第188章 粉妆楼(8)

。旨意已下，即往南省，毋得误期。钦此。

    那钦差宣完圣旨。柏文连谢恩已毕，同钦差见礼，邀到私衙，置酒款待，送了三百两程仪，备了礼物。席散，送钦差官起身去了。正是：

    黄金甲锁雷霆印，红锦绦缠日月符。

    话说柏文连送了钦差大人之后，随即查点府库钱粮、兵马器械，交代了新官。收拾行装，连夜进了长安，见过天子，领了部凭。会见了护国公秦双，诉出罗门被害之事：“罗太太未曾死，罗灿已投云南定国公马成龙去了；罗焜去投亲翁，想已到府了。”柏文连吃了一惊道：“小婿未到舍下。若是已至淮安，我的内侄侯登岂无信息到我之理？”秦双道：“想是路途遥远，未曾寄信。”柏爷道：“事有可疑，一定是有耽搁。”想了一想，急急写了书信一封，暗暗叫过一名家将，吩咐道：“你与我速回淮安。若是姑爷已到府中，可即令他速到我任上见我，不可有误！”家将得令，星夜往淮安去了。柏爷同秦爷商议救取罗增之策，秦爷道：“只有到了云南，会见马亲翁，再作道理。”秦爷置酒送行。次日柏文连领了部凭，到云南上任去了，不表。

    且言侯登写了假信，打发柏府家人，到西安来报小姐的假死信。那家人渡水登山，去了一个多月，才到陕西，就到指挥衙门。久已换了新官，柏老爷已到长安多时了。家人跑了一个空，想想赶到长安，又恐山遥路远，寻找不着，只得又回淮安来了。

    不表柏府家人空回，再言那穿山甲龙标，奉小姐之命，带了家书，连夜登程。走了一月，到了陕西西安府柏老爷衙门问时，衙役回道：“柏老爷已升任云南部察院之职。半月之前，已进京引见去了。”那龙标听得此言，说道：“我千山万水来到西安，只为柏小姐负屈含冤，栖身无处，不辞辛苦，来替她见父伸冤，谁知赶到这里走了个空，如何是好？”想了一想，只得回去，见了小姐再作道理。随即收拾行李，也转淮安去了。

    不表龙标回转淮安。且言侯登送了棺材下土之后，每日思想玉霜小姐，懊悔道：“好一个风流的美女，盖世无双，今日死得好不明白。也不知是投河落井，也不知是逃走他方？真正可疑。只怪我太逼急了她，把一场好事弄散了，再到何处去寻第二个一般模样的美女，以了我终身之愿？”左思右想，欲心无厌。猛然想起：“胡家镇口那个新开的豆腐店中一个女子，同玉霜面貌也还差不多，只是门户低微些，也管不得许多了。且等我前去悄悄地访她一访，看是如何，再作道理。”主意已定。用过中饭，瞒了夫人，不跟安童，换了一身簇簇新时样的衣服，悄悄出了后门，往胡家镇口，到祁子富豆腐店中来访祁巧云的门户事迹。

    当下，独自一个来到胡家镇上，找寻一个媒婆，有名的叫做王大娘，却是个不甚正经的。一镇的人家，无一个不熟识，这王大娘当下见了侯登，笑嘻嘻道：“大爷，是哪阵风儿刮你老人家来的？请坐坐！小丫头快些倒茶来。”叫侯登吃了茶，问道：“你这里，这些时可有好的耍耍？”王大娘道：“有几个只怕不中你大爷的意。”侯登道：“我前日见镇口一个豆腐店里，倒有个上好的脚色，不知可肯与人做小？你若代我大爷做成了，自然重重谢你。”王大娘道：“闻得她是长安人氏，新搬到这里来的。只好慢慢地叙她。”侯登大喜。当下叫几个粉头在王娘家吃酒，吃得月上东方，方才回去。

    且言柏小姐自从打发龙标动身去后，每日望他回信，闷闷下乐。当见月色穿窗，她闲步出门，到松林前看月。也是合当有事，恰恰侯登吃酒回来，打从松林经过。他乃是色中饿鬼，见了个女子在那里看月，他悄悄地走到面前。柏小姐一看，认得是侯登。二人齐吃一惊，两下回头，各人往各人家乱跑。

