之事，还有皇上失踪，说不定还真是一件事，本王也来通知镇西王一声。京中现在一片混乱，不论如何……大家快点把事情解决为妙。”

    原本，褚云攀等人就确定了三个可疑之地，太行山也在列。但得了鲁王这个消息，越发确定是太行山。

    事不疑迟，明天就是四月十一了，褚云攀便与叶棠采整理行装，急急地往太行山赶。