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第6章 神秘的访问

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bsp;这使我非常高兴,所以我并不打算拒绝,居然让那个心地单纯的陌生人伸手搂住我,淌下了几滴令人快慰的眼泪,顺着我的脖子背后往下流,然后他就径自走开了。

    他刚一离开,我马上就打开他那一封广告。我把它仔细研究了四分钟,然后我把厨娘叫来,说道:

    “快搀着我,我要晕倒了!让玛丽去翻烤饼吧。”

    后来我苏醒过来,就派人到街上转角的地方那个酒店里去,雇一个画家来,叫他每天夜里坐一通宵,咒骂那个陌生人,白天我咒累了的时候,偶尔也叫他帮帮忙。

    啊,他是多么可恶的一个坏蛋!他那份“广告”原来不是别的,只是一份混账的报税单——关于我的私事的一连串无礼的问题,占了四大页小字印刷品的一大部分——这些问题,我可以说明一下,都提得非常巧妙,连世界上最老的人都看不清它们究竟目的何在——这些问题是煞费苦心想出来的,它们可以使人把他的实际收入照四倍填报,为的是防止他们起誓的时候撒谎。我想找出一个漏洞,可是似乎什么漏洞也没有。第一个问题把我的情况包括得很全面、很充分,就像一把雨伞盖得住一个蚂蚁窝似的:

    过去一年里,你从任何地方经营的生意、干的手艺或是职业,总共有多少收益?

    这个问题还附加了十三个别的问题,都是同样追根究底的,其中最客气的一条还要求我说明是否干过偷窃和抢劫之类的事情,是否用放火的手段或是靠其他秘密来源,获得过第一个问题右方所列的收入以外的钱财。

    显然,那个陌生人叫我当了个傻瓜,这是十分、十分明显的。于是我就出去,再雇来了一个画家。那个陌生人故意利用我的虚荣心耍了手段,引诱着我说出二十一万四千元的收入。按照法律规定,这些钱当中有一千块是免收所得税的——这是我唯一可以放心的一点,可是这不过等于海洋中的一滴水罢了。按照法定的百分之五的税率,我必须付给政府一万零六百五十元的所得税!

    (我在这里可以声明一下,我并没有照办。)

    我认识一个很富有的人,他住的房子是一座皇宫似的大厅,吃的是豪奢的饮食,开支非常之大,可是他却是个没有收入的人,这种情形,我是常在报税单上看到的,我在苦恼之中便去向他请教。他把我开列着那些大得吓人的收入的单子接过去,戴上眼镜,拿起笔来,真快呀!——我马上成了个穷光蛋!这是最干脆不过的事了。他巧妙地运用了“免征表”,就毫不费力地大功告成了。他把我所缴纳的“州政府、联邦政府、市政府的税款”开列了若干;把我所受的“轮船失事和火灾等项的损失”开列了若干;把我“出卖房地产所受的损失”又开列了若干——还有“出卖牲畜的损失”——“租赁房屋的租金”——“修缮改建和利息等项开支”——还有“我从前当美国陆军和海军的军官、当税局职员的时候,曾经在薪金项下缴过的所得税”,以及其他等等。他在这许多项目上每一种都算出了一笔惊人的“免征额”——每一种都有。他计算完了之后,就把那张单子交给我,于是我一眼就看出了,在那一年里,我在赢利方面的收入只有一千二百五十元零四角。

    “你瞧,”他说,“那一千元是依法免征所得税的。现在你只要把这张账单拿去,宣誓证明属实,再缴纳这二百五十元的所得税就行了。”

    (他说这两句话的时候,他的小儿子威利从他的背心口袋里偷了一张两元的钞票溜掉了。我敢打赌,如果访问我的那个陌生人明天来找这个小孩子,他也会谎报他这笔收入。)

    “难道你,”我说,“老兄,难道你自己老是照这个办法编出一些‘免征额’吗?”

    “嘿,可不是嘛!要不是在‘免征项目’这个标题之下有那十一条规定的话,我每年都会为了供养这个凶恶可恨、横征暴敛的专制政府,穷得像叫花子一样。”

    这位先生的地位很高,他是在这个城市里实力最雄厚的阔人之列的——他们这些人在道德方面有分量,在商业上有信用,在社会上的声誉是洁白无瑕的——所以我就甘拜下风,学了他的榜样。我到税局里去,在当初去访问我的那位客人的怒目相视之下,我站在那儿撒了一连串的谎,说了一大堆骗人的话,提供了许多耍无赖的证词,一概都发誓证明是实在的,直到我的心灵涂上了好几寸厚的伪证的污垢,我的自尊心永远、永远扫地无余了。

    但是那有什么关系呢?这不过是美国成千成万最有钱、最得意、最受人尊敬、最受人重视、最受人巴结的阔佬每年都干的事情,所以我也就不在乎。我并不感到惭愧,我只是暂时少说些话,避开防火手套,免得染上某些可怕的坏习惯,堕落到不可救药的地步。
白领情缘美丽的儿媳妇
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