    要知后事如何，且听下回分解。

    §§§第十九回秋红婢义寻女主

    柏小姐巧扮男装

    话说侯登在王媒婆家同几个粉头吃了酒，戴月起小路回来，打龙标门口经过。也是合当有事，遇见柏玉霜在松林前玩月。他吃酒了，朦胧认得是柏玉霜小姐的模样，吃了一惊。他只认做冤魂不散，前来索命，大叫一声：“不好了，快来打鬼！”一溜烟路回去了。这柏小姐也认得侯登，吃了一惊，也跑回去。

    跑到龙家，躲在房中，喘做一堆。忙得龙太太连忙走来，问道：“小姐好端端地出去看月，为何这般光景回来？”小姐回道：“干娘有所不知，奴家出去看月，谁知冤家侯登那贼，不知从哪里吃酒，酒气冲冲地回去。他不走大路，却从小路回去，恰恰地一头撞见奴家在松林下。幸喜他吃醉了，只认我是鬼魂显圣，他一路上吓得大呼小叫地跑回去了。倘若他明日酒醒，想起情由，前来找我，恩兄又不在家，如何是好？”龙太太道：“原来如此。你不要惊慌，老身自有道理。”忙忙向厨内取了一碗茶来，与小姐吃了。掩上门，二人坐下慢慢地商议。

    龙太太道：“我这房子有一间小小的草楼，楼上甚是僻静，无人看见，你可搬上草楼躲避。那时就是侯登叫人来寻也寻不出来，好歹只等龙标回来。看你爹爹有人前来接你就好了。”小姐道：“多谢干娘这等费心，叫我柏玉霜何以报德？”太太道：“好说。”就起身点起灯火，到房内拿了一把笤帚，爬上小楼；扫去了四面灰尘，摆下妆台，铺设床帐。收拾完了，请小姐上去。

    不言小姐在龙家避祸藏身。单言那侯登看见小姐，只吓得七死八活。如今回家，敲开后门，走进中堂。侯氏太太已经睡了，侯登不敢惊动。书童掌灯送进书房，也不脱衣裳，只除去头巾，脱去皂靴，掀开罗帐，和衣睡了。只睡到红日东升，方才醒来，想道：“我昨日在那王婆家吃酒，回来从松林经过，分明看见柏玉霜在松林下看月，难道有这样灵鬼前来显魂不成？又见她脚步儿走得响，如此却又不是鬼的样子，好生作怪！”正在哪里猜时，安童禀道：“太太有请大爷。”侯登忙忙起身穿了衣服，来到后堂，见了太太坐下。

    太太道：“我儿，你昨日往哪里去的？回来太迟了。况又是一个人出去的，叫我好不放心！”侯登顺口扯谎道：“昨日有偏姑母。蒙一个朋友留我饮酒，故此回来迟了，没有敢惊动姑母。”太太道：“原来如此。”就拿出家务账目叫侯登发放。

    料理已明，就在后堂谈了些闲话。侯登开口道：“有一件奇事说与姑母得知。”太太道：“又有什么奇事？快快说来！”侯登道：“小侄昨晚打从松园里经过，分明看见玉霜表妹在哪里看月。我就怕鬼，回头就跑。不想她回头也跑，又听见她脚步之声，不知是人是鬼，这不是一件奇事？”。那侯氏听得此言，吃了一惊道：“我儿，你又来呆了。若是个鬼，不过一口气随现随灭，一阵风就不见了，哪有脚步之声？若是果有身形，一定是她不曾死，躲在哪里什么人家。你去访访便知分晓。”侯登被侯氏一句话提醒了，好生懊悔，跳起身来道：“错了，错了！等我就去寻来。”说罢，起身就走，被侯氏止住道：“我儿，你始终有些粗鲁，她是个女孩儿家，一定躲在人家深闺内阁，不得出来。你官客家去访，万万访不出来的；就是明知道她在里面，你也不能进去。”侯登道：“如此说，怎生是好？”侯氏道：“只须着个丫头，前去访实了信，带人去搜出人来才好。”侯登听了道：“好计，好计！”

    姑侄两个商议定了，忙叫丫鬟秋红前来，寂寂地吩咐：“昨日相公在松林里看月，遇见小姐的，想必小姐未曾死，躲在人家。你与我前去访访，若是访到踪迹，你可回来送信与我；再带人去领她回来，也好对你老爷。也少不得重重赏你。”秋红道：“晓得。”

    那秋红听得此言，一忧一喜：喜的是小姐尚在，忧的是又起干戈。原来这秋红是小姐贴身的丫鬟，平日她主仆二人十分相得。自从小姐去后，她哭了几场。楼上的东西都是她经管。当下听得夫人吩咐，忙忙收拾，换了衣裳，辞了夫人，出了后门。